Édouard-Alfred Martel

“ L’aspect des neiges, en dépit de l’enthousiasme de convention qu’il produit, n’impressionne pas toujours profondément ceux qui contemplent un pic ou un glacier pour la première fois. Pour apprécier les hautes montagnes, il faut de la réflexion et de l’observation, mais quiconque a le sens de ce qui est beau dans la nature, ne peut traverser sans émotion les clairières d’une grande forêt. Le mystère et la grandeur des forêts semblent toucher également l’esprit grossier et l’esprit cultivé. ”

“ « Telle est cette « Riviera » de la Russie, à qui les Russes ont donne ce nom peut-être plus encore dans l’espoir de la voir ressembler un jour à son modèle que parce qu’elle lui ressemble effectivement [7] . »
La grande carte géologique officielle de Russie publiée en 1892, à l’échelle de 1/520,000e, marque en blanc, avec un point d’interrogation, comme une région inexplorée, tout le revers sud du Caucase occidental, depuis Novorossiisk jusqu’à Gagri [8] . ”

“ Le deuxième correctif à introduire dans l’état actuel de la région qui nous occupe est la suppression de la fièvre paludéenne : car la malaria existe, endémique, comme dans tous les pays d’Orient, sur les rivages de la mer Noire, où l’humidité entretient une exubérante végétation. Il y aurait enfantillage à nier cet état de choses : dans tous les travaux déjà exécutés ou en cours à Gagri, Sotchi, etc., on a dû construire des ambulances permanentes et spéciales pour les ouvriers atteints du fâcheux mal ”

“ L’une des races aborigènes les plus difficiles à dompter fut celle des chevaleresques et belliqueux Tcherkesses (Circassiens) ou Adighé, dont le territoire fut formellement cédé à la Russie par la Turquie, lors du traité d’Andrinople (14 sept. 1829) ; les annales militaires des multiples et meurtrières expéditions nécessaires pour les réduire, ne se montrent pas moins héroïques que l’épopée de la résistance lesghienne en Daghestan sous Chamyl. On suppose que, vers 1850, plus de 500,000 Tcherkesses occupaient les vallées des deux versants du Caucase occidental [2] . ”

“ Avec ténacité et intelligence le gouvernement du Tsar, quoi que l’on en ait pu dire, possède le talent spécial d’assimiler les peuplades vaincues, en respectant leurs mœurs et leurs croyances, en ménageant leurs intérêts et leur amour-propre. ”

“ Soumis à la prophylaxie inspirée surtout par les beaux travaux du docteur Laveran, le paludisme est condamné à disparaître, pour ainsi dire automatiquement, au fur et à mesure de l’occupation rationnelle et de l’aménagement du territoire ; le système a fait ses preuves, je le répète, puisqu’il est d’ores et déjà empiriquement établi que tout domaine normalement mis en valeur est désormais affranchi des fièvres locales. ”

“ Comme les dolmens de Pchada et de Touapsé restent, en chronologie datée, aussi muets que tous les témoins de préhistoire ou protohistoire, il faut rechercher au nord-ouest de Poti la plus vieille notion historique relative aux rivages d’Abkhasie et de Circassie, c’est-à-dire dans les colonies grecques qu’y auraient fondées les Milésiens sept ou huit siècles avant Jésus-Christ. ”

“ C’est une bienfaisante action que la Russie excelle ainsi à répandre dans toutes les zones où elle a débordé ; la Géorgie et le Turkestan déjà en avaient administré la formelle preuve et étalé les louables résultats, avant les commotions récentes dues à des causes extérieures et qui ne sauraient être durables. Par opposition avec d’autres puissances accaparcuses, la Russie se garde sagement et humainement d’anéantir l’indigène ”

“ Si j’insiste sur ces détails, c’est pour bien faire comprendre l’absolue obligation de mettre à la disposition permanente du public et du commerce le mode de transport sûr, confortable, économique et continu, que peut seule constituer la voie ferrée de Novorossiisk à Poti : le terrain où elle se déroulerait ne présente point de difficultés importantes ; la traversée des grands fleuves, il est vrai, exigera des ponts coûteux ”

“ La géographie générale se résume ainsi : comme division politique le pays se partage entre le gouvernement de la mer Noire [13] , de Novorossiisk à la Bzib, — et l’arrondissement de Soukhoum, dont relève YAbkhasie de la Bzib au Kodor. ”

“ Assurément il y a bien trois routes de voitures praticables : l’une d’Armavir à Touapsé par Maikop, qui rejoint la seconde (chaussée du général Annenkoff) le long de la côte ; la troisième par les classiques col de la Croix et défilé du Darial (roule militaire de Géorgie) au beau milieu du Caucase. Mais la seconde s’arrête à Otchemlchiry, un peu au delà de Soukhoum, et ne mène pas les véhicules jusqu’à Poti, à cause des difficultés de traversée du fleuve Ingur, des marais du Rion, etc. ; elle est péniblement longue (plus de 450 kilom.) ”

