Henry John George Porchester

“ Unissant la fermeté à un esprit conciliateur, ne favorisant aucun parti et pénétrant les desseins de tous, il soutint avec courage, au milieu d'une lutte violente, l'honneur et les véritables intérêts de son pays, sans avoir égard aux déclamations inconsidérées des hommes exagérés. Il se trouvait à Lisbonne dans les circonstances les plus délicates ; car, à son arrivée comme ambassadeur, l'influence du gouvernement anglais était considérablement affaiblie par une suite d'événemens si extraordinaires
qu'on pourrait à peine trouver un exemple semblable dans l'histoire du moyen âge. ”

“ Mais en Portugal on remédierait au désordre, si le roi, non-seulement permettait aux nobles de résider dans leurs terres une partie de l'année, mais encore s'il les encourageait par des motifs puissans à s'y fixer. Le manque absolu de bonnes routes et d'auberges supportables et les difficultés qui en résultent pour voyager dans l'intérieur, sont les motifs et les résultats de l'abandon des provinces par les fidaîgos. Aucune amélioration ne peut être espérée du gouvernement jaloux et despotique qui pèse sur ce pays. ”

“ La Charte de Portugal n'eut pas seulement à lutter contre des préjugés intolérans , mais contre les intérêts de plusieurs classes. Beaucoup de personnes de bonne foi supposèrent à tort que la constitution était incompatible avec la religion nationale; mais les chefs temporels et spirituels qui excitaient l'opposition du peuple étaient bien moins'guidés par un fanatisme religieux que par la conviction que le nouveau système compromettait leurs intérêts personnels. ”

“ La première constitution portugaise, trop contraire aux sentimens de la nation, n'aurait pu se
maintenir que par une révolution , non seulement dans la distribution des propriétés , mais dans les habitudes et les opinions de toutes les classes de la société. Sa chute n'occasionna ni surprise ni regret; mais la charte récemment détruite était raisonnable dans son essence, juste dans la répartition des pouvoirs, et compatible avec les institutions existantes, qu'elle devait réformer et non renverser. ”

“ La classe inférieure de la noblesse , au contraire, dispersée dans les provinces, habitant ses terres, méritait en général l'affection du peuple par une conduite régulière : son opposition à la constitution fut sans doute un très grand malheur. Relativement à la noblesse , on peut dire
tenu du marquis de Pombal la malheureuse facilité, par l'intermédiaire du gouvernement, de se procurer des fonds en hypothéquant leurs domaines. Cet artificieux ministre, convaincu qu'un noble ruiné est généralement un sujet fidèle, agissait d'après sa morale. ”

“ Si don Pédro les eût convoqués immédiatement après la mort de son père et les eût requis de décider la question de succession , ces mêmes hommes auraient, d'après toute probabilité humaine , confirmé de même ses prétentions.
La loi de la succession au trône, en Portugal, est la même que celle qui règle la succession à une propriété substituée. D'après cette législation, un propriétaire peut, par un acte personnel , renoncer à ses droits pendant sa vie, mais sans porter atteinte à ceux de son successeur. ”

“ On doit également observer que les affaires de la compagnie, comme celles de toutes grandes sociétés, se traitent avec prodigalité, et qu'une population considérable, particulièrement imporlante en raison de son voisinage d'Oporto, est habituée* à en recevoir ses moyens d'existence. Si le monopole était supprimé, le commerce libre fournirait les fonds nécessaires à l'emploi d'un nombre d'ouvriers égal ou plus grand. ”

“ Les personnes qui connaissent la Péninsule ont été plus frappées de l'abolition de la dernière constitution du Portugal que de la fin du gouvernement représentatif établi en 1820. Ce changement rapide a fait naître l'opinion désolante que ce peuple n'était pas digne d'institutions libérales et de jouir des franchises électorales, même convenablement modifiées. ”

“ Ce pouvoir arbitraire s'étend non-seulement Sur les premiers dignitaires, mais sur la noblesse inférieure, sur les moines, sur les institutions publiques et sur les familles particulières qui tiennent des terres de la couronne ; car il n'existe pas en Portugal un privilège du roi qui ne renferme la clause du droit de retrait. Celte prérogative exorbitante, qui ôte toute sécurité aux possesseurs, s'oppose à toute amélioration sous toute espèce de gouvernement; car, s'il est despotique, il fait nécessairement naître un sentiment général d'inquiétude et de stupeur ”

