Congrès international de géographie

“ Au delà des limites de l’histoire proprement dite, deux sortes de faits peuvent nous renseigner sur le passé de l’humanité. Les uns sont des objets matériels : instruments de silex ou de bronze, ossements, mégalithes, etc. Les autres sont d’ordre intellectuel : mœurs, rites : coutumes, langues, croyances, notions scientifiques, etc.
À ce point de vue, l’existence d’un même zodiaque lunaire chez différents peuples de l’Asie ressort du domaine de l’ethnographie comparée ”

“ Les études islamiques actuelles montrent, d’ailleurs, que nombre d’institutions attribuées aux Arabes leur viennent en réalité des Persans. En outre, ces derniers possèdent le très antique zodiaque des 12 animaux qui avait disparu de la Chine bien avant l’ère chrétienne et ne peut avoir passé par l’intermédiaire de Bagdad. Il semble donc que la voie suivie par le zodiaque lunaire ne peut être que celle de l’Iran, d’où il a rayonné dans l’Inde védique ; puis beaucoup plus tard (au temps de l’empire perse) en Égypte, ce qui explique sa survivance chez les Coptes ; et enfin chez les Arabes. ”

“ Enfin l’industrie moderne, différente de l’industrie antérieure qui n’avait besoin que d’une eau courante ou de l’orée d’un bois, agissant de fortes masses de produits et d’hommes, obligée par la concurrence de se concentrer sur certains points déterminés, vient apporter à son tour une puissante cause de perturbation dans les groupements humains : perturbation limitée cependant aux régions relativement restreintes où la grande industrie a fixé son siège. ”

“ Depuis que la géographie pédagogique est sortie du cabinet où elle s’enfermait trop volontiers et qu’elle s’est mise à observer directement la nature, l’interprétation des paysages est devenue un de ses principaux objets. ”

“ Dans la sculpture à laquelle se livrent incessamment les divers agents d’érosion, chacun avec sa manière propre de procéder, il y a des différences qui tiennent non seulement à l’inégale dureté des matériaux, mais à l’usure antérieure qu’ils avaient déjà subie, et qui, si elle s’est longtemps prolongée, les a désormais rendus moins sensibles aux agents du modelé, moins capables d’en ressentir les effets destructeurs. ”

“ Il me suffit de dire que la formation du zodiaque lunaire, en Chine, antérieurement au XXIIIe siècle avant J.-C., est absolument certaine ; que son apparition dans l’Inde, dès la période védique, l’est également ; d’où il suit que des communications très anciennes ont existé entre les peuples de l’Asie. ”

“ Les steppes, les sylves tropicales, les bords et les alluvions des rivières, les confins de la forêt arctique et de la toundra, offrent des modes d’établissements, soit permanents, soit temporaires, qui sont adaptés aux conditions du milieu et particulièrement au genre de vie qui s’est développé dans ce milieu. ”

“ Mais en général l’eau, la vie végétale, les œuvres de l’homme se combinent avec les linéaments du relief pour composer l’image qu’encadre l’horizon : l’eau, sous toutes ses formes et avec les phénomènes météoriques qu’elle engendre ”

“ Autant de questions qui se dressent en face des lieux ; autant d’analyses qui se justifient d’elles-mêmes à mesure qu’on se rend mieux compte que la plupart des surfaces que nous avons sous les yeux, sont des surfaces ayant subi l’action des âges et en portant les stigmates. ”

“ Cette conclusion nécessaire m’a paru de nature à intéresser les savants qui s’occupent de la géographie et de l’ethnographie anciennes. Car elle pose cette question : par quelle voie et de quelle manière ces communications ont-elles pu avoir lieu ? ”

“ Il y a des paysages où la ligne domine, où tout, comme dans un temple grec, lui est subordonné : tels certains paysages du Sahara ou du Colorado, où la couleur ne fait qu’accentuer le dessin des lignes. ”

“ Bornons nous à faire remarquer que les établissements humains introduisent un élément de fixité dans les relations géographiques. Le fait seul qu’ils existent est une raison de subsister, car ils représentent un dépôt que les générations antérieures laissent aux suivantes, un fonds de mise en valeur qui dispense de recommencer sur nouveaux frais. ”

“ L’analyse reprend ici ses droits, il faut ranger ces différents types de peuplement d’après les familles auxquelles ils appartiennent. Le principe de classification est ici le genre de vie adopté. L’industrie groupe les établissements humains d’après d’autres lois que la vie agricole. ”

“ Ailleurs, les populations qui sous l’action de la nécessité s’étaient concentrées en villages, s’éparpillent en maisons isolées ; c’est par exemple le changement qui s’est produit en Scanie vers la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Le même zodiaque était signalé, également, chez les Arabes et les Persans.
La commune origine de cette institution est incontestable. L’identité en effet, ne repose pas seulement sur le nombre (28) des divisions, mais aussi, et surtout, sur la composition des groupes stellaires qui en marquent les limites. ”

“ Nous y renvoyons donc le lecteur [3] en remerciant MM. de Faye, R. Sabot, René et Léopold de Saussure, qui nous ont remis des procès-verbaux très complets et fort bien faits des délibérations des sections X, XI, XII et XIV. Si à leurs noms nous n’ajoutons pas celui de M. Arthur Sautter, c’est tout simplement que les travaux de la section XIII, dont il était le secrétaire, n’ont provoqué aucune discussion scientifique. ”

“ Mais comme précédemment, notre reconnaissance s’adresse avant tout à M. Émile Rivoire, ancien Président de la Société d’histoire et d’archéologie de Genève, qui, cette fois encore, nous a rendu le service de corriger après nous la dernière épreuve des 516 pages de ce volume. Nous lui en sommes très obligé. ”

“ Des 60 travaux de ce tome III, 40 sont écrits en français, 12 en anglais, 7 en allemand et 1 en italien. Leur dimension, comme pour ceux des deux premiers volumes, varie considérablement et dans une plus forte proportion. Tandis que 4 d’entre eux n’ont qu’une page d’impression (Mme Wegener, Max Alfthan, Société de géographie de Lisbonne, A. Typaldo-Bassia) , d’autres en ont 25 (J. de Cholnoky, F. Harfeld) et même 38 (E.-T. Hamy) . ”