Jean-Jacques Sédillot

“ Ce n'est cependant pas un corps d'histoire qu'il nous donne , mais seulement des matériaux historiques sur lesquels il établit un nouveau systême sur l'origine des peuples. La Perse lui paraît être le pays le plus anciennement habité , duquel a dû sortir la population du reste de l'Asie , et par suite d'elle de l'Europe et de l'Afrique. Il étend même ses' considérations jusque sur l'Amérique où il croit appercevoir quelques vestiges d'une ancienne communication avec la presqu'île de l'Inde. ”

“ Nous avons déjà parlé des travaux littéraires de la Société asiatique : ses recherches sur les sciences physiques et mathématiques méritent également d'être connues. Non-seulement elles tendent à nous apprendre l'état de ces sciences chez les différens peuples de l'Asie et particulièrement chez les Indiens , mais elles nous offrent encore une suite d'observations géographiques et météorologiques nouvellement faites par plusieurs membres de la Société ; des détails sur le caractère et les moeurs des habitans de diverses parties de l'Inde ”

“ Il n'en est pas de même d'une Académie : chacun de ses membres constamment occupé d'une seule et même partie , acquiert ce coup-d'oeil exercé auquel rien n'échappe , et leur réunion crée , pour ainsi dire , un nouvel être, dont l'intelligence peut embrasser et approfondir en même-tems tous les objets. Ceux qui ont été traités par la Société asiatique , sont déjà très-nombreux , et si l'on ne trouve pas encore dans ses Mémoires toute. ”

“ La différence des langues non moins Sensible que celles des climats , est une autre source d'études et d'observations , soit qu'on y considère cette admirable variété qui présente mille manières d'exprimer la même pensée, soit qu'on apperçoive dans les altérations du langage les effets des grands événemens politiques, et qu'on y cherche la trace des révolutions successives qui ont amené dans une langue, d'abord pure et sans mélange , cette foule de mots étrangers , monumens inconstestables d'une longue servitude ou d'une domination très-étendue. ”

“ Le même savant pense que la composition des Angas dont quatre sont purement grammaticaux a dû précéder l'an 980 avant J.-C- et c'est une nouvelle preuve de la haute antiquité de la langue samskrite. Tout le monde sait que les peuples n'ont commencé à étudier la théorie du langage qu'après avoir déjà cultivé avec succès les autres sciences et même composé des chef-d'oeuvres de littérature. ”

“ Arabes, les Persans, les Indiens, les Chinois et les Tartares , regardant les Hébreux et les Chaldéens ou Assyriens , comme des familles Arabes. Il motive cette division sur la position géographique de ces peuples , et sur l'analogie ou la différence absolue de leurs langues. ”

“ On ne verra pas, non plus sans intérêt ce qui concerne Amara-Sinha , auteur d'un vocabulaire samskrit, dont la bibliothèque impériale possède un exemplaire, précédé d'une grammaire avec une traduction latine , incomplette à la vérité , mais dont la lecture laisse entrevoir que la langue samskrite doit être l'une des plus riches et des plus parfaites que l'on connaisse. ”

“ Nous nous sommes particulièrement attachés à faire sentir l'importance des recherches de la Société asiatique pour l'histoire des tems anciens. Oh doit espérer qu'elles ne seront pas infructueuses. La littérature hindoue paraît aussi riche que celle des Grecs et des Latins, et sur l'ancien Continent c'est la seule que nous ne connaissions pas. Peu familiarisés avec les allégories des Hindous , leurs poësies mythologiques ne peuvent avoir pour nous le charme des chants d'Homere , de Virgile et d'Ovide ”

“ Ces observations qui ne sont pas moins tuiles à la médecine et à l'agriculture du pays qu'à la physique en général, peuvent avoir, si elles sont continuées pendant plusieurs années , une grande influencé sur les théories météorologiques , parce qu'elles sont faites entre les tropiques où les phénomenes paraissent soumis à des lois plus constantes que dans les autres parties du globe. ”

“ Si les ruines de Mavalipouram font présumer que les Hindous possédaient avant les Grecs, les fables communes à ces deux peuples, l'examen de la littérature indienne fait aussi penser que la plupart des systêmes philosophiques de la Grèce ont été puisés dans l'Inde , et que ce n'est pas sans raison que ce préjugé subsiste depuis si long-tems dans toute l'Europe. ”

