Landois, Diderot, Mallet, d’Alembert, Jaucourt

“ L’on peut encore distinguer les caracteres simples & dominans, tels que ceux que nous venons de nommer, d’avec les caracteres accessoires, qui leur sont comme subordonnés. Ainsi l’ambition est soupçonneuse, inquiete, inconstante dans ses attachemens qu’elle noue ou rompt selon ses vûes ; l’amour est vif, impétueux, jaloux, quelquefois cruel ; la vengeance a pour compagnes la perfidie, la duplicité, la colere, & la cruauté : de même la défiance & la lésine accompagnent ordinairement l’avarice ; la passion du jeu entraîne après elle la prodigalité dans la bonne fortune ”

“ On entend par une fonte de caracteres d’Imprimerie, un assortiment complet de toutes les lettres majuscules, minuscules, accents, points, chiffres, &c. nécessaires à imprimer un discours, & fondues sur un seul corps.
Le corps est une épaisseur juste & déterminée, relative à chaque caractere en particulier ; c’est cette épaisseur qui fait la distance des lignes dans un livre, & qui donne le nom au caractere, & non l’œil de la lettre ; cependant pour ne rien confondre on dit fondre un Cicero sur un corps de S. Augustin, quand on a pris ce moyen pour jetter plus de blanc entre les lignes. ”

“ On se fie à l’homme vertueux ; on se défie du fripon. L’homme sans caractere est alternativement l’un & l’autre, sans qu’on puisse le deviner, & ne peut être regardé ni comme ami, ni comme ennemi ; c’est une espece d’anti-amphibie, s’il est permis de s’exprimer de la sorte, qui n’est bon à vivre dans aucun élément. Cela me rappelle cette belle loi de Solon, qui déclaroit infames tous ceux qui ne prenoient point de parti dans les séditions : il sentoit que rien n’étoit plus à craindre que les caracteres & les hommes non décidés. ”

“ On a beaucoup parlé des Plantins, des Elzevirs, des Etiennes, & autres Imprimeurs, que la beauté & la netteté de leurs caracteres ont rendus célebres, sans observer qu’ils n’en étoient pas les auteurs, & qu’ils n’auroient proprement que montré l’ouvrage d’autrui, s’ils n’avoient travaillé à le faire valoir par les soins d’une impression propre & soignée.
Nous ne prétendons point ici déprimer l’art appellé proprement Typographique : il a ses regles, qui ne sont pas toutes faciles à bien observer, & sa difficulté qu’on ne parvient à vaincre que par une longue habitude du travail. ”

“ Souvent le caractere d’une société est très-différent de celui de la nation, où elle se trouve pour ainsi dire transplantée. Des corps, par exemple, qui dans une monarchie feroient vœu de fidélité à un autre prince qu’à leur souverain légitime, devroient naturellement avoir moins d’attachement pour ce souverain que le reste de la nation ; c’est la raison pour laquelle les moines ont fait tant de mal à la France du tems de la ligue : il ne faut pas croire cependant que cet esprit ne change pas : d’autres tems, d’autres mœurs. ”

“ On se sert de la même précaution dans l’usage du moule à réglet, dont nous parlerons plus bas. Comme dans ce moule le métal a souvent plus d’épaisseur, & qu’il a beaucoup de chemin à parcourir, il n’en est que plus disposé à se figer, & à ne pas descendre jusqu’au fond du moule : c’est pourquoi l’on ne se contente pas seulement d’enduire le jet d’ocre délayé, on en enduit même toute sa surface intérieure, d’une couche à la vérité la plus légere qu’on peut : mais revenons à la fonte des caracteres.
Tout étant dans cet état, le Fondeur puise avec la cuilliere à verser qu’on voit fig. ”

“ Ainsi un homme qui pardonne rarement, ou qui ne pardonne jamais, est d’un caractere vindicatif ; je dis rarement ou jamais ; en effet le caractere est formé, non par la disposition rigoureusement constante, mais par la disposition habituelle, c’est-à-dire la plus fréquente dans laquelle l’ame se trouve. ”

“ Les sociétés ou corps particuliers au milieu d’un peuple, sont en quelques manieres de petites nations entourées d’une plus grande : c’est une espece de greffe bonne ou mauvaise, entée sur un grand tronc ; aussi les sociétés ont elles pour l’ordinaire un caractere particulier, qu’on appelle esprit du corps. ”

“ Les caracteres en général sont les inclinations des hommes considérés par rapport à leurs passions. Mais comme parmi ces passions il en est qui sont en quelque sorte attachées à l’humanité, & d’autres qui varient selon les tems & les lieux, ou les usages propres à chaque nation : il faut aussi distinguer des caracteres généraux, & des caracteres particuliers. ”

“ Tacite montre beaucoup de génie, avec une profonde connoissance des cœurs les plus corrompus : mais il affecte trop une brieveté mystérieuse. Il est trop plein de tours poëtiques dans ses descriptions ; il a trop d’esprit, il raffine trop. ”

