Rudyard Kipling

“ G. — Il y a des gens autrement bâtis. Je n’ai pas le nerf. Dieu m’aide, je n’ai pas le nerf ! J’ai raccourci mes étriers d’un cran et demi pour avoir les genoux bien aux sacoches. Je n’y peux rien. J’ai tellement peur qu’il m’arrive quoi que ce soit ! Sur mon âme, on devrait me casser devant l’escadron pour couardise.
M. — Un vilain mot, cela. Je n’aurais jamais le courage d’avouer.
G. — Mon intention, en commençant, était de mentir sur mes véritables motifs, mais... mais j’ai perdu l’habitude de te mentir, mon vieux. Jack, motus, n’est-ce pas ?... Mais je sais bien que c’est inutile avec toi. ”

“ LE CAPITAINE GADSBY, en manches de chemise, est penché sur un harnachement complet de hussard, depuis la selle jusqu’à la corde de bivouac, lequel est proprement rangé sur le plancher de son cabinet. Il fume une vieille bouffarde de bruyère, et la pensée lui ride le front.
LE CAP. G. (à lui-même, en maniant une têtière) . — Jack est un âne. Il y a du cuivre là-dessus de quoi charger une mule — et si les Américains connaissent rien à rien, on peut faire tout sauter, sauf le mors. Pas besoin non plus du licol d’abreuvoir. ”

“ Je suis un véritable Job par tout le corps. C’est pure pauvreté de sang, et je ne vois aucune chance de devenir plus riche... ni de l’une ni de l’autre façon.
BLAYNE. — Ne pouvez-vous pas prendre un congé ?
DOONE. — C’est là l’avantage que vous autres, les gens de l’armée, vous avez sur nous. Dix jours, ce n’est rien à vos yeux. Moi, je suis si important que le gouvernement ne peut me trouver de remplaçant si je m’en vais. Ou-ui, je voudrais être à la place de Gaddy, quelle que puisse être sa femme.
CURTISS. — Vous avez passé le tournant de la vie dont Mackesy parlait. ”

“ MRS. H. — Mais vous ne tenez pas à ce qu’on vous remette en mémoire les vieux mensonges. Si je pouvais espérer vous faire la dixième partie du mal que vous m’avez fait ce soir... Non... Je ne le voudrais pas... je ne pourrais pas le faire... quelque menteur que vous soyez.
LE CAP. G. — J’ai dit la vérité.
MRS. H. — Mon cher monsieur, vous vous flattez. Vous avez menti au sujet du motif. Pip, rappelez-vous que je vous connais comme vous ne vous connaissez pas vous-même. Vous avez été tout pour moi, quoique vous soyez... (Même jeu d’éventail.) Oh ! comme tout cela est méprisable ! ”

“ MACKESY. — Une fois qu’un homme a pris cette voie, rien ne le retiendra. Vous rappelez-vous Benoît de votre service, Doone ? On le transféra à Tharanda lorsque son tour vint, et il épousa la fille d’un poseur de la voie, ou quelque chose d’approchant. C’était l’unique femelle de l’endroit.
DOONE. — Oui, le pauvre idiot ! Cela brisa du coup ses chances d’avancement. Mrs. Benoît avait l’habitude de vous demander : « C’est-y qu’on vous verra à la danse, ce soir ? »
CURTISS. — Voyons, après tout ! Gaddy n’a pas fait un mariage au-dessous de lui. ”

“ CURTISS (citant la devise des Irregular Moguls) . — « Nous sommes ce que nous sommes », hein, mon vieux ? Mais Gaddy était en général un type si supérieur. Pourquoi n’est-il pas allé au pays choisir sa femme ?
MACKESY. — Ils sont tous pareils quand ils arrivent au tournant dans la ligne droite. Vers trente ans, un homme commence à en avoir assez de vivre seul...
CURTISS. — Et de l’éternelle côtelette de mouton le matin.
DOONE. — En général, c’est de la chèvre morte, mais continuez, Mackesy. ”

“ Réfléchis un peu, Gaddy. Tu ne vas pas faire cela.
G. — Mais, sacrebleu, un homme a des devoirs vis-à-vis de sa famille, je suppose.
M. — Je me rappelle un homme, cependant qui m’a dit, la nuit après Amdhéran, alors que nous étions à la corde sous le Jagai, et qu’il avait laissé son sabre — en passant, l’as-tu jamais payé à Ranken [34] , ce sabre ? — dans la tête d’un Utmanzai... qui m’a dit qu’il ne me lâcherait jamais, ni moi ni les Roses, tant qu’il vivrait. Je ne le blâme pas de me lâcher, moi — je ne vaux pas les quatre fers d’un chien — mais je le blâme de lâcher les Hussards Roses. ”

“ Ne faites pas attention, chère amie. Vous alliez dire ?
MRS. G. — Peu importe ; vous ne vous inquiétez pas de ce que je dis. Seulement... seulement vous vous levez pour arpenter la pièce, en regardant devant vous, et alors Mafflin arrive pour dîner, et une fois que je suis dans le salon, je vous entends, vous et lui, causer, causer, causer, de choses que je ne peux pas comprendre, et... oh ! je deviens si lasse et me sens si seule !... Je ne cherche pas à me plaindre ni à être un sujet d’ennui, Pip ; mais c’est comme cela... oui, c’est comme cela ! ”