“ C’est le très important travail de M. Chelmitzkii publié en 1896 [18] qui a décrit et fixé (voyage exécuté pendant l’été de 1895) la topographie de la chaîne centrale entre les cols de Maroukh et de Nachar, en détaillant surtout le chemin du col de Kloukhor, une partie de celui de Maroukh et les passages qui entourent le massif de Dombaï-Ulgen, et en établissant qu’entre le Psirs et l’Elbrouz rien ne dépasse 4,040 mètres. On y trouve les renseignements suivants sur les altitudes : col de Nachar, 2,870 mètres (9,415 pieds) ; col de Kloukhor, 2,816 mètres (9,238P,5) ”

“ Entre temps, et depuis 1864, la Russie se préoccupa rationnellement d’utiliser le vaste territoire abandonné par les Adighé et de coloniser, pour en assurer la bonne exploitation, la région montagneuse susceptible d’alimenter, voire d’enrichir, une population trois ou quatre fois plus nombreuse au moins que le demi-million d’anciens occupants. ”

“ En forme, il figure un étroit triangle, basé à l’est sur une ligne d’environ 70 kilomètres de longueur, qu’on lire depuis le cap Iskoura et l’embouchure du fleuve Kodor (au sud-est de Soukhoum) , jusqu’au col de Maroukh, sur la crête centrale (à 85 kilom. ouest de l’Elbrouz) ; le grand côté est celui de la mer Noire, étendu sur 370 kilomètres à vol d’oiseau, partant de Novorossiisk pour passer devant Ghélendjik, Djoubga, Touapsé, Golovinsk, Sotchi, Adler, Gagri, Pitzounda, Goudaout, Novi-Athon et Soukhoum, que je nomme ici simplement à titre de points de repère. ”

“ Quant à Soukhoum, elle fut la première en date, bien avant même que l’on songeât à rien faire à Sotchi et Gagri ; son climat plus doux, qui admet le palmier et l’eucalyptus, lui assigne même le rôle de séjour d’hiver. ”

“ Les Caucasiens, comme tous les peuples primitifs, ne savent pas apprécier d’ordinaire les belles scènes de la nature ; cependant l’un d’eux nous parla avec enthousiasme des forêts situées près de l’Ingur. ”

“ A Touapsé (130 kilom. de Novorossiisk) , on a créé à grands frais et l’on améliorait en 1903 un port, accessible maintenant aux grands paquebots à vapeur ; ensuite à Soukhoum, qui, sans posséder un véritable port, offre cependant une baie de mouillage ; si bien que, sur toute la côte inhospitalière, entre Touapsé et Soukhoum, le service des voyageurs et des marchandises n’est assuré que par des barques (felouques) entre la terre et les navires ; ceux-ci doivent stopper de 500 à 1,500 mètres du bord ”

“ Touapsé, port de mer en construction, point terminal du chemin de fer projeté entre la station d’Armavir, de la ligne Rostoff-Vladicaucase, la ville de Maikop et le littoral, est destiné à devenir une des stations principales. ”

“ Au fond de la vallée de la Bzib et après le grand Psirs, 3,788 mètres, la chaîne reste à 3, 400-3, 500 mètres (Psîch, 3,503, 3,518, 3,458, 3,437) , et le Papichisira surpasse de près de 700 mètres le seuil muletier du Maroukh (2,769 m.) . On pourrait rattacher au Caucase central les 85 kilomètres de crête glacée qui s’étendent du Maroukh à l’Elbrouz avec leur culmination au Dombaï-Ulgen (4,037 et 4,040 m.) , et les deux cols élevés de Kloukhor (2,882 m., 2,816 selon Chelmitzkii) et de Nachar (2,933 m., ou 2,867 m. d’après Merzbacher, 2,870 Chelmitzkii [15] ) . ”

“ Voiekoff, le docteur Pasternetzky et l’ing. Serguéieff, Saint-Pétersbourg, 1899 (en russe) . — Les Bases de l’agriculture dans la région de Sotchi, par M. J. Klingen, Saint-Pétersbourg, 1897 (en russe) . — Aperçu sur le passé et le présent du littoral caucasien de la mer Noire, par M. L. Litchkoff, Kieff, 1907 (en russe) . — A. Yermoloff, Notes de voyage au littoral caucasien de la mer Noire, en 1907, Saint-Pétersbourg, 1908 (en russe) . — Baron Tornaou, Prisonniers chez les Tcherhesses en 1836, mémoires d’un officier. ”