Collectif

“ Que Sheridan soit donc le seul d’entre ses rivaux dramatiques qui rappelle quelque peu Molière, c’est ce dont on ne saurait douter ; mais qu’il ait approprié le génie de notre grand écrivain à la critique des mœurs si différentes de son pays ; qu’il soit le Molière anglais, non par une simple imitation, mais bien par la même portée morale et littéraire, c’est une complète erreur. S’il est permis d’apprécier la réforme opérée par lui dans l’organisme de la scène, elle ne peut servir à sa gloire : cette vivacité de son action n’est que le résultat nécessaire de ses qualités personnelles. ”

“ Néanmoins ces fausses appréciations et ces calomnies littéraires ne sauraient nuire à cet homme étrange, qu’on peut, sans nul doute, regarder comme le créateur d’une nouvelle forme de satire, la plus incisive de toutes peut-être, la satire fantastique, si l’admiration même qu’on lui a vouée n’avait égaré les jeunes littérateurs vers un but qui n’a jamais été le sien, l’effet bizarre et imprévu, non de la pensée, mais du style. ”

“ La miraculeuse facilité de son style, la puissance de son imagination, la profondeur, la finesse et l’originalité de son esprit, le placent au premier rang des écrivains satiriques de l’Allemagne. Il s’est élevé, lorsqu’une immense pensée romanesque pénétrait incessamment dans toutes les œuvres contemporaines, et il l’a combattue par elle-même : c’était, il faut l’avouer, la plus audacieuse des ironies ! Aussi ne l’a-t-on pas compris sur l’heure ; ses contes passèrent d’abord pour de véritables contes fantastiques. ”

“ Autorisés des premiers noms de la critique anglaise, nous avons émis que l’art comique était chose peu connue en Angleterre avant Sheridan, que lui-même ne pouvait être considéré comme fondateur ou comme réformateur. Nous avouons qu’il semble tout d’abord contradictoire de vouloir étudier dans une de ses comédies cet art dont nous avons nié l’existence complète ; et pourtant il est à regretter que ce soit par la critique des fausses données littéraires généralement suivies à cette époque que Sheridan ait dévoilé cette vérité. Le Critique n’est point, comme pièce théâtrale, un modèle à prendre ”

“ Nous le croyons donc, Corneille et André Chénier se touchent comme intelligences primitives, spontanées, originales. Pour la poésie lyrique, nous la voyons naître délicate, naïve, mélodieuse, brillante avec Ronsard, le seul poète du xvie siècle, que le Tasse proclamait son maître et qui a conquis la gloire de n’avoir pas été compris de Boileau ; — puis, cette inspiration, jeune et féconde agonise jusqu’à J.-B. Rousseau qui l’abandonne pâle, mutilée et n’étant plus elle-même. ”

“ Nous savons jusqu’à quel point l’esprit de système peut égarer aujourd’hui en littérature ; nous concevons qu’un génie novateur dont l’énergie a heurté trop rudement la vieille routine puisse encourir tout d’abord un anathème général, ou, pour nous faire mieux entendre, un anathème qui frappe l’ensemble de ses vues sur l’art et de ses œuvres ”

“ Néanmoins, un style précis et harmonieux, une gaîté irrésistible, l’heureux don d’une ironie piquante et digne pourtant, une finesse exquise, de la grâce, une facilité prodigieuse, — sont autant de qualités rares qui lui sont propres, et dont le mérite est précieux chez un auteur comique. ”

“ Dans la transition, si nous osons nous exprimer ainsi, du dernier siècle au xixe siècle, trois hommes se sont donc élevés, Hoffmann, Sheridan, André Chénier, qui, tous trois différant de talent, ont peut-être reconstruit dans leur patrie les premières bases d’un mouvement littéraire et artistique plus immense et plus solide. L’Allemagne, intérieurement émue par une entière révolution sociale, édifie encore ; l’Angleterre attend l’heure du réveil intellectuel ”

“ L’histoire miraculeuse de l’avocat Coppelius est le sublime de l’ironie dans toutes ses parties. Vers quelques régions inconnues que son esprit s’envole, quelles que soient les merveilleuses bizarreries auxquelles se livre son imagination, toujours un sens profond et moral préside à ses créations. ”

“ « L’ironie qui met en conflit l’homme avec la brute, pour tourner en dérision les habitudes et les façons mesquines de l’homme, est le symptôme d’un esprit profond ; et c’est ainsi que ces figures grotesques de Callot, à moitié humaines, à moitié bestiales, dévoilent à l’observateur judicieux et pénétrant toute la secrète morale qui se cache sous le masque de la scurrilité ».
— Ces lignes, extraites de la préface qu’Hoffmann mit en tête de ses premiers contes, décèlent la portée de son originalité et le but qu’il se proposait évidemment d’atteindre ”

“ Le XVIIIe siècle a donné naissance à des faits qui resteront immortels sans doute, mais comme une torche immense et cachée, il n’a jeté deux puissants et magiques éclats qu’à son agonie : la réaction politique et la réaction littéraire. ”

“ Cosima vient d’être représentée sur le Théâtre-Français.
Nous ne sommes pas de ceux qui veulent enclore le talent dans un cercle infranchissable ; qui, a dit Sainte-Beuve, au premier effort d’un esprit ardent et fécond vers un second genre, lui contestent le droit de sortir du précédent et s’empressent de l’y bloquer ! Mais cette tentative n’a point été couronnée du succès que semblait lui prophétiser le célèbre pseudonyme, et nous sommes loin de douter, d’après le même critique, que l’idée primitive de Cosima ne soit très-simple et très-autorisée. ”

