Nicolas-Louis-Marie Magon La Gervaisais

“ D'abord le journal avait une opinion, bientôt c'est l'opinion, le parti qui a son journal.
Les journaux sont d'un prix élevé , et hors des grandes villes, l'ardeur de la lecture ne consume pas les esprits ; l'effort est assez grand de lire pendant le déjeûner , de payer par tiers ou par quart le journal; ce serait trop de peine, s'il s'agissait d'un journal indépendant, impartial. Plus on manque de sens, plus on abonde dans son sens , c'est la loi de l'humanité. ”

“ UNE grande querelle occupe les esprits, absorbe l'attention publique.
Quelles sont les parties intéressées, les parties contendantes? les ministres, les journaux! puissances du jour, le résultat de leur lutte doit décider à laquelle appartiendra l'éphémère empire : puissances d'un jour, ni leur triomphe, ni leur défaite, ne doivent disposer des destinées de l'Etat.
Que ces puissances soient en guerre et se battent à outrance, rien n'est plus naturel ; il leur faut vaincre ou périr. ”

“ Dans la vérité, tout journal constitue un être abstrait, derrière lequel, soit qu'il y ait une ou cent personnes , ce n'est jamais personne aux yeux de la loi ; tout journal est une entreprise formée à l'abri de la liberté, et non pas sous l'égide de la loi, une entreprise qui, exerçant des influences politiques , est essentiellement dévolue à subir toutes les modifications qu'a voulu, que veut, que voudra la loi. ”

“ Enseignez à lire, excitez à lire, fournissez à lire. Dans les sciences physiques, un mot comprend tout : voir. En morale, en politique, ce mot est ainsi traduit : lire.
Lire, invite à comparer, à réfléchir, empêche de s'aveugler soi-même et d'être trompé par les autres.
Lire ou entendre par les yeux , ne porte pas le danger ou plutôt préserve du danger d'entendre par l'oreille ; car la parole imprimée est à la fois plus épurée et moins enivrante que la parole prononcée.
Lire mal, est synonyme de lire peu ; lire bien , est identique avec lire beaucoup. ”

“ S'il n'y a moyen de vous sauver de l'opinion, teniez de vous sauver par l'opinion; s'il n'est pas possible de l'étouffer sous les ténèbres, hâtez-vous de l'inonder d'un torrent de lumières.
L'opinion, qui ne voit pas à se conduire, ne manque jamais de se laisser mener ”

“ Il s'est complu à étouffer à leur naissance, à étouffer dans ses bras maints et maints journaux. Ainsi s'éteignait la concurrence, ainsi se concentrait l'influence; et l'influence concentrée, de même que les rayons du soleil réunis au foyer d'un miroir, devient incendiaire. Il n'y a plus que passions, que haine, colère et vengeance : les exceptions sont rares.
Il faudrait tenter la méthode inverse ; il faudrait appeler, favoriser la concurrence , et en place de la concentration, substituer la, diffusion, la confusion même. ”

“ De tout temps , soit que le sang ou le sort ait décidé de leurs destinées , les Français se sont montrés rebelles , au moins en opinion , à la loi formelle, à la puissance ostensible, et serviles jusque de conscience, à l'influence occulte, à la prépondérance intellectuelle. ”

“ Car il faut bien entendre que dans le projet sur la presse, la vue capitale est de monopoliser, au profit des journaux ministériels, la grande influence qu'elle exerce.
Les principes consignés dans le rapport sont de toute justesse. La civilisation, à la fois effet et cause, n'existe qu'en proportion des communications entre les hommes; le mouvement de la circulation est essentiel à la vie sociale autant qu'à la vie organique : et l'état moteur analogue au coeur, est tenu à remplir les mêmes fonctions, à maintenir le cours rapide et constant de la circulation. ”

“ Qu'un tyran, n'importe lequel, combine une force majeure d'impulsion et déblaie les voies, de tout obstacle, soit au moyen de la terreur, ou à l'aide du prestige; qu'un ministre , tel qu'il soit, marche au même but, en corrompant tant qu'il se peut, ou comprimant à défaut, de sorte à esquiver les résistances : dans l'un et l'autre cas, il y a emploi de la puissance matérielle ou intellectuelle ; la volonté est enlevée , est emportée, sans que l'opinion ait été consultée, sans que le jugement s'y soit prêté : c'est une sorte de servilité machinale, automatique. ”

