Barma-Grande

“ Dans la Barma-Grande, les fouilles ont été faites à l'origine comme ailleurs; et lorsque M. Abbo entreprit de vider la grotte, il ne songea guère à en faire une exploration méthodique. Les couches superficielles vinrent se mélanger dans son jardin aux terres fournies par les différents étages du dépôt, qui avait été attaqué de front. Heureusement la découverte de squelettes humains modifia un peu sa manière de faire. ”

“ Néanmoins elle a déjà fourni quelques pièces d'un aspect archaïque très prononcé et qui, malgré l'imperfection du travail, dénotent très nettement que l'homme fréquentait la Barma-Grande à l'époque où se formait cette assise.
Ce qui frappe, dès qu'on examine les objets rencontrés dans cette couche, c'est l'abondance des instruments en grès. On pourrait être tenté de mettre sur le compte de la roche, qui se travaille fort mal comme on lésait, la grossièreté des instruments; mais les outils en silex ne se montrent guère plus soignés. ”

“ L'entrée de la Barma-Grande se trouve à vingt mètres à peu près au dessus du niveau de la mer. Elle s'ouvre du côté du rivage, c'est- à-dlre vers le sud, ainsi que toutes les autres cavernes qui se trouvent dans le voisinage. Lorsque le massif des Rochers-Rouges a émergé des eaux de la Méditerranée, les grottes étaient entièrement vides. ”

“ En somme, le simple raisonnement aussi bien que l'examen des faits conduisent à admettre qu'au-dessus de l'assise de l'âge du renne, il a dù se former, depuis le début de notre époque, une couche plus ou moins épaisse dont les fouilleurs ne se sont pas suffisamment occupés. Dans la Barma Grande, les choses se sont évidemment passées comme dans les autres cavernes. Cette grotte constituait une trop belle habitation naturelle pour
que les hommes néolithiques l'aient totalement délaissée. ”

“ Enfin, l'industrie est sensiblement la même dans les deux cas : la seule différence appréciable qu'on puisse noter, c'est l'existence auprès des sque- j lettes de la Barma Grande des trois grandes lames de silex que j'ai signalées ; mais, malgré leurs dimensions, ces lames ne montrent pas les retouches néolithiques.
De tout cela, on est tenté de conclure que les sépultures de la Barma Grande remontent, comme celle du grand sujet de la Grotte des Enfants, à la fin du Pléistocène moyen. ”

“ Depuis la publication de la première édition, j'ai achevé de dégager les squelettes de la Barma Grande et de restaurer leur ossements. J'ai véritié avec soin les réparations qui avaient été faites antérieurement et j'ai rectifié les erreurs commises. Il m'a été possible, une fois ces opérations terminées, de mesurer un plus grand nombre d'os. Mes résultats actuels diffèrent un peu de ceux obtenus en 1899 ; ils doivent être plus près de la vérité. ”

“ La race de Cro-Magnon, ai-je dit, a vécu pendant rage du renne; elle devait occuper encore le sudouest de notre pays pendant l'époque de transition entre les temps quaternaires et l'époque actuelle, puisqu'on en a constaté la persistance à la période néolithique. C'est à elle qu'on attribue l'industrie qui a été rencontrée à la Barma-Grande dans l'assise immédiatement supérieure à la couche de l'éléphant ; c'est elle également qu'on regarde comme ayant fourni les artistes qui ont exécuté les nombreuses gravures, les nombreuses sculptures de la fin de l'époque quaternaire. ”

“ La couche qui s'est déposée dans la Barma-Grande pendant l'âge du renne n'a pas seulement fourni les débris de nombreux animaux qui servaient à l'alimentation de l'homme ; elle contenait beaucoup d'autres preuves de l'habitat humain. De distance en distance des foyers ont été rencontrés, qui démontrent que les habitants de cette grotte y allumaient du feu. Ils sont constitués par des cendres, des charbons et parfois des ossements calcinés ; quelquefois aussi ils renferment des outils en pierre, sans doute tombés là accidentellement. ”

“ Mais pour les raisons que je viens de rappeler, j'étais porté à croire que c'est à la fin de cet âge que les cadavres découverts par M. Abbo avaient été déposés dans la Barma Grande.
Aujourd'hui, je n'hésite pas à modifier de nouveau mon opinion après les observations si concluantes faites, dans la Grotte des Enfants, depuis qu'a été publiée la première édition de ce petit livre. Tout homme de science a pour devoir de rechercher la vérité et il ne doit nullement lui en coûter de reconnaître. ”

