Jérôme Morin

“ Mais ce n'est toujours là qu'une présomption, quelque près de la vérité réelle qu'on la suppose, car il n'est pas absolument impossible que la raison d'un seul ou de quelques-uns ait bien jugé et que l'erreur soit du côté du plus grand nombre. C'est même sur ce fondement que les individus, tout obligés qu'ils sont par les décisions de la conscience générale, ont le droit et sont même soumis au devoir d'agir sur elle autant qu'ils le peuvent, et de porter leur part au faisceau de la lumière commune. ”

“ Eli bien ! si au lieu de voir les choses dans leur ensemble et leur résultat général, on n'examine encore que les particularités, très certainement on se laissera effrayer par l'active propagation de maximes fausses et immorales dont la presse est l'instrument. Je vais plus loin. Comme la vérité est le patrimoine commun, tandis que l'erreur est le lot des individus, les plus grands génies, ceux qui ont a pporté par leurs écrits, à l'humanité, le tribut le plus fécond, y ont aussi mêlé chacun sa part d'idées fausses. ”

“ Or, je dis que cet état de la société est éminemment le plus favorable à la propagation de la vérité religieuse, parce qu'il fait dépendre la foi de sa force propre et immuable, et non d'une force extérieure et accidentelle. S'il ne protège pas la religion, en tant que religion, il la protège dans sa liberté d'exister et de se communiquer par la parole et la presse; il la défend comme droit des citoyens contre tout trouble et attaque violente. ”

“ Comment surtout l'instrument répondrait-il, lui aveugle, de l'usage si divers qu'on en fait!
Ainsi la presse n'est pas un pouvoir public, son usage n'est qu'un mode de manifestation de l'individu, qu'un développement de sa puissance personnelle. La liberté de la presse n'existe qu'à la condition de servir à tous. Ainsi, il faut s'attendre en l'admettant, qu'il ne s'élèvera pas dans la société une croyance, un parti, un intérêt, une idée,
qu'elle ne lui serve de véhicule, d'arme offensive ou défensive. ”

“ Mais enfin cette irritation déraisonnable, à mon avis, existe. Elle réagit des citoyens au pouvoir. Elle se résume dans une défaveur marquée, dans des accusations journalières contre la liberté de la presse représentée comme complice de tous les désordres sociaux, de tous les crimes les plus odieux qui révoltent le jugement public.
Or, quelle est la portée de ceci? Si l'on se contente, sans conclure, de mettre le journalisme sur la sellette, à quoi bon ? si ce n'est à discréditer notre loi fondamentale, dont toutes les parties sont solidaires? ”

“ Si la calomnie, par la voie de la presse, se propage avec l'éclat et la rapidité qui sont dans la nature de l'instrument, elle acquiert aussi par cette publicité un corps qui permet de l'atteindre, de la saisir et de l'écraser sous les coups de la vérité. N'est-il pas vrai que la calomnie la plus dangereuse est celle qui se glisse dans l'ombre et se colporte sous le sceau des confidences ”

“ Si la presse ne peut pas même renverser un ministère directement et autrement que par la lente modification de l'opinion, et l'infiltration de cette puissance d'opinion dans les pouvoirs légaux, à plus forte raison de la forme du gouvernemeut et de l'organisation constitutionnelle des pouvoirs. C'est avoir une bien faible idée de la puissance d'un gouvernement, que de s'imaginer qu'il dépend de quelques criailleries ! Un gouvernement contient la société par tant de forces, tant de liens, tant d'intérêts qu'il résiste par sa seule masse. ”

“ Considérée quant aux individus, elle est pour eux un droit ; ils répondent de son usage, mais ils en doivent jouir. Considérée vis-à-vis de la société, elle est un des éléments de sa vie. Or, la vie en toute chose humaine se compose de bien et de mal ; prétendre extirper le mal, c'est détruire la vie.
Les nouveaux accusateurs de la presse périodique en parlent comme si elle était un être moral, qui délibère, se détermine et agit, et pour exprimer cette solidarité, on a inventé le mot Journalisme. ”

“ C'est que si la meilleure organisation des hommes en société ne peut pourtant faire disparaître toutes les douleurs; que si l'inégalité relative qui résulte de la différence entre les capacités naturelles ou acquises, et de la différence entre les moyens ou les aptitudes de travail, si cette inégalité, dis-je, est chose nécessaire, comme dérivant de la nature de l'homme et des vues providentielles de Dieu, le devoir de la société est d'en atténuer les effets autant que possible. ”

“ Eh ! bien, ce n'est ni un roi, ni un tyran, pas même un être moral, un être de raison; car pour cela, il faudrait qu'il y eut union et société entre tous les hommes qui usent de la presse périodique. Au contraire, il s'en faut tant qu'ils aient les mêmes idées et les mêmes intérêts, qu'ils n'emploient l'instrument qui appartient à tout le monde, que pour se livrer entr'eux des combats dans le domaine de l'opinion et de rintelligence? ”