“ MRS. H. — Vous vous dites un homme du monde, n’est-ce pas ? Est-ce que les hommes du monde se conduisent comme des tortionnaires lorsqu’ils font à une femme l’honneur d’être fatigués d’elle ?
LE CAP. G. — Pour sûr, je n’en sais rien. Ne parlez pas si haut !
MRS. H. — Conservons la correction, ô Seigneur, quoi qu’il arrive. N’ayez pas peur que je vous compromette. Vous avez trop bien choisi votre terrain, et j’ai été convenablement élevée. (Baissant son éventail.) N’avez-vous pas de pitié, Pip, si ce n’est pour vous-même ? ”

“ MRS. G. — Et cela vous intéresse ?
LE CAP. G. — Cela fait partie de ma profession, vous savez, et ma profession est beaucoup pour moi. Tout, dans l’équipement d’un soldat, est important, et si nous pouvons l’améliorer, cet équipement, tant mieux pour le soldat et pour nous.
MRS. G. — Qui « nous » ?
LE CAP. G. — Jack et moi ; seulement les idées de Jack sont trop radicales. Pour quel motif ce gros soupir, Minnie ?
MRS. G. — Oh ! rien... Et vous avez fait de tout cela un secret pour moi ?
LE CAP. G. — Pas un secret, exactement, ma chère amie. ”

“ Pauvre petit Miggy ! Bon petit type tout de même. Dites donc ?
ANTHONY. — Quoi « dites donc » ?
BLAYNE. — Eh bien, écoutez... voici... Si c’est comme cela... comme vous dites... moi, je dis cinquante.
CURTISS. — Je dis cinquante.
MACKESY. — J’y vais de vingt de plus.
DOONE. — Gros Crésus du bar ! Je dis cinquante. Jervoise, que dites-vous ? Hi ! Réveillez-vous !
JERVOISE. — Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ?
CURTISS. — Nous voulons vous soutirer cent roupies. Vous êtes un célibataire à revenus gigantesques, et il y a un homme dans le lac. ”

“ Mallard ou pas Mallard, Gaddy a-t-il adressé la parole à une seule autre femme ?
CURTISS. — Il y a quelque chose là-dedans. C’était quelque peu remarquable, maintenant que vous en parlez. Mais elle est à Naini Tal et il est à Simla.
ANTHONY. — Il lui a fallu aller à Simla pour piloter un globe-trotter de sa famille... un personnage titré, oncle ou tante.
BLAYNE. — Et c’est là qu’il s’est fiancé. Il n’y a pas de loi qui empêche un homme de se fatiguer d’une femme.
ANTHONY. — Sauf qu’il ne doit pas le faire tant que la femme n’est pas fatiguée de lui. Et ce n’était pas le cas de la Herriott. ”

“ Avale-moi cela, jette-toi là, et mets-toi à faire dodo.
LE CAP. G. — C’est absurde. Je ne dormirai pas. Je sais que non !
Il tombe dans un lourd sommeil au bout de sept minutes. LE CAP. M. le veille tendrement.
LE CAP. M. — Pauvre vieux Gaddy ! J’en ai vu déjà quelques-uns lancés dans le vide, mais jamais aucun marcher au gibet dans ces conditions-là. On ne peut jamais dire comment ils vont prendre cela. Ce sont les pur-sang qui suent au reculer dans l’attelage à deux... Et c’est là l’homme qui a traversé les pièces à la charge à Amdhéran, comme un enragé. ”

“ CURTISS. — Gaddy peut remercier son étoile de ce que les Hussards Roses sont tous en détachement et pas au quartier général pendant ces chaleurs, sans quoi il se trouverait arraché aux bras de son amour, sûr comme la mort. Avez-vous jamais remarqué la liberté d’esprit avec laquelle la cavalerie britannique s’adonne au choléra. C’est parce qu’ils coûtent si cher. Si les Roses avaient tenu bon ici, ils seraient partis camper il y a un mois. Oui, je voudrais bien décidément être à la place de Gaddy.
MACKESY. — Il ira au pays après son mariage, et donnera sa démission... vous verrez cela. ”

“ LE CAP. G. — Tu crois ? A la bonne heure. (Se retournant.) Sur mon âme et mon honneur, Jack, c’est le plus doux petit ange qui soit jamais descendu du ciel. Il n’y a pas de femme sur terre qui soit digne de lui adresser la parole !
LE CAP. M. (à part) . — Et c’est le vieux Gaddy ! (Haut.) Va donc, si cela te soulage.
LE CAP. G. — Tu peux bien rire ! C’est tout ce à quoi vous êtes bons, vous autres, onagres de célibataires. ”

