Max Le Couppey de La Forest

“ Il me paraît probable qu'un ancien niveau très élevé de l'Artuby venant de l'est a coulé jadis (à une époque géologique qu'on ne saurait préciser) vers l'ouest nord-ouest à la surface même des plans (qui peut-être n'avaient pas encore leur altitude actuelle) . Deux bras s'y seraient subdivisés de part et d'autre du seuil de la Barre : l'un traversant le petit plan, l'autre le grand plan, en masses d'eau considérablement étendues, sinon très profondes; ce sont ces écoulements qui, capturés par les fissures du calcaire, ont opéré le creusement des abîmes ”

“ En effet, selon leur force d'écoulement, on préjugera l'abondance de la haute réserve interne, et dès qu'ils commenceront à fléchir, on saura que cette réserve touche à sa fin. Si bien que le robinet de jauge à établir au serrement de Fontaine-l'Evêque pourra être manœuvré en proportion inverse du débit des Garruby; ouvert en plein quand ceux-ci couleront très abondamment, de façon à contribuer au soulagement des excès de charges supérieures, resserré au contraire, dès que Garruby paraîtra baisser, de façon à assurer l'entretien de la réserve inférieure. ”

“ J'en ai trouvé aussi à Marble-Arch (Irlande) en 1895. Si la tranchée que je conseille à Sorps tombe sur une conduite libre accessible à l'homme, les plus curieuses surprises sont à prévoir.
On perdra d'abord cet appoint notable qui atteint parfois 2 mètres cubes pour toutes les sources réunies. Mais rien ne dit d'ailleurs qu'il ne sera pas récupérable, une fois les effets du serrement bien connus, en établissant avec beaucoup de circonspection de petits serrements secondaires aux plus basses des Garruby. ”

“ Mais le gouffre du Clos del Fayoun montre un mode de descente de l'eau non moins fréquemment rencontré que celui des galeries subhorizontales. C'est le type en pente-cascades (1) succédant à la verticale. Au delà du point atteint, la chute doit, sans aucun doute, s'atténuer très considérablement. En effet, aux fissures extrêmes de l'aven du Clos del Fayoun, la différence de niveau avec Fontaine-l'Evêque est de 283 mètres; la distance, 17 kilom. 200, donne une pente pour l'écoulement de 1 m. ”

“ En effet les 21 kilomètres de gorges qui s'étendent du confluent du torrent de Baus (au pied de Rougon) , c'est-à-dire de l'entrée proprement dite du Grand Canon jusqu'à la sortie de ce canon (à 2 kilom. 5oo en amont du pont d'Aiguines) étaient, on peut le dire, en partie inconnus. Seuls les coupeurs de buis de la région s'aventuraient dans les abîmes de la gorge mystérieuse, profonde à certains endroits de 600 à 700 mètres, et la plupart du temps si étroite qu'on ne saurait songer à y établir aucun chemin. ”

“ Chassés par les cataractes que les mauvais temps y précipitent, des amas de cailloux roulés, sinon polis, sont rejetés de côté dans le bas-fond Nord-Ouest et dans l'angle Sud de la bouteille.
Mais tous autres détritus, carcasses, bois, paquets d'argile, manquent totalement.
Aussi deux issues demeurent-elles libres : l'une profonde de 7 mètres est une étroite crevasse qui s'élargit en bassin d'eau (à 7°8, l'air est à 8°) : l'autre, contournée en tire-bouchon, mène à l'Ouest à un bout de galerie traversée d'un pont naturel rocheux ”

“ En effet, par une intuition économique toute naturelle, et que la carte géologique fait nettement ressortir, la plus grande partie de ces fermes, et aussi le village de Bauduen presque tout entier (1) , sont bâtis à la lisière de deux terrains, l'argilosableux éocène et le calcaire jurassique ; on a eu soin de réserver toute la surface (restreinte en somme) , du premier à l'agriculture, et de placer les maisons sur le calcaire, non seulement parce qu'il était inculte, mais aussi parce que son sous-sol fissuré a été trouvé commode pour l'évacuation des eaux. ”

“ La prudence exige impérieusement que l'on se contente de maintenir, toute l'année si c'est possible (et ceci l'expérience seule le dira) , la surcharge de 10 à 35 mètres de haut dans la zone qui sépare les niveaux de Fontaine-l'Evêque de ceux de Garruby; si l'on prévoit une moyenne de relèvement dans cette zone, de 22 mètres environ (1) et si l'on réussit à l'obtenir constante (2) , on produira à Sorps une pression permanente de deux atmosphères. Or, il est établi que dans les serrements des mines on sait arriver à de fortes résistances autrement considérables ”

“ C'est la conséquence de la nature géologique de cette gorge, merveilleusement pittoresque, encaissée de i 5o à 200 mètres dans des calcaires jurassiques su périeurs, fissurés et disloqués à l'excès, où les points d'absorption des eaux d'orages doivent être extrêmement abondants, et où, d'une manière générale, le pendage des couches est dans la direction de Fontaine-l'Evêque. Elle ressemble de frappante manière aux gorges de la Nesque qui, par rapport à Vaucluse, jouent le même rôle alimentaire en absorbant vers Sault et Monieux les eaux de la Nesque et de la Croc. ”