“ La littérature hindoue nous offre de nouveaux objets d'étude, et présente une. brillante carrière à parcourir à ceux dont l'imagination aime à s'avancer à travers les siècles , jusqu'aux tems où le flambeau de l'histoire cesse totalement de nous éclairer. Les premiers pas sont faits : déjà nous avons commencé à recueillir une partie des traditions conservées par les Brahmes , et bientôt nous pourrons puiser dans les écrits mêmes de ces célèbres, gymnosophistes , dont les ouvrages ne seront plus pour nous des monumens inutiles et des recueils de caracteres énigmatiques. ”

“ On aime à connaître les hommes qui habitent ces contrées éloignées, à comparer leurs moeurs et leurs usages , à suivre les progrès de leur industrie et de leurs arts , et à y découvrir les premiers élémens de toutes les sciences qui font aujourd'hui la gloire et l'ornement des nations européennes. ”

“ L'antiquité nous en offre d'illustres exemples ; mais sans remonter aussi haut, nous en avons d'assez brillans dans les établissemens modernes des Européens dans les deux Indes , et l'Angleterre nous en présente un, sans contredit, des plus remarquables, sur le continent de l'Asie. ”

“ On ne doit donc pas attendre que l'astronomie indienne puisse rien" ajouter à la perfection de nos théories ; mais il est des choses que l'on ne peut obtenir que du tems ; et s'il est vrai que cette astronomie soit aussi ancienne qu'on peut le conjecturer , d'après les longues périodes qu'elle nous présente , elle devient de la plus haute importance pour la détermination des moyens mouvemens des corps célestes. ”

“ La comparaison des langues tartares , de l'arabe et du samskrit, lui fit connaître queces langues n'avaient rien de commun , ni dans leur vocabulaire , ni dans leur grammaire ; et cette différence absolue qui prouve que les Arabes, les Tartares et les Hindous sont trois races très-distinctes, indiquent en même tems que ces peuples ne peuvent être sortis de la même contrée , à moins que,, dans cette contrée, il n'y eut eu aucune espece de langage avant leur émigration. ”

“ Scythes.
(9) leur pays, ou que les sectateurs de Brahmah qui ont porté le samskrit dans l'Inde , et que les Hindous eux-mêmes disent être venus du Nord, avaient d'abord conquis et habité long-tems une partie de la Perse avant de passer au-delà de l'Indus.
Ainsi, on aurait plus de raisons pour attribuer la composition de la langue persane à cette succession de dominations étrangères, que pour la regarder comme une preuve de l'origine persane des Arabes, des Tartares et des Indiens.
Ce que M. W. Jones avance à l'égard des Chinois; n'est pas mieux fondé. ”

“ On doit observer cependant que quelques parties de la description d'Acham paraissent contradictoires ; car l'historien persan , après avoir présenté les Achamiens comme un peuple cruel, féroce et sans aucune espèce de police et de morale, laisse appercevoir dans la suite de son récit , que chez cette nation l'agriculture est très-florissante ; qu'on y a construit des toutes pour la facilité des transports et pour la commodité des voyageurs ”

“ Aussi n'est-ce que par une suite de travaux et de recherches continuées pendant plusieurs siècles, qu'on pourra parvenir à rassembler dans nos Musées quelques individus de chaque espèce, et présenter à l'observateur, étonné de la profusion de la nature , des modeles de tout ce qu'elle produit. ”

“ La division générale des sciences n'est pas exposée par Aboûl Fazel dans le même ordre que celui du Vidyadersa ; il observe aussi que ceuxqui suivent la doctrine du Meïmensa , le troisième Oupanga, ne regardent pas Brahmah , Vichnou et Siva comme des divinités , mais comme des personnages qui se sont rendus célebres par leurs actions.
Suivant cette secte, les corps sont composés
(24) d'atômes, et il n'exite aucune substance ; le monde est éternel et il n'y a ni peines ni récompenses à venir. ”

“ Tels sont les travaux d'une Société naissante r dont l'établissement nous paraît devoir, faire époque dans l'histoire des sciences. Jusqu'à présent nous n'avons eu sur l'Inde , et sur les autres parties du continent de l'Asie, que des relations faites par des voyageurs isolés, dont la vue trop courte pour un aussi vaste horison, ne pouvait en appercevoir toute l'étendue , et dont l'attention", distraite par l'immensité dés détails, n'en devait saisir qu'un très-petit nombre. ”

“ L ES communications que le commerce établit entre les hommes, les conduisent insensiblement à échanger leurs idées , et les connaissances de chaque peuple, devenant communes à tous, comme les produits de leur sol et de leur industrie , le domaine de l'esprit humain s'accroît sans cesse de toutes les découvertes particulières. ”