“ Les journaux ont hérité de toutes ces puissances déchues; ils tiennent l'opinion en tutelle, ayant le pouvoir de lui imprimer une direction quelconque , tant qu'elle reste incapable, ayant le devoir de lui donner une éducation sortable, qui la mette en état de se diriger ellemême.
Or, ne demandez pas s'ils abusent d'un pouvoir dont l'action s'opère sans obstacle , sans contrôle ; s'ils manquent à un devoir dont l'accomplissement ébranlerait ou limiterait leur empire ; demandez plutôt si les journalistes sont des hommes. ”

“ Ainsi, l'intérêt privé se portant pour prête-nom de l'intérêt général , agitera , ameutera les esprits, ravira toute la durée, captivera toute l'attention de l'audience; et, traînant à sa suite l'opinion commune et banale, mettra hors de cour ou fera perdre son procès à l'intérêt général, auquel l'opinion publique ne porte point d'appui , ne prête point un organe.
Ainsi, dans la grande querelle , les ministres et les journaux apparaîtront seuls en cause et diviseront entre eux l'auditoire, le tribunal. ”

“ Il semble fort naturel qu'une telle cause vous enflamme; tout vous sera permis. Mais si quelque fatal sort vous enchaîne au bien public, vous condamne à dire la vérité, vous expose à avoir raison , tremblez ! c'est prendre le seul mauvais parti. ”

“ Partout où elle s'est ingérée , l'esprit ne se hasarde point à pénétrer : personne encore n'a pris la peine de considérer la nature du tarif des journaux, du timbre des journaux.
Au sujet du tarif, il convient de mettre en tête des argumens, les principes qui ont été émis dans le rapport sur la poste aux lettres, par l'homme le plus habile dans la science de l'économie politique. « La rapidité des communications exerce la plus grande influence sur le bienêtre du monde. » ”

“ En outre, le petit nombre des journaux rend plus facile un accord tacite, rend plus sensible un péril commun : engagés dans un combat à outrance, exposés aux coups du même ennemi, leurs armes s'ébrècheraient en se tournant les unes contre les autres. Et parfois il y a des égards à conserver, des services à reconnaître ; le dernier devoir auquel peut manquer un Français, c'est la politesse. ”

“ On ne lit point de brochures, on ne porte pas une foi aveugle aux dires du ministre. Et comment rester en suspens jusqu'à l'ouverture de la tribune ? L'éclair de lumière qui s'échappera peut-être, perce trop tard : ce sont beaux et bons discours qui y sont déclamés : force gloire en revient aux orateurs. Du reste ils n'ont rien à démêler avec la conviction. Quand la discussion orale commence, la discussion mentale est déjà fermée. ”

“ Ou voit, par ces paroles de l'exposé des motifs , que la concurrence des journaux est indispensable pour former , ou plutôt laisser se former l'opinion publique, pour rendre , ou plutôt laisser reprendre à l'autorité , sa force légitime.
On conçoit, de plus, que cette concurrence tend à prévenir les délits , à atténuer les dangers de la presse, au moyen du contrôle mutuel, et invite la justice à exercer la plus rigide répression , sans craindre d'enlever des organes aux peuples, ni même aux partis. ”

“ Telle est la vérité pure et nette ; vérité qui est saisie, qui est sentie par tous les partis , comme on peut en juger par les efforts de chacun d'eux pour s'approprier le bénéfice de la rapidité des communications et pour en priver ses adversaires. ”

“ Toutefois, cela n'empêche pas que le cautionnement se résout en une prime liée avec une taxe, celle-là en faveur du libéralisme, celle-ci au détriment du royalisme. Cela n'empêche pas que le cautionnement est inutile pour garantir la rentrée des amendes; car un fort journal ne fait pas faillite pour un paiement de vingt mille francs, et le plus faible, s'il ne peut y satisfaire, sera plus puni encore, mieux corrigé surtout, par sa suppression définitive. ”

“ Mais l'opinion qui ne se fait pas d'elle-même, attend qu'on la fasse , qu'on la fasse à son plaisir, à son profit ; et l'intérêt privé est seul doué de l'ardeur, de la finesse , de la constance qui sont requises pour parvenir à cette fin. ”

“ Or, dans les temps où nous vivons, entre les bords stériles de l'ignorance et les rians coteaux de l'intelligence, un seul pont est jeté, si étroit, si glissant, que les gardefous n'empêchent pas d'être troublé par les bruits de l'abîme. Les journaux font la planche : qu'on se garde bien de la briser ou de la retirer ”

“ Supposez ensuite une tribune ouverte à tout venant, où tel succède à tel, où chacun passe à son tour, vous aurez une pluie, une grêle d'amendemens, de sous-amendemens, de contre-amendemens. Ce n'est plus un noeud si dur serré, qu'il faille recourir à l'épée pour le trancher, mais un écheveau embrouillé, entortillé, dont le fil casse sous le doigt, si bien qu'on n'en saurait tirer que de la charpie. ”

