André Chandor

“ Sire, il est sept heures et il fait beau.
Hilarion se donnait ainsi, dès le réveil, deux satisfactions gratuites. D’abord, il avait l’impression de conformer sa vie à l’adage qui affirme que le monde appartient aux gens qui se lèvent tôt, et ensuite il lui était doux de penser que la nature s’était parée de tous ses charmes pour saluer son réveil.
Or, ce matin-là, le lendemain du mariage de la princesse Viviane avec le prince Atchoum, Hilarion XIV fut tiré de son sommeil, au mépris du protocole depuis si longtemps respecté, par des glapissements furieux. ”

“ Au contraire, je ne serai jamais plus à toi que lorsque j’aurai épousé le pot à tabac héritier du trône de Calvitie.
Et comme Zifolo n’avait pas l’air de très bien comprendre, Nichonnette se pencha à son oreille et lui exposa à voix basse tout son plan de campagne.
— Es-tu d’accord ! lui demanda-t-elle quand elle eut fini.
Pour toute réponse, il lui prit la tête et mit sur sa bouche un long et très tendre baiser. Nichonnette ferma les yeux et ne se défendit pas. Dame ! c’était trop bon !
IV
Le Mariage de Nichonnette Un mois après, le palais royal était en grande animation. ”

“ Eh bien ! mon vieux, se disait-il, s’il est vrai qu’une cuite chasse l’autre, je connais un prince qui sera sûrement dessoûlé avant longtemps... à moins que le remède ne soit pire que le mal !
Hélas ! c’est bien ce qui arriva, et lorsque, vers neuf heures du soir, on se leva de table pour aller recevoir les diverses délégations populaires et assister au feu d’artifice, le prince Atchoum, au bras de sa femme, eut toutes les peines du monde à se tenir en équilibre. Le petit mélange de champagne et de Bourgogne avait produit l’effet que Nichonnette en attendait. ”

“ Or, pour des raisons qu’il ne nous appartient, ni à vous ni à moi, d’approfondir, Hilarion XIV appréciait tout particulièrement la manière aimable qu’avait cette jeune fille de chambre de le faire passer du rêve à la réalité.
Enfin, le rapport du soir que lui avaient présenté, la veille, ses ministres, décelait une situation générale du royaume de Boulimie qui frisait la catastrophe. Qu’on ne s’étonne pas de lire « le rapport du soir ». ”

“ La reine fut donc introduite et Wassline, après une savante révérence, se retira.
— Elle est gentille cette petite, dit la reine, mais elle respire le vice par les yeux, le nez, la bouche et les oreilles. Pourquoi donc est-elle toujours fourrée chez toi ?
Nichonnette sentit venir une attaque déplaisante. Elle se hâta donc de contre-attaquer.
— Vous aimeriez mieux sans doute, répliqua-t-elle avec impertinence, qu’elle soit toujours fourrée dans la chambre du « patron » ?
— Oh ! Viviane, combien de fois me faudra-t-il te défendre d’appeler ton père le « patron »... ”

“ Nichonnette, jugeant prudent de parler la première, se hâta d’attaquer :
— Tenez, mon père, voici les coupables ! Je me suis sentie un peu lasse, ce matin, continua-t-elle hypocritement et je suis descendue pour faire un tour dans le parc. Quand je suis remontée, j’ai trouvé cet ignoble individu qui avait vite profité de mon absence pour faire coucher avec lui ma femme de chambre !
— Quelle horreur ! s’écria Hilarion XIV.
— Et dans mon lit, encore, sanglota Nichonnette, dans le lit nuptial !...
— Pardon, pardon, essaya de bredouiller le prince Atchoum... ”

“ Le matin, au contraire, quand on ouvre les yeux sur la belle nature, au moment où il est si facile de s’imaginer que tout va pour le mieux dans le meilleur des royaumes, il jugeait qu’il serait insupportable d’écouter ce qu’il appelait lui-même les radotages des polichinelles de son cabinet.
Or, donc, ce matin-là, Hilarion XIV était dans un état d’esprit détestable, et tandis qu’il se battait avec ses bretelles, il ruminait des pensées couleur d’encre de Chine. ”