“ C'est une question qui n'est pas résolue à l'heure actuelle, car cette couche n'a encore été explorée que sur une partie de son étendue. Il ne serait pas étonnant qu'on découvrit quelque jour les restes de l'homme lui-même à ce niveau, puisque les outils qu'on y a rencontrés démontrent que nos ancêtres fréquentaient déjà la Barma-Grande. Dans la couche del'àge du renne, des cadavres avaient été inhumés : en 1884, M. Julien avait découvert un premier squelette ; en 1892, M. Abbo en mit trois au jour et, en
1894, il en rencontra deux autres, dont un était entièrement carbonisé. ”

“ L'art a pris naissance et se manifeste sous forme de gravures, de sculptures et de pëintures.
Pouvons nous rattacher nos sépultures à l'une quelconque de ces époques ? Au premier abord il semble qu'aucune hésitation ne soit permise : les premiers squelettes de la Barma Grande ont été trouvés au-dessus de la couche de l'éléphant antique; par conséquent, ils sont postérieurs à la formation de cette couche. Ils gisaient dans l'assise qui contenait la mâchoire de renne, au même niveau que les instruments typiques de l'époque magdalénienne. ”

“ Et ce n'est pas seulement dans la Barma Grande qu'on a rencontré ses restes ; le chanoine de Villeneuve en a recueilli dans la Grotte du Prince et dans la Grotte des Enfants. L'escarpement des montagnes dans la région des Baoussé-Roussé pourrait faire croire que la contrée ne devait guère lui plaire, quoique, dans le nord de l'Europe, on voit actuellement le Renne sauvage se retirer sur les hauteurs pendant la saison chaude. Mais la configuration du rivage méditerranéen n'était pas, à l'époque quaternaire, ce qu'elle est aujourd'hui. ”

“ Les êtres humains qui avaient B établi leur demeure dans la Barma Grande à B l'époque où ils avaient encore le Renne à proxi- B mité, ont laissé dans le sol de nombreux débris B de leur industrie. Ces débris consistent en B armes et en outils de pierre, en instruments B en os et en quelques objets de parure. Les res- B tes de l'industrie des vieux troglodytes des V Baoussé-Roussé sont assez intéressants pour B que je consacre un chapitre spécial à leur des- B cription. ”

“ Ces gens paraissent, en effet, avoir poussé fort loin le goût de la parure. Ils étaient doués, d'ailleurs, d'un certain sentiment artistique et ils ont exécuté des gravures et des sculptures, en petit nombre, il est vrai.
Une statuette en stéatite, deux objets gravés, l'un en stéatite, l'autre en schiste, ont été rencontrés en 1884, dans la Barma-Grande, par M. Julien, qui les a vendus douze ans plus tard au musée de Saint-Germain-enLaye. La statuette, de 47 millimètres de hauteur seulement, représente une femme nue avec des seins et des fesses énormes. ”

“ Abbo dans la Barma Grande offre exactement les mêmes particularités cépbaliques, (fig. 43 et 44) , et, pour décrire sa tête, je n'aurais qu'à répéter textuellement ce que je viens de dire.
FIG. 45. — Tète du sujet masculin découvert en '1894.
Les autres crânes des Baoussé-Roussé présentent aussi la plus grande partie de ces caractères (fig. 45 et 46) . La capacité crânienne est toujours considérable, ce qui est en rapport avec la grande taille des sujets ; la tête est
toujours dysharmonique, le crâne étant dolichocéphale et la face à la l'ois large et basse. ”

“ On sait, en effet, qu'au Mas d'Azil M. Piette a rencontré des galets coloriés dans une assise « intercalée entre la dernière couche de l'âge du renne et la première de la période néolithique », Or, récemment, M. Abbo fils a recueilli un galet colorié dans la Barma-Grande. Malheureusement il n'était plus en place ; il a été trouvé à l'entrée même de la grotte, au milieu de matériaux qui provenaient de l'intérieur. Il est donc impossible de dire à quel niveau il gisait ; mais la trouvaille seule est intéressante et méritait d'être signalée en passant.
-' CHAPITRE II
Les squelettes humains. ”

“ Il est absolument impossible d'admettre qu'un simple ouvrier ait fait un faux aussi parfait que celui acheté parle Musée de Saint-Germain; la statuette est trop analogue à celles découvertes dans des couches de l'époque quaternaire pour qu'on puisse lui assigner une semblable origine. Et si elle est vraie, pourquoi le vendeur ne l'aurai t-il pas découverte dans la Barma-Grande qu'il a partiellement fouillée, ainsi que le sait fort bien M. Rivière ? ”