“ « Je n’oublierai jamais cette danse », et, naturellement, j’ai répondu : « Oh, comment pouvez-vous être sot à ce point ! » Penses-tu, chérie, qu’il avait une intention ?
MISS THREEGAN (sortant du fouillis un long bas de soie lavande) . — Tu le connais mieux que moi.
MISS D. — Oh, tâche d’être sympathique, Minnie ! Je suis sûre qu’il a une intention. Au moins j’en serais sûre s’il n’était pas toujours à monter à cheval avec cette odieuse Mrs. Hagan.
MISS T. — Je le suppose. Comment diable s’arrange-t-on, lorsqu’on danse, pour passer à travers ses talons les premiers ? ”

“ Le premier imbécile venu peut l’être ; mais il faut des hommes, Gaddy..., des hommes comme toi... pour mener proprement des escadrons flanc-garde. Ne va pas te mettre dans la tête que tu retournes au pays pour prendre ta place et faire la roue au milieu de douairières kabouli au nez rouge. Tu n’es pas bâti pour cela. C’est moi qui te le dis.
G. — Tout homme a le droit de vivre sa vie aussi heureusement qu’il peut. Tu n’es pas marié, toi. ”

“ G. — Oui... tout à fait assez. C’est juste ce qu’il faut d’espace pour se voir écrasé dans les règles. Je parle en chien hargneux, je le sais bien ; mais ce que je veux te dire, c’est que, ces derniers trois mois, je me suis senti tous les sabots de l’escadron au bas du dos chaque fois que j’ai commandé.
M. — Mais, Gaddy, c’est terrible !
G. — N’est-ce pas délicieux ? N’est-ce pas royal ? Un capitaine de Hussards Roses gorgeant d’eau son cheval avant la manœuvre comme le sacré soulaud de colonel d’un régiment indigène. ”

“ Je n’ai jamais vu une femme me traiter de la sorte. Autant être — le diable m’emporte, — autant être sous-lieutenant d’infanterie. (Haut.) Oh ! je vous en prie. Je n’en vaux pas la peine. Madame votre mère n’est-elle pas encore prête ?
MISS T. — Je pense que oui ; mais promettez-moi, capitaine Gadsby, que vous ne ferez plus faire deux fois de suite le tour du Jakko à ma pauvre chère maman. Cela la fatigue tant ! ”

“ N’a-t-il pas de l’argent ? Est-ce qu’il y en aurait ici un seul d’entre nous si nous n’étions pas tous des gueux ?
DOONE. — Pauvre vieux gueux ! Que sont devenues les six cents roupies que vous avez subtilisées à notre table le mois dernier ?
BLAYNE. — Elles se sont donné des ailes. Je crois qu’un commerçant quelque peu entreprenant en a eu sa part, et qu’un shroff [10] a gobé le reste... ”

“ MRS. G. — Faites attention ! Il n’est pas accordé. Ah ! cela fait mal !
LE CAP. G. (tournant les chevilles) . — C’est étonnamment difficile de garder un banjo au diapason convenable.
MRS. G. — C’est la même chose avec tous les instruments de musique. Qu’est-ce que cela va être ?
LE CAP. G. — « Vanité », et que les montagnes entendent. (Il chante d’un bout à l’autre le premier couplet et la moitié du second. Se tournant vers MRS. G.) Maintenant, le chœur ! Chantez, chaton !
TOUS DEUX ENSEMBLE. (Con brio, à l’horreur des singes, lesquels sont en train de s’installer pour la nuit.) ”

“ Est-ce que vous tenez des comptes, Pip ?
LE CAP. G. (se penchant sur le harnachement) . — Si vous voulez. Êtes-vous en train de ravager dans les papiers de service ? Faites attention.
MRS. G. — Pourquoi ? Je ne vais rien déranger. Bonté divine ! Je n’avais pas idée que vous eussiez quoi que ce soit à faire avec tant de chevaux malades.
LE CAP. G. — Je voudrais bien qu’il en soit autrement, mais ils insistent pour tomber malades. Minnie, à votre place, je ne mettrais vraiment pas le nez dans ces papiers-là. Il se peut que vous tombiez sur quelque chose qui ne vous plaise pas. ”

“ MRS. H. — Regardez ! (Elle adresse un coup d’œil audit Vaynor, lequel essaye vainement de concilier une bouchée de pudding à la glace, un sourire de satisfaction personnelle, un regard de dévotion intense et la solidité d’une contenance britannique à une table de dîner.)
LE CAP. G. (judicieusement) . — Il n’a pas l’air joli. Pourquoi n’avez-vous pas attendu que la cuiller lui soit sortie de la bouche ?
MRS. H. — Pour vous amuser. Elle vous donnera en spectacle comme j’ai fait pour lui ; et les gens riront de vous. Oh, Pip, ne le voyez-vous pas ? C’est aussi clair que le soleil en plein midi. ”

“ Allons, dis, Emma.
MISS D. — Eh bien, May Olger — elle est fiancée à Mr. Charteris, tu sais — disait... — Tu me promets de ne pas le répéter ?
MISS T. — Oui, je te le promets. Qu’a-t-elle dit ?
MISS D. — Que... que d’être embrassée (tout d’un élan) par un homme qui ne cirait pas sa moustache, c’était... comme si l’on mangeait un œuf sans sel. ”