Albert de Chantelauze

“ Un roi c'est un pouvoir irresponsable qui se croit au-dessus des atteintes. Mais c'est surtout un pouvoir éternel qui n'est pas ébranlé par les oscillations de l'opinion publique, qui ne change pas avec les idées du jour, mais, immuable en ses fondements et constant en son action, voit les flots populaires bouillonner à ses pieds, les hommes, les systèmes, les partis naître, combattre, triompher, périr, tourbillonner au-dessous de lui, et peut poursuivre à travers leur succession rapide et leur mobilité impuissante un but invariable et des intérêts fixes. ”

“ Tout pouvoir tend à absorber ce qui se meut autour de lui, et les assemblées usurpent d'autant plus aisément qu'elles n'ont qu'une responsabilité collective qui embrasse tous leurs membres et n'atteint personne. Le principe de la souveraineté nationale n'est point un obstacle, elles y puisent de la force sans lui rendre de l'obéissance ; l'apparence de l'assentiment des peuples dont elles sont l'organe donne à leurs décisions quelque chose d'irrésistible : elles tyrannisent la nation au nom de la nation même. Un homme n'a que ses passions et elles l'entraînent ”

“ L'assemblée législative n'aura pas pour son oeuvre les égards qu'elle aurait pour l'élu de la nation, et pensera qu'elle doit le diriger puisqu'elle l'a fait. Lui-même se sentira gêné par son origine, par la pensée publique qui le subordonne au pouvoir législatif; il luttera à peine contre les empiétements de ce pouvoir, et sera peu à peu entraîné dans son orbite. Il est aussi raisonnable de faire élire le pouvoir exécutif par le pouvoir législatif, qu'il le serait de faire élire les membres de l'assemblée législative par le pouvoir exécutif. ”

“ Que, d'ailleurs, la guerre est un état particulier, exceptionnel, qui a ses règles, ses usages, usages et règles non-seulement différents de l'état de paix, mais contraires ; non-seulement contraires à la paix, mais à la société, à la nature humaine, et, à ce titre, réclamant plus qu'une loi ordinaire des garanties de publicité et de discussion. Il serait exorbitant de permettre à un pouvoir passager, prompt, muet, absolu, ambitieux comme le pouvoir exécutif, un acte qui n'est autre chose qu'un arrêt de vie et de mort prononcé sur plusieurs milliers d'hommes et suspendu sur plusieurs peuples. ”

“ L'unité d'action veut aussi que tous les agents du pouvoir exécutif obéissent au président de la république, reçoivent et exécutent ses ordres; autrement, il n'y a plus unité, mais diversité. L'indépendance des ordres divers de fonctionnaires, c'est la liberté de leurs intérêts et de leurs penchants divers, la diversité des tendances et des conduites, la contradiction dans l'application et l'interprétation des lois, la lutte et le désordre dans l'administration, l'anarchie dans l'État. ”

“ Une assemblée, c'est une multitude, comme toutes les multitudes, composée en grande partie d'esprits médiocres et de caractères débiles, masse flottante, mobile, extrême, faible au lieu d'être modérée, violente au lieu d'être ferme, qui a besoin d'être conduite par les événements ou par un homme, et, lorsqu'elle ne l'est pas, n'a point de force, ou lorsqu'elle l'est, comme en 93, en prend une effrayante. Ou elle n'en recevra jamais, et le gouvernement qu'elle dirige restera faible comme elle : or, la faiblesse constante, c'est l'anarchie. ”

“ Le choix d'un chiffre est sans doute difficile, parce qu'il est plus ou moins arbitraire. Néanmoins, dix ans sont évidemment une durée trop longue pour la liberté et la démocratie; mais sept ans, quel danger auraient-ils joints à des attributions limitées, et sous les feux de la presse, de la tribune et des associations, chez un peuple qui a renversé quatre fois en un demi-siècle des pouvoirs héréditaires ! Si sept années suffisaient au pouvoir pour détruire la république c'est qu'il aurait la nation pour complice. ”

“ Un président de république, au contraire, et j'écarte ici les consuls, les triumvirs, le directoire, je prends l'hypothèse la plus favorable au pouvoir : l'unité, un président n'a point de prestige qui le couvre, point d'ancêtres qui l'entourent, point de traditions qui le soutiennent. Sorti de la foule, il y rentrera ; élu de la nation, il n'a que ce qu'elle lui donne, il la représente et n'est rien par lui-même. ”

“ Le pouvoir exécutif chargé de l'application des lois, de l'administration générale, de la sûreté intérieure et extérieure de l'État, maître de la force publique, des fonctionnaires, du budget, a la puissance. Tout ce qui est exécution, tout ce qui est action, lui est dévolu sans partage ; il a l'indépendance. Avec une durée de sept ans et le choix du vice-président, il a la stabilité : or, un pouvoir qui a la puissance, l'indépendance et la stabilité, est un pouvoir fort. Mais l'indépendance n'est pas la domination ”

