Joseph-Félix Vedel

“ Dans l’une des formes les plus fréquentes de l’immobilité, l’automatisme de l’animal est peu prononcé ; il possède encore une certaine dose de volonté et de sensibilité, ce qui pourrait faire croire que l’animal n’est pas immobile, car, en effet, lorsqu’on lui fait prendre des attitudes vicieuses, il ne les conserve pas et revient à sa position naturelle avec une certaine rapidité. ”

“ Les symptômes de l’immobilité ne se présentent pas toujours avec la même intensité ; ainsi on a remarqué que des chevaux exécutaient assez facilement les mouvements de mastication et de recul lorsqu’ils s’étaient reposés, à tel point qu’on pouvait se tromper sur leur état et croire qu’ils étaient en parfaite santé. Mais quand on les a fait travailler pendant quelque temps, et surtout lorsqu’ils ont été exposés au soleil, les symptômes de l’immobilité s’accentuent beaucoup, et ils s’aggravent même tellement quelquefois qu’on ne peut plus rien faire des animaux. ”

“ D’autres fois, l’animal refusant d’avancer se cabre ou se jette par côté ; on ne réussit à le faire partir qu’après un certain temps de repos ; il arrive même qu’il s’emporte et perd complètement l’instinct du danger, se précipitant contre tout ce qui lui fait obstacle. On voit donc par là que l’animal obéit passivement à des impulsions auxquelles il ne peut résister.
Mais à part les symptômes déjà signalés il en existe un autre qui est surtout caractéristique de l’immobilité, c’est le mouvement du recul. ”

“ On peut même assurer qu’un cheval immobile l’est pour toute sa vie. Néanmoins, les symptômes par lesquels elle se manifeste n’ont pas toujours le même degré d’intensité ; cela dépend de certaines influences, qui sont : les saisons, le régime, le travail, et aussi de la maladie qui peut s’exagérer et donner lieu à des phénomènes de plus en plus accusés. Mais ceci n’a lieu que pour les cas d’immobilité produits par l’hydrocéphale et les tumeurs externes ou internes. ”

“ On voit donc que les tubercules et les cholestéatômes ne sont pas les seules tumeurs qui puissent exister dans les plexus choroïdes et être la cause de l’immobilité. Mais la nature des tumeurs ne modifie en rien la manifestation des symptômes ; elles n’agissent que par leur présence, c’est-à-dire d’une manière purement mécanique, en produisant des délabrements dans la substance cérébrale elle-même. ”

“ Lorsque ces paroxysmes se montrent pendant que l’animal est au travail, il devient immaîtrisable. Tantôt il se porte en avant, tantôt par côté, tantôt enfin il se cabre et donne à penser qu’il devient rétif.
Quand ces paroxysmes se montrent sur les animaux, ils peuvent persister pendant plusieurs jours, et dans ce cas les symptômes se montrent de plus en plus graves ; il leur est bientôt impossible de pouvoir faire un seul mouvement ; la mastication devient encore plus difficile, les animaux ne mangent plus, ils maigrissent, tombent bientôt dans le marasme et la mort ne tarde pas à survenir. ”

“ Il arrive quelquefois, quoique assez rarement cependant, qu’à l’autopsie de chevaux reconnus parfaitement immobiles pendant la vie, on ne trouve rien dans le cerveau ni dans ses dépendances, et alors on se demande qu’est-ce qui a pu faire développer les symptômes observés. Ne se pourrait-il pas, comme le fait remarquer M. H. Bouley, que l’état d’immobilité soit le résultat d’un défaut de développement des organes encéphaliques, comme on le remarque dans l’espèce humaine sur les idiots ? ”

“ Quand l’immobilité se présente avec les symptômes que nous avons signalés, l’état général est mauvais, parce que, depuis longtemps, la mastication étant très irrégulière, les aliments peu mâchés ne peuvent pas suffire aux besoins de la nutrition ; il s’en suit que l’animal maigrit considérablement, les digestions sont en outre devenues difficiles, les excréments sont petits, durs souvent, peu colorés et rejetés en petite quantité. ”

“ Si on met l’animal en mouvement, et si l’immobilité est fortement accusée chez lui, il peut ne rien présenter d’anormal dans ses allures au début de l’exercice, mais le plus souvent on voit que ses mouvements se font sans souplesse, le jeu des membres semble difficile. Ces symptômes s’accusent beaucoup plus à mesure que l’exercice se prolonge et que la respiration et la circulation s’accélèrent ; alors l’animal est lourd et maladroit dans ses déplacements, il avance tête basse et relève fortement ses membres, comme s’il marchait dans l’eau ou s’il était aveugle ”

“ C’est ce qui prouve qu’on ne doit pas considérer la conformation busquée de la tête comme une cause générale de l’immobilité, mais comme une cause spéciale, ne pouvant probablement faire développer que cette immobilité, qui ne présente pas de lésions à l’autopsie. ”

