Alfred Labouchère

“ Le témoignage des contemporains confirme le portrait que traçait de son mari, Mme Oberkampf : « Généreux sans faste, noble avec simplicité, la vérité est toujours sur ses lèvres comme dans son cœur; jamais aucune passion avilissante n'a troublé la sérénité de sa vie, ni la douceur de son repos ; il commande l'estime et inspire le respect à tout ce qui l'environne par l'ascendant de sa vertu; sa parole vaut plus que tous les contrats; la confiance l'accompagne et sa réputation et son crédit sont sans bornes. » ”

“ Cette maisonnette, connue sous le nom de « Maison du pont de pierre, » a été le berceau d'une industrie qui, durant un demisiècle, occupa un grand nombre d'ouvriers dans cette vallée; elle est à peu près tout ce qui reste de la manufacture de Jouy. Acquise par la fille d'Oberkampf, Mme Jules Mallet, elle fut sauvée de la ruine, et par une heureuse transformation, due à la piété filiale jointe à la charité, l'atelier est devenu salle d'asile; le souvenir d'Oberkampf protège encore les enfants de Jouy. ”

“ Les familles des ouvriers campaient dans les ateliers.
Entouré de si nombreux dangers, ayant tout à redouter pour les siens et pour son industrie, Oberkampf conservait empreints sur sa douce figure une fermeté, un calme inébranlable.
Le 4 juillet au soir, arriva à Versailles un Garde-du-Corps porteur d'une proclamation de Louis XVIII, datée de Compiègne; le fléau de l'occupation étrangère était pourtant loin de cesser. L'entrée des Alliés à Paris eut lieu le 7 juillet; le 13 il y en avait encore 4000 à Jouy. ”

“ Depuis longtemps M. Oberkampf projetait de compléter son industrie en y ajoutant la fabrication de la toile, c'est-à-dire la filature et le tissage du coton, afin d'opérer lui-même toutes les transformations de cette matière depuis son état brut jusqu'à sa métamorphose en toile peinte. Un établissement de cette nature ne pouvait être placé qu'à proximité d'un moteur puissant. Or il arriva que M. Huguet, propriétaire des usines à tan, de Chantemerle, à Essonnes, non loin de la manufacture d'indiennes, cherchait à vendre son domaine à l'amiable ”

“ Bientôt l'étude de la chimie se propagea à la Manufacture; Amédée Berthollet en avait donné le goût à Émile Oberkampf en lui faisant faire quelques expériences intéressantes, et bientôt, tout le monde s'en mêlant, on ne songea à rien moins qu'à organiser à Jouy un cours de chimie : le
laboratoire de Widmer offrait pour cela toute facilité. ”

“ D'un si bel établissement, il ne reste guère aujourd'hui que la petite maison du « pontde-pierre, » qui en fut la modeste origine ; mais la mémoire d'Oberkampf remplit tous les lieux témoins de son industrie. A Jouy, son portrait est dans toutes les maisons, son souvenir vit dans tous les cœurs. ”

“ Notre nouvelle société se continuera même en cas de mort de l'un de nous, ce qu'à Dieu ne plaise, jusqu'à sa fin, au profit de nos héritiers, et c'est aux miens seuls que restera notre établissement. Il est inutile de faire un article qui exprime. Je connais trop votre droiture et équité, ainsi que celle de Mme Demaraise, qui a tant contribué à la réussite de nos affaires".
— Je conserverai pour elle comme pour vous, mon cher associé, toute ma vie, la plus sincère reconnaissance et la plus parfaite estime. ”

“ Dès les premiers jours de l'invasion, il avait fallu licencier la légion ouvrière, faute d'ouvrage à lui donner et l'on ne pouvait encore songer à rouvrir les ateliers.
Oberkampf était navré : « Ce spectacle me tue, >» disait-il souvent ; — il n'était que trop vrai ! — Les anxiétés de ces deux années avaient exercé une funeste influence sur sa santé, ses forces l'abandonnaient.
Au mois d'août, il fut pris d'un accès de goutte qui se compliqua d'une fièvre pernicieuse. D'une patience inaltérable, il trouvait dans la foi qui l'avait soutenu toute sa
vie, la force et l'espérance. ”

“ Manufacture était un objet essentiel ; plusieurs ouvriers spéciaux étaient chargés du soin de la nettoyer tous les jours d'une extrémité à l'autre.
S. Widmer et M. Hendry, après de longues recherches, trouvèrent le moyen d'imprimer un dessin sur une toile teinte d'avance d'un fond uni et de l'en faire ressortir en blanc à l'aide d'un mordant qui enlèverait la couleur; on donna à ces nouvelles indiennes le nom de rongeries, et Jouy exploita assez longtemps seul ce procédé qui remplaçait l'ancienne fabrication à la réserve. ”

“ A Jouy, par son immense ascendant, M, Oberkampf sut conserver la direction de la commune et la préserver de tout excès ; durant la sombre période de la Terreur, il ne recula devant aucun sacrifice pour entretenir l'activité dans ses ateliers et pour empêcher par là ses ouvriers de s'abandonner au courant révolutionnaire. ”