“ Puisque la société a la souveraineté, le pouvoir législatif ne l'a donc pas; si c'est elle qui est souveraine, c'est à elle seule à déléguer des pouvoirs qui n'appartiennent qu'à elle, à moins que le pouvoir exécutif, préposé à la prospérité et à la sûreté publique, ne soit qu'un rouage obscur et secondaire, indigne de ses soins et de ses regards. ”

“ Mais la puissance n'est pas l'oppression ; le pouvoir exécutif ne peut ni abolir, ni suspendre la loi, ni diriger, ni entraver le pouvoir législatif. La stabilité n'est pas la perpétuité, et laisse la voie ouverte aux mutations d'hommes, aux diversités de pensées, aux renouvellements de politique, aux progrès de l'esprit public. Enfin , cette absence de perpétuité , en même temps que celle de tout prestige héréditaire ôte au président toute puissance propre, tout appui personnel : dans les limites de ses attributions, la loi et la nation le soutiennent, il est fort ”

“ Quand les deux attributions sont réunies, comme en dehors du pouvoir de donner des règles aux hommes et de celui de les leur appliquer il n'y a rien, la main qui les réunit possède toute la puissance humaine, en d'autres termes, le pouvoir absolu. Il n'importe que ce pouvoir soit exercé par un seul ou par plusieurs ; pour changer de dépositaires, il ne change pas de nature, dans une assemblée ou dans un homme, il n'en est pas moins le pouvoir absolu ou le despotisme. ”

“ Au lieu d'une guerre à déclarer, supposons une guerre à soutenir ; la position change et la conclusion avec elle. La guerre existe: plus d'initiative à prendre, de résolution à former, de délibération à tenir ; on ne peut pas délibérer si on se défendra ou ne se défendra pas, si on se laissera égorger ou asservir sans résistance ; le temps des délibérations et des pouvoirs délibérants est passé, est venu celui de l'action et du pouvoir exécutif. C'est toujours la guerre, il est vrai, et ses périls intérieurs et extérieurs ”

“ Si le pouvoir législatif gouverne, le gouvernement sera donc flottant, divisé et à jour; si l'exécutif fait les lois, il les fera avec hâte, mystère, suppression de toute garantie, esprit exclusif, arbitraire. Des attributions contraires appellent des agents différents ; le pouvoir exécutif n'est pas moins dangereux entre les mains du législatif que le pouvoir législatif entre les mains de l'exécutif, et l'histoire, les publicistes, la nature des choses nous crient : les deux pouvoirs doivent être séparés. ”

“ Dans notre société, peu d'hommes sont au-dessus des premières, point au-dessus des secondes, et les ministères placés encore plus haut, seront infailliblement plus désirés et plus estimés encore. Les ministères seront toujours l'apprentissage du gouvernement; les ministres, les candidats naturels à la présidence. Il n'y a point de poste, en effet, qui puisse mettre plus en vue et fournir plus d'occasions au talent. La dépendance sera plus apparente qu'effective. Le pouvoir légal, officiel, n'est pas le seul pouvoir. Qu'est-ce qu'un ministre dans une monarchie absolue? ”

“ En même temps, cette attribution était peu dangereuse chez un pouvoir perpétuel, incorporé à la société, dont les intérêts extérieurs étaient les mêmes que les siens, qui ne pouvait l'élever sans s'élever, l'abaisser sans s'abaisser, la perdre sans se perdre lui-même. Dans une république, au contraire, le pouvoir exécutif est purement exécutif, ce n'est point à lui de faire les règles intérieures ou extérieures de l'Etat. ”

“ Un vice-président, élu d'avance par le suffrage universel, parerait aux premiers périls, mais non aux derniers ; il n'y aurait point d'élections nouvelles, mais la pensée politique changerait. Quand une nation élit un homme, c'est sans doute parce,qu'il représente ses idées ; mais les idées politiques d'une nation sont des idées tranchées et sommaires, une nation est conservatrice ou révolutionnaire, républicaine ou monarchique, modérée ou exaltée, elle ne comprend pas les divisions secondaires, les nuances, elle n'en tient pas compte. ”

“ En défendant la société attaquée, le pouvoir exécutif n'établit pas une situation nouvelle des intérêts et des droits, puisqu'il la trouve établie ; il ne fixe, ni ne détermine, ni ne décrète, il agit, il applique le premier principe de la société, celui de sûreté, la première de toutes les lois, la loi de conservation ; il demeure ce qu'il est, pouvoir exécutif.
A l'intérieur, l'application des lois rencontre souvent des résistances que la force seule peut vaincre. ”

