Ernest Leoty

“ Pour les femmes d’une certaine corpulence, il sera un soutien bienveillant et un précieux agent de contention. Pour l’une aussi bien que pour l’autre, en raison de l’agencement général des pièces variées qui, chez les peuples d’Occident, composent le costume féminin, il mérite d’être conservé, en principe, et, sous bénéfice des sévères réserves que l’hygiène individuelle impose, d’être regardé comme une partie indispensable du vêtement. ”

“ Après les événements de 1870, la mode manque d’orientation, on tâtonne pendant deux années, et vers 1873, on voit la taille longue qui amena l’usage du corset-cuirasse armé de ce fameux et hideux busc-poire qui ne servait à rien, n’applatissait rien et donnait au corset un aspect orthopédique qui enlève toute élégance féminine. Comme il n’est pas de mode sans exagération, on allonge la taille de plus en plus et l’on arrive bientôt à avoir la taille tellement longue que les petites femmes sont tout en buste et n’ont presque plus de jupe (planche XIII) . ”

“ C’est ainsi que l’usage du corset, intelligent et bien dirigé, ne peut avoir qu’une influence salutaire sur la santé de la femme qui doit être aussi précieuse à ceux qui l’habillent qu’à ceux qui l’admirent. ”

“ Ces corps déformaient tellement les femmes que le célèbre chirurgien Ambroise Paré, qui avait sur la table de dissection une personne à fine taille, put montrer à ses élèves ce que Henri Estienne appelait « l’espoitrinement des dames », c’est-à-dire « leurs costes chevauchant les unes par-dessus les autres. »
Si les formes des vêtements de ce temps étaient défectueuses et souvent contraires à l’hygiène, l’inventaire dressé à la mort de Gabrielle d’Estrées (1599) nous apprend que les étoffes employées étaient superbes. ”

“ FASCIA Le mot latin fascia désigne une bande d’étoffe longue et étroite qui enveloppe certains organes et les maintient dans leurs positions respectives. C’était chez les Romains, une ceinture attachée autour de la poitrine des jeunes filles pour arrêter par la pression le développement de la gorge (Martial) .
Ovide, dans l’Art d’aimer, donnant aux femmes des conseils pour remédier autant que possible aux imperfections de la nature, dit : « De minces analectides corrigent heureusement l’inégalité des épaules ; entourez d’une écharpe (fascia) une poitrine « qui a trop d’ampleur. » ”

“ C’est vers cette époque que les femmes revêtirent la houppelande serrée à la taille par une ceinture très large qui servait à soutenir la poitrine et remplissait ainsi l’office d’un corset. Un indiscret nous apprend que plus d’une élégante y ajoutait le secours de certaines poches rembourrées et piquées, qui étaient cousues après la chemise. Une forte saillie était de rigueur pour racheter l’exiguïté de la taille. ”

“ Un corset simple, de dimensions en parfait rapport avec les proportions de la personne, ne s’étendant ni trop haut ni trop bas, et par-dessus tout modérément serré, remédiera aux défectuosités d’attitude dont elle est coutumière. ”

“ La coquetterie, à cette époque, était d’ailleurs à peu près nulle ; à en juger par les sceaux et les manuscrits du temps, l’habillement se composait d’une longue tunique serrée par une ceinture placée au-dessous de la poitrine.
Les premiers Capétiens virent commencer une révolution dans le costume ; mais ce n’est guère qu’au xiie siècle, d’après les recherches de Quicherat, sous les règnes de Louis VI et Louis VII, que l’on vit apparaître les robes moulant le haut du corps et le corsage ajusté séparé de la jupe. ”

“ Ayant étudié à fond, comme ce livre le prouve, tous les changements que le corset a subis depuis le commencement des siècles, il nous importe peu que la taille soit courte, basse ou longue, nous nous mettrons toujours au diapason de la mode et nous nous efforcerons de la guider afin d’éviter toute exagération ridicule ou funeste à la santé. ”

“ L’exagération du luxe dans la mode s’accentua encore sous Henri IV et ce roi lança, en 1601 et en 1606, des édits somptuaires. Voici un extrait de l’un de ces édits :
Nous défendons expressément, à tous nos sujets de quelque qualité ou condition qu’ils puissent être, dans tous les lieux et terres de notre obéissance, de porter or ni argent, ni excès d’étoffes sur leurs habits de quelque manière et sous quelque prétexte que ce soit, excepté cependant aux femmes de joie et aux filous, en qui nous ne prenons pas assez d’intérêt pour leur faire l’honneur de donner notre attention à leur conduite. ”

