Robert Villepelet

“ Le mode et la forme de la création annuelle du maire et des consuls, longtemps et paisiblement observés par les habitants de Périgueux, étaient que, l'espace d'un an écoulé, le maire et les consuls s'assemblassent au consulat ; que là, en présence de tous les habitants convoqués à son de trompe, ils déposassent leurs pouvoirs, et, après avoir préalablement prêté serment de désigner les plus capables et les plus dignes, fissent choix de quatre personnes parmi les habitants, hors les membres de la municipalité sortant de charge. ”

“ La Cité était moins bien fortifiée que la Ville. Elle se trouva plus accessible à l'invasion et, malgré le secours envoyé par le roi en 1355, les Anglais s'en emparèrent de nuit et par escalade en 1356. Ils en étaient déjà maîtres au mois de mai de cette année (2) . Les maire et consuls firent des efforts incroyables pour délivrer leurs concitoyens : ils craignaient que le roi ne leur imputât cet échec et redoutaient peut-être plus encore que, s'il reprenait la Cité, il ne la regardât comme une conquête et ne voulût la soustraire à la communauté. ”

“ Les recettes (prezas) de la ville sont de trois sortes : les impôts, les rentes et les émoluments de la juridiction consulaire. Les impôts se divisaient, alors comme aujourd'hui, en impôts directs et impôts indirects. Nous considérerons successivement ces deux catégories d'impositions, puis les rentes. Nous examinerons ailleurs les produits judiciaires (3) .
Les impôts directs étaient, de tous les revenus de la communauté, le moins important. Ils étaient au nombre de deux : la taxe sur les étrangers et les tailles. ”

“ Le comte Hélie, un jour, assemble dans l'église de Saint-Front, non des habitants de la Ville, mais quelques paysans des environs. Là, il veut les obliger à lui prêter serment de fidélité : le bruit s'en répand, et à peine deux ou trois l'ont-ils prêté qu'arrivent plusieurs consuls et des bourgeois. L'un d'eux frappe sur le livre des Evangiles que le comte tenait entre ses mains, et crie aux armes ; tous lui répondent ; l'émeute devient générale et peu s'en fallut qu'Hélie ne payât de sa vie l'acte de possession qu'il avait voulu se ménager (2) . ”

“ Les quatre arbitres seront élus pour un an, chaque ville devant en choisir deux ; ils jureront de traiter les affaires communes suivant l'équité et sans acception de personnes. S'il arrive que l'un ou deux d'entre eux s'absentent, leurs concitoyens pourvoiront à leur remplacement d'après la forme précitée. Ces arbitres devront se réunir aussi souvent qu'il sera nécessaire.
L'avènement de Louis VIII (14 juillet fut, pour la
communauté du Puy-Saint-Front, une occasion nouvelle d'attester son dévouement à la couronne (1) . ”

“ En 581, Périgueux fut enlevé à Gontran par le roi Chilpéric (2) ; et, peu de temps après, l'évêque Carterius se plaignait amèrement de ce changement de domination dans des lettres qui, saisies par le comte de Limoges, furent adressées au roi de Soissons (3) . Mais, trois ans plus tard (584) , grâce à l'extrême jeunesse du successeur de Chilpéric dont il devint le tuteur, Gontran ressaisit la cité, et les Petragorici prenaient part, en 583 et en 589, aux expéditions envoyées par ce prince contre les Goths (4) . C'est vers cette époque que doit se placer la révolte de Gondovald. ”

“ Le 24 novembre 1263, à Brive, un pacte fut conclu entre les consuls de Périgueux, de Figeac, de Brive et de Sarlat, avec le consentement du sénéchal et pour une période de dix ans. Tous jurèrent sur les Saints Evangiles de défendre en commun leurs privilèges. Pour être plus assurés de vivre en paix, ils formèrent un conseil de quatre prud'hommes, à raison d'un pour chacune des villes contractantes, qui seraient leurs arbitres. ”

“ Les autres gens d'église, qui ne pouvaient exciper de leur cléricature, protestaient sans cesse et refusaient souvent la taille, mais en vain. Les maire et consuls se plaignaient au roi, qui signalait aux rigueurs du sénéchal « ces gens d'église qui, sous prétexte qu'ils portaient la tonsure ecclésiastique, quoique mariés d'ailleurs et se livrant au commerce et aux arts mécaniques, les uns comme potiers d'étain, d'autres comme fabricants de paniers, se refusaient à payer les impositions ordonnées par les maire et consuls pour les besoins urgents de la communauté » (2) . ”

“ Le domaine direct des maisons, greniers et autres dépendances, dans toute l'étendue de la paroisse de Saint-Front, ainsi que les lods et ventes de ces maisons, greniers, etc., resteront en commun. Il est, cependant, permis aux chanoines, comme ils sont très petitement logés, et quoiqu'il leur soit interdit de faire des acquisitions autrement que pour leur logement, d'acheter quatorze maisons sans payer de lods et ventes, sous cette condition qu'elles seront de mainmorte. Le chapitre cède encore au roi tout le droit féodal qu'il a sur le vigier et la vigerie. ”