“ Quand il revint, quelques instants plus tard, la reine était debout, au milieu de la chambre.
— Vous avez raison, mon ami, lui dit-elle, votre idée, à la réflexion me paraît excellente. Seule, notre fille pourrait faire quelque objection sur la personne du candidat.
— Oh ! çà, fit Hilarion évasivement...
— Oui, compléta la reine à mi-voix, il est vrai que si son mari ne lui donne pas toutes les satisfactions qu’elle est en droit d’attendre, Nichonnette saura bien les chercher ailleurs... Cela ne fera jamais qu’un cocu de plus sur la terre ! ”

“ Sire, c’est trop d’honneur, et c’est plutôt moi qui dois bénir le ciel de m’avoir mise, ce matin, en votre auguste présence.
Le roi suspendit un instant ses manœuvres d’exploration et regarda la petite d’un œil amusé.
— Tiens, tiens ! fit-il, voyez-vous ça, cette gamine, si ça sait déjà tourner son petit compliment ! Quel âge as-tu ?
— Dix-sept ans et demi, Sire.
— Et à dix-sept ans et demi, c’est déjà à toi toute seule tout ce que je touche là ?
Et ce disant, Sa Majesté s’en donnait à cœur joie... et à pleines mains. ”

“ En phrases hachées, bribe par bribe, Wassline relata sa visite chez le roi. Elle arrangea seulement un peu les choses et si elle rapporta fidèlement gestes et paroles depuis son entrée dans la chambre royale, elle se garda bien de préciser jusqu’à quel point... final le monarque lui avait marqué de l’intérêt. Mais par contre, elle insista beaucoup sur la décision prise à son sujet par Hilarion XIV.
— Jamais de la vie s’écria la princesse, tu n’entreras pas à son service. ”

“ Et cependant, tout le long du repas, la jeune princesse se comporta de la plus édifiante façon. Puis, le déjeuner achevé, elle se retira dans ses appartements, après que son royal père l’eût couverte de bénédictions.
— La Boulimie, mon enfant, lui dit-il avec émotion, te sera éternellement reconnaissante de ce que tu auras fait pour elle.
Dès qu’elle fut arrivée dans son boudoir, Nichonnette ne perdit pas son temps. Elle sonna sa fidèle Wassline à qui elle exposa rapidement le plan de campagne qu’elle avait ébauché en déjeunant. ”

“ Assise à la grande table à côté de celui que Dieu et les hommes venaient de lui « coller comme époux » — ainsi qu’elle le disait sans respect — Nichonnette s’occupait de tout le monde, sauf de son récent seigneur et maître. À un moment donné, le prince Atchoum qui avait déjà pas mal mangé et bu, voulut attirer sur lui l’attention de sa jeune et jolie femme, dont il était, au demeurant, très fortement épris. ”

“ Un Monarque dans l’embarras Ce matin-là, Hilarion XIV, roi de Boulimie, se réveilla de fort méchante humeur. En jouant à la belote la veille au soir avec son valet de chambre — que voulez-vous, quand on est roi, les distractions ne sont pas très nombreuses — Sa Majesté avait perdu les derniers trente-cinq francs qui lui restaient sur ses petites économies personnelles. Or, deux jours plus tôt, son grand trésorier lui avait signifié qu’il ne pouvait plus lui lâcher un « radis » (monnaie du pays qui ne vaut guère plus que notre franc actuel) jusqu’à la fin du mois. ”

“ Quinze jours après ces événements, la République boulimienne ayant été proclamée et dûment consolidée par des alliances profitables, le président de la République, ex-prince Zifolo, épousait dans la plus stricte intimité sa délicieuse cousine Nichonnette, ex-princesse héritière du trône de Boulimie.
Quant au prince Atchoum, le cocu avant la lettre, dégoûté des femmes à tout jamais, il se fit... naturaliser gardien du harem de son père. En apprenant la nouvelle, Nichonnette dit à sa fidèle Wassline :
— Bah ! pour ce qu’il a perdu en se faisant couper... les cheveux ! ”

“ À l’appel de sa maîtresse, Wassline accourut. Les choses étant, cette fois-ci, inversées, c’est à elle qu’incombait le rôle de consolatrice. Elle dut, sans doute, s’y montrer aussi habile que l’avait été la princesse avec elle, car, à l’heure du déjeuner, Nichonnette sortit de sa chambre aussi calme et souriante que si rien ne la menaçait.
III
Son cousin Zizi Nichonnette, à table, ainsi qu’elle l’avait promis, fit connaître sa décision. ”