“ Par la seule loi des vases communicants, l'eau s'y élève jusqu'à dégorger (par un orifice plus ou moins élevé) en fonction de la mise en charge, que les infiltrations pluviales provoquent dans lés fissures et crevasses hautes et innombrables de la masse interne du plateau. Les divers et multiples réservoirs internes sont la branche amont du tube en U, dont les trop-pleins sont le tube aval, tandis que l'émergence d'étiage est la décharge normale. ”

“ Il est inutile d'exposer ici les raisons diverses (géologiques, topographiques, climatologiques) pour lesquelles le desséchement est plus avancé dans certaines régions : il suffit de dire qu'à Canjuers il est définitif, et qu'il a été assuré par la considérable capacité absorbante des fissures et des abîmes, qui ont transformé le plateau en vrai tonneau des Danaïdes, et dont nous avons maintenant à nous occuper en détail. ”

“ Au fond de ce bassin (808 mètres au croisement des routes de Vérignon à Comps et de Canjuers à Montferrat) la culture est pratiquée, comme au plan de Majastre, sur un dépôt éocène de sables argileux. Du signal de Lagne également j'ai constaté que non seulement la crête de Lagne mais encore les sommités calcaires au sud du susdit bassin ont leurs couches inclinées en général vers le sud-ouest ”

“ Par le col des Gipières, on pénètre dans la partie la plus occidentale du bassin d'alimentation de Fontaine-l'Évêque qui draine, sans aucun doute, toutes les infiltrations d'un plateau mal défini et sans dénomination spéciale, limité au Sud et à l'Ouest par la crête Vérignon-Baudinard, à l'Est par le bourrelet Mérindole (1,119) , 1,1 h h et Mocrouis (1087) , derrière lequel s'étend le grand Plan de Canjuers.
Plan de Majastre. — Je désignerai ce plateau sous le nom de Plan de Majastre (d'après le principal domaine qui s'y trouve) . ”

“ D. Avens et bastides des plans de Canjuers. — Les avens de Canjuers sont, on vient de le voir, défendus par la loi elle-même : pour plus de sûreté on pourra même boucher ou voûter (afin que rien n'y soit précipité) , ceux dont l'orifice n'est pas trop grand, ou entourer d'une clôture ceux qui, comme le gros Aven, sont trop largement ouverts. ”

“ Effet probable du serrement à Fontaine-l'Évêque. - En rétrécissant Fontaine-l'Evêque (surtout si on peut établir le serrement souterrain assez en amont pour supprimer les saignées 2 à 8 (1) ) , on ralentira son débit de crues; mais on prolongera par contrecoup celui de Garruby, puisque le serrement aura pour effet de retarder la vidange des parties supérieures et lointaines du réseau aquifère souterrain. Il en résultera donc que les Garruby (ou du moins les plus basses d'entre elles) , au lieu de couler quelques semaines par an, déverseront pendant plusieurs mois, peut-être même toute l'année. ”

“ Et il convient de dire ici que le rôle des diaclases, en général perpendiculaires à la stratification (et aussi celui des joints quand ils sont redressés au voisinage de la verticale, comme en Belgique) , bref le rôle des fissures d'ordre subvertical m'a toujours paru de beaucoup le plus important : on conçoit que, par l'effet de la pesanteur, la force active et élargissante de l'eau tombante (et surtout des matériaux qu'elle entraîne) soit singulièrement plus puissante dans ses chutes à pic que dans ses écoulements en pente plus ou moins adoucie ”

“ Ainsi l'intérieur des abîmes fournit la plupart du temps une excellente coupe géolo-
gique naturelle du sol; pour le Gros Aven de Canjuers, notre descente permet d'affirmer que le facies dolomitique du jurassique supérieur (tithonique) atteint go mètres d'épaisseur (du sol au pied du grand gouffre) et que plus bas commencent les calcaires en bancs, à éléments marneux qui passent graduellement à l'oxfordien; les zones de marnes forment substratum plus ou moins imperméable et ce sont elles qui retiennait les eaux dans les vasques ou les font écouler en ruisselets souterrains. ”

“ C'est d'abord la représentation des deux principaux modes de descente des eaux : verticale pour les abîmes en diaclase et subhorizontale ou oblique entre les joints de stratification plus ou moins inclinés sur l'horizon, selon le degré de leur pendage : les puitscascades et les galeries-aqueducs.
Cette double allure est une loi hydrologique universelle. Elle est alternative selon la , structure lithologique des terrains : la première se rencontrant parmi les calcaires, compacts, fissurés surtout de haut en bas et particulièrement dans ceux plus ou moins dolomitisés ”

