René Hogard

“ Sur le passage des troupes enpemies, par ordre, de paisibles citoyens sont molestés, déportés ; les villages flambent, le sang coule. Partout le prêtre est en butte à la défiance et à la haine de l'ennemi. C'est l'invasion avec ses horreurs.
Mais la leçon de la Marne et du Grand-Couronné, suivie d'autres, porte vite ses fruits. S'imposant coup sur coup, la valeur et le courage de nos armées font sans doute réfléchir l'assaillant. Certes il y aura à jet continu, jusqu'à la fin, des privations, des vexations, des souffrances, mais plus rarement des crimes. ”

“ « Croyez-vous que le prêtre, passant au milieu des soldats, ses camarades et amis, dans les cantonnements au repos, dans les tranchées et jusqu'en première ligne ne laisse pas une bonne impression et que cela ne peut pas servir à faire aimer davantage son caractère de prêtre et, par lui, l'Eglise catholique et le bon Dieu lui-même ?. J'avoue franchement que le cœur m'a battu quelquefois bien fort pour passer en certains endroits ». ”

“ Enfants de Marie de Nancy et de Lunéville, Association des Jeunes économes, ouvroir de la rue SaintMichel, ouvroir paroissial du Sacré-Cœur, comité des Noëlistes, ouvroirs de toutes nos maisons religieuses et d'un bon nombre de paroisses, quelle ruche bourdonnante !
Quel splendide édifice d'honneur et de gloire, construit par tant de mains pour le culte de Dieu ! Les presbytères, eux aussi, étaient en ruines. Il fallait, comme son peuple sans gîte, que le prêtre se contentât de peu. Il l'a fait de gaieté de cœur, mais non sans souffrir. ”

“ Oui, c'est l'espérance que nous crient les luttes, les souffrances, -les sacrifices, les hauts faits de nos preux ; c'est le courage qu'ils nous enseignent, l'effort, le dévouement dans l'œuvre de la reconstitution du pays à tenter et à poursuivre jusqu'au bout.
Le clergé qui demeure avec, à sa tète, l'Évêque que le Seigneur a voulu lui donner, doit recueillir, bien plus, recueille déjà avec bonheur le fruit du labeur, des larmes et du sang. Redisons tous la belle devise du grand Monseigneur Turinaz « Sursum corda », et à l'œuvre ! ”

“ M. l'abbé Norroy, curé de Brainville, déjà souffrant, en mourut le 15 septembre.
Malgré toutes ces difficultés, ils s'employèrent à défendre leur bercail, prêchant la prudence, organisant le ravitaillement, soutenant en ces jours pénibles les populations affolées. On en vit, comme M. l'abbé Périn, curé de Labry, aider de leurs conseils l'administration municipale, réclamer et obtenir, par des démarches auprès de l'autorité allemande, la liberté de personnes injustement arrêtées, et ramener dans les esprits le calme et la confiance par leur attitude pleine de dévouement et de sang-froid. ”

“ Et, en 1913, dans l'église de Villacourt, à l'autel de votre première messe où je vous accompagnais de mes vœux, sur l'hostie que vous veniez de consacrer, sur le corps et le sang de Jésus, votre cœur jurait, j'en suis certain, comme si je l'avais entendu, de mourir plutôt que de trahir le devoir. Cher Ami, le vœu de votre père est accompli, votre serment est tenu. Votre vie fut courte, mais grande ; votre ministère aussi glorieux qu'obscur. Ce n'est pas au nombre des. années que les hommes et Dieu mesurent votre existence. Les hommes voient les services. Dieu compte vos mérites. ”

“ La guerre n'avait pas brisé le lien entre le pasteur et son troupeau. Sa pensée et son cœur, servis par une inces- santé prière, s'envoient souvent vers le bercail dispersé par l'invasion. Il connait les périls, les souffrances des siens : sa sollicitude Redouble. L'apôtre travaille encore de loin pour son peuple, il conseille, il encourage, il console, il fait des projets pour le retour: « Si je reviens à Abaucourt, dit-il, je me remettrai au travail avec une ardeur nouvelle ».
Mais il le sait, le prêtre n'est apôtre que si son cœur est nourri de la sève de Dieu. ”

“ Le 2 août 1914, M. l'abbé Vacant quittait son vicariat de Hussigny où il s'était imposé par son dévouement et son énergie. Au catéchisme, au patronage, il avait régné par la
discipline et par la bonté. A l'armée, il édifia par la bravoure.
Dès l'origine de la guerre, l'ardeur le dévorait. Pendant que se formait à Verdun sa division, il sollicitait déjà comme une faveur d'aller à l'avant. Le 28 septembre, avec bonheur il prenait la place d'un partant et était affecté, dans le secteur de Souain, Perthes-les-Hurlus, au Groupe de Brancardiers de la 60 Division. ”

