Camille Lévi

“ Cependant, ils entrent dans les vergers sans coup férir, mais avec de grandes difficultés pour franchir les haies et les clôtures.
Là encore, beaucoup d'hommes pour éluder la difficulté et obéissant à leur penchant irrésistible pour l'agglomération, se rejettent sur la route. Mais à ce moment, la fusillade de l'ennemi toujours invisible devient plus vive, et, en même temps, arrive un obus qui passe, avec un sifflement strident, à deux mètres au-dessus des têtes. ”

“ Cette compagnie faisant d'instinct ce qu'eût fait la meilleure troupe, se lance en toute hâte en tirailleurs dans les jardins et les vergers situés à l'issue du village, tandis que le capitainecommandant se porte rapidement à l'extrémité opposée de Mureaumont pour y reformer les autres compagnies. L'artillerie saxonne n'a pas cessé de tirer précipitamment et au jugé, il n'y a aucune perte de son fait, aucun obus n'éclate sur la route et les autres s'enfoncent sans éclater. ”

“ En arrivant à la Place du Marché aux bestiaux, sa tête de colonne est accueillie par des coups de fusil partant des portes et des fenêtres des maisons du côté opposé de la place. Avec beaucoup de sang-froid, il fait vite entrer ses hommes dans les maisons faisant face à celles où se trouvent les Allemands, et d'où, peu à peu, on commence à répondre à leur feu, Bientôt, l'artillerie saxonne, placée à la lisière du bois de Bouvresse, commence à prendre part au combat, tirant par-dessus les maisons, de manière à battre le secteur situé en arrière des maisons du côté ouest de la place. ”

“ A. FRANÇAIS Après avoir parcouru 1 kilomètre environ dans la direction de Mureaumont la colonne aperçoit sur sa droite, dans le bois dont elle suit la lisière, trois cavaliers allemands, ce qui signale au capitaine commandant que ses éclaireurs et ses tirailleurs ne sont plus reliés à lui, soit qu'ils se soient jetés dans une autre direction, soit qu'ils aient pris une trop grande avance. L'échauffourée de la division Robin, à Mory, le 2 Janvier 1871, ne sera pas due à une autre cause. Tout a été dit sur
la tendance des éclaireurs à manœuvrer pour leur propre compte. ”

“ Le major von Minckwitz, toujours poursuivant les hussards qui se dérobent, traverse tout le bourg sans recevoir un coup de fusil jusqu'à la sortie Nord, où il est assailli par un feu si intense partant de la gare qu'il est obligé de revenir avec son peloton jusqu'au Sud de Formerie, recevant, chemin faisant, pas mal de coups de fusil partant des maisons. ”

“ L'ordre de retraite parvient en temps opportun à la 8e compagnie et au peloton de la lre qui combat avec elle, dont la situation est devenue de plus en plus précaire : non seulement, en effet, les obus tirés sur Bouvresse, par les 4 pièces saxonnes, tombent tout près d'eux, mais dans cette localité même apparaissent des essaims de tirailleurs français.
Au moment même où elle se met en marche, la 8e compagnie est tout à coup assaillie à droite et à revers par une pluie de balles ; en même temps, les tirailleurs français, qui jusqu'alors
sont restés dans la bande boisée, s'avancent en tirant. ”

“ A Formerie, le bataillon se forma rapidement en bataille. Le colonel d'Espeuilles se trouvait à la station. L'ennemi était repoussé, le colonel déclara au chef de bataillon qu'il n'avait pas besoin de lui. Le bataillon regagna ses wagons et continua son voyage sur Amiens où il arriva à la nuit.
L'ouvrage Kanappe fait un tableau saisissant de l'aspect que présentait la place de Formerie (où son auteur ne se trouvait pas ce jour-là) ,
4° Le 4e bataillon de l'Oise arriva aussi à Formerie quand tout était fini. ”

“ Pendant ce temps, la section de flanc du sousofficier Twardowski s'était avancée sans éveiller l'attention, et à l'abri des haies, jusqu'à la Briqueterie, où se trouvait une patrouille d'infanterie française qui se retira en courant sur Formerie.
La section suivit à travers les jardins et les fermes et atteignit la Place du Marché, où des tirailleurs français, embusqués derrière les arbres répondaient bravement à l'attaque de la lre compagnie par des feux rapides. Un feu de flanc inefficace, mais inattendu, suffit à les déterminer à se retirer en toute hâte dans les fermes voisines. ”

“ A 7 heures du matin, le détachement Sentit se forme à la sortie Sud-Ouest de Marseille-le-Petit, et se met en marche par une pluie battante, vers Formerie, à 16 kilomètres.
Le II/18e ulans (3 pelotons seulement) prend le service de protection. Le peloton de front suit la route, les pelotons de flanc se portent : celui de droite sur Bouvresse; celui de gauche vers Vaudoin.
Plus le détachement approche de son objectif, plus les indices du voisinage des Français se multiplient. ”