“ Dans une société aussi avancée en âge, le temps ne manque pas à remplir sa charge de détruire : la loi entendelle lui prêter aide ? la loi ignore-t-elle encore où aboutissent la manie de prohiber, la rage de prévenir? ”

“ Un tel état n'est pas moins déplorable lorsque les journaux sont dirigés par des personnes distinguées dans leurs partis, et quand même ils exerceraient leur ascendant dans le sens religieux et royaliste. Il n'est tête si forte qui ne soit tournée, il n'est conscience si pure qui ne soit troublée par l'usage du pouvoir absolu ”

“ En deux mots , pouvez - vous tuer les journaux , les anéantir d'un seul coup et à jamais? tuez-les sur-le-champ. Dans le cas contraire , la médecine donne l'exemple à la politique : on la voit souvent , au lieu d'employer des remèdes violens , pour faire évacuer le poison , prendre le parti de le neutraliser dans l'organe où il a pénétré, quand même ce serait au moyen d'un poison antagoniste. ”

“ On a vu paraître tour à tour la sèche philosophie de Voltaire et la morale naturelle de Rousseau, la vogue des Etat-Unis et la mode de l'anglomanie , l'ascendant et la chute soudaine des Jésuites, puis des parlemens, la manie insurrectionnelle de 1788 et l'esprit contre-révolutionnaire de 1709 , le vertige de la liberté et le prestige du despotisme, enfin la ferveur de la restauration et l'abattement actuel des esprits. ”

“ Les deux modes ne sont pas dépourvus d'inconvéniens ; pourtant, dans les Chambres , le premier semblerait préférable, et quant aux journaux le second ; car ceuxci n'ont pour mission que de fournir la matière telle quelle, tandis que celles-là sont appelées à la mettre en oeuvre. Un sort en a décidé autrement.
Mais, dira-t-on, comment digérer tant d'alimens divers, tant de poisons confondus? Comment en extraire un suc bienfaisant, un chyle substantiel? Nos esprits ne sont pas de force, n'en ont pas l'habitude.
La force ne s'acquiert que par l'exercice, qu'au moyen de l'emploi. ”

“ Au reste, que les esprits soient bien ou mal conduits, à peine y a-t-il quelque différence. S'ils sont bien conduits , c'est pour l'instant, c'est par accident : ce résultat heureux provient d'un principe vicieux. S'ils sont bien conduits, c'est qu'ils sont conduits ”

“ Ouvrez la bouche aux gens du Roi , déliez les mains aux hommes de la loi, fournissez matière à la justice autant qu'il y aura matière; et cela fait, endormez-vous,fûtce môme du sommeil du juste. Il est des gens qui portent assez de prix à ce que rien ne trouble votre éternel repos, pour vous garantir, sous bonne et valable caution, que tout délit sera immédiatement puni, et par conséquent que nul délit ne sera commis.
Est- ce bien entendu ? Les lois restent telles qu'elles sont, sauf l'abrogation de la peine de prison, et peutêtre l'accroissement du maximum des amendes. ”

“ Le cours du mal aura fait quelque brèche sur une des rives , vite on élève une digue, on la flanque de droite et de gauche, on la projette en avant, et le flot, durement repoussé , mine par dessous les fondemens , ou se rue avec fureur contre la rive opposée. ”

“ Mais qu'il y ait, au lieu de cinq journaux existant à cette heure, dix, quinze et vingt journaux , autant que puisse en établir le génie le plus aventureux, autant que veuille en soutenir l'esprit public le plus sordide ; qu'il soit libre à tout individu d'en créer un nouveau , au cas que l'espérance vînt solliciter de remplir le vide opéré,ou de s'introduire entre des nuances prononcées, ou de s'ouvrir une voie encore inconnue ”

“ Il faut bien reconnaître que les journaux exercent une immense influence, dont l'opinion des Chambres n'est pas même garantie. On crie fort contre eux, on les blâme fort. leur joug pèse donc et n'en pèsera pas moins : le poisson pris dans la nasse se débat encore. ”

“ La méthode de Descartes est honnie plus que jamais : on se garde bien de faire table rase de ces bâtisses sans nombre qu'ont élevées quelque hasard ou quelque caprice, et dont est encombré le terrain où devrait se construire l'édifice social; en y portant le marteau, on semble craindre d'être enfoui sous les ruines. La pratique fait loi ”