“ Après que l’ouvrier a versé son métal, il remet sa cuilliere sur le fourneau, & il se dispose à ouvrir le moule : pour cet effet, il commence par déplacer l’arc ou archet, ou le ressort de l’entaille de la matrice, & le placer dans un cran fait au bois sous le heurtoir. Il ouvre le moule en séparant les deux moitiés ; & s’il arrive que la lettre reste adhérente à l’une des moitiés, il la détache avec le crochet qui est fixé sur l’autre, ce qui s’appelle décrocher. C’est ce qu’exécute la fig. ”

“ La majesté des rois leur donne un caractere qui leur attire le respect des peuples. Un évêque soûtiendroit son caractere par son savoir & sa vertu, beaucoup plus que par l’éclat de la vanité mondaine, &c. Le droit des gens met le caractere d’un ambassadeur à couvert de toute insulte.
Caractere, en Théologie, c’est une marque spirituelle & ineffaçable, imprimée à l’ame par quelques sacremens, ce qui fait qu’on ne peut pas réitérer ces sacremens. ”

“ Le rapport entre le plomb & l’antimoine n’est pas le même pour toute sorte de caracteres : la propriété de l’antimoine étant de donner du corps au plomb, on en mêle plus ou moins, selon que les caracteres qu’on a à fondre sont plus ou moins gros ; les petits caracteres n’étant pas aussi propres à résister à l’action de la presse que les gros, on les fond de la matiere que les ouvriers appellent matiere forte, & ceux-ci de celle qu’ils appellent matiere foible. ”

“ S’il y a ou quelques gros ou quelques petits caracteres dont il ne soit point fait mention dans la table des rapports, ni dans la justification précédente, c’est que ces gros caracteres ne se fondent pas, & que les petits tels que la perle, la sédanoise, &c. sont hors de proportions, quoiqu’ils se fondent. Au reste il seroit à souhaiter qu’on les réduisit aux mesures de la table ; l’art de l’Imprimerie n’en seroit que plus parfait, & sa pratique que plus facile. ”

“ Il y a grande apparence que le climat influe beaucoup sur le caractere général ; car on ne sauroit l’attribuer à la forme du gouvernement qui change toûjours au bout d’un certain tems : cependant il ne faut pas croire que la forme du gouvernement lorsqu’elle subsiste long-tems, n’influe aussi à la longue sur le caractere d’une nation. Dans un état despotique, par exemple, le peuple doit devenir bientôt paresseux, vain, & amateur de la frivolité ; le goût du vrai & du beau doivent s’y perdre ; on ne doit ni faire ni penser de grandes choses.
Caractere des sociétés ou corps particuliers. ”

“ On est convenu que la hauteur du corps étant divisée en sept parties égales, la hauteur du caractere, de l’m, par exemple, seroit de trois de ces parties ; quant à sa largeur, chacun suit son goût & sa fantaisie ; les uns donnent au caractere ou à l’œil, une forme plus ou moins voisine du quarré que les autres. ”

“ Pour la rendre propre à l’opération du Fondeur en caractere, on en prend deux qu’on met à plat l’une sur l’autre ; on répand entre elles du sable de riviere, puis on les meut circulairement, répandant de tems en tems de nouveau sable, jusqu’à ce que les petites éminences qui sont à ces pierres soient grugées, & qu’on ait rendu leurs surfaces planes & unies. Le sable en dressant les grès ou meules, ne les polit pas ; il y laisse toûjours de petits grains qui servent à enlever aux caracteres les bavûres qui leur viennent de la fonte. ”

“ M. Fournier, à l’imitation des sieurs Grandjean & Alexandre, qui en ont exécuté de fort belles pour l’Imprimerie du Roi, en a inventé de plus de cent cinquante sortes, qu’il a gravées relativement à la proportion qu’il a donnée aux corps. Une figure, par exemple, gravée pour être fondue sur un corps de Cicéro de la moitié de son épaisseur, n’a qu’à être renversée pour s’ajuster à la nompareille ; une autre sera quarrée, & représentera le Cicéro en tout sens ; une autre sera de la largeur d’un Cicéro & demi, & viendra au corps de Gros Romain ”

“ Le vuide du jet & celui du prisme communiquent ensemble, & ne font proprement qu’une même capacité.
Voilà bien des pieces assemblées : cependant le moule n’est pas encore formé ; il y manque la piece principale, celle pour laquelle toutes les autres ont été inventées & disposées, la matrice. La matrice se place entre les deux registres en M, comme on la voit fig. 2. elle appuie d’un bout contre la platine de l’autre moitié, & elle est liée par son autre extrémité à l’attache. L’attache est une petite piece de peau de mouton qu’on colle au bois d’une des parties du moule. ”

“ Les expressions œil, corps, blanc, caractere fondu sur un corps d’un autre caractere, &c. ne doivent plus rien avoir d’obscur.
On disoit corps foible & corps fort, dans le tems qu’on ignoroit la proportion que les yeux des caracteres devoient avoir avec leurs corps, & celle que les corps & les caracteres devoient avoir avec d’autres corps & caracteres. Cette ignorance a duré parmi nous jusqu’en 1742, que M. Fournier le jeune, graveur & fondeur de caracteres, proposa sa table des rapports des différens corps des caracteres d’Imprimerie. ”

