“ Notre premier devoir est de combattre et de mourir pour la patrie, quand elle est attaquée soit au dedans , soit au dehors.—La royauté ne nous a jamais contesté celui-là, mais le droit qui en résulte est celui d'obtenir une récompense proportionnée à nos services et non à notre naissance ni à notre fortune.—La république nous donne ce droit. —Le devoir est d'acquitter tous les impôts consentis par la majorité, et nécessités par des circonstances impérieuses. ”

“ Vous savez tous maintenant ce que c'est que la véritable liberté, la véritable égalité , la véritable fraternité. Tout ce qui blesse ces trois principes est mauvais. Vous connaissez les limites de ces droits; tout ce qui les dépassera est de la tyrannie, de quelque nom qu'elle se couvre. ”

“ Un soir du mois d'avril dernier, un dimanche , le père François remontait la côte qui conduit à sa petite maison. Une dizaines d'hommes de différents âges venaient derrière lui, discutant ou plutôt disputant très-vivement sur les évènements.
—Ta république est rien qui vaille, disait Jean Hamel.—Vive la république, disait Louis Tirard; c'est du pain et du bon temps pour les ouvriers. —C'est de la misère pour tout le monde, répliquait Pierre Lefêvre. —Nous allons tous être maîtres, reprenaient les partisans de Tirard; il n'y aura plus de riches ; Liberté, Égalité, Fraternité !! ”

“ C'est ici l'endroit de vous dire que les bons riches, et il y en a grâce à Dieu beaucoup (parmi lesquels nous devons placer M. de Barville) , que les bons riches étaient écartés du pouvoir aussi bien que le peuple.
Souvenons-nous bien que nous ne devons haïr maintenant aucune classe de citoyens, pas plus le riche que le pauvre ; la religion nous le défendait sous la monarchie ; nous serions bien plus coupables à présent que nous avons tous les mêmes droits.
Vous voyez bien, Lefêvre, que dans votre monarchie constitutionnelle, il n'était pas question de liberté , d'égalité et de fraternité. ”

“ Tu te trompes fort, si tu crois que ceux qui portent une veste, une blouse , ont seuls le privilége d'être du peuple. Un homme en redingotte ou en habit est du peuple, s'il est honnête homme. Un homme en blouse n'est pas du peuple, s'il veut vivre, aux dépens des autres, dans le trouble et le désordre. ”

“ Aimezvous les uns les autres. Et quand on vous proposera de prêter votre courage et votre force pour conquérir quelque prétendu droit, rappelez-vous cette autre maxime : Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît. ”

“ Je ne veux pas de la république, moi!
— J'en veux bien , moi, et de tout mon coeur, dit Jacques Leroux.
Le père François. — Pourquoi?
Jacques Leroux. — Parce que ce n'est plus Louis-Philippe qui est sur le trône.
—J'en veux aussi, moi, dit Louis Tirard , parce que voilà assez longtemps que les richards nous vexent, et que cela ne sera pas mauvais de les vexer à leur tour. Nous allons un peu vivre à rien faire et les forcer à travailler ces fainéants-là ! ! ! ”

“ Tout homme aime qu'on le flatte et qu'on lui déguise la vérité qui le gêne ou le blesse. C'est un mauvais gouvernement que celui qui peut donner à la bassesse et à la servilité les récompenses dues au travail et aux grands services de tout genre. ”

“ L. Tirard. —Mais enfin le peuple restera donc toujours l'esclave des nobles et des bourgeois ?
L. P. François. —Je vous ai déjà prouvé qu'il n'y a plus de nobles, puisqu'il n'y a plus de gens auxquels la noblesse de naissance donne des droits que nous n'ayons pas tous. Qu'on s'appelle M. le duc de Montmorency ou le marquis de Larochejaquelein, on n'a pas plus de droits pour être député que toi ou moi, —si nous en sommes dignes. — Il n'y a plus de bourgeois non plus, puisque l'argent ne donne pas plus de priviléges que la noblesse ”

“ L. Tirard. —Je veux bien.
L. P. François. — Tâche de connaître à fond celui qui te parle, examine sa conduite et tu verras que celui qui veut détruire la propriété est ou un fou ou un méchant : que celui qui veut forcer les riches à travailler est un paresseux / que celui qui ne veut pas qu'on respecte les droits de la famille est ou un mauvais fils ou un mauvais père, et à coup sûr un homme irréligieux et débauché. ”

“ C'est un droit qui préserve la personne qui en est investie de toute responsabilité des actes, quels qu'ils soient, accomplis sous sa surveillance ou même par sa volonté.
L. P. François.-Ceci est la définition d'une royale injustice, qui n'a pas empêché l'infortuné Louis XVI de devenir le roi martyr ; Charles X, l'honnête homme, d'aller mourir dans l'exil. ”

“ Le droit qui en résulte, est celui d'être appelé, selon notre instruction, notre intelligence et nos facultés, à remplir les fonctions publiques, dont le salaire nous fait vivre et élever nos enfants. ”