“ « C'est un fameux femme ! «
Frédéric Oberkampf eut aussi l'idée de former pour son compte un modeste établissement; durant une absence qu'il fit en Suisse, son frère, qui connaissait ce désir, acquit au prix de 30 000 francs, une petite manufacture d'indiennes qui se trouva à vendre à Corbeil, et le 20 décembre 1769, il écrivit à Frédéric : « Je t'annonce que je viens d'acheter Corbeil pour toi. » Il lui en fit don avec tout le matériel, et de plus 150 mille
livres pour s'y installer et faire marcher l'usine. ”

“ M. Oberkampf, devenu possesseur unique de la manufacture de Jouy et de ses dépendances, avec des capitaux plus que suffisants pour leur exploitation, aurait pu donner à ses affaires une immense extension, si les circonstances politiques ne lui avaient commandé la plus grande prudence. Il ne travailla donc que pour occuper ses ouvriers et maintenir l'établissement en activité, sauf à remplir ses magasins de marchandises qu'il ne pourrait peutêtre pas vendre, car le commerce en général éprouvait une grande stagnation. ”

“ Cependant Oberkampf de Wiesenbach n'avait pas attendu jusque-là pour penser à ceux qui pourraient avoir droit à ses libéralités ; longtemps on avait ignoré dans le lieu de sa naissance ce qu'il était devenu : on l'apprit par ses propres démarches et par ses bienfaits. Dès 1803, un Oberkampf, teinturier à Berlin, était venu visiter son cousin germain, qui le retint quelque temps à Jouy et ne le laissa pas partir sans l'indemniser largement de son voyage. ”

“ M. Oberkampf fut le premier à constater par un calcul exact que le produit du bastringue (nom donné par les ouvriers à la nouvelle machine) représentait le travail de quarante-deux graveurs.
La consommation toujours croissante des mignonettes dans le midi de la France, avait donné naissance à plusieurs manufactures d'indiennes ; mais ne parvenant pas à égaler Jouy, les fabricants de Lyon et de Montpellier avaient sollicité de M. Oberkampf de leur imprimer à façon. — Il s'y était toujours refusé, considérant ce genre d'industrie comme une concurrence faite à soi-même ”

“ Tandis que la manufacture de Jouy était en pleine prospérité, celle d'Othmarsingen luttait péniblement contre la concurrence de plus en plus redoutable des fabriques de la Suisse; Philippe-Jacob avançait en âge et la bonne Mère elle-même éprouvait le besoin de prendre du repos. La prévoyance filiale de Christophe-Philippe veillait sur eux; déjà il avait formé le projet de leur assurer une retraite paisible; il les informa de son dessein, en leur disant de chercher dans leur canton quelque habitation qui leur convînt. ”

“ La guerre et le blocus continental comprimaient alors le commerce et l'industrie : la mévente s'était portée particulièrement sur les impressions à la mécanique, ce qui avait permis de conserver la presque totalité des ouvriers. La construction de la filature de Chantemerle n'avait éprouvé aucune interruption, et la première roue hydraulique, construite dans l'année, fut mise en mouvement pour commencer le service de la carderie. ”

“ Depuis longtemps M. Oberkampf d'Othmarsingen, avait le projet de faire le voyage de Jouy; sans en trouver le loisir; enfin il se mit en route au mois de mars 1771. Il s'arrêta d'abord chez son fils Frédéric, à Corbeil, où Christophe-Philippe ne tarda pas à venir le chercher. On peut aisément se figurer les émotions qui l'agitèrent lorsqu'il se vit au milieu de l'établissement de Jouy, dont il n'avait pu se former qu'une idée imparfaite, et son légitime orgueil en contemplant l'œuvre
1. Note de Mme Jules Mallet. ”

“ Le tissage des calicots était alors l'industrie la plus exploitée en Angleterre : on venait de l'enrichir d'une invention capitale, les power-looms (métiers à tisser à la mécanique) , et de tous côtés il s'élevait des établissements de proportions colossales, contenant de ces métiers par milliers.
Pendant leur séjour à Glasgow, au retour, les voyageurs assistèrent à la première démonstration d'une découverte fort intéressante faite par le docteur Ewre, professeur de sciences physiques. Il s'agissait d'un procédé
aussi simple que rapide pour opérer la congélation dans le vide ”

“ La société se porta en masse vers l'imprimerie en cuivre, au rez-de-chaussée du grand bâtiment; aussitôt que M. Oberkampf eut amené l'Empereur devant la machine qui était au repos, on donna le signal au cheval du manège, et la toile blanche, entrant d'un côté sous le cylindre gravé, sortit de l'autre imprimée avec une vitesse de 7 mètres 1/2 à la minute. On opéra ensuite un changement de dessin à vue en substituant un autre cylindre à celui qui venait de fonctionner. ”

