Othon Dast

“ Les cicatrices qu'ont laissées les plaies de la révolution ne sont pas toutes effacées ; mais qu'on présente au peuple le flambeau d'une saine morale, il marchera avec empressement dans la voie tracée par ses devoirs ; il secondera avec d'autant plus d'ardeur les vues du gouvernement, qu'il ressent tous les jours les effets de l'amour de son Roi, qui ne veut régner que pour son peuple. ”

“ Nous avons, dans le siècle précédent, tant imité les Anglais, même dans les choses qui semblaient les plus indifférentes, qu'il est surprenant que nous n'ayons pas pris d'eux l'institution qui veut que l'aîné d'une famille titrée, en conserve seul le rang et les principaux avantages, tandis que ses frères, confondus pour ainsi dire parmi le peuple, se livrent comme lui à des occupations utiles, et y trouvent, sans altérer leur noblesse, le moyen de réparer l'inégalité des successions. ”

“ La puissance illimitée du clergé sous plusieurs rois, l'esprit d'intolérance qui allumait les bûchers et inondait la France de sang, les richesses des monastères et du haut clergé, la corruption de ses moeurs qui contrastait avec le mérite du bas clergé, la confusion continuelle du temporel avec le spirituel, ne fournissaient que trop de matières aux orateurs de la révolution pour imputer au plus saint des ministères les vices de l'humanité. ”

“ On entend quelquefois reprocher à nos jeunes gens d'avoir perdu cette gaieté franche et spirituelle qui brillait surtout, dit-on, dans la jeunesse d'autrefois ; on se plaint qu'ils n'ont plus au même degré cette aimable courtoisie qui accompagnait leurs moindres actions ; mais ces agrémens, dont on vante les charmes, faut-il les regretter lorsque nous les voyons remplacés chez eux par des goûts plus, sérieux, plus nobles et plus dignes d'un peuple qui naît à la liberté ? ”

“ Un Roi législateur et philosophe, un Roi tel que l'exigeaient les circonstances pour le bonheur de notre patrie et la réconciliation générale, a renfermé dans de justes bornes les principes que la révolution avait poussés souvent jusqu'à l'exagération ; et par une Charte constitutionnelle dont lui-même a consacré la perpétuité, il a accordé a son peuple tous les droits que réclamaient ses
voeux, ses intérêts, et l'influence prolongée de la révolution. ”

“ Heureux les uns et les autres s'ils se persuadent qu'il est de leur intérêt commun que ce rapprochement soit, resserré plus par le sentiment que par la conformité de leur situation présente ! Il y a eu dans tous les temps des nobles dont l'humanité et l'affabilité forment le caractère ; ils n'ont jamais obtenu de la part du peuple un attachement moins sincère. ”

“ Un des bienfaits de cette révolution est d'avoir délivré le peuple de cette foule d'impôts qui avaient pris naissance dans nos gothiques institutions. Il ne paye aujourd'hui qu'à concurrence l'impôt qu'il doit à la patrie, et qu'il reconnaît comme nécessaire au maintien de son existence politique et civile. Sous l'égide des lois, il sent qu'il peut se livrer à ses utiles travaux ; l'agriculture et le commerce tendent à se ranimer ; l'industrie va reprendre son activité ”

“ C'est un grand sujet de douleur pour un pasteur qui par état est le père des pauvres, qui les porte dans son coeur, de ne pouvoir les soulager. Combien sa charité n'a-t-elle pas à souffrir !
Cette impuissance nuit encore infiniment à l'efficacité de la divine parole, en mettant le pasteur dans une position fort embarrassante ; non-seulement il est malheureux d'être hors d'état de donner l'exemple de la bienfaisance, mais quand
il prêche ce devoir du chrétien, il faut qu'il soit bien circonspect pour ne pas laisser entrevoir ou du moins soupçonner qu'il parle principalement pour lui-même. ”

“ Comme le désordre dès finances fut l'occasion prochaine dé la révolution, la révolution, qui, par ses progrès, avait aussi besoin de finances, s'empara des biens du clergé. La propriété des biens des corps, à la différence de ceux des particuliers, a toujours été à la disposition du gouvernement, puisque les corps y sont eux-mêmes et né peuvent exister sans son autorisation. C'est un principe universel de droit public. Si donc la révolution avait eu des résultats plus modérés, on ne pourrait blâmer cette mesure que d'avoir été outrée. ”

“ Cédant, encore plus que les hommes, à l'empire des passions, il n'est point de frein qui puisse les retenir dans leur devoir, et pour elles le chef-d'oeuvre de l'art est de savoir se déguiser.
Il nous semble pourtant que la révolution a apporté moins de changement parmi les femmes de bon ton que parmi les hommes. ”

“ A la rigueur, les dignités devraient seules produire la noblesse ; elles sont une preuve du mérite de ceux qui les obtiennent. Il faut pourtant convenir que c'est une bonne institution politique, de faire rejaillir sur les descendans une partie de la reconnaissance de l'état, pour les services glorieux de leurs ancêtres. ”