“ Bien des gens se sont indignés d'avoir été privés du droit d'élection, et ne sortiront pas de chez eux au jour d'exercer leur part de souveraineté : ces gens sont coupables et méritent d'être publiquement blâmés par tous les bons républicains. ”

“ Le père François. — Dans les derniers temps, il faisait pourtant pas mal de comtes et de barons, sans compter les ducs et les marquis, aussi ridicules les uns que les autres; mais vous avez raison, s'il y avait des nobles , il n'y avait plus de noblesse. Cependant la bourgeoisie l'avait remplacée; la classe privilégiée n'était plus la même , mais des priviléges existaient toujours.
On appelle priviléges certains avantages accordés à quelques citoyens à l'exclusion des autres. La quantité de citoyens qui jouissent de ces avantages s'appelle classe privilégiée. ”

“ Vous reconnaîtrez donc les vrais et bons républicains dans ceux qui veulent que les changements se fassent lentement et sans rien brusquer; et les mauvais dans ceux qui veulent, au contraire, précipiter la marche des choses, sans égard aux coutumes, aux usages , aux moeurs qui ne s'effacent qu'à la longue.
Il faut concilier les intérêts au lieu de
— 60 — détruire les uns au profit des autres.—Celui qui veut imposer par la force les idées et les principes démocratiques, est tout aussi redoutable à la Liberté, à l'Égalité et à la Fraternité que celui qui veut les étouffer. ”

“ Il vous reste à apprendre une foule de choses résultant de l'établissement de la démocratie : celles, par exemple, concernant la représentation nationale, l'assemblée comme pouvoir, le pouvoir exécutif, l'administration , les ministres, l'agriculture , la garde nationale, l'armée, les communes ”

“ Nous ressemblerions tout simplement aux bêtes brutes, dont la destinée est accomplie quand elles ont l'estomac rempli. A quoi bon apprendre tous les métiers et tous les arts; a quoi bon travailler, puisqu'on peut vivre à ne rien faire? ”

“ S'il peut se procurer quelques avantages, il se gardera d'y manquer. S'il ne peut pas tenir tout ce qu'il se sera promis, il n'en voudra qu'aux circonstances et ne pourra punir personne. J. Leroux. — Mais il y aura toujours des hommes qui gouverneront.
L. P. François.—Ces hommes seront choisis par le peuple, comme ceux qui feront les lois et voteront les impôts.
Vous connaissez , dans une localité , un homme estimé de tout le monde ; bon, généreux , instruit, propriétaire ou laboureur , ouvrier ou patron, prêtre ou soldat ”

“ Qui fera donc vivre les orfèvres , les argentiers, les industriels de toute espèce, les peintres et tous les autres enfin, qui sont ouvriers comme toi? Ote au propriétaire sa fortune ou diminue-la sensiblement par de trop lourds impôts, il faudra bien qu'il diminue le nombre des travailleurs qu'il emploie, et ce sera autant de gens que tu jetteras dans la misère. ”

“ Si quelqu'un veut tirer votre blé par le pied, quand il n'est encore qu'en herbe , afin de vous le faire croître et mûrir plus vite, il vous laissera sans récolte au temps venu, car il l'aura brisé et arraché sans profit. ”

“ Le père François. — Aujourd'hui c'est à ton tour, mon ami Tirard. Ne m'as-tu pas dit que tu te réjouis de l'avènement de la république, parce que tu comptes que les. pauvres vont devenir riches et que les riches vont prendre leur place ? ”

“ J. Hamel. — Pourtant vous voyez bien qu'il y a encore des monstres qui ne veulent que le massacre et le pillage.
L. P. François.—Oui, mais je vois bien aussi, et avec grande joie, que toutes leurs tentatives avortent ; que tous leurs plans, quelqu'infernaux et quelque bien combinés qu'ils soient, échouent devant l'énergie et le courage des bons citoyens. ”

“ L. P. François. — La guerre n'est honorable et excusable que pour défendre son pays ou l'honneur offensé, quand on n'a pu obtenir de réparation par tous les moyens indiqués par la raison et la justice. Vous avez demandé la guerre sans réfléchir , et comme des enfants, car je vous
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connais assez pour savoir que vous sacrifieriez de grand coeur le plaisir, quelque grand qu'il soit, de porter des épaulettes ou un bout de ruban rouge, s'il fallait pour cela voir périr vos camarades, brûler nos villes et nos moissons, et surcharger d'impôts vos parents qui se plaignent déjà. ”

“ L. P. François. — Il n'y a qu'un inconvénient à cela, c'est que la légitimité n'existe plus depuis longtemps. C'est un roi de France,
— 45 — Louis XVI, qui, le premier, a reconnu son insuffisance pour garantir les droits au trône , en donnant au peuple une constitution qui ne lui faisait plus conserver la couronne par la grâce de Dieu, mais par l'accomplissement des devoirs que la constitution lui imposait. ”

