Marie-Félicité Brosset

“ Il force à refaire le commerce, la navigation, l'astronomie, la chronologie, l'histoire, la géographie, l'histoire naturelle générale, les sciences positives , l'industrie : c'est un cercle à n'en pas sortir. La science du philologue, si futile en apparence, a donc elle-même son utilité, en perfectionnant l'instrument nécessaire de toute communication entre les peuples, en épargnant le temps et la peine de ceux qui veulent l'employer. ”

“ Voilà l'amitié philosophique. Mais comment l'expliquer entre deux êtres de propensions si diverses? C'est que la véritable amitié résulte d'une conformité de goûts, alliée à quelques différences dans, les opinions et les manières. (Pour l'honneur du siècle, l'un n'alla pas moins loin, et s'éleva aussi haut que l'autre.)
Quand M. Rémusat fit paraître son premier ouvrage, l'Essai sur la langue et la littérature chinoise, en 1811, M. Saint-Martin prit aussi la plume pour la première fois que je sache, pour annoncer le livre de son ami , dans le Magasin encyclopédique du mois de septembre. ”

“ Tout concourait d'ailleurs à hâter le terme d'une vie si précieuse à la science. Présenté par le collège de France, et appuyé par l'unanimité de l'Institut pour une chaire d'histoire, il y eut une persévérance calculée à lui refuser une nomination solennelle. M. Saint-Martin lui-même en aurait senti la justesse s'il n'en eût été la victime. Qu'aurait-il en effet enseigné ? lui pour qui le principe monarchique était sans doute divin, il aurait appelé révolte toute révolution venant d'en-bas. ”

“ M. Saint-Martin avait de grandes vues sur l'étude des pays où se concentraient ses recherches: L'arménien tient au' persan moderne , et plus encore à l'ancien. M. Saint-Martin s'était proposé , comme objet d'examen , tous les dialectes de cette ancienne langue ,si glorieuse , si vénérée dans la bouche de Xerxès , et sous la plume de Zorastre. Il avait donc cherché, dans la langue du zend et dans ses ramifications , les raisons qu'il ne pouvait trouver dans son armenien , relativement trop moderne pour lui. ”

“ Quand le mérite de M. Saint-Martin eût reçu la sanction solennelle de l'Institut, son nom,déja connu de l'Europe savante, ne fit que grandir ainsi que sa fortune. Il fut successivement appelé au ministère des Affaires-Étrangères, à titre de savant, pouvant être utile par ses connaissances ; nommé, en 1824, administrateur dé la bibliothèque de l'Arsenal, puis chargé de la direction des types orientaux à l'imprimerie royale. Les services qu'il rendit dans ces divers emplois ont résolu, à l'honneur de l'érudition, la question de son utilité positive.
Est-il utile à l'homme de savoir? ”

“ J. Saint-Martin, alteri litterarum orientalium spei. Jeune talent, qui ne voyait dans le monde que lui et L'amitié! Ceux qui pensent que l'étude dessèche le coeur, ignorent donc jusqu'à quel point se développe, dans le véritable homme de lettres la sensibilité morale. Sans doute, le désir de la gloire est un puissant motif ;mais l'immortalité littéraire est une promesse lointaine , et notre ami est là, à qui il faut justifier son estime pour nous, et prouver la nôtre. ”

“ En un mot, toute sa personne annonçait l'homme sérieux, mais bon et aimable, une ame forte , un tempérament nerveux. Bien différent de ces hommes qui cherchent à exagérer leur certaine importance sociale, en se rendant invisibles et de difficile accès, M. SaintMartin laissait à toute heure sa porte ouverte. ”

“ Quand arriva la révolution,de 1830 , des sommités qu'il atteignit d'abord , l'orage descendit bientôt vers la plaine. La , plus d'un lâche se cacha dans les brouillards, plus d'un habile du jour s'effaça dans des faux-fuyants de.lui connus , à la faveur de l'anonyme ou d'un déguisement. M. Saint-Martin ayant fait tête, fut rencontré et enlevé par ce tourbillon : cela paraissait rationnel. Il eut occasion d'écrire , à ce sujet, aux rédacteurs du Temps, le 19 septembre 1830 , une lettre digne de sa franchise , mais inférieure peut-être à sa logique ”

“ Dans nos études, le philologue n'est que le mineur qui extrait le minerai brut, et.tout au plus le dégage de sa gangue ; au lieu que l'érudit est l'habile metteur en oeuvre ,quisait en tirer des merveilles.. Tel était le but de M. Saint-Martin. Il marcha dès l'abord, sans hésiter, vers ce but qu'il paraît n'avoir jamais ignoré , celui de faire servir les langues à l'histoire et à la géographie de l'Asie occidentale , , et d'après un plan conçu en gros, dès sa première jeunesse, dont il ne s'écarta jamais. ”