“ Une voix que les leçons de la guerre, et l'attitude du clergé de France, ont imprégnée de justice à l'égard de l'Eglise catholique, résumait en ces termes l'action profonde de l'Evêque de Nancy : « Je salue en lui un des Français qui travaillèrent le plus utilement à faire comprendre à leurs compatriotes que leur premier devoir était d'aimer la France, et qui furent ainsi les meilleurs artisans de la victoire » (1) .
A peine la catastrophe, trop nettement prévue,, est-elle déchaînée sur l'Europe que le grand patriote n'a qu'un désir: être immédiatement à son poste. ”

“ Le mardi 15 septembre 1914, arrivait à Sarreguemines, avec un convoi de prisonniers civils, un prêtre à cheveux blancs, qui paraissait très abattu. Les émotions d'une arrestation inattendue et brutale, les souffrances d'un départ tragique, la lutte entre la crainte et l'espoir dans une âme si française, après le duel gigantesque de deux peuples autour du « Grand-Couronné », en un mot l'accablement moral'joint à la fatigue physique, tout contribuait à cette dépression. ”

“ Au cimetière, le capitaine commandant le 11e escadron exprima, en termes élevés, le noble et pieux souvenir que le défunt laissait à tout le régiment.
C'est au cimetière de Poitiers, au milieu des nombreux soldats morts dans les hôpitaux de la ville, sous une petite croix de bois et sous une inscription qui rappelle seulement ses titres militaires, que l'abbé Victor-Jacques Thoni dort son dernier sommeil. Cette mort solitaire et subite mettait une dernière grandeur à une vie d'humanité et de travail héroïque. ”

“ Partout, on voit, ce « houzard » en soutane défiler avec son régiment, s'avancer vers les lignes de combat et courir là où il pressent des victimes. Il montre, au feu, une superbe attitude où la bravoure s'égaie d'un sourire et se fleurit d'une témérité bien française. A la bataille de Morhange, une apostrophe inepte lui est jetée à la face par un inconnu : « Ne pensez-vous pas que votre soutane démoralise les hommes ? » Il la relève par cette fière riposté : « Un homme qui se tient debout dans la tranchée n'a jamais démoralisé personne ». ”

“ Une vingtaine de personnes sont tuées dans les rues, écrasées sous les ruines de leurs maisons ou grièvement blessées. L'église souillée, mutilée, passe par toutes les vicissitudes : église catholique, temple protestant, synagogue, prison, salle de concert. Ses murs entendent des mensonges impudents sur nos croyances, des injures grossières contre la France ; ils résopnent des ovations « à la Grande Allemagne, à son invincible armée, à son Kaiser, vicaire de Dieu sur la terre ». Le caractère sacerdotal du Doyen lui vaut d'être molesté par des officiers protestants cantonnés au presbytère. ”

“ « Aumônier bénévole d'un cantonnement, fréquemment bombardé est toujours resté fidèle à son poste, même pendant l'occupation allemande, en août et septembre 1914 ; se dépense sans compter pour soigner nos blessés, présider nos funérailles, entretenir les tombes de nos soldats ; donnant à tous le plus bel exemple de courage civique et militaire, notamment pendant les combats de Flirey-Bernécourt, en septembre 1914 et le 28 mars 1918, en se portant spontanément, sous un violent bombardement, au secours d'un canonnier mortellement blessé ». ”

“ Le 10 septembre, contre-coup bienfaisant de la victoire de la Marne, c'était la délivrance. Des détachements adverses se montrèrent encore jusqu'à la fin du mois, des coups de fusil furent tirés dans les rues.
La guerre de mouvement est alors finie ; le front se stabibilise. La lutte pour le Bois-le-Prêtre commence. Chaque jour, de longues théories de blessés en descendent. Les bombardements reprennent à la fin d'octobre, quotidiens ou séparés par des intervalles de plusieurs semaines, en rafales ou par coups savamment espacés pour faire durer la terreur. ”

“ L'officier allemand réquisitionne des prisonniers civils pour le porter sur leurs épaules en avant du cortège, et l'offrir en spectacle à une populace ignoblement houleuse et brutale. Le malheureux curé a le masque d'un moribond, les yeux éteints, la figure livide, tachée de sang. La tète s'inclinant sur le côté, un soldat s'empresse d'y asséner un coup de crosse ; la tête retombant de l'autre côté, un second coup de crosse la remet d'aplomb. ”