“ Le père François.—Ainsi, vous le voyez, la république est une chose différente pour
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chacun de vous ! —Pour vous, Lefêvre, c'est le manque de travail. — Pour toi , Jean , c'est la guillotine. — Pour vous, Leroux , c'est la chute d'un homme et de sa famille. — Pour toi, Louis , la fainéantise et le pillage. — Pour vous autres, garçons, c'est le fracas et les épauleltes.
La république n'est rien de tout cela.
Proclamer la république, c'est faire d'un peuple soumis à la volonté d'un seul homme, une grande famille maîtresse d'elle-même. ”

“ P. Lefêvre. — Non , Dieu merci!
L.P. François. — Eh bien ! l'état dans lequel votre monarchie a laissé la France, est
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comme une maladie dont elle se relèvera bientôt j'espère. Ce n'est pas plus la faute de la république que la vôtre, et la république en souffre autant que vous. Le commerce , l'industrie, l'agriculture, tout est momentanément atteint; ce qui fait que le riche est aussi à plaindre que le pauvre ; car si vous ne travaillez pas, le laboureur ne vend pas ses denrées et ne peut payer le propriétaire de sa terre ”

“ Autrefois on avait donné le nom de révolutionnaires à des gens qui gouvernaient avec la guillotine, et c'était un tort, et voilà pourquoi ce mot maladroitement employé dans les circulaires a fait une grande frayeur qui n'avait pas de raison d'être.
J. Hamel.—Vous m'avez presque rassuré , père François.
L. P. François. — Tant mieux. Je t'ai bien fait voir que tous les maux qui ont désolé notre patrie ont été le résultat d'une horrible vengeance contre les classes privilégiées , contre les aristocraties.
Avant le 24 février, il y avait encore une classe privilégiée, qui était celle des riches ”

“ Liberté, Égalité, Fraternité ou la mort; aujourd'hui on peut se contenter de dire : Liberté, Égalité, Fraternité ou la honte. Reconnais-tu que les temps sont changés ?
J. Hamel. — Oui certainement.
L. P. François.—Eh bien ! alors renonce à ta frayeur, car c'est précisément la frayeur qui fait que chacun retire sa con-
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fiance et son argent. La peur, dans ce moment-ci , est plus qu'un vice, c'est un crime: elle tue le commerce, le travail, l'industrie, et par conséquent est une des plus fortes causes du désordre dont on se plaint, et dont on rejette la faute sur la république. ”

“ Ce propriétaire s'appelle M. de Barville. Il passe aussi, dans la commune, pour légitimiste ou carliste , ce qui veut dire , pour certaines personnes ignorantes ou mal intentionnées, qu'il désire le retour de la dîme et de la corvée; et cependant il emploie les quarante mille livres de rente qu'il possède dans le pays à soulager les nécessiteux, à réparer des chemins, et à faire travailler les ouvriers sans ouvrage. ”

“ LA REPUBLIQUE
EXPLIQUÉE
PAR LE PÈRE FRANÇOIS.
CHAPITRE I.
Chaque droit commande un devoir ; qui veut l'un doit remplir l'autre.
Si pour quelques instants vous voulez bien venir avec moi, mes amis, je vais vous conduire dans une charmante commune de la Normandie. A l'heure qu'il est, tous les habitants y vivent unis et tranquilles , après avoir été bien divisés et bien tourmentés pendant les premières semaines
— 8 — qui ont suivi la révolution de février. ”

“ L. Tirard.—Non. Père François, vous avez raison.
L. P. François. —Eh bien ! tout bon républicain doit fuir , et combattre au besoin, les hommes pervertis qui n'acceptent pas, comme je viens de vous les faire comprendre , ces trois mots, qui sont toute la république, toute la démocratie: Liberté, Égalité, Fraternité.
CHAPITRE V.
Peuples ! formons une sainte alliance.
Le père François.—A vous autres aujourd'hui, jeunes gens, qui voulez la guerre et les épaulettes. Votre opinion, quoique mauvaise , prouve au moins de la bravoure ; mais elle ne prouve ni bon sens ni jugement. ”

“ D'ailleurs ces riches ne formaient pas une aristocratie.
J. Hamel. — Pourquoi cela? qu'est-ce que c'est donc qu'une aristocratie ?
L. P. François.— C'est une classe decitoyens dont les droits et les priviléges se perpétuent par droit d'hérédité. Or rien n'était héréditaire pour ces riches. Venaient-ils à perdre leur fortune , ils rentraient dans la classe dépossédée. De sorte que ton maître d'hier devenait ton égal aujourd'hui ”

“ L. Tirard. —Non.
L. P. François. —Ceux qui souffriraient
— 70 — se serviraient, ou de leur force, ou de leur intelligence pour se procurer ce qui leur manquerait. — Le laborieux gagnerait le lot du paresseux. — Le fort prendrait celui du faible. — L'astucieux s'approprierait celui de l'homme simple, et bientôt l'égalité serait rompue. Il se retrouverait bientôt forcément des riches et des pauvres. ”