“ Si ces moyens manquent leur effet, pour ne pas livrer de bataille en, rase campagne , ils emmenent les paysans dans les montagnes, brûlent les grains et laissent le pays désert ; et lorsque la saison des pluies arrête les progrès de l'invasion , et que les ennemis, sont forcés de se retirer faute de vivres , ils les attaquent de nouveau, et en ralentissant leur marche , ils les font périr de misère. ”

“ Athar-Aly-Khan cite plusieurs exemples de l'intelligence du baya, et il indique la manière dont il se nourrit et ses usages en médecine.
Botanique. Dans un premier Mémoire, M.William Jones donne la description de plusieurs plantes , et il en consacre un autre à des recherches sur le nard des anciens , qu'il croit retrouver dans une espece de valérianne, nommée dans l'Inde iatamansi. Cette dissertation, remplie d'érudition, est accompagnée de notes philologiques de M. Langlès , et suivie d'un dessin qui représente une tige de l'iatamansi à l'instant de la floraison. ”

“ Cependant tous deux sont partis d'un même point du golfe de Cambaye , de la position de Barygaza , aujourd'hui Barokia , ancien entrepôt des marchandises de l'Inde . auquel Surate a été pré férée lors du rétablissement du commerce des Européens dans cette partie de l'Asie, Tous deux également s'appuient sur le périple de la MerErythrée , l'un des plus curieux monumens de la navigation des Grecs dans le 2e siècle. Mais quoique Danville. n'ait pas rendu avec sa précision ordinaire , le passage sur Tagara , la position qu'il donne, à cette ville sur sa carte. ”

“ Quoique toute- puissante ce n'est pas une divinité créatrice , les élémensmatériels du monde existent de toute éternité, comme Brehm. Il est. même inactif suivant les Hindous qui disent qu'il a délégué l'exercice de sa toute puissance à Brahmah Vichnou et Siva , le formateur , le conservateur, et
(15)
le destructeur, elle pouvoir qu'ils attribuent à Brahmah consiste à donner de nouvelles formes aux élémens de la matière, toutes les fois que la puissance de Siva cessant d'être balancée par celle de Vichnou , l'ordre de l'univers est totalement détruit. ”

“ Lorsque Copernic fatigué des épicyles de Ptolomée , voulut y substituer le mouvement de la Terre , il commença par lire les ouvrages des philosophes qui en ont parlé , pour trouver des autorités en faveur d'une opinion que la lui faisait admettre. ”

“ Cet accroissement devient plus rapide si, pour étendre les communications , on joint au commerce , deux autres moyens non moins puissans , l'envoi des colonies et les conquêtes faites par des peuples civilisés. ”

“ Tandis qu'Apollo Nomius et Jupiter Arcadius venaient au monde, les Corybantes battaient le tambour afin qu'on n'entendit pas les vagissemens de l'enfant : au moment de la naissance de. Krichna , les Brahmanes battaient le tambour et jouaient des instrumens dans la. ville de Madoura , afin que les cris du jeune dieu ne parvinssent point aux oreilles des espions du tyran Kansa , etc. "
On ne peut offrir des traits plus caractéristiques pour établir une comparaison entre les divinités de deux peuples aussi éloignés l'un de l'autre ”

“ Les Indiens qui supposent les distances des pla-
(32)
nètes à la Terre , proportionnelles au tems des révolutions , pensent que le soleil n'est que douze fois plus loin de nous que la lune , et n'ont, comme l'Ecole d'Alexandrie, qu'une idée fort inexacte de l'immense étendue de notre systême planétaire. Ils ont néanmoins déterminé avec assez de précision la distance de la lune , qui sert de module à toutes les autres , comme nous l'apprend M.Davis ”

“ M. W. Jones parle aussi de la période' tartare. de 180 ans qui multipliée par 144 donne le même' nombre de 25,920 ans. Cette observation n'avait pas échappé,à M. Bailly ; on la retrouve dans ses lettres sur l'origine des sciences , et tout le monde sait qu'après avoir recueilli les idées astronomiques communes à différens peuples de l'Asie , il reconnut qu'elles n'avaient pu appartenir qu'à un systême d'astronomie d'une grande perfection et qu'il en conclut l'existence,d'un peuple civilisé antérieur à tous ceux,que nous connaissons. ”

“ « Le quinze de la lune brillante de cartica..... " lorsque neuf cent qurante ans moins un sont " comptés comme écoulés depuis le tems du
si foi saka , la lune étant alors pleine et
" éclipsée » Le traducteur qui suit l'opinion des savans que je viens de citer, rapporte l'acte de donation à l'an 1018 ; mais eh l'an 1018 il n'y a point eu d'éclipsé de lune dans le mois de cartica, c'est-à-dire du 22 Octobre au 22 novembre ”