“ Au milieu de ces épreuves le premier pasteur s'oublie lui-même. Le 28 août 1914, il pousse un cri de tristesse.
Mais en même temps une parole de réçonfort s'échappe de son âme : « Nous redisons à tous, une fois encore : en haut les cœurs .sursum corda! Offrons nos souffrances, nos angoisses, nos ardentes et incessantes prières pour notre vaillante armée pour nos malades et nos blessés. pour tous ceux qui souffrent et qui pleurent. Union parfaite, courage, confiance, espérance invincible, en haut les cœurs, tout pour Dieu et pour la France ! » ”

“ L'Eglise, le diocèse de Nancy, la France ont raison d'être fiers de ces héros.
De Longwy à Badonviller, en passant par Cutry, Viviers- sur-Chiers, Longuyon, Gondrecourt-Aix, Jarny, Vandières, Deuxville, Rehainviller, nous trouvons des tombes de prêtres. Messagers de paix, ceux-ci n'avaient jamais rêvé, à l'ombre de l'autel, d'autre guerre que la lutte contre le mal et le péché. L'envahisseur les sacrifia brutalement pour semer, en frappant à la tête, l'épouvante au milieu des populations. ”

“ Dans le doyenné de Badonviller, la première invasion, celle du 10 au 12 août 1914, fut vraiment terrible, et les massacres qui ensanglantèrent le chef-lieu eurent en France un immense retentissement.
A l'arrivée des Bavarois dans la petite ville, le 12 août, les perquisitions commencèrent avec une férocité inouie : hommes et femmes furent arrêtés en masse et malmenés; M. l'abbé Bailly, curé-doyen, ne put obtenir de sauver les objets les plus précieux de l'église; bientôt l'incendie s'alluma partout. ”

“ Avec respect nous nous inclinons devant la tombe de nos morts ; pleins de reconnaissance nous acclamons le courage des vivants, blessés ou non.. Leurs vertus resteront un titre précieux pour notre grandeur nationale.
Mais notre première marque de déférence ne doit-elle pas aller aux chefs de la famille diocésaine, à Monseigneur Turinaz, archevêque titulaire d'Antioche, évêque de Nancy et de Toul, et à Monseigneur Ruch, son Coadjuteur H Choisis par Dieu pour enseigner, conduira, entraîner, ils ont à l'heure du péril assumé une lourde tâche. L'histoire leur rendra justice un jour. ”

“ On ne peut même entrer à l'église, qui est à deux pas. Le curé de la paroisse n'obtient pas le droit de venir causer avec les prisonniers.
« Dans de telles conditions, la souffrance morale est énorme.
Peiner et souffrir, dans ce lointain exil, sans consolation religieuse, sous les regards souvent railleurs, toujours haineux, de sentinelles au casque à pique « travailler pour le roi de Prusse » et ronger son frein en silence ! ce serait vraiment trop dur si l'on n'était soutenu par l'invincible espoir que ces souffrances et ces sacrifices pèseront dans la balance de la iustice divine ». ”

“ Quelle belle âme nous révèlent ses notes intimes, tracées au crayon, pour lui seul, au jour le jour. Confession hebdomadaire, communion quand il ne peut célébrer, prière recueillie et silencieuse à l'ombre d'une église ou dans le coin d'un grenier, il vit dans l'intimité de Dieu, il oublie même les ennuis de la guerre : « Le temps a passé vite, écrit-il, grâce à mes prières et à mon chapelet ». ”

“ Engagé volontaire dès le début de la guerre, ne cesse par sa présence continuelle dans les tranchées, par l'ascendant que lui ont valu son dévouement et son courage, sa témérité et son mépris complet du danger, de surexciter le moral des hommes et de les préparer au sacrifice de leur vie. Le 14 août, a été atteint
de surdité totale par suite de l'éclatement d'un obus de gros calibre tombé près de lui, au moment, où, sous le bombardement, il s'empressait de relever des blessés. ”

“ Il soigne les blessés avec une habileté qui rappelle l'étudiant d'anatomie. Il ne quitte pas les mourants tant que d'autres ne réclament pas son secours. Il va, la nuit, relever les morts tombés en première ligne. Prenant les pauvres têtes sur ses genoux, il essaie, à la lueur de la lampe électrique qu'il dissimule sous les plis de son manteau, de reconnaître les visages défigurés et il recueille avec respect ces épaves humaines pour les ensevelir pieusement.
Ce dévouement continuel et héroïque lui donne un prestige incomparable auprès des soldats. ”