Pierre Jacquey

“ Il est constant que, par toute la France, le peuple prend goût à la bonne éducation; l'instruction se répand de plus en plus, et, quoiqu'on en dise, elle commence à donner des fruits.
Si elle ne développe que de l'orgueil dans quelques têtes sans jugement, si, dans quelques autres, elle seconde de mauvais penchants ; chez la plupart des hommes elle n'excite que l'émulation du bien ; dans toutes les conditions, elle ennoblit l'homme à ses propres yeux , et sème dans son cœur le germe des sentiments généreux. ”

“ Quelque saine que soit une salle de classe , l'air n'y vaudra jamais celui qu'on respire dans un jardin, danne cour, et même dans une maison bourgeoise passablement tenue. Dans une école, la discipline veut que tous les élèves soient calmes et tranquilles sur leurs bancs, et, pour un sujet de trois à six ans , c'est une contrainte beaucoup trop forte, c'est une contrainte nuisible ; car, à cet âge, il faut du mouvement, il en faut sans cesse, et en plein air, et en face du soleil. ”

“ On voit donc déjà qu'il peut être dangereux d'habiter des appartements trop étroits et mal aérés, et qu'un trop grand nombre d'enfants réunis dans une salle d'école, doivent être dans de fort mauvaises conditions de salubrité. On ne conservera plus de doute à cet égard, quand on aura vu avec nous quelle quantité d'acide carbonique un homme peut produire dans un espace et dans un temps déterminés, et quand nous aurons prouvé par des autorités et par des faits , combien sont réels et graves les accidents que peut occasionner l'air vicié par la respiration de l'homme. ”

“ Sans doute ,-ce n'est pas toujours pour faire des savants qu'on envoie les enfants si jeunes à l'école : on ne voudrait pas leur fatiguer la tête, on ne tient même pas à ce qu'ils s'instruisent ; on cherche seulement à s'en débarasser ; mais, pour vous en débarasser, pour vous procurer l'égoïste satisfaction de ne les avoir pas à votre charge, vous mettez leur frêle constitution en lutte avec les éléments les plus capables de la détériorêr. ”

“ L'eau que l'atmosphère tient en dissolution complète, a moins d'influence sur la santé de l'homme que celle qui y est seulement suspendue. Cependant l'air chaud qui contient autant d'eau qu'il peut en
dissoudre, est nuisible sous plusieurs rapports : les éléments en sont divisés et raréfiés par la vapeur ; le principe vivifiant, l'oxygène , s'y trouve moins concentré, et la respiration est mal servie. D'un autre côté, cet air élève trop la chaleur et la sensibilité de la peau, qui par cela même devient plus impressionnable au froid. Il rend le corps mou, nonchalant, paresseux ”

“ Bien loin d'accuser la vaccine, on doit reconnaître que, si elle a quelque influence sur la santé en général , c'est une influence salutaire ; car elle peut guérir certaines maladies, telles que les maux d'yeux et d'oreilles, les rhumes invétérés, et même la coqueluche : cette dernière affection, souvent si grave et si rebelle chez les petits enfants, est presque toujours heureusement modifiée, et quelquefois rapidement enlevée par l'éruption vaccinale. ”

“ Mais il n'en est plus ainsi en été, car alors la température qui existe dans une maison habitée, dans une église remplie de monde, ne s'écarte pas assez de celle qui règne à l'extérieur pour provoquer des courants bien considérables : un vent d'une certaine force peut seul en produire, encore faut-il que les trous d'aération soient grands, nombreux , et distribués sur plusieurs faces du local.
On ne doit donc pas toujours compter sur quelques fenêtres ouvertes dans une vaste chambre, pour y
maintenir la pureté d'une atmosphère qui se détériore au souffle d'un très grand nombre de personnes. ”

“ Il faudrait qu'il y eût toujours, dans les parois d'une salle d'école, une cheminée propre à recevoir les produits de la combustion qui doit se faire dans le poêle ; car si, comme cela a lieu assez souvent, le tuyau sort directement au dehors, soit par une fenêtre, soit à travers un des murs, la fumée qui se montre par hasard bien disposée à s'échapper par cette voie, est mal accueillie par l'air extérieur et, quoiqu'on fasse, se trouve refoulée dans la salle au moindre vent contraire. ”

“ La maison d'école en est souvent le point de départ ou le foyer de propagation. La concentration et l'humidité excessive de l'air, la production inévitable et l'accumulation de tous les éléments d'insalubrité qui peuvent provenir du local et des individus, le rapprochement des enfants, l'impressionnabilité de leurs organes, leur grande prédisposition à contracter les affections contagieuses , tout concourt, dans une classe, à faire naître, à fomenter et à étendre le mal. ”