“ Dès que la tête de colonne débouche (voir Reconnaissance) , elle aperçoit à 80 mètres au plus, 2 escadrons de cavalerie rangés en bataille et lui faisant face.
Le capitaine commandant fait avancer immédiatement les 2 pièces de 4 pour tirer à mitraille, et, en attendant, s'épuise en efforts surhumains
pour former un peloton en bataille dans l'espoir de lui faire exécuter des feux d'ensemble. ”

“ La marche des mobiles, déjà retardée par l'état du sol et alourdie par le bruit du combat qu'ils entendent pour la première fois, est entravée d'une façon incroyable par leur tendance au pelotonnement, du reste commune à toutes les jeunes troupes. ”

“ Un autre est tué dans des conditions bizarres :
détaché en patrouille avec deux hommes, il n'a que le temps de se replier, mais, complètement épuisé de fatigue, il veut couper au court, et se frayer un passage à travers une haie ; il y reste embarrassé, et est atteint quelques minutes après par les Français qui l'assomment à coups de crosse.
La 2me compagnie atteint Campeaux sans difficulté.
Quant aux 4 pièces de lre ligne, après avoir, comme je l'ai dit, protégé la rupture devant Formerie, elles ont fait face à Bouvresse, en faisant sur place un changement d'objectif. ”

“ La 2e compagnie, postée à l'entrée de Formerie, envoie pour appuyer la lrc, 2 pelotons qui arrivent au moment où une compagnie française se porte contre le peloton du sergent-major Ising, au Sud de la grande rue. Un feu rapide a bien vite raison de la contre-attaque. (Observation n° 40) .
Cependant, le combat reste stationnaire : les Français défendent avec opiniàtreté les côtés Sud et Ouest de la Place, d'où part un feu si violent, que la lre compagnie ne réussit pas à traverser la Place. ”

“ C'en est assez pour que tous les mobiles suivent les pièces à la course. C'était inévitable et le fait se reproduira pour la dernière fois, il faut le dire, à l'armée du Nord, le 27 novembre 1870. Avec de jeunes troupes surtout, il faut éviter à tout prix toute retraite précipitée de l'artillerie. (Observation n° 64.) Pendant ce temps, les artilleurs saxons, ayant
achevé leur charge, ouvrent le feu avec une telle précipitation qu'ils ne s'aperçoivent pas qu'ils tirent sur le coude de la route où il n'y a personne. ”

“ En raison des difficultés de ce sol détrempé, les 2 pelotons déployés en tirailleurs sont bientôt obligés de regagner la route pour avancer sur Formerie, en la suivant, car, bien qu'inondée d'eau, elle avait un sol plus consistant ; ils ne se déploient de nouveau, qu'arrivés à quelques centaines de mètres du village.
Les grenadiers sont obligés tout d'abord de pratiquer à l'aide de serpes, des coupures dans les haies : en pays de haies, il est indispensable d'avoir des serpes et surtout des cisailles. ”

“ Les mobiles sont remis en ordre et en bataille, parallèlement à la route, face au Sud-Ouest de Mureaumont.
L'artillerie va prendre une 3e position au croisement de la route et du chemin de SaintArnoult à Colagnies. Elle y est depuis peu et les mobiles vont reprendre l'offensive lorsque la cavalerie apparaît à 1.400 ou 1.500 mètres, elle paraît suivre le chemin de Boutavent à Colagnies, aussitôt notre artillerie tire sur elle. A un moment où la cavalerie est de pied ferme, un obus bien dirigé vient éclater au milieu d'elle : on la voit s'écarter instantanément, puis s'éloigner rapidement. ”

“ A l'entrée de toutes les locatités, les habitants sont là qui gesticulent; puis, au moment où on va les aborder ils disparaissent au fond des maisons.
A Mureaumont, dernière localité avant Formerie, on trouve le village complètement abandonné par ses habitants. (Observation n° 25) .
Vers 10 heures, en arrivant à la sortie Est de Mureaumont, le peloton de pointe se heurte à 3 hussards français qui, après avoir déchargé leurs carabines se replient vivement sur Formerie.
Le major von Minckwitz, qui commande l'esca-
dron d'avant-garde, les suit au galop avec le peloton de pointe. ”

“ Les dégàts sont faibles : seuls, les obus qui tombent sur les maisons éclatent, sans faire grand mal ; les autres s'enfoncent dans le sol, sans éclater. (Observation nu 28) .
Le bruit du canon a pour résultat de faire accourir les troupes voisines et d'être entendu du détachement du Nord.
A ce moment, les troupes susceptibles d'intervenir sont : En 2 heures : le 1er de l'Oise, les autres compagnies du 76e, 2 escadrons de hussards. ”

“ Le capitaine commandant lance une section en tirailleurs, pour éclairer sa marche, et arrive sans autre incident, à l'église de Mureaumont, sur la route de Formerie à Crillon. Il est 2 heures 1/2.
A ce moment, trois cavaliers allemands, lancés à fond de train, apparaissent à l'extrémité Est du village ; ils viennent vers la colonne sans la remarquer. Quelques mobiles font feu sur eux, les manquent, les ulans tournent bride, et l'on a une preuve de plus de l'inefficacité du tir précipité. ”