“ On recommande aux ouvriers occupés à ce fourneau de l’operation qu’ils y ont à faire, de se garantir avec soin de la vapeur du régule, qu’on regarde comme un poison dangereux : mais c’est un préjugé ; l’usage du régule n’expose les Fondeurs à aucune maladie qui leur soit particuliere ”

“ Au reste nous pouvons assûrer en général que la matiere dont on fond les caracteres d’Imprimerie est un mêlange de plomb & de régule d’antimoine, où le dernier de ces ingrédiens corrige la mollesse de l’autre.
Cette fonte se fait dans un fourneau, tel que celui qui occupe le milieu de la vignette, Planche I. de Fonder. il est divisé en deux parties, l’une & l’autre de brique. Celle qui répond à la fig. 4. est un fourneau sur lequel on a établi une chaudiere de fonte, dans laquelle le plomb est en fusion : cette chaudiere est chauffée avec du bois, comme on voit ”

“ La Fonderie en caracteres est un art libre. Ceux qui l’exercent ne sont point sujets à maîtrise, à réception, ou visites. Ils joüissent néanmoins des priviléges, exemptions & immunités attribuées à l’Imprimerie, & sont réputés du corps des Imprimeurs. ”

“ Lorsque le Fondeur s’est pourvû des meilleurs poinçons, il travaille à former des matrices : pour cet effet il prend le meilleur cuivre de rosette qu’il peut trouver ; il en forme à la lime des petits parallelepipedes longs de quinze à dix-huit lignes, & d’une base & largeur proportionnées à la lettre qui doit être formée sur cette largeur. Ces morceaux de cuivre dressés & recuits, sont posés l’un après l’autre sur un tas d’enclume : on applique dessus à l’endroit qui convient, l’extrémité gravée du poinçon ”

“ Le métal fluide descend dans le prisme vuide que laissent entre elles les faces des longues pieces & des blancs, & se répand sur la surface de la matrice dont il prend toutes les formes ; de maniere que quand on l’en tire, il est parfaitement semblable au poinçon qui a servi à la former. Il rapporte aussi en creux l’impression du demi-cylindre ab, fixé à une des longues pieces, & dont nous avons parlé plus haut. ”

“ Dans les lettres longues, telles que le d & le q, il faut distinguer deux parties, le corps & la queue ; le corps occupe les trois intervalles du milieu, de même que les lettres courtes, & la queue occupe les deux intervalles blancs, soit d’en-haut, soit d’enbas, selon que cette queue est tournée. ”

“ Les Fondeurs sont tenus, avant que d’exercer leur profession, de se présenter aux syndic & adjoints de l’Imprimerie, & de se faire inscrire sur le registre de la communauté en qualité de Fondeurs de caracteres : ce qui doit se faire sans frais. ”

“ Ce qui est un défaut dans un particulier, est quelquefois une vertu dans une compagnie. Il seroit nécessaire, par exemple, suivant la remarque d’un homme d’esprit, que les compagnies littéraires fussent pédantes. ”

“ Lorsqu’on a préparé le poinçon, comme nous venons de le prescrire, on le fait rougir au feu, quand il est très-gros ; quand il ne l’est point, il suffit que l’acier soit recuit, pour recevoir l’empreinte du contre-poinçon ”

“ Plusieurs personnes s’occuperent en même tems de sa perfection ; les uns s’unissant d’intérêt avec l’inventeur ; d’autres volant, à ce qu’on prétend, une partie du secret pour faire société à part, & enrichir l’art naissant de leur propres expériences ; de maniere qu’on ne sait pas au juste qui est le véritable auteur de l’art admirable de la Gravure des poinçons & de la Fonderie des caracteres, plusieurs personnes y ayant coopéré presqu’en même tems ”

“ Prêter serment à un autre qu’à son prince, est un crime de lese-majesté dans un laïque : c’est dans le cloître un acte de religion. La difficulté de savoir à quel point on doit obéir à ce souverain étranger, la facilité de se laisser séduire, le plaisir de sécoüer un joug naturel pour en prendre un qu’on se donne à soi-même, l’esprit de trouble, le malheur des tems, n’ont que trop souvent porté des ordres entiers de religieux à servir Rome contre leur patrie. ”

“ Le même moule sert pour telle hauteur qu’on veut : pour avoir des lames d’une épaisseur déterminée, il ne s’agit que d’y disposer le moule, ce qui s’exécute en un moment : on met ces lames dans le coupoir, & avec les rabots servant aux lettres, & des fers faits exprès, on taille sur une des faces un reglet de telle figure qu’on le souhaite. ”

“ Il eût été trop long, & peut-être impossible de bien planir les lames de laiton, de l’épaisseur déterminée de quelques corps de caracteres. On n’avoit d’autre ressource que dans différentes lames d’épaisseurs inégales, qu’on ajustoit avec le moins d’inconvénient que l’on pouvoit. Le moule de M. Fournier remédie à tout cela : c’est une machine simple & commode de quatorze à quinze pouces de longueur, sur un pouce ou environ de large, dans laquelle on fond des lames de la longueur de quatorze pouces, & de la hauteur d’un caractere donné. ”