“ L'air dépourvu de calorique n'agit par sur nous uniquement par l'intermédiaire des organes de la poitrine, il nous impressionne par toute la surface du corps : il enlève à celui-ci plus de chaleur qu'il ne lui en donne, et s'oppose au libre exercice des fonctions de la peau, fonctions qui cependant ne peuvent pas être interrompues pendant un certain temps, sans dommage pour la santé. Aussi, dans nos climats, les maladies sont beaucoup plus fréquentes en hiver et au commencement du printemps que dans les autres époques de l'année ”

“ Quelle amélioration les salles d'asile n'apporteraient-elles pas dans l'éducation morale des enfants du peuple? N'enlèveraient-elles pas ces ames encore pures à la contagion des mauvais propos, des mauvais procédés, des mauvais exemples, si fréquents dans les familles, et si pernicieux pour un âge. qui
fait tout par imitation? ”

“ Je dois convenir que des maisons d'école construites d'après les idées que je vais émettre, nécessiteraient des sacrifices pécuniaires un peu plus considérables ; mais ne sait-on pas qu'une dépense faite à propos, est souvent beaucoup plus productive qu'une économie mal placée? Croit-on qu'un maire qui ruinerait sa commune pour la doter de tous les éléments propres à y faire prospérer l'éducation primaire , ferait un bien grand mal à ses administrés ? ”

“ Les jeunes gens, pour se développer, tous les hommes, pour vivre, ont besoin d'air, de chaleur et de lumière. L'air est une condition essentielle de notre existence, mais il faut qu'il soit pur : chargé de gaz étrangers, de principes malsains, d'émanations contagieuses ou épidémiques, il nous apporte une foule de maladies, et cause même quelquefois une mort prompte, la mort par asphyxie*. ”

“ Aussi l'observateur qui a visité en automne les enfants réunis dans la classe d'un village , ne retrouve déjà plus sur les mêmes physionomies, s'il les revoit en mars , cette teinte, cette expression de vie et de santé qu'il avait remarquée dans les premiers jours de novembre : les influences malsaines, qui, pendant la saison froide, ont entouré ces jeunes gens , et dans leurs familles, et quelquefois dans la salle d'école, ont déjà produit de mauvais effets, effets souvent durables , et que huit mois de liberté et de grand air ne réparent pas toujours. ”

“ Pourra-t-on jamais légitimer la plus légère augmentation de dépense , quelle qu'en soit la nécessité, aux yeux de ces conseils municipaux qui, depuis plusieurs années, refusent de voter une somme de deux francs pour la confection d'un tableau noir dont leur école est dépourvue? Ceux qui regardent les lieux d'aisances comme un luxe inutile, et qui, pour cette raison ou pour d'autres, ne veulent ni les réparer lorsqu'ils sont en ruines, ni même en établir là où il n'y en a plus ; ceux qui laissent le fumier et les ordures encombrer les abords de leurs salles de classe ”

“ Ainsi, pour un nombre double d'élèves, il est prudent de donner aux salles d'école une capacité plus que double, ou du moins d'y ménager des ouvertures et des courants d'air beaucoup plus considérables.
On voit par là que, si quatre ou cinq personnes jouissent d'un air passable en laissant fermées pendant quelques heures les portes et les fenêtres d'une chambre bourgeoise peu spacieuse, il ne peut plus en être ainsi pour ceux qui se trouvent réunis en grand nombre dans un vaste local : il faut nécessairement que la salle dans laquelle ils sont enfermés ”

“ En parlant des causes d'insalubrité provenant de la réunion d'un grand nombre d'individus dans la même chambre, nous avons déjà suffisamment démontré que, toutes choses égales d'ailleurs , l'état sanitaire d'une salle d'école dépend beaucoup de la capacité relative de cette salle, c'est-à-dire de ses dimensions par rapport à la quantité des élèves qui doivent y être reçus. Ainsi une chambre qui contiendra quatre mètres cubes d'air pour chaque personne , sera plus saine que celle qui en offrirait seulement deux mètres. ”

“ Mais, quelles que soient les vues des parents, une pareille méthode d'éducation n'est pas moins mauvaise : elle ne donne ni plus de science, ni plus d'intelligence ; souvent elle en donne moins, et elle compromet à peu près toujours la santé des enfants. ”

“ Mais la lâche des instituteurs, quelque grande qu'elle soit, n'est pas la plus importante. L'éducation primaire est un problème dont la solution, bonne ou mauvaise , a nécessairement une très grande influence sur les destinées d'un peuple, et, sous ce rapport, elle mérite toute l'attention, toute la sollicitude des hommes qui sont chargés des intérêts de la société. ”

“ Quoiqu'il en soit, il est bien certain que le froid ne convient pas plus à l'homme qu'aux plantes ; or on sait que, si celles-ci ne périssent pas sous l'influence des frimats, elles cessent de croître. Il en est de même de la jeunesse : elle reste chétive et se développe difficilement lorsqu'elle est maintenue avec les habillements ordinaires, dans une chambre dont la température approche de zéro, c'està-dire de la gelée. Ajoutons, pour ne pas induire en erreur, qu'en considérant l'impression de l'air froid sur le corps comme toujours nuisible, nous avons seulement en vue l'homme bien portant ”