“ Sur l’épaisse peau de renard qui servait de descente de lit, elle se laissa tomber à genoux, cacha sa figure dans ses mains et le tout dans les draps, tout contre la hanche de sa maîtresse. Puis elle se mit à secouer ses épaules et à frotter ses yeux, imitant à s’y méprendre, et les apparences et les résultats du désespoir sangloté le plus violent. ”

“ Blottie dans ses bras, elle lui abandonna ses lèvres avec passion et, entre deux baisers, elle lui rappela ce qui avait été convenu entre eux lors de leur dernière entrevue, au pavillon de chasse.
— Tu sais ce que je t’ai juré, lui dit-elle, c’est aujourd’hui même que je serai ta femme, ta vraie femme, à toi tout seul !
— Mais, c’est fou ! Nichonnettte...
— Ne t’inquiète pas, Zizi, puisque je te dis que tout est arrangé. Allez, encore un baiser et je reviens à table. Toi, sauve-toi et reviens ce soir à minuit où je t’ai dit... ”

“ Cependant, comme elle parvenait à proximité de l’hôtel du prince Zifolo, elle fut suivie et bientôt abordée par un homme d’un certain âge qui, sans ambages, lui fit comprendre qu’il était prêt à sacrifier sa vie et bien plus encore pour elle si elle voulait bien lui accorder quelques minutes d’entretien. ”

“ D’autre part, l’accorte et jeune camériste qui était chargée depuis un mois déjà du réveil de l’auguste souverain, avait filé, la veille, avec un acrobate roumain venu en représentation de gala au palais, à l’occasion des dix-huit ans de la princesse Viviane. ”

“ Euphrasie, ne jugez donc pas aussi sévèrement cet enfant. Bien sûr, ses fredaines amoureuses et surtout ses frasques politiques nous ont donné bien du fil à retordre, mais vous verrez qu’avec l’âge il mettra de l’eau dans son vin. Il faut que jeunesse se passe !
— Oui, sans doute, répondit la reine en coulant vers son mari un drôle de regard, mais il est des gens chez qui cette déplorable jeunesse est éternelle ! Enfin, où voulez-vous en venir, car je suppose que vous avez une solution possible en vue.
— En effet, ma bonne. Voilà : le côté politique
Oh ! ”

“ Si, mon ami, vous jouissez trop de la vie. Et je vous assure que vous feriez mieux de vous restreindre un peu. Mais cela vous regarde. Vous m’avez fait appeler, je pense que vous devez avoir des choses graves à me communiquer. ”

“ Line commanda des citronnades, puis, comme personne ne risquait de juger en bien ou en mal la façon dont elle se comportait, elle permit à son compagnon quelques menues privautés. Au cours de ces ébats, le sac de la camériste tomba à ses pieds. ”

“ Et elle l’entraîna vers l’appartement qu’elle lui avait fait réserver à proximité de sa propre chambre. Quand il y fut parvenu et non sans peine, le prince revint un peu à lui. Il se rappela tout à coup qu’il était marié depuis le matin. ”

“ Le prince Atchoum, au bras de sa femme. confusément que les choses n’iraient peut-être pas aussi facilement qu’il s’était flatté de les mener lui-même.
Dans le doux pays de Boulimie, quand de simples paysans marient leurs enfants, le repas de noces est déjà fort long. Alors vous pensez ce que put être celui qui fut servi ce jour-là à la table du roi Hilarion XIV. À cinq heures du soir, on était péniblement parvenu à servir le rôti et il y avait encore sept plats, entremets et desserts à voir venir. ”

“ Une princesse
qui n’a pas froid aux yeux... ni ailleurs En quittant la chambre de son souverain maître, la jeune Wassline, camériste particulière de Son Altesse Royale la princesse Nichonnette, était allée prévenir la reine du désir exprimé par Hilarion XIV de s’entretenir quelques instants avec elle. Puis, sa commission faite, elle avait couru aux appartements de la princesse. Sans même frapper elle entra dans la chambre en coup de vent. ”

“ Et Nichonnette, à cheval sur le bras d’un fauteuil, alluma une cigarette et tendit vers sa mère un visage attentivement résigné.
La pauvre mère, maintenant qu’elle se trouvait à pied d’œuvre, était très embêtée. Elle ne savait comment rapporter à sa fille la conversation qu’elle venait d’avoir avec le roi. Enfin, avec le courage des
Elle était parfaitement nue. ”