“ C'est, de l'autre, un cultivateur de Périgueux qui, sur l'avis favorable des trente prud'hommes, est autorisé par les maire et consuls à construire dans sa maison de la rue Neuve un égout, sous le devoir d'un cens annuel de 12 deniers (8) .
Ces revenus, si abondants qu'ils nous paraissent, arrivaient à peine à couvrir les dépenses (baylas, mesyos, despesas) de la communauté. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer la balance des comptes que la municipalité devait établir, au sortir de charge. Chaque année, recettes et dépenses s'équilibrent, à très peu près. ”

“ Nous savons, d'autre part, que, à une époque indéterminée du xiiie siècle, mais, à tout le moins, antérieure à 1240, le comte de Périgord acensa à la municipalité la justice criminelle qu'il avait au Puy-Saint-Front (1) , moyennant une rente annuelle de vingt livres (2) . Ainsi fut constituée, peu à peu, la justice consulaire, dont l'existence est formellement attestée par le traité d'union de 1240 (3) , et que, plus tard, l'arrêt rendu par le Parlement en 1290, puis l'enquête de 1332, reconnurent aussi. Il convient de l'étudier en détail. ”

“ Lorsque le maire de Périgueux viendra en armes secourir la vicomtesse, il lui sera fourni, tant à l'aller qu'au retour, un nombre suffisant d'hommes et de chevaux pour assurer sa marche. Le butin fait en commun sera partagé. Toute forteresse prise sur l'ennemi sera détruite, à moins que les contractants n'en décident autrement. Si une contestation s'élève entre les gens de l'une et de l'autre partie, l'arbitrage en sera laissé à deux prud'hommes élus de part et d'autre et qui s'assembleront entre la ville de Périgueux et le château d'Auberoche (3) (4) . ”

“ Los dettes et obligations de la ville seront transcrites sur le registre recouvert d'une peau verte. Les maire et consuls s'obligent enfin à veiller à ce que personne ne s'enrichisse aux dépens de la ville ; à défendre énergiquement les intérêts de la communauté, et à n'apposer le grand ou le petit sceau de la ville sur aucune lettre portant aliénation de biens ou obligation de dette, qu'en présence de tous les magistrats consulaires se trouvant sur les lieux. ”

“ Tous les ans, le jour de la le te de Saint Jean-Baptiste, à Périgueux, il sera créé en commun un juge, un greffier, des sergents et autres employés nécessaires pour administrer la juridiction commune. Le comte et le chapitre désigneront d'un commun accord le lieu où se tiendront les assises et où seront placées la prison et les fourches patibulaires. Dans toute l'étendue du pariage, la justice sera rendue conformément aux règles établies par le présent acte. Le pariage ne donnera aucun droit nouveau sur les hommes ni sur les choses aux parties contractantes. ”

“ Le lien qui les unit l'un à l'autre n'est pas ce devoir public d'obéissance à la loi et au souverain, qui a été le principe de l'Etat romain et qui est redevenu celui des Etats modernes : c'est le lien personnel de « la foi » unissant l'homme à l'homme et le seigneur au seigneur, c'est l'hommage couvert par la garantie du serment. ”

“ Autre similitude : dans chacune de ces trois villes, Bordeaux, Périgueux, Angoulême, se rencontre une famille qui n'a pas d'autre
de Saint-Front. Un acte du 2 décembre 1313 (1) constate que Hélie Vigier et ses ancêtres l'ont toujours possédée à ce titre « avec hommage, serment de fidélité et acapte de huit florins d'or à muance de vigier » (2) . Cette dernière redevance, destinée, sans doute, à marquer et à rendre imprescriptible la suzeraineté du chapitre, était, d'ailleurs, le seul avantage que les chanoines tiraient de la vigerie : les profits appartenaient au vigier (3) . ”

“ La foule détraquée commit des atrocités qui s'étendirent à toute la France, à l'exception de la Flandre et de quelques provinces. Ce fut la populace qui donna le signal du massacre ; puis la folie des couches inférieures de la société se communiqua bientôt par contagion à toutes les parties du peuple, aux bourgeois, aux seigneurs, aux officiers royaux. La ville de Périgueux n'en fut point exempte : les comptes de l'année 1320-1321 (2) ne laissent aucun doute à cet égard. ”

“ Les maire, consuls et habitants des Ville et Cité susdites et chacun d'eux en particulier, pour eux, leurs successeurs et les autres habitants des Ville et Cité, ont ratifié, approuvé et expressément homologué la susdite union et composition et toutes les clauses contenues dans cet instrument, sous la réserve des modifications qui suivent :
Les habitants de la Cité observeront et tiendront et seront tenus d'observer et tenir les coutumes légitimes et justes de la Ville. ”

“ Sans doute, la création de la commune a inauguré l'avènement des classes moyennes au droit de gouverner ; mais elles n'y ont participé que pour se conformer aux lois féodales. L'émancipation do Bordeaux a été l'entrée de la bourgeoisie, à titre seigneurial, dans la hiérarchie politique. Au-dessus de la commune, en effet, il y a son
suzerain, duc d'Aquitaine, roi d'Angleterre. ”