“ En sortant des ateliers, tout le cortège, grossi de nombreux ouvriers, se trouva réuni au pied du bâtiment neuf, à Tentrée de la prairie; là, M. Oberkampf présenta à l'Empereur l'Écossais Robert Hendry et sollicita pour lui la permission de retourner dans son pays, faveur qui fut aussitôt accordée en ces termes : « Eh bien ! il retournera, » Puis, au moment de se retirer, l'Empereur, feignant de s'apercevoir qu'Oberkampf n'était pas décoré, détacha sa propre croix de la légion d'honneur (une croix d'officier, en or) ,
et la lui remit en disant que « personne n'était plus digne de la porter. » ”

“ Les bons soins prodigués à Christophe-Philippe dans sa famille lui permirent de se remettre en route au signal de M. Demaraise, qui étant parvenu à réduire à une faible part l'intérêt de Levasseur dans ses affaires, offrait à Oberkampf d'entrer avec lui en association ; — à la suite d'une estimation générale, la nouvelle société se forma sous la raison sociale « Sarrazin-Demaraise, Oberkampf et Cie. » - Frédéric Oberkampf préféra rester en dehors de l'affaire, et se contenta d'un traitement fixe.
Malgré ces premières vicissitudes, les indiennes de Jouy faisaient fortune ”

“ La difficulté finar, cière ainsi aplanie, Oberkampf ne songea qu'aux moyens de donner à la fabrication la
plus grande activité possible, en formant des ouvriers avec l'aide des hommes capables qui étaient déjà près de lui; car, outre son frère, qui connaissait toute la main-d'œuvre, il avait Hafner, un très-bon imprimeur, que son père lui avait envoyé à l'Arsenal, et Bossert, habile graveur (son ancien camarade d'atelier à Aarau) , qui lui était arrivé fort à propos en septembre 1760. ”

“ Le mariage civil eut lieu à la mairie de Jouy, le 16 floréal an Y (5 mai 1797) , M. Petineau, oncle de la future, étant maire. Il fut suivi de la bénédiction nuptiale donnée aux époux dans le salon de M. Oberkampf par M. le pasteur Ferrières, de Paris. Les deux sœurs de la mariée, Emilie et Laure, furent en même temps baptisées. Les ouvriers prirent, comme toujours, une grande part à la joie de leur maître : une députation de l'imprimerie vint offrir un très-bel oranger, qui put à peine passer par les portes du salon ”

“ Dans toutes les circonstances de ma vie, en quelque contree lointaine que le sort me conduise, ce sera toujours une vive jouissance pour moi si je puis apprendre que vous et votre estimable famille jouissez d'un bonheur sans trouble. ”

“ Note B, p. 102. — LA SOCIÉTÉ POPULAIRE DE JOUY (1793-94) .
La salutaire influence d'Oberkampf, avons-nous dit, se fit sentir même au plus fort de la Terreur.
Les procès-verbaux de la Société populaire montrent comment, au prix de quelques déclamations — concessions faites à l'esprit du temps — les chefs élus de cette assemblée républicaine (Petineau et Widmer aîné) parvinrent à la contenir et à la diriger : on a vu qu'en prononçant et maintenant l'exclusion du nommé Voët, la Société populaire avait fait acte de courage civil. ”

“ Cependant, M. Parent était venu plusieurs fois visiter le jeune fabricant de Jouy et lui donner des marques de bienveillance, ayant apprécié ses talents et conçu une haute idée de l'avenir de son industrie; il proposa à l'un de ses amis, M. Sarrazin Demaraise, avocat au parlement de Grenoble1, d'entrer dans la nouvelle société qu'il s'agissait alors de former; cet ami, qui avait quelques capitaux, accepta et M. Parent, rédigea lui-même l'acte d'association; cet acte sous-seing privé fût daté du 29 décembre 1761, bien que passé en mars 1762, pour avoir un effet rétroactif au 1er janviers. ”

“ L'Impératrice, qui avait pris un vif intérêt à l'épisode de la décoration de M. OberKampf, voulut en avoir un souvenir ; elle chargea le peintre Isabey de lui en faire un dessin.
L'habile artiste vint l'esquisser sur les lieux, et faire d'après nature les portraits des personnes qui s'y groupaient ; ce beau lavis, destiné à la Malmaison, se trouve actuellement dans une des salles du château de Versailles1. ”

“ Cette dépréciation constante des assignats causa à M. Oberkampf des pertes considérables ; mais il se fit la loi de ne remplir qu'en argent les engagements qu'il avait contractés avant et quelquefois depuis la création du papier-monnaie, tandis que beaucoup de débiteurs arriérés et peu consciencieux profitèrent au contraire de cette décadence et du cours forcé pour se libérer en assignats sans valeur et achetés à vil prix. Le salaire des ouvriers fut payé en argent aussi longtemps que l'on put s'en procurer ”

“ Frédéric Oberkampf faisait marcher son unique calandre par un manège à cheval, sans moteur hydraulique ; cependant il avait acheté, en 1788, un vieux moulin à tan, dont la force fut maintenant utilisée. La maison d'habitation, incommode et mal située, fut remplacée par une autre; une belle prairie de huit arpents s'étendait en dehors de l'enclos jusqu'à l'avenue de la Commanderie de Saint-Jean. Des communications régulières s'établirent dès lors entre la manufacture de Jouy et sa succursale d'Essonnes ”