“ Les historiques allemands sont unanimes à faire la remarque ci-après : « C'est à l'instruction de tir défectueuse de « l'adversaire qui tirait presque toujours trop haut « ainsi qu'à la faible portée de son fusil, que l'on « devait de n'avoir pas subi de plus grandes « pertes. »
J'admets la première partie de l'argumentation,
en faisant remarquer que, de leur côté, les mobiles craignant l'insuffisante portée de leur fusil, tiraient trop haut, faisant ainsi une correction de pointage exagérée. ”

“ Dès que les mobiles arrivent près de la sortie du défilé, ils sont accueillis par une fusillade serrée partant de la briqueterie, plusieurs sont blessés.
Pour prévenir toute hésitation, le sous-lieutenant Colinet et le sergent-major Stavaux (qui fut blessé) s'élancent, entraînent les mobiles à leur suite et, à la vue de la ligne des tirailleurs sortant des vergers, les Prussiens se replient vers le Sud, protégés par un petit pli de terrain.
On dépasse la briqueterie, on traverse le terrain.
nu et on pénètre dans la bande boisée qui cache
Formerie à la vue. ”

“ Les Français toutefois, s'abstiennent de sortir de Mureaumont, visiblement troublés, tant par l'essai de charge du Ier escadron, que par quelques obus lancés par les pièces installées au Nord de Campeaux. Dès que l'infanterie a atteint les petits bois qui entourent Campeaux, la batterie se joint à la 8e et à la 2e compagnie, tandis que la lre compagnie et l'escadron de Reitres reçoivent, avec le IV/18e ulans, l'ordre de former Y arrièregarde. ”

“ Par suite, le major von Schnehen reçoit l'ordre de gagner au plus tôt Crillon, en occupant les nœuds de route de la Chapelle sous Gerberoy et de Balleux.
On lit à ce sujet dans l'ouvrage Lemas : « Cependant le bruit se répandait parmi les « Prussiens que la retraite allait leur être coupée.
« que les hussards français se portaient du côté de a Songeons. (Observation n° 70) .
« A fond de train aussitôt, les ulans et les « dragons partirent occuper le carrefour ou patte « d'oie de Songeons, et dominer ainsi la route qui « conduit à Beau vais. » ”

“ Marseille-le-Petit : Etat-major et 2 sections à cheval.
Avec le détachement Trosky, qui se trouve déjà à Marseille-le-Petit, le général Senfft dispose donc des forces suivantes :
5 escadrons : 700 (III/3e reitres et 18e ulans) .
3 compagnies : 600 (lre, 2e et 8e compagnies du 2e garde à pied) .
6 pièces : 140 (2/3 Zenker et 1/3 Lindner) .
Total : 1.440 hommes.
D'après la plupart des documents allemands, le général Senfft, pour tirer au clair la nouvelle situation qui paraissait se présenter, décide d'exécuter le lendemain 28, une reconnaissance sur Formerie. ”

“ Du côté allemand, on déclare que le but de la reconnaissance pouvait être regardé comme atteint.
« Vous m'avez touché, c'est vrai, disait certain « maître d'armes, mais j'ai fait la parade que « j'ai voulu. » ”

“ La colonne de gauche, destinée à entraver la retraite de l'ennemi, composée des lre, 3e et 5e compagnies, capitaines Boulay, de Lalène-
Laprade, et Crucis, et de la section d'artillerie, sous les ordres du capitaine de Lalène-Laprade, prend le chemin de Monceaux-l'abbaye à Mureaumont, reconnu praticable à l'artillerie, en se faisant précéder par la compagnie franche (5e) en éclaireurs, et se dirige sur Mureaumont où l'on entend le canon.
Elle est conduite par un guide. (Observation n° 39) . ”

“ Une petite partie d'entre elles est employée à transporter les sacs de l'infanterie, et même, au retour, à transporter l'infanterie elle - même.
(Observation n° 14-) .
Reconnaissance du terrain
1° Aux abords de Formerie (ce qui est, du reste, la caractéristique de toute la Normandie) , le terrain est coupé de haies d'épines blanches à hauteur
d'homme, et parsemé de bosquets épais, ce qui fait que les vues sont très bornées. ”

“ Contrairement à ce qu'on a souvent dit, la défense mobile a besoin d'artillerie. (Observation n° 1) .
L'effectif total du rassemblement d'Argueil est de 5.620 hommes dont 1.260 pour le ler- bataillon de l'Oise, commandant Cadet, et 600 pour le 3e hussards, lieutenant-colonel de Reinach.
2° Les troupes du rassemblement d'Amiens n'ont aucune espèce d'organisation ; les divers bataillons n'ont aucune espèce de liaison entre eux ; les effectifs, sauf celui du 1er bataillon du Nord qui comprend 6 compagnies à 172 et une compagnie franche à 116, sont quelconques et très divers. ”