Jean Devillers

“ Je serai charmé de contribuer à ce qui vous fera plaisir et m'en acquitterai autant bien qu'il me sera possible et que mon temps me le permettra, car dans trois jours, je n'ai qu'une seule nuit de repos. En fidèle historien, je dois vous marquer les mauvais événements comme les bons; vous saurez en conséquence que, depuis la mort du maréchal de Berwick jusqu'au 23 de ce mois, les choses n'ont pas été trop bien. Le Rhin et le prince Eugène nous l'ont également la guerre, le premier par sa crue qui remplit une partie de nos tranchées et les marais, et l'autre par ses ruses ”

“ Nous n'avons de communication avec Spire que par les bateaux, quoique nos ponts subsistent sur le Rhin; ils sont inutiles parce que les chemins creux qui sont au delà sont autant de précipices pour les hommes, les chevaux et les voitures. Ainsi, si cela dure, nous pourrons bien perdre nos dents aux crocs, car le prince Eugène n'est pas, je crois, d'humeur à nous livrer aisément passage de son côté. Au contraire, il nous serre de plus en plus, en rechassant nos grands-gardes avancés. ”

“ Avant-hier ceux qui étaient de tranchée furent contraints d'y rester quarante-huit heures, ayant l'eau jusqu'aux reins, et ils y seraient encore si les ingénieurs n'eussent promptement nivelé et marqué avec des perches le terrain le moins profondément inondé, pour leur faire passage, et, comme il faut monter la tranchée de jour pour ne pas tomber dans les boyaux de la tranchée où l'on serait bientôt noyé, on est exposé au feu du canon de la place, dont un seul boulet rafla avant-hier huit soldats à la fois ; enfin ce n'est qu'une mer partout. ”

“ On exige partout de grosses contributions, et le cardinal de Schonborn, oncle de l'impératrice, évêque de Spire et prince de Burchsal, n'en sera pas quitte à moins de 500.000 livres pour sa part. Il a ici des châteaux superbes, des jardins et une chapelle comme celle de Versailles. On dit que Philisbourg est investi de toutes parts, mais que le canon n'en peut approcher à cause des marais. ”

“ Comme notre armée est très forte en cavalerie et qu'il n'y a pas assez de fourrages pour la nourriture de tant de chevaux, que d'ailleurs on veut observer le prince Eugène, dont les hussards nous enlèvent souvent des cent et cent chevaux, M. de Berwick a jugé à propos, il y a huit ou dix jours, de faire repasser le Rhin presque à toute la cavalerie et aux gros équipages et les a fait camper à Spire et aux environs. ”

“ Vous ne serez assurément pas fâché, Monsieur, d'apprendre que l'ouvrage à couronne qui couvre en partie la ville de Philisbourg, vient d'être emporté cette nuit. On a débouché par les deux ponts à la fois, et malgré le plus grand feu du monde. On a été avec impétuosité sur les ennemis qui défendaient les brèches, sans tirer un seul coup de fusil et à grands coups de baïonnette. On les a débusqués et forcés de se sauver; on les a suivis sans relâche, et nos troupes allaient entrer pêle-mêle avec eux dans la ville, si les ennemis n'eussent eux-mêmes coupé leur pont. ”

“ Tous les chirurgiens sont toujours au quartier du roy, et dès que vous continuerez à adresser à Devillers, chirurgien de l'hôpital de l'armée d'Allemagne, ou du Rhin, ou de l'Alsace, n'importe, vos lettres me seront exactement remises. ”

“ Cependant on n'espère pas la pouvoir prendre si tôt : 1° parce qu'il y a une garnison de cinq mille hommes ;
2° parce qu'elle est tout environnée d'un marais presque impraticable ; 3° enfin parce que, pour éviter ce marais, il faudra l'attaquer par un endroit défendu à droite par le Rhin et par un ouvrage à corne, et à gauche par une demilune et un ouvrage couronné. Nous avons un pont sur le Rhin composé de cinquante-huit bateaux. ”

“ Enfin, on l'attend à tout moment et tout se dispose à la bien recevoir.
A l'égard du siège, depuis la mort de M. de Berwick jusqu'au 22, il ne s'est rien passé de considérable. Le feu de notre artillerie et celui de la mousqueterie a été moins violent qu'auparavant. Nous avons eu plus de quarante pièces de canon démontées par ceux des ennemis ou parce qu'étant d'un métal trop mou, ils s'allongeaient étant chauffés. Jusqu'alors la sape avait été le seul moyen d'approcher des ouvrages extérieurs de Philisbourg ”

“ On y fit un mauvais logement, la nuit du 28 au 29. L'ingénieur, qui me dicte de temps en temps, oublia de me dicter que le pont qu'on avait fait sur le fossé qui sépare la demi-lune de l'ouvrage à corne, étant mal construit, se rompit, faute d'un assez grand nombre de fascines, de claies et de sacs à terre. Douze ou treize grenadiers furent noyés. Tous les autres, pour aller à la brèche dégager leurs camarades, furent contraints
d'entrer dans l'eau jusqu'aux reins pour le moins, et, dans l'espace de deux heures, il nous vint cent onze blessés de cette affaire. ”