“ Comment, en effet, un prêtre pourra-t-il, soit en public, soit dans le particulier, annoncer la divine parole avec la liberté et l'onction d'un ministre de l'évangile à un peuple dans la dépendance duquel il se sent placé? L'intérêt personnel qui sera si souvent en opposition avec son zèle, ne sera-t-il jamais écouté ? ”

“ Dans les pièces de Corneille, de Racine et de Molière, c'est le spectateur qui fait les allusions, jamais l'auteur.
S'il est vrai de dire que la politique a porté aujourd'hui le dernier coup à la poésie, et que
rien n'est à présent plus difficile que de se créer une réputation par un genre de talent et de beauté que nous ne prenons plus la peine d'apprécier ni de sentir, il faut convenir également qu'il est ridicule de voir tous nos écrivains vouloir devenir aujourd'hui, et comme par enchantement, des auteurs politiques ”

“ L'intérêt personnel se montre trop à découvert. Désormais les auteurs qui veulent être utiles et mériter la reconnaissance nationale, seront ceux qui, d'accord avec le bon sens et l'esprit du siècle, diront que nos moeurs veulent une égalité politique, une sage liberté et l'obéissance à un trône constitutionnel. ”

“ Si l'agriculture est l'un des plus fermes soutiens d'un état, le commerce y entretient l'abondance et lé rend redoutable à ses voisins par les moyens qu'il lui fournit. Portant au loin l'excédant de ses productions territoriales ou manufacturées, il revient chargé de celles qui lui manquent; mais, pour se livrer avec avantage à ses spéculations , et par là être invité à les étendre, il a besoin de la paix et d'une longue paix.
Le commerce proprement dit qui se fait de nation à nation, dut décliner par la révolution qui nous avait mis en guerre avec tous les peuples de l'Europe. ”

“ Si j'ai dit que la jeunesse aimait en général à s'instruire, il faut convenir aussi que l'on voit de nos jours des jeunes gens petits-maîtres faire consister toute leur étude à lire des journaux. Cette partie littéraire s'est prodigieusement accrue pendant la révolution ; on peut dire aussi qu'elle s'est singulièrement perfectionnée. Mais les bornes d'un feuilleton ne permettent de faire autre chose que d'effleurer un sujet, ou tout au plus d'y jeter quelques idées fécondes que le jeune homme ne prend pas la peine d'approfondir. ”

“ A une époque où les exemples et le raisonnement montrent toute la facilité de s'élever, en parcourant avec succès la carrière politique, il n'est pas surprenant de la voir préférer à celle des lettres plus ingrate, parce qu'elle présente plus d'obstacles et exige des talens plus variés pour y réussir. Dans cette disette d'écrivains, un petit nombre d'auteurs à la mode s'est emparé des applaudissemens publics. Ils ont donné la vogue à leur genre qui souvent est loin d'être le bon, et sur leurs traces les jeunes gens s'égarent comme eux. ”

“ Sous combien de formes l'usure ne se couvre-t-elle pas, quand elle croit avoir besoin de se déguiser! Au reste, elle n'emploie tant d'artificieux déguisemens que pour se dérober à l'action des lois, non pour détourner l'opinion publique qu'elle s'accoutume à braver. Plus déterminés que les juifs pharasaïques qui ne pressuraient que les étrangers, combien voit-on de prétendus honnêtes gens ne pas épargner leurs plus chauds amis, ou ceux qu'ils leurrent de ce nom ! ”

“ Les femmes sans doute peuvent juger avec goût ; elles ont le sentiment du vrai, du bon, du beau, plus vif que les hommes ; mais elles sont moins capables d'applications aux choses sérieuses, soit à cause de la vivacité de leur imagination et de la délicatesse de leurs organes, soit parce que toutes leurs idées, tous leurs sentimens n'ont qu'un même but, sont concentrés dans un désir unique, le désir de plaire. ”

“ L'un se perd dans des nuages d'idéalisme et de métaphysique, pour nous prouver que la révolution peut s'être faite impunément ; un autre, quittant la carrière romantique, rêve à un ministère, et croit y parvenir en prenant à tâche de blâmer tout ce qui se fait ”

“ Les jeunes gens en concluraient presque d'eux-mêmes que si un roi pardonne à ses sujets égarés qui se sont momentanément écartés deé leurs devoirs, à plus forte raison il protège avec affection ses sujets obéissans et paisibles. Leur coeur s'ouvrirait aux douces impressions d'amour et de dévouement pour un souverain qui ne punit qu'à regret, tandis qu'il se plait à récompenser jusqu'aux actions que le devoir impose. ”

“ Funeste au commerce, l'usure est encore plus préjudiciable à l'agriculture, dont les chances favorables sont moins capables de couvrir les avances extraordinaires, et dont les accidens, aussi fréquens peut-être que ceux du commerce, ne sont jamais ni si promptement ni si complètement réparés. ”