“ Une pensée plus heureuse dirige les jeunes écrivains vers un but plus certain ; ils se confient avec plus de foi à leurs tendances particulières, et si la touche énergique ou harmonieuse des maîtres apparaît encore parfois dans leur style, affaiblie par sa propre exagération, du moins on aperçoit qu’ils font tous leurs efforts pour se laisser guider par le cachet qui leur est propre.
Hoffmann a donc conquis, pour ainsi dire, la place artistique qui lui est due, par les dénégations mêmes de ses détracteurs. ”

“ Pour un semblable talent la forme n’est qu’une habitude, car il doit être primitivement original. Nous sommes donc bien loin de partager l’opinion de ceux qui conseillent au brillant écrivain de rentrer dans son domaine, le roman, et d’y rentrer pour n’en plus sortir, car il ne saurait appartenir à qui que ce soit de désespérer le génie. ”

“ À part quelques scènes de la société médisante, qui elles-mêmes ne sortent point d’une donnée déjà explorée, une pensée sévère ne trouve dans cette comédie ni l’invention ni l’originalité réformatrice qu’on serait en droit d’attendre d’un écrivain aussi fécond en ressources intellectuelles. ”

“ Il nous faudrait analyser scène par scène, cette œuvre caustique pleine de gaîté, copie et satire, selon les commentateurs, des tragédies de Cumberland, chef de l’école correcte de l’époque, et que nous rappelle M. Casimir Delavigne, ce premier de nos poètes corrects, si toutefois il n’est pas le seul à l’être. — Il nous faudrait aussi décrire intellectuellement M. Puff, un de ces indulgents feuilletonistes qui, à raison de certaines compensations, — et peut-être forcés par la nécessité d’exercer une industrie qui tient de si près à l’invention, — se chargent de créer les succès ou les chutes. ”

“ Il a légué à notre avenir poétique un fécond et glorieux héritage ; il a bien mérité de notre littérature actuelle si étincelante, si mobile, si profonde aussi, quoiqu’on en dise ; car elle n’a d’autre passé, d’autre sève primitive que lui. ”

“ Corneille emporta son secret sublime avec lui, et tout un siècle de silence pesa sur la poésie spontanée. Qu’on ne s’y méprenne pas, nous savons qu’un esprit ardent et facile a rempli ce long siècle de ses œuvres innombrables et surtout de son nom ”

“ Lorsqu’un écrivain s’est élevé au rang qu’occupe l’auteur de Lélia ; lorsque pendant huit années chacune de ses production lui a conquis une renommée brillante et méritée, on ne descend pas impunément de ce haut degré : une erreur est une chute. ”

“ Vouloir analyser les diverses phases du génie de Chénier, serait une vaine présomption que nous avons écartée de notre pensée. Des hommes illustres à juste titre dans la science critique ont depuis longtemps accompli cette tâche difficile. ”

“ Cosima, jeune femme florentine se trouve mariée à Alvise, bourgeois et marchand, il est vrai, mais plein de générosité, de bravoure et de délicatesse. Le Vénitien Ordonio, type de séducteur, passe et feint un amour que lui voue Cosima à la seule vue de sa plume et de son manteau ; mais Alvise découvre la fausseté d’Ordonio et la dévoile à sa femme, dont le suicide amène le dénoûment du drame, tandis que Néri, qui l’aime sans espoir, se sacrifie pour elle. Une idée aussi banale ne saurait être que très-simple, si elle n’est très-autorisée. ”

“ À défaut de spontanéité dans l’art, encore faut-il de l’étude ; car alors le succès, pour être moins beau, n’en a pas moins une base solide, sur laquelle il peut s’appuyer et grandir. Mais non ; aveuglés par l’éclat du rhythme, ces jeunes littérateurs n’ont fait qu’une copie de rhythme. ”

“ Cette conviction dit assez combien nous sommes loin de nous concentrer dans cette même forme, quoiqu’elle rende notre tâche aussi délicate qu’audacieuse ; — mais notre foi profonde fait notre sauvegarde. ”

“ Nous ne nous arrêterons cependant pas sur ce caractère naturalisé français par la plume de M. Scribe, et qui n’est plus qu’une méprisable banalité dans notre journalisme. — On peut juger, même dans la traduction, de l’excellence de ses spirituelles satires ; et pourtant il est bien rare et bien difficile que notre langue s’approprie le génie d’une langue étrangère ”

“ Vers la fin de cette époque de fougue idéale, aux résultats malheureusement trop réels, parurent les premiers écrits d’un homme dont l’esprit original et profond devait amener une révolution morale et littéraire. ”

“ Dans une étude en deux articles publiée par M. Saint-Denain, dans l’un des grands journaux parisiens, les Rayons et les Ombres sont étendus sur le chevalet de la critique, et M. Denain s’y charge du rôle de tortionnaire. Cet écrivain s’est montré digne d’une telle tâche : l’aveuglement et la brutalité ne lui ont pas fait défaut. ”

“ La librairie parisienne ne produit rien qui soit digne d’intérêt. Nos premiers romanciers se reposent ; nos grands poètes font de la politique ; mais, en revanche, nos jeunes poètes publient de nombreux volumes versifiés. ”