Eudoxie Dupuis

“ Le meunier ne pleura pas pourtant : il savait qu'un homme ne doit pas pleurer; mais maman Blanche-Farine ne s'en fit pas faute et versa des larmes de quoi remplir un baquet.
Cependant, quoique Fritz aimât beaucoup sa maman, comme tous les petits garçons qui ont un bon cœur, qu'ils jouent du violon ou qu'ils n'en jouent pas, il ne se laissa pas attendrir : il saisit son violon et son archet, enfonça son bonnet sur ses yeux pour qu'on ne vît pas que lui aussi avait bien envie de pleurer, et prit la route de l'inconnu. ”

“ « J'ai l'air d'une petite fille, mais je n'en ai que l'air; je suis réellement un homme ! »
Les hommes et les femmes partirent d'un éclat de rire, pendant que les petits garçons et les petites filles se réunirent autour de lui, en criant et en frappant des mains : - « Ah! ah! c'est la petite Mary! Où avez-vous acheté de si beaux habits, petite Mary?
— C'est le cotillon de grand'mère ; ce n'est pas le mien ; je ne m'appelle pas Mary ; je suis Matti, le petit Matti que vous connaissez bien; je veux aller voir les marionnettes. » ”

“ Dès qu'il eut pris place sur les coussins du carrosse et que le valet de pied, galonné sur toutes les coutures, eut grimpé sur le siège de derrière, le cocher fouetta son cheval, et l'équipage se mit en route, suivi par les gamins qui ne cessaient de répéter : « C'est un violoneux comme on n'en a jamais vu; un violoneux qui refuse de jouer du violon, de jouer du violon quand on lui a promis de le bien payer ! C'est un violoneux comme on n'en a jamais vu ! » ”

“ C'est ce que nos recherches les plus vivement poussées ne nous ont pas permis de découvrir. Quoiqu'on se fût empressé de procéder au sauvetage de l'infortunée poupée, la soupe étant fort chaude, son nez de cire avait été fortement endommagé, et, de la forme aquiline, avait passé à la forme camuse.
La princesse n'avait jamais pu se consoler de ce malheur; depuis sept ans, le souvenir de sa poupée, de sa beauté perdue, avait été
sans cesse présent à sa pensée. ”

“ Le vieux couple était resté à la maison ce jour-là : le père Matthieu parce qu'il était aveugle, la mère Brig pour soigner le petit Matti pendant l'absence de sa maman.
Ainsi le son des cloches qui traversait le lac pour annoncer le service divin, annonça en même temps le départ de ce monde pour des âmes que le bon Dieu appelait si soudainement à lui.
Les deux pauvres vieux furent donc laissés seuls dans la maisonnette, avec leur chagrin, leur pauvreté et leur petit enfant. ”

“ Petit Matti entendit parler des marionnettes et déclara que, lui aussi, voulait aller les admirer.
« Cela ne se peut pas, mon cher petit, dit de nouveau la grand' mère.
— Pourquoi donc? demanda Matti.
— Tous les gens les plus riches de la ville se trouvent là, tu ne peux pas y aller sans culotte. »
Petit Matti réfléchit pendant quelque temps; Napoléon, le petit
Poucet, la princesse au tigre, la Belle au Bois dormant, tout cela dansait dans son esprit. ”

“ « Qui veut voir un homme en cotillon? Qui veut voir un homme en cotillon? »
Il fit ainsi le tour de la place, lui toujours répétant la même chose, et Matti toujours lui tirant les cheveux, pleurant et criant.
Le méchant garçon lâcha enfin le pauvre petit bonhomme, qui n'eut pas plus tôt recouvré sa liberté qu'il se mit à courir vers la maison de sa grand'mère, titubant dans son long jupon, tombant, se relevant et tombant encore. ”

“ Mais rien n'arrêtait Matti, qui continuait à s'avancer vers la barrière de la maisonnette, d'où l'on découvrait parfaitement le milieu de la chaussée, et d'où l'on avait même toute chance pour être aperçu, car elle était plus élevée que la route.
Depuis longtemps le vieux couple n'avait ri comme il riait alors. Le grand-père, qui ne pouvait pas voir le petit garçon, avait tourné trois fois autour de lui, en le tâtant, pour se rendre compte de l'effet qu'il pouvait produire. ”

“ « Retirez-moi bien vite ce cotillon, grand'mère, lui dit-il, se jetant dans ses bras en pleurant; retirez-le-moi bien vite; je ne veux plus porter de cotillon, je suis un homme !
— Ne pleure pas, mon cher petit, dit la bonne Brig en le caressant et en essuyant ses larmes. Quand tu seras grand, tu leur feras voir que tu es un homme aussi bien qu'un autre.
— Oui, dit le grand-père, et, la prochaine fois que tu voudras aller à la fête, je te prêterai mes culottes. »
Les pauvres vieux parents étaient tellement attachés à Matti, leur
Matti et son chat. ”

“ Ils n'avaient jamais entendu jusque-là rien qui ressemblât à cette musique. Elle leur faisait grincer des dents et leur donnait la chair de poule ; mais, voyant que Fritz continuait à jouer avec autant de tranquillité que s'il tirait de son violon les sons les plus doux du monde (grâce au coton dont il avait eu soin de remplir ses oreilles, il n'entendait rien, lui) , ils en vinrent à penser que peut-être ils se
trompaient en trouvant cette musique horrible, et que sans doute c'était une manifestation de l'art à laquelle leurs oreilles n'étaient pas encore faites. ”