“ Qu'on ne dise pas que la religion suffit pour inspirer les sentimens d'amour, de fidélité et de dévouement à ses souverains ; la religion toute seule soutient, anime l'obéissance sans l'éclairer ; et celle-là ne suffit pas à un gouvernement qui commande à des hommes. ”

“ Cette aisance, rejaillissant sur le commerce, en ranimerait l'activité, soit par le surcroît de consommations, soit en mettant les propriétaires à même de partager les spéculations commerciales.
L'économie, qui est, après la probité, la principale vertu du commerçant, est devenue plus rare. Beaucoup font de l'ostentation la base de leur crédit. ”

“ LE plus fort lien de la société, celui sans lequel tous les autres se relâchent et se détruisent, c'est la probité. La probité n'est autre chose que la justice, la loyauté et l'honnêteté mises en action. ”

“ L'usure avait pris de si fortes racines pendant la révolution, elle avait tellement gangrené les coeurs, qu'on n'était plus content des revenus agricoles, et qu'on a vu grand nombre de gros propriétaires d'héritages aimant mieux être bourreaux que victimes, vendre leurs domaines pour accroître leurs richesses en ruinant les emprunteurs. ”

“ Un homme d'un grand caractère élèvera une femme qui voudra lui plaire à la hauteur de ses sentimens.
Mais est-ce dans ce siècle que l'on trouvera de grands caractères ? Autant les hommes sont chancelans dans leurs principes, autant ils sont le jouet de ces passions auxquelles les révolutions donnent toujours la plus grande activité. ”

“ Un corps de noblesse est pour ainsi dire de l'essence du gouvernement monarchique. Il est le cortége naturel du monarque ; il sert à relever la majesté du trône, et à répandre son influence jusque sur les classes inférieures placées dans un trop grand éloignement ; de plus, il sert, quand il n'a point de priviléges, à adoucir l'action du gouvernement. Ce pouvoir intermédiaire du Roi au peuple, quoi , dé plus naturel que d'en avoir investi le corps politique qui, placé à côté du trône, peut être le plus utile au peuple ? ”

“ Au sortir des études, les jeunes gens entrent dans le monde. Ce sont pour eux des moeurs et des principes tout nouveaux : leur éducation est à recommencer. Celle-ci reçoit ses leçons de la conversation et de l'expérience. Mais combien de fautes ne fait-on pas avant que ces moyens ne
soient devenus, utiles ! ”

“ On y verrait, d'un côté, quelles terribles secousses ces événemens ont souvent produit dans les états populaires, et quels flots de sang ils ont fait couler sous les despostes ; et, de l'autre côté, on reconnaîtrait par quelle sage combinaison de sévérité et d'indulgence le mal a été arrêté dès sa naissance dans les monarchies. ”

“ Dans la classe moyenne du peuple, les lumières et les connaissances sont généralement répandues. A cet égard, il est. digne du droit qui lui est attribué par la Charte, de prétendre à tous les emplois civils et militaires. Il le serait bien davantage si, négligeant les moyens dont il pourrait honorablemant user, il ne s'attachait trop souvent à ceux de l'intrigue dont la révolution ne lui a que trop appris l'usage. ”

“ Vous le voyez prendre. part aux affaires publiques ; raisonner, et souvent très-bien, sur des questions hardies qu'avant la révolution un homme de trente ans aurait à peine osé aborder. Eh bien ! ce jeune homme n'a souvent que dix-huit ou vingt ans, et déjà il pense en homme libre. Il veut aussi vivre de même, et pour lui les idées libérales sont autant de talismans dont il se couvre pour se mettre en garde contre ces gens qui veulent absolument ne pas reconnaître un bienfait de la révolution dans le nouveau caractère de la jeunesse. ”

“ La soumission aveugle est un principe qui n'a pas besoin de grands développemens. Les anciens peuples libres avaient line éducation publique en harmonie avec leur constitution politique. Elle se faisait non: pas tant par les livres que par la conversation, mais surtout par l'exemple des vertus qui tendaient au bien général.
Nous qui avons le bonheur de vivre sous une monarchie modérée, sous une Charte qui nous en assure les avantages, pourquoi ne pas nous attacher à nous les faire sentir et goûter ? et puisque nous avons la liberté de raisonner et. ”

“ Ils dévoilèrent ces abus et demandèrent des réformes. Il est rare dans les régénérations d'un certain genre de ne pas dépasser les bornes prescrites par la raison et par la prudence. L'esprit préoccupé des abus que la suite des temps glisse dans les meilleures institutions, ne calcule pas toujours juste les conséquences des changemens que ces mêmes abus
paraissent nécessiter ; ainsi la révolution. né voulut pas simplement réformer le clergé, ce qu'on n'aurait pu qu'approuver, mais, elle voulût l'anéantir, ce qui était surtout impolitique. ”