“ Il est donc bien important que les instituteurs, et surtout les institutrices prêchent l'ordre et la propreté à leurs élèves, qu'ils exigent d'eux ces qualités si peu connues dans le peuple, et qu'ils en donnent l'exemple dans la tenue des maisons d'école. ”

“ Il y a bien peu de salles d'école qui soient assez éclairées , et dans lesquelles les fenêtres soient distribuées d'une manière convenable : en général, ces fenêtres sont trop étroites, trop basses, trop rares, et souvent encore elles n'occupent qu'un côté de la chambre ; il s'en suit qu'une partie des élèves manquent de lumière, et qu'ils ne peuvent ni lire ni écrire correctement : de plus cette demi-obscurité, indépendamment des mauvais effets qui en résultent pour la santé en général, fatigue considérablement la vue des jeunes gens ”

“ Il importe peu que les petits dortoirs soient d'une hauteur plus ou moins grande : l'acide carbonique qui s'y dégage par la respiration, se répand à peu près dans toutes les parties de la salle, et, s'il avait de la tendance à se séparer de l'air pur, il occuperait de préférence la partie inférieure du local ; car on sait qu'il est plus lourd que les autres gaz atmosphériques ”

“ Mais les maîtres ne doivent pas oublier que, dans les salles où il n'y a qu'une ventilation à air froid, les courants sont plus forts en hiver, et que par conséquent l'air de la chambre se renouvelle plus facilement, lorsque l'atmosphère extérieure est à une basse température; qu'en été, une pièce un peu encombrée de monde ne peut pas être suffisamment assainie par quelques ouvertures semblables à celles
qu'en voit dans les fenêtres des écoles qui, par extraordinaire, offrent un pareil luxe d'aération ”

“ A la vérité, les documents recueillis par les concurrents sembleraient, au premier abord, donner gain de cause aux détracteurs de la vaccine ; car ces documents prouvent que, dans les épidémies observées, la variole a affecté les individus vaccinés dans la proportion d'un bon tiers ; c'est-à-dire que, là où il y a eu seize cents cas de petite-vérole vraie ou fausse, on en a remarqué un peu plus de mille sur les individus qui n'avaient jamais été soumis à la vaccination ; tandis que près de six cents autres ont
été observés sur des personnes qui avaient été vaccinées antérieurement. ”

“ Il serait bon, dans l'intérêt moral de l'élève, qu'on sût à quoi s'en tenir sur sa prétendue maladie; car la paresse, le mensonge et la fourberie sont des vices qu'on doit chercher à détruire à tout prix dans le jeune âge : ce sont les racines du crime. ”

“ On voit par là combien il est imprudent de faire séjourner les enfants de tout un village dans une école qui est à peine achevée. Pourtant on le fait quelquefois , et encore, lorsque cela a lieu , c'est presque toujours à la rentrée de novembre , précisément dans la saison la plus humide, à une époque où l'on ne trouve pas que la température soit assez rigoureuse pour motiver une dépense de combustible , et où par conséquent on ne fait pas de feu, même quand les murs, plâtrés de la veille, suintent comme les parois d'une grotte souterraine. ”

“ On voit par là que les couleurs appliquées contre les parois d'une chambre ne servent pas seulement à l'embellir, et qu'il n'est pas indifférent, pour la santé de ceux qui doivent y séjourner, de la badigeonner de blanc ou de noir, ou d'en laisser la teinte primitive disparaître à la longue sous les empiétements de la crasse et de la fumée. ”

“ On a vu qu'un logement trop étroit, concentrant dans un petit volume d'air toutes les émanations nuisibles, tous les éléments d'insalubrité, ne peut que produire des résultats désastreux sur la constitution des enfants. ”

“ Les enfants qui sont en âge de fréquenter les classes (les deux sexes compris) forment à peu près le cinquième de la population totale, par conséquent les élèves de chaque sexe en forment le dixième : ainsi, pour une commune de mille habitants, il faudrait
compter sur cent élèves de chaque sexe : or nous admettons comme démontré qu'une salle de classe, pour être dans des conditions passables de salubrité, doit contenir au moins trois mètres et demi cubes d'air pour chaque élève ”

“ Or le mal vient, comme je l'ai déjà dit, de ce que les réglements laissent trop de latitude et trop de vague en ce qui concerne la construction des écoles. Chacun comprend et applique les règles d'hygiène à sa fantaisie ou selon ses préjugés ; disons plus : c'est que, jusqu'à présent , l'éducation physique de la jeunesse a été en quelque sorte comptée pour rien dans les écoles des villages , et il en sera ainsi pendant long-temps encore, si le haut pouvoir n'intervient pas d'une manière plus spéciale dans les détails qui ont fait la matière de ce chapitre. ”