Contre-amiral Degouy

“ Il semble que, tout en répudiant les procédés cruels de nos adversaires, nous pourrions nous inspirer de leur énergie. Il y a des scrupules qui apparaissent vraiment hors de saison, aujourd’hui, et ce ne serait point faire la guerre, — une guerre où l’existence de la nation est en jeu ! ”

“ Mieux vaut tard que jamais. Si nous avons, dans quelques mois, d’autres opérations combinées à entreprendre, peut-être le nombre des navires coulés sera-t-il sensiblement diminué. Hâtons-nous de dire que les pertes déjà subies ne dépassent pas ce que l’on devait attendre. Lorsque, à terre, dans la guerre de mouvemens, on se voit enlever des convois de renforts, de munitions, de matériel, on ne croit pas tout perdu : aux « raids » des coureurs ennemis on oppose des moyens appropriés et qui réussissent. Il n’en va pas autrement sur mer. ”

“ Quant aux sous-marins allemands dont on fait si grand bruit après avoir imprudemment affirmé qu’il n’en existait plus, je ne puis que répéter ce que j’ai dit déjà souvent : si, il y a six ou huit mois, un absolu défaut de précautions extérieures nous a coûté la perte du Léon-Gambetta et l’immobilisation pour quelques semaines du Jean-Bart, on ne saurait, aujourd’hui que sont entrées en vigueur les mesures tactiques de préservation les plus judicieuses, arguer du « péril sous-marin » pour réserver indéfiniment l’action des grandes unités. Un instrument de guerre est créé pour faire la guerre ”

“ Le danger de n’avoir pour base qu’un point, au lieu d’une ligne et, mieux encore, qu’une région fortifiée, est d’autant plus marqué, dans le cas qui nous occupe, que l’adversaire, descendant le long du Vardar et de la voie ferrée, ou débouchant de la région de Monastir par Vodena, occupera la rive droite du petit delta du fleuve macédonien et maîtrisera avec des pièces lourdes la passe étroite qui conduit du golfe de Salonique dans la baie intérieure et qu’obstruent déjà, en même temps que les bancs de vase du Vardar, des mines et des filets. ”

“ Tout au plus la durée de la guerre on sera-t-elle augmentée, s’il est vrai que les coalisés puissent trouver, dans des contrées dont on exagère singulièrement la richesse actuelle, les ressources qu’ils s’en promettent ou qu’ils feignent d’en attendre. ”

“ N’insistons pas. Aussi bien est-ce là la question de mentalité. Ne laissons pas croire, pas plus sur mer que sur terre, que nous ayons perdu la mentalité offensive, sans laquelle on n’obtient rien à la guerre ”

“ Peut-être, cependant, les adversaires immédiats de nos alliés du Sud-Est, peu désireux de compromettre leurs nouveaux dreadnoughts, — précieuses et fragiles idoles ! — avec la flotte du duc des Abruzzes, jugeront-ils suffisante l’action des sous-marins de Cattaro, combinée avec celle des escadrilles de grands torpilleurs qui rôdent sournoisement dans le dédale des îles Dalmates et des groupes d’avions auxquels on a dû ménager des « centres d’aviation » dans ces parages... ”

“ Ils pourront l’être aussi de munitions, moyennant l’emploi de précautions spéciales. D’ailleurs, là encore, les unités de combat peuvent porter elles-mêmes une bonne part de leur ravitaillement, Pour les grosses pièces, notamment, il s’en faut bien que toute la capacité des soutes soit utilisée. J’observe, pour en finir avec ce sujet (car de parler des vivres, c’est assez inutile : les navires de guerre en prennent pour trois, quatre, six mois même) , que l’opération qui nous occupe peut fort bien ne pas comporter de dépense de munitions de combat. ”