“ Il est bien évident que si l'incinération avait été pratiquée ailleurs et si les débris avaient été ensuite transportés dans une fosse, les os se seraient mélangés ; on n'aurait pas rencontré, par exemple, les jambes symétriquement placées sous les cuisses et les pieds ne se seraient pas trouvés à l'extrémité de ces jambes, sous les ischions, avec tous leurs os dans leur position normale.
(1) R. Verneau. Les nouvelles trouvailles de M. Abbo dans la Barma-Grande, près de Menton. ”

“ Par suite, il faut en conclure que la grotte était déjà remplie jusqu'au niveau où M. Abbo a découvert le dernier squelette lorsque le cadavre a été incinéré et que le remplissage devait s'arrêter à peu près à ce niveau.
D'un autre côté, il semble bien que toutes les sépultures soient contemporaines. J'ai montré, dans le chapitre précédent, que tous les sujets de la Barma Grande présentent les mêmes caractères physiques et qu'ils appartien-
nent par conséquent au même groupe ethnique ”

“ Les individus de belle stature qu'étaient les hommes des Baoussé-Roussé étaient en même temps fort robustes. Tous leurs os montrent des insertions musculaires très puissantes et des dimensions considérables; ainsi, l'extrémité de l'humérus du premier sujet trouvé par M. Abbo mesure 65 millimètres de large, et son fémur offre, en bas, une largeur de 85 millimètres. C'est surtout sur le fémur qu'on observe des signes d'une vigueur peu commune. ”

“ Bien mieux armés que leurs prédécesseurs, ils devaient se procurer une abondante nourriture, et avec d'autant plus de facilité que bientôt le renne, le cheval et bien d'autres animaux qui entraient dans leur alimentation formèrent de nombreux troupeaux sauvages. Aussi les hommes du type de Cro-Magnon — et peut-être ceux de Grimaldi — eu rentils des loisirs qu'ils utilisèrent à développer leurs instincts artistiques; ce sont eux qui exécutèrent ces gravures, ces sculptures si remarquables que j'ai mentionnées plus haut. ”

“ Ses os ne sont pas colorès en rouge et on n'a recueilli dans le voisinage ni arme, ni ohjet de parure, ni reste de pagne.
II. — kes squelettes de la 13arma-6rande.
A. — Les premières découvertes.
M. Rivière n'avait «rencontré dans la BarmaGrande d'autres ossements humains qu'une portion de mâchoire inférieure du côté droit
avec deux dents, la deuxième prémolaire et la première grosse molaire, nullement usées, mais aux tubercules parfaitement saillants., jeunes par conséquent. » (1) . Il ne donne d'ailleurs aucun renseignement sur le gisement de ce fragment de mâchoire. ”

“ M. Mégret, lui, base son système sur le rapport entre la phalangine du médius et la taille ; cette phalangine représenterait la 64e partie de la hauteur totale. Il arrive à des résultats d'une précision surprenante : 1 m. 984 pour le sujet découvert le 12 janvier 1894 dans la BarmaGrande ; 2 m. 144 pour celui découvert en 1892
(1) A. MËGRET, Études de mensurations sur l'hommepréhis- 1 torique. MÉGRET, Études de mensurations sur l'homme préhis- I
dans la même grotte ”

“ En résumé, la race qui vivait aux Baoussé-Roussé est remarquable par sa grande taille, sa force musculaire exceptionnelle, la longueur de ses avant-bras, la saillie de la ligne âpre de son fémur qui, chez les hommes, arrive à former une véritable colonne, et par l'aplatissement transversal du tibia.
La tête, très volumineuse, dysharmonique, nous
montre un crâne extrêmement allongé surmontant
une face courte et large. La saillie des bosses pariétales imprime à la voûte une forme pentagonale ; le
front est bien développé, d'une courbe régulière. ”

“ J'ai dit que les sondages n'avaient pas encore mis à jour le sol rocheux de la Bar ma-Grande ; mais on a déjà remué, sur une surface de quelques mètres carrés, une assise qui ne doit pas être fort éloignée du sol primitif. Dans cette couche, M. Abbo a rencontré des ossements d'animaux qui ne vivent plus dans nos contrées depuis des milliers d'années ; parmi eux se trouvent un rhinocéros et un éléphant. Ce dernier pachyderme a fourni quelques-unes de ses dents, plusieurs os isolés et un os iliaque avec lequel était encore articulée l'extrémité supérieure du fémur correspondant. ”

“ En somme, les faits qui démontrent l'existence de l'être humain pendant l'époque quaternaire, et même dès le début de cette époque, sont aujourd'hui si nombreux que pas un savant ne songe à en contester la réalité. ”