“ Si un Portugais campagnard, possesseur d'une grande fortune, obtient des lettres de noblesse, l'ambition le porte à résider à Lisbonne, dans le but de solliciter pour sa famille des emplois à la cour, parce que les dignités, en Portugal, assurent un degré de considération personnelle qu'on ne pourrait concevoir en Anglelerre. ”

“ Mais si les tables de M. Warre sont justes, le commerce de vin doit avoir légèrement diminué depuis vingt ans, malgré l'influence de la compagnie et de certains événemens politiques qui occasionnèrent alors une exportation forcée et considérable de vins. On peut attribuer cette diminution à l'interruption du commerce avec le Brésil: à l'augmentation inipolilique du tarif sur
les produits anglais, et à d'autres causes qui réagirent généralement sur le commerce du Portugal. ”

“ En Portugal, comme dans tous les États où le clergé n'est pas payé par le gouvernement , mais par les dîmes, les revenus des prêtres, sont fort inégaux; ils sont proportionnés, pour chacun , à la richesse, à l'étendue, à la population de la paroisse. Mais quelques circonstances particulières à l'état des propriétés de ce royaume ont une plus grande influence encore sur la valeur des bénéfices. ”

“ Les propriétaires des meilleurs vins, prévoyant que la plus grande partie sera saisie par la compagnie à un prix beaucoup au-dessous de la valeur réelle , en altèrent la qualité par les différens mélanges, et en augmentent ainsi la quantité, bien convaincus qu'ils seront encore supérieurs aux vins naturels d'une qualité très inférieure. L'existence seule de cet usage démontre que le monopole amène des résultats contraires au but de l'institution. ”

“ Aussitôt après la proclamation de la Charte à Lisbonne, tous les partis se réveillèrent ; une partie de l'armée déserta en Espagne et rentra armée et équipée aux frais des Espagnols pour renverser l'ordre établi. L'Angleterre, ayant envoyé des forces au secours du gouvernement contre les rebelles, l'arrivée des troupes donna un puissant essor à l'esprit public ; et en peu de temps l'insurrection , devenue générale dans les provinces du Nord, fut réprimée par la courageuse activité et les talens militaires du comte de Villa-Flor. ”

“ Dans ces conjonctures, la sûreté, l'existence de la constitution dépendaient uniquement des sentimens de l'armée qui, contre l'attente générale et en opposition à son ancienne conduite, refusa de soutenir le pouvoir exécutif dans ses débats avec la législature. Pour éclaircir cette partie importante de mon sujet, je dois revenir sur mes pas, et passer rapidement en revue tous les événemens militaires qui, durant les cinq années précédentes, avaient exercé une influence extraordinaire sur les événemens politiques du royaume. ”

“ Le monopole, nuisible au grand nombre et condamné par toutes les personnes désintéressées , suggérant de nombreux ennemis à la compagnie , elle se trouve donc dans la nécessité de se concilier des intérêts particuliers et de chercher des appuis par des sacrifices. Des hommes du plus haut rang possèdent des propriétés dans le district dépendant de
la compagnie , en reçoivent le prix le plus élevé, et par reconnaissance soutiennent le monopole de leur puissante influence. ”

“ Une autre classe d'officiers, de fonctionnaires y qui n'existe qu'en Portugal, a puissamment empêché, par son opposition à la Charte, les progrès de l'opinion libérale. Tout Portugais, depuis l'âge de seize jusqu'à soixante ans, qui n'appartient ni à la milice , ni à l'armée, ni à une administration civile, doit être enrôlé dans les ordenanzas, institution semblable à la landsturm de Prusse , où sont incorporés tous les paysans du royaume. ”

“ Les personnes qui refusent toute compassion aux exilés portugais devraient se rappeler à combien d'événemens malheureux l'Angleterre fut en proie avant de constituer invariablement ses libertés sur
des bases solides. Le vote de la Convention d'Angleterre, qui mit fin aux longs débats, ne passa qu'à une faible majorité, quoique notre souverain eût abandonné le trône et que son compétiteur triomphant fût campé avec quatorze mille hommes près de la capitale. Pouvons-nous supposer que la révolution se fût effectuée sans le secours de cette force étrangère? ”