“ Mais si la liberté de la presse est un des éléments du régime constitutionnel, ne pourrait-on pas la comparer à ces pièces d'une mécanique, dont le jeu mal calculé emporte et détruit tout l'ensemble ? Ainsi, la liberté de la presse ne livre-t-elle pas les affaires d'un peuple à un esprit fatal d'inconsistance et de légèreté ? Ile le conduit elle pas à son déclin et à sa ruine ? Ne voyons-nous pas chaque jour que rien ne peut durer avec elle, même les pouvoirs incommutables? ”

“ Non, à moins d'emprunter un autre pouvoir que le sien et alors où elle domine ce pouvoir, et elle devient théocratie, ou elle en est dominée, et alors elle subit elle-même une influence extérieure, celle d'une autorité humaine et faillible. On a beau chercher, il n'y a pour elle que deux positions dignes de sa hauteur, dominer ou être libre. Dominer ! elle en a fait la tentative dans le moyen-âge et elle ne l'a pu qu'imparfaitement. ”

“ Mais comme on peut très bien concevoir l'autorité religieuse autrement que la théocratie absolue, et l'autorité civile autrement que le pur despotisme, voyons donc comment la liberté de la presse peut se concilier avec ces deux principes fondamentaux des sociétés humaines.
J'aborde tout de suite le point le plus difficile de ma thèse. La religion c'est la vérité absolue, contre laquelle tout ce qui se conçoit dans la pensée est une erreur, contre laquelle toute erreur soutenue avec persistance est un
crime. ”

“ C'est quelque chose qu'on ne peut ni mesurer, ni compter, qui existe en bas comme en haut, dans toutes les parties de la société, le résultat du jugement public. Les électeurs, placés dans le sein de la société, en sont les témoins, les arbitres, et c'est par eux que ce quelque chose d'abstrait, dans son origine, devient positif, fatal, irrésistible. Les électeurs ne tirent pas leurs droits d'eux-mêmes, comme un corps aristocratique ”

“ On conçoit qu'une minorité ardente, active, ayant à son service des hommes de talent, pourra multiplier ses journaux ; mais on a beau parler haut et souvent, le petit nombre n'est toujours que le petit nombre. Pour la grande masse, il faut des causes d'incompatibilité réelles, générales, profondes, accumulées, fermentant durant de longues années, pour éclater en un fait aussi grave qu'une révolution politique. La presse peut bien constater ces causes, quand elles existent, mais non les produire. ”

“ Enfin, le monde s'est assis, les races se sont unies et confondues; alors commence pour l'humanité cette ère d'activité spontanée, à l'aide de laquelle elle doit elle-même marcher à sa destinée, par le développement de sa nature et du germe implanté dans son sein depuis le christianisme. Alors aussi apparaît l'instrument nouveau, à l'aide duquel les intelligences sont si puissamment rattachées, instrument qui relie librement les consciences individuelles à la conscience générale, en établissant de continuels rapports et une légitime influence des unes à l'autre. ”

“ Le principe de liberté est universel comme la religion elle-même. Il permet de réclamer sans inconséquence le même droit à Dublin, à Varsovie, à Bruxelles, à Berlin. Enfin, à en juger par les faits, nous voyons que si le vieux régime de restriction n'a prévenu ni arrêté le protestantisme du seizième siècle et l'athéisme du dix-huitième, la religion se glorifie avec vérité d'avoir fait de nouvelles conquêtes et étendu son empire spirituel, depuis la consolidation en France du régime constitutionnel. ”

“ Mais il y a une explication à donner de ceci; c'est qu'en vérité chacun sent qu'une vie irréprochable, la loyauté du caractère, le véritable zèle pour le service public, la réalité du talent sont toujours au dessus d'un dénigrement systématique. On compte, en définitif, sur la justice de l'opinion et l'on a raison. Je dis encore une fois que je ne sais point de réputation qui ait été injustement tuée par la presse libre. ”

“ Dans un siècle de liberté comme le nôtre, vous trouvez étrange de ne pouvoir se rédiger un symbole en dehors de la dictée de toute coterie, mais d'être tenu de recevoir ses opinions toutes faites et de courber la tête sous le joug de ceux qui, au nom de la liberté d'examen la plus illimitée, ont organisé contre les gens sans défiance le plus intolérable despotisme. ”

“ Comme il est dans la nature de l'homme de sentir bien plus vivement le mal que le bien, il n'est pas étonnant que jouissant de là liberté de la presse, comme d'une conquête ardemment désirée, nous soyons maintenant plus frappés de ses abus que de ses avantages. ”