“ Pour cela, Flourens, en expérimentant sur des pigeons et des poules, a enlevé le cerveau couche par couche à ces animaux, et il a réussi à faire développer une immobilité artificielle. En effet, les animaux qui avaient été ainsi mutilés restaient dans la position où on les mettait et ne cherchaient pas à en prendre une meilleure ou moins fatigante. Les sensations spéciales étaient émoussées, car si on plaçait l’animal sur un tas de blé, il ne cherchait pas à manger. ”

“ Ce que nous avons dit pour l’hydrocéphale, les tumeurs des plexus choroïdes, les protubérances osseuses, nous pouvons le dire pour toutes les tumeurs qui peuvent se développer dans n’importe quelle autre région du crâne. Elles produisent le même effet, pourvu qu’elles aient une marche lente, chronique en quelque sorte, car si elles avaient une marche rapide dans leur développement, elles irriteraient fortement la substance cérébrale, l’enflammeraient et se traduiraient alors par les symptômes de la méningo encéphalite aiguë. ”

“ Il en est de même de la tête, on peut la lui soulever, l’infléchir à gauche, à droite, comme on peut le faire avec un automate, l’animal reste dans cette position pendant un temps assez long et ne la quitte que lorsqu’il y est déterminé par la sensation qu’il perçoit à la longue de la fatigue de ses muscles, mais d’une manière lente, qui dénote que ce n’est pas par sa propre volonté, mais seulement par la rétraction insensible des muscles distendus. ”

“ Les partisans de la doctrine de Gall, qui localisent chacune des facultés dans une des circonvolutions cérébrales, se demandent comment il peut se faire que l’accumulation de sérosité dans les ventricules, qui n’exerce qu’une destruction partielle du cerveau, puisse faire perdre toutes les facultés à l’animal qui en est atteint. Aussi ils n’admettent pas que l’hydrocéphale puisse faire développer tous les symptômes de l’immobilité ”

“ On a cherché à s’expliquer comment agissait le travail comme cause aggravante de l’immobilité, et on est arrivé à cette interprétation par l’accélération de la respiration et de la circulation pendant l’exercice, qui fait que la tension dans le système circulatoire cérébral a augmenté, et détermine ainsi une plus grande compression sur la substance cérébrale elle-même. ”

“ Mais ce n’est pas seulement à l’état de repos que l’animal semble avoir perdu toutes ses facultés intellectuelles et la coordination de ses mouvements ; c’est surtout pendant le travail que les phénomènes insolites se font remarquer. ”

“ Ainsi, l’état d’hébétude peut complètement manquer, et lorsqu’on entre dans l’écurie de l’animal suspect d’immobilité, on est tout étonné de ne pas le trouver dans cet état somnolent qui existe ordinairement dans cette affection, car l’animal, au contraire, a l’air gai, il semble faire attention à tout ce qui se passe autour de lui. ”

“ Lorsqu’on lui présente à boire dans un vase quelconque placé à terre, l’animal ne pouvant pas généralement baisser la tête pour atteindre la surface du liquide, s’en tient à une certaine distance et fait exécuter à ses lèvres les mouvements de humer. Ce cas se présente quelquefois, mais le plus souvent l’animal plonge la tête dans le liquide, jusqu’à ce que celui-ci dépasse la commissure supérieure des naseaux, et il reste dans cette position aussi long-temps que le permet l’arrêt de la respiration. ”

“ Mais l’état chronique peut être primitif et il se manifeste toujours par les mêmes symptômes.
À l’état physiologique on trouve constamment dans les ventricules du cerveau une quantité de sérosité plus ou moins grande, mais tant qu’elle n’existe qu’en petite quantité, elle ne produit pas de troubles morbides dans l’économie. Ce n’est que lorsqu’elle est suffisante pour comprimer la substance cérébrale que les phénomènes morbides se manifestent. ”

“ Or cette forme caractérise une immobilité peu accentuée, c’est-à-dire que les lésions existant dans le cerveau ne sont pas suffisantes pour faire perdre à l’animal ses facultés pour toujours, car, en effet, il y a des moments où n’étant pas sous l’influence des causes excitantes, il doit présenter l’état d’hébétude, et pour le constater il ne suffit le plus souvent que d’entrer seul dans l’écurie, d’en fermer les portes et d’y rester en faisant le moins de bruit possible. ”

“ L’épaississement de la dure-mère, les exsudats de la pie-mère, les fausses membranes de l’arachnoïde, le ramollissement de la substance cérébrale et les exsudats divers qui se trouvent dans celles-ci, sont autant de lésions de la méningo encéphalite chronique, qui emmènent toujours suffisamment des désordres dans le cerveau pour expliquer les symptômes de l’immobilité. ”

“ Quand ces tumeurs n’atteignent pas un volume suffisant pour comprimer la substance cérébrale, elles ne déterminent pas de phénomènes morbides dans l’économie, mais quand elles atteignent un grand volume, elles finissent presque toujours par amener des désordres dans les parties situées à leur voisinage ; elles peuvent gêner les fonctions de certaines parties du cerveau, les comprimer, diminuer leur volume, avec ou sans altération de leur substance. ”

