Lefol

“ Lorsque toutes les dispositions pour la bataille qui se préparait furent terminées, ce fut notre division qui eut l'honneur d'ouvrir le feu contre Saint-Amand, qui devint le théâtre de combats acharnés. Tout conseillait à l'Empereur d'y diriger sa principale attaque ; par-là, évitant une partie des difficultés du terrain, et se rapprochant du maréchal Ney engagé aux Quatre-Bras contre l'avant-garde de Wellington, il aurait pu lui porter des secours ou en recevoir, séparer les Prussiens des Anglais et forcer les premiers de se retirer sur Namur ”

“ Notre colonel d'état-major Marion eut le corps traversé par une balle; mais le surlendemain, 18 juin.
Ces pertes s'expliquent facilement par la manière dont on se battait alors. A Saint-Amand et à Ligny, c'étaient des combats corps-à-corps, qui duraient des heures entières ; c'étaient des coups de fusils à bout portant, de la mitraille à cinquante pas; et si même on doit s'étonner de quelque chose, c'est que nous n'ayons pas eu plus de victimes. ”

“ En campagne, l'officier comme le soldat se nourrit de ce qui lui tombe sous la main, trop souvent il ne peut pas choisir; à Walhain, il mangeait des fraises, parce que probablement il n'avait pas trouvé une nourriture plus confortable, et qui certes eût convenu davantage à son estomac. ”

“ Le 15 juin tout s'ébranle, chacun se rend à sa division, à son régiment, à sa compagnie. Nous n'arrivâmes à Charleroy qu'à trois heures de l'après-midi, lorsque nous aurions, dû y pénétrer en vainqueurs à dix heures du matin ; un malentendu du général Vandamme était la cause de cette faute, que l'Empereur lui reprochait précisément au moment où nous passions devant eux. J'ai entendu ces paroles de Napoléon à Vandamme : « Général, ce retard de « votre corps est une fatalité. » Vandamme parut prendre fort mal cette apostrophe en répondant d'une manière excessivement virulente à l'Empereur ”

“ « Ah ! général Lefol, merci ; vous ne m'avez pas oublié ; « vous m'avez conservé une fidélité dont je sais apprécier « le prix ; aussi, que de belles choses nous pourrions faire « encore, si tous mes généraux vous ressemblaient ! »
Ces paroles si flatteuses pour mon oncle, n'étaient, du reste, que la répétition de ce que lui avait déjà dit l'Empereur, à Fontainebleau, en avril 1814, lorsque la plupart de ses généraux l'abandonnèrent! ”

“ Les chemins étant très mauvais, nous mîmes deux jours à franchir la distance qui nous séparait de Lyon. Le 11 mars nous n'étions plus qu'à deux lieues de cette ville, lorsqu'une calèche passant devant notre voiture en sens inverse , s'arfêta sur la grande route ; un personnage dont l'habit était tout brodé en argent, en descendit, vint à notre portière et dit à mon oncle, dont il avait reconnu le grade à son uniforme : « Général, je vous préviens que je « quitte Lyon à l'instant, et que Napoléon y est arrivé. » ”

“ Trop jeune alors pour juger sainement les événements, à plus forte raison pour me permettre de les critiquer, je ne recevais mes impressions que par ce qui se passait sous mes yeux; aussi, sans m'inquiéter du jugement des autres à l'égard de la conduite du maréchal Grouchy pendant cette campagne, ne me laissant influencer. ”

“ C'est pendant ce temps, qu'entendant le bruit du canon vers notre gauche, le général Vandamme m'ordonna de courir bride abattue vers le maréchal Grouchy pour le prévenir de cette circonstance.
Je trouvai Grouchy à Sart-à-Walhain, dans un château appartenant à M. F. ***; et, lorsque j'arrivai à lui, il était devant une table, consultant des cartes, tandis que les officiers de
son état-major mangeaient des fraises. ”

“ Pendant que nous nous battions à Saint-Amand (2) , une lutte semblable avait lieu à Ligny.
que de nos soldats pouvait amener des résultats d'une immense gravité, n'hésita plus. Il m'envoya enjoindre à l'officier d'artillerie de tourner ses canons contre nos fuyards qui alors se croyant être entre deux feux, c'està dire entre nos canons et cette division, qu'ils pensaient à tort appartenir à l'ennemi, revinrent à leurs rangs et réparèrent par leur ardeur à combattre, l'espèce de honte dont ils s'étaient couverts un instant auparavant. ”

“ Le général Corsin est aujourd'hui retiré près d'Orange, dans le département de Vaucluse. Qu'il me permette de lui témoigner ici ma vive et respectueuse reconnaissance. Traité sévèrement et même très durement par mon oncle, je n'ai pas oublié que c'est de son exemple et de ses conseils paternels que j'ai retiré la force et le courage qui m'étaient si nécessaires pour pouvoir supporter les fatigues de cette campagne.
(2) L'ancien colonel de la h. c légion de la garde nationale de Paris, le
A dix heures la bataille était gagnée. ”