“ Je ne puis comprendre sur quels titres on se fonde pour prouver que don Pédro, né en Portugal, doit être considéré comme étranger? mais accordons encore ce point et supposons que son acceptation du trône du Brésil soit considérée comme une résignation virtuelle de la couronne du Portugal , il se trouve alors dans la position d'un individu qui embrasse la vie monastique, renonce par cet acte à tous ses droits civils et est supposé mort aux yeux de la loi. ”

“ Ils aimaient et vénéraient ces noms que mille traditions religieusement conservées leur rendaient chers; ces noms tellement consacrés par les actions glorieuses de leurs ancêtres qu'ils sont plutôt européens qu'espagnols. Tout homme qui connait le caractère du peuple espagnol ne cherchera pas de
preuve plus certaine de l'insuffisance politique des Cortès et de leur imprudence à froisser les sentimens du pays que cette attaque inutile de préjugés profondément enracinés.
La conduite des patriotes portugais fut beaucoup plus prudente. ”

“ Les grands de Portugal, résidant presque toujours à Lisbonne, uniquement occupés de leurs plaisirs, étrangers aux affaires publiques, même à celles de leurs maisons, ennemis de toute application sérieuse , sans goût pour les plaisirs de la campagne, ne visitaient presque jamais leurs domaines dans les provinces intérieures. On cite beaucoup d'exemples de familles nobles qui , pendant plusieurs générations , n'ont jamais été sur les terres qui leur donnaient tous leurs revenus. ”

“ En Angleterre, plus un homme parvient à s'élever dans les rangs de la société , plus il se montre empressé à encourager les entreprises d'utilité publique par des efforts réunis etconstans, et à l'aide de lois tutélaires. La petite noblesse d'Angleterre est parvenue à donner à tous les comtés une prospérité qu'on ne remarque, chez les pays moins bien gouvernés, que dans les environs des capitales. En Portugal, tout projet proposé par une association ou par un particulier est vu avec défaveur et jalousie , s'il s'exécute sans l'intervention immédiate du gouvernement *. ”

“ Les principaux argumens avancés en faveur de la compagnie d'Oporto me paraissent tout-à-fait erronés. Elle a été instituée pour conserver la qualité des vins, pour en soutenir la réputation sur les marchés étrangers et maintenir le commerce dans un état florissant; mais il serait facile de montrer que Ja liberté du commerce procurerait ces avantages. Sans nous arrêter à des argumens abstraits, assurons - nous jusqu'à quel point la pratique du monopole s'accorde avec la théorie et si elle peut produire les effets qu'on lui attribue avec tant de confiance. ”

“ Une clause; imprudente de la Charte rendit le clergé régulier soupçonneux et mécontent. Se rappelant la rude leçon qu'ils avaient reçue en 1811, les moines reportèrent sur la dernière constitution toute la haine qu'ils avaient vouée au gouvernement démocratique. Ils dirigèrent avec
autant de mystère que d'activité leurs intrigues , en étendirent de toutes parts les ramifications, méditèrent et préparèrent leurs plans d'attaque. ”

“ Après avoir cherché à expliquer les principales causes qui indisposèrent une partie de la noblesse contre la Charte , je tâcherai de faire connaître les sentimens que montra le clergé. Les prêtres sont naturellement ennemis d'un gouvernement libre, et les catholiques surtout semblent davantage le redouter. Les moines se plaignaient des taxes énormes mises sur leurs dîmes et de la perte des droits considérables supprimés par les Cortès de 1820. ”

“ Lorsqu'un Portugais est parvenu au rang élevé qu'il ambitionnait, son énergie est comme paralysée et inutile à son pays. S'il réside dans ses terres, le pouvoir absolu de la cour, son antipathie contre toute assemblée délibérante, même des intérêts de localité, ne lui permettent de rien entreprendre. ”

“ Si la spoliation des biens autorisée par des lois, si un emprisonnement arbitraire et d'une durée illimitée sans enquête préalable, si une longue captivité dans un donjon commencent et finissent par le caprice ou par un jugement sans forme légale; si toutes ces violations sont de la nature la plus affligeante, la nation portugaise est sans contredit sous la plus révoltante oppression. ”