“ L'évêque, empêché, délégua le baile royal de Périgueux, Guillaume Hugues, pour le remplacer. Après plusieurs ajournements successifs, les maire et consuls, cités en dernier lieu devant le Parlement de Paris, répondent au baile qu'ils n'acceptent ladite citation qu'autant que le roi et le Parlement voudront eux-mêmes l'admettre. Ils ont, en effet, par devers eux des lettres royales, qui, non seulement, confirment leurs privilèges, mais déclarent nuls tous actes de procédure qui viendraient à rencontre ; c'est pourquoi ils entendent ne se départir en rien desdits privilèges (2) . ”

“ A la compétence, ainsi définie, qu'il possédait dans les deux paroisses de Saint-Front et de Saint-Silain (6) , le vigier joignait le privilège de percevoir, sur le territoire de cette dernière paroisse, l'impôt prélevé sur les ventes des fonds
monts au préjudice du roi et de ses justiciables ; aussi défense lui fut-elle faite « d'employer désormais d'autre sceau que celui du pariage ; s'il se servait de son sceau particulier pour certaines pièces de procédure, il ne devait on recevoir aucun bénéfice ». ”

“ Cependant, les maire et consuls cherchaient à s'immiscer dans la juridiction temporelle du chapitre abbatial sur la paroisse de Saint-Front. La composition du 11 mars 1287 (n. st.) , entre le comte et la municipalité, laissait à celle-ci toute liberté ; et, comme les usurpations se justifiaient toujours par le succès, les maire et consuls, peu soucieux de l'acte de février 1246 (n. st.) , émané de l'abbé et du chapitre de Saint-Front (4) , se crurent, sans doute, assez forts pour atteindre leur but. Ils le visaient déjà depuis quelques années ”

“ C'est ainsi que nous voyons les maire et consuls en exercice pendant l'année 1328-1329 s'entremettre entre deux bourgeois qui étaient sur le point de se battre en duel et leur imposer leur arbitrage (2) . En 1335-1336, la municipalité recueille un enfant trouvé et le met en nourrice à Eyliac aux frais de la communauté (3) ; cet exemple n'était, sans doute, pas isolé. Mais la bienfaisance communale se manifestait surtout dans les deux charités de l'année, celle du Mardi gras et celle de la Pentecôte, où les pauvres de la ville recevaient du pain, du blé et quelques deniers. ”

“ Le 4 août 1241, la communauté du Puy-Saint-Front et de la Cité de Périgueux, traite, sous la médiation de Pierre de Saint-Astier, évêque de Périgueux, de Jean Le Monnoyer et Nantier, sergents du roi de France et du sénéchal du Poitou et leurs baillis au diocèse de Périgueux, avec les représentants d'Hélie Aymeri, seigneur de Ribérac, prisonnier du consulat (1) . ”

“ Sur cette contestation, les parties compromirent entre les mains de Raoul de Mareuil, archidiacre de Périgueux, de Geoffroi de Saint-Astier et de deux bourgeois du Puy-Saint-Front, nommés Pierre d'Armagnac et Pierre de Lammarie, qui rendirent leur sentence le 6 novembre 1266. Les arbitres accordèrent au comte, mais pour trois ans seulement, la permission de battre monnaie au Puy-Saint-Front ; et, comme c'était une concession gracieuse, ils y mirent les conditions par lesquelles il paraît qu'avait été modifiée la licence primitive. En outre on lui fixa le titre et la qualité des espèces (2) . ”

“ Il exige, en outre, que, dans cette assignation, il n'y ait rien de placé sous la juridiction des maire et consuls de Périgucux, et que sa famille, ses biens et lui-meme soient sous la sauvegarde spéciale du roi, avec un gardien particulier (1) .
Il ne semble pas que les deux actes que nous venons d'analyser aient été exécutés. En réalité, le roi n'acquit pas la vigerie (2) , et la cour du cellérier ou du pariage continua à être commune entre le roi et le chapitre (3) . ”

“ Outre les « boîtes », le blé acquittait d'autres impositions. Il était fatal, en effet, que la denrée la plus nécessaire devînt aussi la plus fortement et la plus diversement taxée. Les mesures du blé — il y en avait de pareilles au Puy-Saint-Front et à la Cité (3) — étaient, en 1322-1323, affermées 8 livres 10 sous (4) . La communauté donnait également à bail la « bladerie » (bladeria) (o) , c'est-à-dire les droits de marché; et la « paneterie » (panatarias) , ou revenus perçus sur la fabrication du pain, qui, la même année (1322-1323) , rapportaient ensemble à la ville 30 livres (6) . ”

“ Les deux consuls de la Cité refusèrent d'aller traiter ces affaires au consulat. Ce fut en vain : le roi ne tarda pas à condamner leur prétention (1) . Les citoyens durent se soumettre, mais n'y a-t-il pas encore dans l'Etat de leurs libertés et franchises, qui appartient, selon toute vraisemblance, aux premières années du xive siècle (2) , comme un amer regret de leur indépendance passée (3) ?
secundum quod viderint expodire, exceptis causis feodalibus que, ratione feodorum, coram ipsorum feodorum dominis tractabuntur. ”