“ Oui, le corset actuel, mais le corset bien fait, entendons-nous, est indispensable pour faire ressortir l’élégance de la taille, et en dehors de la question d’esthétique, si importante qu’elle n’a pas besoin d’être traitée ici, le corset est appelé à combattre les dispositions qu’ont les jeunes filles à garder une position nuisible à leur santé. ”

“ Un corset qui mérite véritablement ce nom doit être confectionné de manière à ne pas comprimer les parties du corps avec lesquelles il est en contact ; il ne doit affecter aucun des principaux organes de la vie. ”

“ Loin d’être réparti sur une large surface du corps, leur poids repose, à la taille, sur un espace circulaire d’une étroitesse extrême. Les cordons qui servent à les fixer au-dessus des hanches ne tardent pas, pour peu que l’on tienne à ce que cette fixation soit correcte, à déterminer un étranglement fatigant jusqu’à être bientôt intolérable. ”

“ Il n’est pas moins certain qu’ils procurent une finesse de taille agréable et une poitrine bien placée. Aussi suis-je loin de vouloir interdire aux femmes cette parure, pourvu qu’elles en usent avec modération.
Dans les dernières années du règne de Louis XV, les corps, tout en conservant le même aspect sur le devant du buste, étaient un peu serrés, quelques-uns même se composaient de deux parties, l’une sur le devant du corps, l’autre servant de dossière, et réunies sous les bras par des lacets. ”

“ Elle l’attacha autour de son sein avec des agrafes d’or ; puis elle se ceignit d’une ceinture garnie de cent franges...
Junon emprunte ensuite à Vénus son ceste ou sa fameuse ceinture :
« Donne-moi ce charme amoureux, cet attrait qui te soumet tous les immortels et les hommes mortels... » Vénus, au gracieux sourire, lui répondit : « Il n’est ni possible ni convenable que je rejette ta demande ; car tu dors dans les bras du tout-puissant Jupiter. » À ces mots, elle détacha de son sein sa ceinture brodée, d’un merveilleux travail ”

“ Un corset qui possède les qualités requises est convenablement lacé, sa pression, partout modérée, est surtout affaiblie vis-à-vis des organes les plus sensibles ou les moins résistants, sa laxeté ou son extensibilité sont telles, qu’il ne mette obstacle, ni au mouvement des côtes et de l’abdomen dans la respiration, ni à l’ampliation de l’estomac et de l’intestin dans la digestion, il est assez évasé du haut pour soutenir les seins sans les comprimer ”

“ Le corset de nos jours n’est plus une prison, comme on disait jadis, mais une agréable maison de retraite qu’on sait singulièrement embellir et orner, et s’il était funeste au développement du corps ou au fonctionnement des organes qu’il enveloppe, les médecins devraient le proscrire ”

“ L’opinion personnelle de quelqu’un qui paraît plaider sa cause peut être quelquefois négligée ; aussi j’ai pris, pour faire triompher la mienne, les auteurs, et ils ne sont malheureusement pas nombreux, qui ont été appelés à traiter la question du corset au point de vue médical et technique. ”

“ Le luxe des vêtements prit, au xiie siècle, une telle extension que Louis IX effrayé, s’ingénia à ramener la simplicité que lui-même donnait en exemple à ses sujets. Quelques années après, Philippe le Bel résolut d’empêcher les bourgeois de s’habiller aussi somptueusement que les nobles ; par une loi de 1302, il déclara : « nul bourgeois ni bourgeoise ne portera vair, ne gris, ne hermines,
Fig. 9. — Corset en fer (Musée de Cluny) . et se délivreront de ceux qu’ils ont de Pasques prochaines en un an, et ne pourront ni porter or, ne pierres précieuses, ne ceintures, etc... » ”

“ Le secrétaire de Jean Lippomano, ambassadeur vénitien auprès de Charles IX, décrivant, dans ses relations de voyage, les costumes de la cour de ce prince, s’exprime ainsi : « Par-dessus la chemise, les femmes portent un buste ou corsage, qu’elles appellent corps piqué qui leur donne du maintien ; il est attaché par derrière, ce qui avantage la poitrine. » ”

“ Les Grecs et les Romains, ces amateurs du beau par excellence, étaient de grands admirateurs de la perfection corporelle ; aussi les femmes grecques et romaines reconnaissaient-elles la nécessité d’employer des bandelettes et des ceintures pour soutenir la poitrine et maintenir la taille ”

“ Corset moderne. Je continue ces citations par l’avis du Dr Bouvier qui résume ainsi qu’il suit la « question du corset ».
1o L’histoire de l’habillement des principaux peuples de l’antiquité fait voir que le besoin d’une pièce de vêtement contentive, plus ou moins serrée autour du tronc, chez les femmes, s’est fait sentir dans les temps anciens, comme dans l’Europe moderne.
2o Autrefois, comme de nos jours, les femmes ont été disposées à outrer cette constriction circulaire, au détriment de la santé. ”