“ Il s'élance et force trois des quartiers russes et n'arrive au quatrième que percé de coups ; ses soldats succombent sous le nombre, sont tués ou pris.
Stanislas ne réussit à s'enfuir que grâce à un déguisement.
C'en était fait de la Pologne, redevenue une proie pour la Russie et l'Autriche. C'en était fait aussi du prestige de la France, qu'après les désastres qui avaient marqué la fin du règne de Louis XIV, les désordres, les folies et la débâcle financière de la Régence, on ne regardait plus comme puissance militaire ou maritime qui comptât. ”

“ Le partisan Jacob et toute sa compagnie franche de dragons ont été tués ou pris prisonniers, sans y comprendre les grenadiers détachés de plusieurs régiments- Quoique cette perte soit de petite conséquence, elle donna du prince Eugène, une opinion qui intimida le suldat et qui augmenta sa crainte; c'est la précaution du maréchal d'Asfeld qui a fait hier et aujourd'hui repasser le Rhin à tous les gros et petits équipages. Les gens sensés disent que c'est à cause de la disette des fourrages dans le camp; mais le soldat l'attribue à pol-
tronnerie. ”

“ Ce qu'il y a de très certain, c'est qu'il y a plus de vingtquatre heures que la suspension d'armes subsiste, et, quoiqu'il ne transpire rien de ce qui se passe chez M. d'Asfeld, mille gens assurent que la garnison a obtenu de sortir avec six pièces de canon et une septième pour le gouverneur, qu'elle doit être conduite à Mayence par bateaux ; mais personne ne peut dire combien notre général leur en accorde. ”

“ Je passe mon jour de bon dans un exercice continuel à l'hôpital et je dors peu.
Les trois premiers jours de tranchée, les Allemands firent bien peu de feu. On fit une deuxième tranchée, et ils sortirent alors de leur léthargie. Nous avions plus de quarante pièces de vingt-quatre en batterie en différents endroits et douze mortiers qui font un feu presque continuel de jour, et ils nous opposent presque une aussi forte artillerie. De nuit, la mousqueterie tire de part et d'autre le long de leur glacis, le feu prend de temps en temps à leurs maisons par le moyen
(1) Il fut tué le 2 juin. ”

“ La France, en somme, dans cette guerre, n'avait-elle pas paru comme la médiatrice de l'Europe?
H.
Le grand effort de cette guerre de succession porta sur le siège de Philippsbourg, ville qui était au XVlle et au xvme siècle considérée comme l'une des plus importantes forteresses de l'Em pire. On le comprendra plus loin.
Il est nécessaire de reprendre les choses de plus haut. ”

“ Il va autant bien qu'on puisse le souhaiter et il ne manquera de rien tant que nous serons ensemble. M. Duvivier m'a promis de me le laisser jusqu'à ce qu'il soit hors de danger et de ne point l'envoyer à Spire, comme tous les autres blessés. ”

“ L'on fit cette nuit trois zigzags sur chaque branche de l'ouvrage à corne et l'on descendit dans la place d'Armes rentrante de son chemin couvert, on s'y logea d'une traverse à l'autre et on poussa un bout de sape de ce logement à l'angle de la contre-escarpe où il paraît y avoir un bâtardeau.
Du 5 au 6, l'on s'allongea le long des branches de l'ouvrage à corne ; il plut toute la nuit et tout le jour. ”

“ Ils lâchèrent il y a huit jours un bateau plein d'artifice, qui devait, en s'accrochant au pont, y mettre le feu et aurait empêché le secours qu'on aurait pu lui donner, par la quantité de bombes et de grenades dont il est rempli; mais cela ne leur réussit pas, car les gardes du pont l'ouvrirent en deux, et le bateau avec tout son artifice fut à demi-lieue plus bas faire un vacarme inutile. ”

“ Les ennemis ne firent qu'une décharge et s'enfuirent. Nous y avons perdu soixante et quinze hommes seulement, tant tués que blessés. Trente mille hommes que commande le prince Eugène marchent pour garnir ces lignes ”

“ La même nuit, on s'étendit à la droite, le long du chemin couvert et avant couvert du front de l'ouvrage à corne, et la nuit suivante l'on fit le logement jusque vis-à-vis l'angle flanqué de la - demi-lune et l'on s'empara d'une espèce de redoute en bastion détaché, qui était au bord du Rhin. Des deux .cents hommes qui gardaient ces différentes parties, l'on en prit cinquante-trois, parmi lesquels il se trouva treize blessés ”

“ Vieux-Wurtemberg 1 Rumpf. , 1 Vieux-GoLbs. 2 Haller. 2 Wurtemberg-Cercle.. 2 Dourlach-Cercle 1 Guillaume-Gotha. i Walseek 3 Marouil1y 1 Bataillons. 14
Jcune-Savoyc. 6 Lantieri. G Philippi. 6 Cavalerie. 18
Seconde ligne : Le duc DE BRUNSWICK.-BEVERN, lieutenant-général commandant.
Général d'artillerie : Le baron DE BESSEWITZ.
Maréchaux de camp : PHILIPPI, le comte DE LA LIPPE, CAllO:\-MLJFLI;'{G, le comte DE WASQUES.
Majors-généraux : Prince DE SAVOYE, prince DE DOURLADK, MURGRAVE DE BOTTA, baron D'EPSFESSER, KORUN.
Escadrons, 11 : Rewonhuller, dragons. 6 Ribra, dragons. ”