“ Cependant, dès l'aval de cette sortie, le vallonnement s'accentue; l'inclinaison du terrain (dont le pendage, ici encore, est dirigé vers Fontaine-l'Evêque) l'appel provoqué par la vallée du Verdon (4oo à Uho mètres plus bas) et sans doute aussi les pluies d'orages du haut Margiès ( 1577111) ont creusé un sinueux ravin qui ne tient guère l'eau qu'après être résolu 300 mètres plus bas dans les pentes douces du miocène, dont les cuvettes toutes superficielles y entretiennent à grand'peine en été le petit ru du Vallat de Ruine (aboutissant au Verdon en amont de Garruby) . ”

“ En fait, nous avons eu la surprise en arrivant à la Mescle (altitude, h US mètres) , à ce coude si aigu que décrit la rivière, de voir un filet du Verdon s'engager dans le thal-
weg de l'Artuby (alors à sec) , par une bifurcation qui est une véritable capture; car, à moins de 100 mètres de distance, ce filet d'eau disparaît dans les graviers de l'Artuby, réalisant cette anomalie que le cours d'eau principal est absorbé par son affiuent.
En établissant un petit barrage, M. Janet a pu calculer que le débit visible de cette dérivation du Verdon était à peine de 20 litres par seconde. ”

“ Il faut bien se garder de croire à la superposition normale des bassins d'alimentation extérieur et intérieur. On a trop souvent constaté empiriquement (Jura, Causses, Karst, Belgique, etc.) les empiétements des bassins souterrains bien au delà de leurs apparentes limites, pour ne pas être très circonspect à ce sujet; le faîte très accentué de Vérignon à Baudinard mesure de 1,078 à 710 mètres (78ft mètres au col des Gipières, où passe la route d'Aups aux Salles et à Bauduen) . ”

“ Immédiatement à l'ouest, plusieurs grands creux (cloups) vers 930 mètres d'altitude — profonds de 10 à 15 mètres, entourés de grandes dalles calcaires rasclées par les eaux, — ont été certainement le théâtre d'engouffrements d'eaux considérables; plusieurs fentes où l'on peut jeter des cailloux, y sont obstruées par de gros blocs (soit intentionnellement, soit du fait d'écroulements naturels) ou des paquets d'argile. Des travaux de déblais y provoqueraient certainement des possibilités de descentes plus ou moins fructueuses et profondes ”

“ Quant au recoupement dans l'un des trois autres cas (conduite forcée, conduite libre ou bassin moyen, siphonnement réduit) , il ne peut manquer d'êlre simple, puisque l'écoulement normal demeurera assuré par l'émergence elle-même, maintenue encore dans son état naturel. Il va sans dire que de simples sondages préliminaires devront être faits pour déterminer l'endroit précis sous lequel passe l'artère liquide. ”

“ Je me déclare nettement partisan de cette idée, sous réserve de laisser libres les émergences secondaires, Garruby surtout, destinées à fonctionner comme soupape de sûreté, j'expliquerai tout à l'heure pourquoi.
Un tel travail est ce que l'on appelle un serrement, procédé de rétrécissement des orifices (imaginé en i856 par l'ingénieur belge Dumont) et qui n'a pas encore complètement fait ses preuves, en fait d'application aux résurgences proprement dites, c'est-à-dire aux grandes émergences des terrains fissurés. ”

“ La force d'échappement de l'eau ne peut être invoquée comme indice de quoi que ce soit. Elle sera due aussi bien à la remontée sous pression hydrostatique qu'à la brusque issue d'une conduite forcée ou même à une petite chute par dessus un seuil rocheux. ”

“ Donc les arrivées d'eau par ces galeries ne doivent pas être fréquentes : l'une d'elles, la plus basse, où l'on rampe sur 3o mètres, jusqu'à ce que l'argile arrive si près de la voûte qu'on ne peut plus avancer, est dirigée justement et exactement vers l'Aven de la Nouguière, dont le fond (à peu près 4 mètres plus haut) se termine aussi par des fissures impénétrables à l'homme ”

“ Ses dernières fissures sont encombrées de cailloux, détritus, bouteilles cassées, etc.
Thalwegs de débouché. — Les thalwegs qui prennent naissance au plan de Majastre et servent de débouchés extérieurs à ses ruissellements après les grandes pluies seulement, sont au nombre de quatre : deux à l'Ouest, le Vallat et la Combe se réunissent en amont de Bauduen et coulent assez souvent, l'un sur les sables argileux tertiaires, l'autre, la Combe, sur un affleurement assez étendu de marnes oxfordiennes. ”

“ En résumé, le serrement de Fontaine-l'Evêque semble extrêmement praticable.
On peut espérer une régularisation à 7-9 mètres cubes sec. — Sans doute ne réussiixit-on pas rigoureusement à obtenir le constant et régulier débit de 8 mètres cubes, mais il semble bien qu'on puisse tout au moins parvenir il pousser l'étiage à 6 ou 7 mètres cubes et à réduire les crues à 1 0 ou 11, pour osciller à peu près autour d'une moyenne de 7 à 9 mètres cubes. ”