“ Aureste, comme il y a toute raison de croire que M. SaintMartin n'était pas capable de déguiser une vérité nuisible à ses' intérêts , un pareil dénoûment n'était pas logique. Puisque M. Saint-Martin affirme,.dans la lettre citée plus haut, qu'il demeura complètement étranger à la rédaction politique de l'Universel,et qu'une personne , mieux placée que qui que ce fût pour en juger, affirme n'avoir jamais: vu dans ces diatribes une seule ligne de sa main , la responsabilité lui en fut donc imputée à tort : il est bon d'en décharger sa mémoire. ”

“ Au reste, ne lui donnons pas plus d'importance que l'auteur lui-même n'y en attachait, comme l'atteste sa lettre du 19 septembre 1830, aux rédacteurs du Temps. Les hésitations même de la science sont utiles à ceux qui, plus tard, ont le bonheur de résoudre les problèmes, parce qu'elles isolent le point du doute. ”

“ Mais le désintéressement littéraire dont il faisait profession ne l'empêcha pas de prodiguer ses conseils, et de communiquer toutes ses recherches au nouvel investigateur, et, malgré les difficultés, un corps de caractères zends fut gravé pour lui. Un jaloux, un petit homme eût gravement décidé la chose impossible, aurait empêché qu'elle ne se fît, ou l'aurait faite seul sur les dessins du postulant *. ”

“ Doue d'une excessive sobriété, qui l'accompagna jusqu'au dernien jour de sa vie, et penseur par, caractère, les repas et les jeux, ces grandes occupations de l'enfance, ne lui enlevaient qu'une faible portion de son temps. Il put donc suivre des cours d'étude au collége des Quatre-Nations , que venait de rouvrir le gouvernement consulaire. Quelle dut être l'application d'un élève , faisant dans ses loisirs de tels progrès, qu'il forçait son maître , M. Mentelle , à s'écrier : « J'apprends mille choses de cet enfant. » ”

“ Viennent ensuite des tables de l'histoire civile et religieuse d'Arménie, dont les résultats ne sont pas toujours d'accord avec d'autres travaux plus connus ; mais l'auteur n'a pas cité ses autorités. Quant au second volume, à part la dissertation si curieuse sur, l'établissement des Mamigoniens et des Orpélians en Arménie la traduction d'un texte déjaassez bien épuré par les Arménistes de Madras, n'offrait pas, de très-grandes difficultés. ”

“ Au fond d'un cabinet où pénètre à peine lin demi-jour mystérieux, environné desprécieuses reliques des morts, Platon peut méditer sur les grands principes qui régissent les peuples , en peser les rapports, les envisager sous toutes leurs faces, et en déduire de rigides Conséquences. ”

“ Mais, que l'on prenne la peine d'examiner ces nombreuses notes destinées à compléter un texte; trop court , et cette richesse d'extraits de toutes langues dont elles sont pleines, on n'a pas assez d'éloges pour un pareil travail.
M. Saint-Martin a laissé en manuscrit une quantité considérable de traductions de l'arménien : I° un Abrégé d'Histoire uni. verselle ; 2° l'Histoire de Lazare de Parbe ; 3° Moyse de Khoren ; 4°plusieurs portions considérables d'un ouvrage intitulé : Histoire d'Armiéni , que je n'ai pu assez examiner pour en nommer l'auteur ”

“ Après l'amour du beau moral ou de la même vertu , il n'y a sans doute que celui du beau intellectuel qui puisse établir de vives sympathies. Deux âmes qu'emporte vers ce noble but leur excellente nature, se rencontrant dans les routesde. ”

“ Il composa à l'époque de l'expédition divers mémoires,.dont la lecture excita un étonnement général parmi les vieux guerriers que, du fond de son cabinet, il allait guider sur ces plages lointaines. Si la France possède Alger , c'est à lui qu'elle le doit en partie; si la colonie prospère, ce sera encore par ses directions. ”

“ SUR M. SAINT-MARTIN. XJ
mandchou, une autre littérature née au milieu d'elle et par son inspiration , celle de la Géorgie, développèrent successivement leurs laborieuses recherches à l'ombre de son noble patronage. Disons-le avec orgueil ; aucuneaggrégation, avec des ressources aussi modestes que celles de la. Société Asiatique, n'aura fait autant qu'elle en dix ans d'existence.
Grâce à d'illustres protections et à l'excellente impulsion donnée à ses travaux, ainsi qu'à l'emploi dp ses facultés , la Société Asiatique mérita et obtint bientôt de nouvelles faveurs. ”