“ La deuxième comprend les premiers siècles de la monarchie française ou une grande partie du moyen âge, pendant laquelle le costume des femmes ne présente rien de fixe qui soit comparable aux corsets, période de transition, qui participe de la précédente et de la suivante, par l’abandon d’abord incomplet des bandelettes romaines, et par l’usage plus tard commençant des corsages justes au corps. ”

“ « les femmes qui les revêtent portent le diable en croupe. »
On a dû remarquer qu’avec la basquine, le busc (d’abord buste et busque) fut introduit en France ; mais déjà au ive siècle avant notre ère, le poète comique Alexis d’Athènes, nous indique que les Grecs
employaient quelque chose d’analogue : « Son ventre est-il trop gros, dit-il, au plastron qu’elle se met, on adapte des supports droits qui le resserrent et le repoussent en arrière. » ”

“ Collection Fulgence. corps à baleines, ouvrage dans lequel on démontre que c’est aller contre les lois de la nature, augmenter la dépopulation et abâtardir pour ainsi dire l’homme que de le mettre à la torture dès les premiers moments de son existence, sous prétexte de le former.
Fig. 29. — Corset avec épaulettes (Musée de Cluny) . La même année, un Allemand, nommé Reissier l’aîné, établi tailleur de corps à Lyon, publia un Avis important au sexe ou Essai sur les corps baleinés, pour former et conserver la taille aux jeunes personnes. ”

“ Ces bandelettes ou ceintures étaient, à l’origine des siècles, d’une simplicité extrême ; le poète latin Ovide, dans l’Art d’aimer (livre III) , nous en donne la raison : « Si les femmes de l’antiquité, dit-il, prenaient peu de soin de leur parure, c’est que leurs maris étaient aussi négligés qu’elles. » ”

“ C’est d’ailleurs le seul témoignage que l’on ait de l’emploi du busc dans l’antiquité et il faut se rapporter aux manuscrits du commencement du xvie siècle pour retrouver trace de ce mot. Henri Estienne nous apprend dans son Dialogue du nouveau langage, « que les dames appellent leur busque un os de baleine (ou autre chose à faute de ceci) qu’elles mettent par-dessous leur poitrine, au beau milieu pour se tenir plus droites ».
Fig. 15. — Corps de femme (Encyclopedie de Diderot) . Ce busc était une lame de buis, de baleine ou d’acier, adaptée sur le devant de la basquine ou du corps ”

“ La figure 6, d’après un marbre trouvé à Herculanum, indique la place occupée par la zona.
STROPHIUM Le strophium est d’origine grecque, néanmoins on trouve ce mot employé assez fréquemment par les auteurs latins. Les racines de cette expression servent à désigner un corps arrondi ou cylindrique. C’était une sorte de fichu que l’on enroulait et que l’on attachait autour du corps pour soutenir la poitrine. Il n’exerçait pas, comme le mamillare, une pression contre nature, se portait par-dessus la chemise et n’était employé que par les femmes assujetties à de durs travaux. ”

“ Sous les climats froids et même tempérés, les femmes, en effet, sont astreintes à porter sous la robe un nombre variable de jupons dont le poids, en raison de la nature de l’étoffe, est parfois assez lourd. ”

“ Planche IV. Corsets Louis XIV et Louis XV (Collection Leoty)
planche IV.
Corsets Louis XIV et Louis XV (Collection Leoty) . contre, il fait ainsi qu’il suit, l’éloge du corset :
Est-il rien plus beau qu’un corset
Qui naturellement figure,
Et qui montre comme on est fait
Dans le moule de la Nature ? ”

“ On raconte que les libertins l’offraient à leurs faciles conquêtes, en disant : « Corset contre corset. » La figure 32 est une reproduction de cet assignat (1er novembre 1791) .
Avec la Royauté disparut la mode des corps piqués serrant la taille. La Révolution française engloba dans ses réformes toutes les parties du vêtement ; les corps à baleines ainsi que les paniers, l’habit à la Française et les perruques furent radicalement supprimés. ”

“ Ce qui paraît commun à toutes ces bandelettes, c’est la couleur ; plusieurs auteurs nous apprennent qu’elles
Fig. 5. — Cingulum, d’après une statue grecque.étaient rouges, et le mot tæniensis qui désignait un des tons du rouge, semble indiquer que cette couleur servait à teindre les tæniæ (Racinet) .
CINGULUM. On trouve quelquefois les mots cingulum et cingillum employés pour désigner une ceinture placée au-dessous de la poitrine pour que le vêtement ne fût pas lâche et eût bonne tournure. Ce mot est mentionné par Isidor (Origines) , par Virgile (Énéide) et par Pétrone (Satiricon) . ”