“ Qu'une seule sphère soit soustraite à l'empire de l'unité, et si elle est importante, l'exception est funeste à l'État; si elle est insignifiante, funeste pour elle-même, qui se trouve séparée du corps dont elle est membre. La force armée ne peut échapper à cette loi ; un homme qui l'aurait dans sa main sans avoir d'obéissance à rendre au président de la république, serait le rival de celui-ci eu son maître ”

“ DURÉE DE LA PRÉSIDENCE.
Puissance et indépendance ne sont que des avantages vains sans un troisième pour se servir des deux autres : du temps. Le pouvoir exécutif ne fait pas les lois, mais il les applique, il administre, il négocie, et est obligé de le faire dans un sens ou dans un autre, et chaque fois qu'il agit d'avoir une opinion. ”

“ La seule objection qu'on puisse faire, est la violation apparente du principe de la souveraineté nationale : pour déléguer le pouvoir, il faut être souverain, et le président ne l'est pas. Mais il en est des idées absolues comme des lignes mathématiques, qui n'existent pas dans la nature ; la lettre d'ailleurs est seule blessée , l'esprit ne l'est pas, si le vice-président, comme on l'entend généralement, n'est qu'un suppléant exerçant, jusqu'à leur expiration , les pouvoirs du président, et non un successeur avec des pouvoirs entiers et nouveaux. ”

“ Les temps seulement varient et les périls ; hier, l'autorité d'un seul l'emportait ; aujourd'hui, c'est une assemblée qui domine ; c'est sous son empire et c'est par ses mains en même temps que la constitution s'élabore, et il est à craindre qu'elle ne s'y donne ce qu'elle a déjà, la toute-puissance. Les assemblées ne sont pourtant ni plus éclairées que les individus, ni plus équitables : qu'on consulte l'histoire, je m'en rapporte à elle. ”

“ Si le danger arrive, il n'arrivera que dans l'avenir, après les premières crises de la fondation de la république, et l'anarchie vaincue, l'ordre assuré, la liberté assise ; il rencontrera des moeurs déjà formées, des convictions énergiques et anciennes, des intérêts nombreux et résolus, une garde nationale organisée, un peuple tout entier en armes. ”

“ Peu d'esprits rêvent une assemblée souveraine, beaucoup veulent un pouvoir exécutif, borné, dépendant. Une grande partie des préjugés, des défiances accumulés, répandus contre le pouvoir exécutif, subsiste encore. C'est lui qu'on a renversé dans la personne de la monarchie de juillet, lui qui se personnifie dans les rois, lui qu'on a toujours redouté et combattu, sous le dernier règne, sous la Restauration, sous l'Empire, dans toutes les monarchies de l'Europe ”

“ De cette nécessité de l'unité ne découle pas seulement l'unité de personne, mais l'unité d'action. Il est bien qu'un homme personnifie le pouvoir de la république aux yeux des peuples, mais à condition que cet homme ne sera pas un nom, une apparence, mais une direction, une puissance, une volonté; qu'on ne verra pas derrière lui tous les maux des pouvoirs partagés, la discorde, la faiblesse, l'incohérence. — On propose de donner aux ministres la direction de leur département, ou plutôt de la leur laisser, car ils l'avaient sous la monarchie ”

“ Que la crise de février se ranime, qu'on revoie les promenades tumultueuses, les délibérations sur la place publique, les proclamations incendiaires; que l'or se cache, que l'industrie s'arrête, que le revenu général tarisse, que la misère et les passions alliées conspirent encore contre la société, et la France, passant d'un extrême à l'autre suivant les impressions de son génie mobile, rebrousse éperdue vers le despotisme, et se jette aux pieds du premier homme qui lui offre la sécurité et la vie. ”

“ Quand, par les négociations, le pouvoir exécutif d'un peuple a amené un autre peuple au point qu'il désire, il a par là même réalisé entre les dispositions respectives un accord véritable, et cet accord est un traité sans signature, il est vrai, sans texte écrit, mais qui n'en existe pas moins dans l'esprit des deux peuples. ”

“ Mais si elle est remise au pouvoir législatif, celui-ci sera obligé de prendre connaissance de l'affaire avant de se décider, de revoir toutes les négociations, toutes les correspondances, de délibérer sur leur ensemble ; il lira et il délibérera avec la lenteur qui tient à sa nature, et il laissera le temps aux doutes de naître, aux dissentiments de fermenter et de grandir, aux intrigues ennemies d'agir, aux événements défavorables de survenir, et aux dispositions des deux peuples de changer. ”