“ Celle qui est produite par la méningo encéphalite chronique peut guérir, car dans ce cas la résorption des exsudats peut avoir lieu, et si la compression que ceux-ci exerçaient n’a pas eu pour conséquence une altération définitive de la substance de l’encéphale, l’immobilité peut disparaître avec la cause qui l’avait produite. ”

“ Il est bien plus rationnel de mettre ces mouvements sous la dépendance d’une impulsion produite par le cerveau, et alors on pourra non-seulement s’expliquer leur difficulté, mais encore tous les symptômes qui apparaissent dans l’immobilité. ”

“ Le jeu des membres, qui se faisait avec une certaine facilité avant l’exercice, ne tarde pas à se faire avec difficulté ; si l’animal est réellement immobile, et à mesure qu’il se prolonge, ce symptôme s’aggrave et la plupart des autres ne tardent pas à être mis au jour. Mais il y a beaucoup de variantes ; il est des chevaux chez lesquels les symptômes se montrent après un certain temps d’exercice, chez d’autres, au contraire, il faut le continuer jusqu’à la fatigue. ”

“ Enfin, il en est d’autres qui ne présentent aucun symptôme de l’immobilité après cet exercice momentané, et il faut quelquefois le continuer pendant plusieurs jours, en donnant à l’animal une nourriture substantielle qui pousse à la pléthore. Ce n’est quelquefois qu’après avoir employé tous ces moyens qu’on peut faire apparaître une série de symptômes suffisants pour assurer que l’immobilité existe. ”

“ Les autres lésions matérielles qu’on trouve dans le cas d’hydrocéphale sont quelquefois la rupture du septum-lucidum, les deux ventricules latéraux communiquent alors ensemble.
L’épendyme est toujours épaissi et présente quelquefois des nodules résistants de la grosseur d’une graine de pavot. Quand on examine le cerveau intact et par ses surfaces, il parait gonflé, tuméfié en quelque sorte, de façon que les circonvolutions sont comprimées, aplaties et comme effacées. La substance cérébrale elle-même est imprégnée de sérosité ”

“ Les méninges cérébrales sont aussi le plus souvent pâles, et il n’est pas rare de voir à leur intérieur une accumulation de sérosité, mais alors elle existe sur toute l’étendue des méninges, même dans les rachidiennes, ce qui constitue l’hydrocéphale externe, nom donné pour la différentier de l’hydropisie des ventricules, qu’on appelle quelquefois hydrocéphale interne. ”

“ Cela s’explique encore par l’accélération de la circulation, car en été l’air étant plus chaud, il est dilaté et renferme une petite quantité d’oxygène sous un grand volume, et pour que l’hématose se fasse convenablement, il faut que la respiration s’accélère, ce qui amène inévitablement l’accélération de la circulation. ”

“ On rencontre pourtant quelquefois des animaux immobiles dont la sensibilité n’est pas seulement émoussée, mais parfois exagérée, de façon que ceux-ci s’effrayent au moindre cri d’appel, ainsi qu’aux attouchements brusques. ”

“ D’autres fois, au lieu de rétablir son équilibre en faisant un pas de recul, il se jette par côté ou bien il se laisse tomber entre les brancards.
Il lui est presque aussi difficile de tourner sur lui-même que de reculer ; lorsqu’on le force à effectuer ce mouvement, ses membres s’enchevêtrent souvent, ne peuvent plus arriver au secours de son centre de gravité, si bien qu’une chute aurait lieu si l’on ne cessait d’exiger le mouvement de rotation. ”

“ Ne pourrait-il pas en être de même en médecine vétérinaire ? C’est une étude qui n’a pas encore été faite, à moins que nous ne sachions, et qui, faite dans toutes les conditions désirables, pourrait avoir son importance. ”

“ Quoiqu’il en soit, il n’en est pas des phénomènes vitaux comme des phénomènes physiques ; dans un cas, on peut très facilement, d’un principe connu, en déduire toutes les conséquences ; dans l’autre, il est impossible de le faire, attendu que beaucoup de phénomènes échappent aujourd’hui, et sans doute échapperont encore longtemps à l’analyse. ”

“ Elle se caractérise surtout par la tendance qu’a l’animal à rester immobile dans de certaines attitudes forcées, vicieuses et même instables, par la diminution de sa sensibilité et par la difficulté ou même l’impossibilité qu’il éprouve pour exécuter les mouvements en arrière. ”

“ Elles étaient formées par la lame interne et anfractueuse qui sépare l’intérieur de la cavité crânienne des sinus frontaux, et paraissaient avoir été déterminées par l’accumulation dans ces sinus, d’un liquide clair, filant et comme glaireux qui les remplissait. La lame osseuse qui constituait ces éminences était si mince à leur sommet, qu’elle était transparente et qu’il suffisait d’une légère pression avec le doigt pour la briser. La membrane des sinus avait une épaisseur et une couleur normales. ”