“ « Oh là là! oh là là! on dirait un petit cochon qu'on écrase entre deux portes! Oh là là! de ma vie je n'ai entendu rien de si drôle! »
Et elle continua à rire de telle sorte que les larmes couraient sur ses joues devenues roses.
Comment décrire la scène qui s'ensuivit?
Le roi lança sa couronne au plafond, comme vous y lancez votre casquette, écoliers, quand le maître vous annonce un jour de congé sur lequel vous ne comptiez pas. Il voulut presser la princesse sur son cœur, comme font tous les papas, même ceux qui portent une couronne, quand leur fille leur cause une grande satisfaction ”

“ D'abord, les parents de Matti étaient très pauvres et n'avaient pas le moyen de lui en acheter; de plus, c'était la mode, parmi les petits garçons du hameau, de se passer de ce dont Matti se passait ; seulement c'était la mode de tous les jours; tandis que, les dimanches et les jours de fête, c'était la mode aussi de porter une culotte, comme les hommes. Matti était le seul à qui, soit dimanche, soit lundi, manquât toujours cet objet de toilette. ”

“ C'est que les occupants de la maisonnette sont un vieux soldat et sa femme, aussi vieille que lui, et avec eux leur petit-fils Matti, du nom de Matthieu qui était celui de son grand-père.
Quand on est vieux on n'a plus la force de travailler, et quand on est tout petit on ne l'a pas encore. ”

“ Je ne jouerai pas plus devant le roi que devant un autre, répliqua Fritz d'un ton chagrin.
— Oh ! oh ! dit le roi quand cette réponse lui fut rapportée ; ce doit décidément être un très grand artiste. Chacun sait que ces messieurs aiment beaucoup à se faire prier ; c'est un travers qu'ils ont comme cela ”

“ Le vieux soldat, sa femme et leur petit garçon seraient sûrement morts de faim si le père Matthieu, quoiqu'il fût aveugle, n'eût trouvé des filets à raccommoder, et la mère Brig ou Brigitte des balais à faire, et aussi si la paroisse ne leur eût donné de temps en temps un baril de farine pour faire du pain.
Quelques années auparavant, ils n'avaient pas besoin de ce secours, car le père et la mère de Matti vivaient : un jeune et actif ménage, très industrieux, qui entretenait l'aisance dans la maison ”

“ Quand tu seras un homme, lui dit-il, peut-être en effet auras-tu à porter une épée et à la tirer pour la défense de ton pays. Le ferastu avec joie ?
— Oui, dit Matti, se redressant, et je couperai la tête à tous les ennemis!
- Oh ! dit le grand-père en riant, cela dépendra de leur nombre.
., - Oui, je la couperai, reprit le petit garçon, et aussi celle des loups, des faucons, et même celle des orties qui piquent grand'mère quand elle fait des fagots. Je couperai la tête de tous ceux qui veulent faire du mal à grand-père ou à grand'mère. ”

“ Père, je suis devenu un trop grand musicien pour continuer à demeurer ici. J'ai besoin d'avoir d'autres auditeurs que des moutons, des lapins ou des oiseaux, qui ne peuvent apprécier mon mérite ; il faut que je vous quitte. ”

“ Là-bas, tout là-bas, par delà les collines vertes, par delà les montagnes et les vallées, par delà les rivières et les fleuves, dans le pays qu'on appelle « Finlande », est un village de quelques centaines d'habitants, et dans ce village une maisonnette dont la fenêtre est si petite, que, quand le petit garçon qui habite la maisonnette met sa tête ronde et frisée à la fenêtre, elle la remplit tout entière. ”

“ Quant le petit bonhomme se mit en marche, on entendit l'épée sonner sur les cailloux du chemin pendant qu'il s'avançait bravement sous le fardeau. Les épingles
s'étaient détachées, laissant les manches et les pans de l'habit aller à l'aventure, pendant que le bonnet, qui ne tenait sur le chef du petit personnage que par un miracle d'équilibre, se balançait de droite et de gauche, ayant l'air de se demander de quel côté il se déciderait à * choir. ”

“ Je pourrais bien, reprit la vieille Brig, te mettre une de mes jupes, mais on te prendrait pour une petite fille.
- Je suis un homme ! dit Matti en se redressant -et en se campant sur ses petites jambes.
— C'est vrai, dit la bonne femme; un homme est un homme, quand il ne serait pas plus haut que mon pouce. Eh bien! comme tu ne peux pas avoir de culotte, comme un homme, mon petit Matti, tu ne peux aller à l'église, et il faut que tu restes à la maison. ”

“ Le grand maître des cérémonies s'avança vers le carrosse du prince. Pendant que celui-ci, de plus en plus amusé par la tenue sérieuse de l'enfant, continuait à rire de tout son cœur, le grand maître lui expliqua que ce petit homme était un orphelin, qu'il vivait avec son grand-père, un vieux brave aveugle, du nom de Matthieu Hug. ”

“ En vérité ! s'exclama le roi. Il faut que ce soit un grand, un très grand musicien. Il ne veut jouer que devant des connaisseurs,
« Un violoneux qui refuse de jouer du violon. »
capables de l'apprécier. Dites-lui que je l'invite à venir se faire entendre devant moi au palais. »
Le domestique alla transmettre à Fritz l'invitation de son maître. ”

“ Le plus grand et le plus malicieux des garçons prit alors Matti sur ses épaules, pour le porter sur la place où se tenait le montreur de marionnettes, suivi par tous les autres gamins qui se moquaient de Matti.
v « Qui veut voir un garçon pour de rire? disait-il. Qui veut voir un homme en cotillon? » Matti se mit en colère et commença à tirer de toutes ses forces les cheveux du malicieux garçon. ”