“ Le remède est facile à trouver dans la répartition desdits engins sur le plus grand nombre possible d’unités. On pourra même, en beaucoup de cas, confier un précieux outillage à des navires de guerre ou des croiseurs auxiliaires susceptibles de se défendre efficacement contre les sous-marins. D’ailleurs, les routes de mer, dans le cas qui nous occupe, ne sont-elles pas assez courtes pour que des pertes de ce genre, si pertes il y a, puissent être promptement réparées par un appel aux magasins centraux ? ”

“ Toutes les côtes, tous les ports du Levant fermés, depuis l’Isonzo jusqu’à l’Euphrate, depuis Trieste jusqu’à Bassorah et Koweït, que restera-t-il, au bout de quelque temps, de ces ressources dont on nous fait un si pompeux étalage ? Aucun pays ne peut se passer d’échanges, et l’on n’est producteur qu’à la condition d’être consommateur. ”

“ On peut même abréger le trajet final en concentrant une grande partie de la flotte dans la baie de Bjelgorog, au Nord du petit delta particulier que forme la bouche danubienne de Kilia. L’organisation de la défense contre les sous-marins ne laisse pas, évidemment, d’être délicate. Nos Alliés ont, heureusement, un bon nombre de bâtimens légers, croiseurs, « destroyers, » torpilleurs, canonnières, avisos, auxquels sont venus s’ajouter, depuis quinze mois, beaucoup de navires auxiliaires. Ils sont fort bien outillés au point de vue du dragage comme du mouillage des mines automatiques. ”

“ On marchandait beaucoup moins, en 1827 et même en 1854, à poursuivre jusqu’à la côte les pirates d’alors, qui étaient justement des Grecs, d’origine au moins. Ceux d’aujourd’hui sont des Allemands que leurs procédés ont mis hors la loi et qui trouvent, malheureusement, sur le littoral ou sur certains navires hellènes, les plus compromettantes complicités. Avouons que si les positions étaient renversées et que nos ennemis fussent à notre place, un tel état de choses aurait depuis longtemps cessé. ”

“ Cet avantage, qui pourrait avoir de sérieuses conséquences, aurait été longtemps contesté aux Allemands, si l’on s’était mis, à temps, en mesure de disputer le cours inférieur du Danube aux monitors, aux canonnières, aux « Patrouillen-boote [2] » des Autrichiens. C’est à Routschouk, en effet, à peu près à égale distance des Portes de Fer et du delta Danubien, que s’amorce le chemin de fer qui conduit à Varna. ”

“ Nous l’ignorons. Nous savons seulement que le temps presse et que nos habiles Alliés ne craindront pas de courir des risques, d’ailleurs limités, pour obtenir des résultats qui importent tant à la cause commune. ”

“ Mais il y a, à ce sujet, chez beaucoup de militaires, un état d’esprit singulier : tel qui n’hésitera pas à engager sur terre une action qui coûtera 20 000 hommes, recule devant la chance d’en perdre un millier sur l’eau. J’entends bien que ce n’est pas seulement des pertes en personnel que l’on se préoccupe. Tel transport est chargé d’engins et d’objets de matériel (avec le personnel spécialisé) d’un intérêt tellement capital que l’on penserait tout compromis si ce bâtiment disparaissait. ”

“ « Londres, 27 novembre : des transports turcs, escortés par le Gœben et le Breslau, appuyés de trois sous-marins, ont débarqué des troupes et des munitions à Varna. »
Il y a cependant une marine russe, et fort puissante, dans la Mer-Noire ; cette marine a, outre ses cuirassés, des mines et des sous-marins. Mais nos adversaires ne sont pas gens à s’embarrasser de tant de difficultés. ”

“ Aussitôt après cette singulière opération, les monitors autrichiens prenaient possession du Danube Bulgaro-Roumain, et les premiers arrivages de munitions et de matériel militaire, — destinés cette fois aux Bulgares et aux Turcs, — étaient signalés à Viddin, à Nikopoli, à Routschouk. ”