“ Et cependant avec cela, je nie que la presse en général soit corruptrice des mœurs. Toute émanation de l'intelligence, toute pensée mise au dehors s'adresse à la conscience publique qui la juge. Dans ce bouillonnement actif des idées communiquées, dans ce travail des esprits, tout ce qui est faux ou contraire à la nature morale de l'homme est rejeté comme une écume impure; la société ne reçoit que ce qui convient à ses progrès, tout ce qui ajoute quelque chose à la masse des vérités déjà admises pâr elle. ”

“ Il y a certainement un très grand danger à l'attaquer dans les points favorables à la liberté; c'est autoriser et provoquer des attaques sur les points favorables au pouvoir. Mais si Ion tire la conclusion, fait-on bien attention qu'elle aboutit directement à une révolution? La liberté complète de la presse est, en effet, non seulement hors du mandat, mais au dessus du mandat donné au gouvernement et aux chambres. Il est inconstestable que les trois branches de l'autorité législative ne pourraient, réunies et d'accord, porter une loi de censure. ”

“ Chaque fait social porte l'empreinte de ces deux puissances, l'une qui cherche à envahir, l'autre qui tend à conserver. Telle est même la nécessité de cette succession lente et graduelle, que si quelque commotion extraordinaire a lancé l'esprit humain dans une espace où cette continuité de transactions paraît interrompue, alors le passé s'arme de nouvelles forces ; il saisit les opinions étonnées, inquiètes, effrayées, les ramène à soi et regagne souvent une portion de ce qu'il a perdu. Dans ces réactions, des vérités qui semblaient acquises à l'humanité se voient de nouveau niées ”

“ Etre libre! c'est sa seule condition possible daus l'état des sociétés politiques, et il faut bien reconnaître aussi que c'est sa condition providentielle, puisque celui qui dispose des trônes et des dominations n'a pas voulu lui donner la conquête matérielle du monde.
La religion libre n'est pas l'indifférence. C'est toujours un empire entier, absolu, mais c'est un empire tout intérieur. ”

“ Heureusement que la mobilité des opinions ne peut être admise comme une preuve destructive de la doctrine du progrès, si l'on réfléchit que cette loi du monde suppose nécessairement une lutte constante dans son sein entre le passé et l'avenir; lutte où la marche providentielle de l'humanité a d'avance assigné la victoire, mais où le vaincu ne se retire jamais sans combattre. ”

“ Vous, mon cher collègue, vous avez, je le crois, partagé certaines préventions exagérées, mais pour guérir un mal qui n'est sans doute que trop constant, vous êtes loin de demander qu'on mutile l'esprit humain; au lieu de supprimer une puissance morale,, vous voulez qu'on en crée une autre, afin qu'élevée en face de la presse, elle la modifie ou la combatte, par les mêmes voies sur lesquelles celle-ci fonde son action, c'est-à-dire, par la conviction portée au sein des intelligences. ”

“ Ne rendons pas la presse responsable de ce qui n'est que l'effet de l'imperfection humaine. Elle n'existerait pas que les petits n'en seraient pas moins jaloux des grands, les sots des gens d'esprit, les faibles des puissants. ”

“ Après ce dernier jusqu'en 1789, la France semble être en ère complète de gouvernement absolu. Et cependant que d'exemples on pourrait citer de ministres enlevés à la faveur du monarque, ou placés contre son gré dans ses conseils par des cabales de cour, et des intrigues de la noblesse ? Le pouvoir n'est nulle part entier, toujours maître, toujours libre dans son arbitraire. Partout il est obligé de composer avec les résistances et de tenir compte des circonstances qui le dominent. ”

“ Elle sera employée à l'aide du mensonge comme de la vérité, de la folie comme de la raison. Mais si à la fin la vérité doit l'emporter sur le mensonge, la justice sur l'iniquité, le droit sur l'oppression, la libre manifestation de la pensée aura hâté le jour du triomphe ”

“ Il fait que sa vérité triomphe des sophismes et sa sainteté des blasphèmes. Enfin, il lui permet de s'unir par sa puissance civilisatrice, et sans usurpation dans les pouvoirs, à tous les progrès sociaux, à pénétrer par la morale dans les lois, par l'amour des hommes dans les institutions, à féconder l'égalité par la charité. ”

“ Ce qu'on ne peut admettre, c'est que les esprits philosophiques qui l'ont préparée et les esprits politiques qui l'ont fait passer dans nos lois, que tant d'hommes, dis-je, si éclairés et si prévoyants, se soient grossièrement trompés en enchaînant la société à jamais, sans relâche, à un principe dissolvant de toute loi, de tout pouvoir, de toute réputation. ”

“ Car je me rassure en voyant à la tête de notre organisation sociale des hommes qui, ayant présidé par la seule puissance du talent au mouvement spirituel de notre âge, doivent, quelque position qu'ils aient prise dans les luttes récentes, défendre leur ouvrage. Ils y sont engagés par leur passé, intéressés par leur gloire. Bien plus, je suis convaincu que de toutes parts les intentions sont pures et
que les cœurs sont encore animés d'un amour sincère de la liberté ”