“ « Tout à vous, votre ami pour la vie.
« Signé baron MARION. » Quelques mois après notre retour de l'armée de la Loire, je revis à Paris le colonel Marion, et je reçus de lui des témoignages d'affection en souvenir du service que je lui avais rendu. Désigné pour commander le 20. e de ligne, il partit en 1830, avec son régiment, pour l'Afrique, et depuis ce temps je n'ai plus entendu parler de lui; je crois qu'il
mourut quelque temps après, étant en retraite, avec le grade de général de brigade. ”

“ Après le défilé, Napoléon confia au général Lefol le noyau d'une division, composé à la hâte, du 7." de ligne (colonel Labédoyère) et d'un bataillon de la garde, avec l'ordre de le suivre à Paris. Ce fut le général Brayer qui eut le commandement en chef de cette petite armée, qui se mit en marche sur Paris, moins la division de mon oncle, précédant Napoléon de trente-six heures.
Depuis son débarquement jusqu'à Lyon, Napoléon n'avait pas encore cru. au succès complet de son audacieuse
entreprise ”

“ L'Empereur, en se présentant à la croisée dont je viens de parler pour satisfaire à la curiosité du peuple, aurait manqué d'être assassiné. Dans la foule se trouvait, dit-on, un homme muni d'un pistolet qu'il devait décharger sur Napoléon ”

“ Le 17 juin au matin, l'Empereur confia à Grouchy le commandement d'un corps d'armée de trente-cinq mille hommes, afin de poursuivre l'armée prussienne et de compléter sa défaite. Notre division en faisait partie.
Nous nous dirigeâmes, vers midi, sur Gembloux, où nous arrivâmes le soir. Jamais soldats ne passèrent une nuit plus atfreuse. Toute la journée avait été sombre et pluvieuse; vers le soir, la pluie tomba par torrents, à tel point, qu'en marchant, les soldats avaient souvent de l'eau jusqu'à la cheville. Ils devaient cependant bivouaquer autour de la ville, sans abri et sans nourriture ”

“ L'aide-de-camp Lefol eut son épaulette enlevée par
brave, l'intrépide M. Chapuis, dont le nom se rattache à tant de faits remarquables de courage et de patriotisme, et qui était alors capitaine au 85. e de ligne du l. er corps d'armée, a fourni une note extrêmement curieuse sur ce qui se passa ce jour-là, non loin de nous, à Wagnelé, où son régiment était appelé à agir vigoureusement et d'une manière décisive. ”

“ « Chaque arbre, chaque fossé, chaque clôture était atta« qué et défendu avec fureur ; on luttait corps à corps, « on se fusillait à brûle-pourpoint, on se tuait à coups de « baïonnettes, et nos soldats tombaient en criant vive l'Em« pereur ! ils ne se laissaient même emporter à l'ambulance « que lorsqu'il leur était impossible de continuer à pren« dre part au combat. »
Le général Lefol, entré le premier à Saint-Amand, eut son cheval tué sous lui dans un verger, et allait sans doute être fait prisonnier ou tué lorsque j'eus le bonheur de le tirer de ce mauvais pas en lui donnant le mien. ”

“ Le lendemain j'avais trouvé, non sans peine, un cheval tout équipé.
Le matin du 24 mars, à dix heures, nous étions à cheval dans la cour des Tuileries, où toutes les troupes devant passer la revue étaient rassemblées. Mon oncle montait un cheval blanc andalous, d'une beauté remarquable, qui lui avait été donné en cadeau par les autorités de Séville lorsqu'il était gouverneur de cette ville. ( Ce même cheval fut tué sous mon général le 16 juin à SaintAmand. )
L'air martial du général, la régularité de ses traits, en imposaient à tous ceux qui le voyaient ”

“ J'ai conservé la veuve de cette épaulette ainsi que les aigles de mon schako et de mon hausse-col du 100. e de ligne, et celui de la croix que l'Empereur m'a donnée.
tigue et de besoin ; le repos, si chèrement acheté, était devenu pour tous une nécessité.
Le 3. e corps, la jeune garde, et la division Girard bivouaquèrent sur le champ de bataille où ils avaient si glorieusement combattu pendant six heures consécutives, et notre état-major s'établit dans le cimetière de Saint-Amand. ”

“ Après avoir rempli les fonctions d'aide-de-camp près du général de division baron Lefol, mon oncle, pendant toute la campagne de 1814, je fus nommé titulaire de cet emploi, avec le grade de lieutenant, par ordonnance du 3 août 1814.
Mis à cette époque en congé avec demi-solde, je restai dans ma famille jusqu'au commencement de l'année 1815 ; mon oncle ayant alors reçu l'ordre de se rendre à ClermontFerrand (Puy-de-Dôme) , pour y prendre le commande-
ment de la division militaire, je partis le 16 février de Saint-Germain-en-Laye pour rejoindre mon général. ”