Rationnalité

“ Doit il juger, au contraire, que, quelle que soit l'origine de sa vie, la supposition d'une destination sacrée qui lui serait assignée est inadmissible? Si la raison approuve la première hypothèse, la morale doit, pour être rationnelle, se proposer d'être une science analytique et déductive du devoir. ”

“ Débarrassons-nous des préjugés courants, de la croyance à l’obligation ; appliquons-nous, d’autre part, à ne pas envisager isolément tel ou tel des côtés de ce que je voudrais appeler la réalité morale, mais au contraire à toujours garder toute cette réalité présente à l’esprit : nous renoncerons, alors, à vouloir attribuer au principe moral une autorité soit de contrainte, soit de nécessité, qu’elle ne saurait avoir. Nous nous représenterons le problème moral comme posé par la raison, laquelle crée en nous un besoin qui tend, comme tous les besoins, à se satisfaire ”

“ En effet, pour qu’une doctrine morale soit rationnelle, et pour qu’elle puisse prétendre se faire accepter de tous, point n’est besoin qu’elle se déduise de la seule considération de la raison, de ses caractères et de ses exigences. Les ressorts de l’activité morale pourront être des sentiments ; seulement cette activité ne sera morale que parce que l’obéissance à ces sentiments se sera révélée conforme aux exigences de la raison, et que ces sentiments auront été réglés, modifiés — en une manière que l’on verra plus loin — par la même raison. ”

“ C’est, disait-elle, une loi inexorable de l’âme humaine, que nos actions les plus soudaines et les plus irréfléchies sont préparées par une succession de libres choix entre le bien et le mal, qui, peu à peu et à la longue, déterminent notre caractère. ”

“ Le besoin que la morale rationnelle satisfait a un double caractère : c’est, d’une part, le besoin d’unifier notre conduite, de subordonner toute cette conduite à un principe suprême, c’est en même temps et avant tout le besoin de déterminer une conduite qui ne soit pas fortuite et injustifiable, mais qui soit notre œuvre au sens le plus fort de l’expression, et qui soit la meilleure possible. ”

“ Si cependant l’on veut que la morale soit rationnelle, et il faudrait qu’elle le fût, on devra pouvoir déterminer pour chaque cas qui se présentera la conduite à tenir. Et ainsi il ne devra pas y avoir de conflits moraux insolubles, il ne devra pas y avoir une multiplicité de règles prétendant se suffire à elles-mêmes. La raison exige que toute notre activité soit dirigée vers une fin unique, qu’elle soit subordonnée tout entière à un même principe. ”

“ Renoncez, il en est tems, renoncez à cet indigne monopole qui vous dégrade & qui déshonore & le dieu que vous prêchez, & le culte que vous professez. Simplifiez votre doctrine. Purgez-la d’absurdités. Abandonnez de bonne grâce tous ces postes où vous serez forcés. Le monde est trop éclairé pour se repaître plus long-tems d’incompréhensibilités qui répugnent à la raison, ou pour donner dans des mensonges merveilleux qui, communs à toutes les religions, ne prouvent pour aucune. Revenez à une morale praticable & sociale. ”

“ La conception d’une morale dont l’objet serait limité, qui laisserait en dehors d’elle une grande partie de notre activité, cette conception procède de l’influence si grande qu’ont eue pendant tant de siècles et qu’ont encore sur les hommes la morale purement traditionnelle et la morale religieuse. Mais si elle est facilement explicable, elle ne saurait aucunement être défendue. Si la morale — je parle de la morale rationnelle, qui est la vraie morale — naît du besoin rationnel qui a été étudié au chapitre précédent, cette morale régira toute notre conduite ”

“ Au vrai, un acte est une partie intégrante de cet ensemble d’actes qu’est la vie, ou, pour nous en tenir au domaine de la conscience, de cet ensemble plus restreint qu’est la conduite. Un acte entraîne nécessairement des conséquences ”

“ La conviction que vous êtes esclave de vos passions, que votre raison est impuissante paralysera cette raison. Mais si la croyance à la liberté peut être une condition nécessaire de celle-ci, elle est très éloignée d’être une condition suffisante. ”

“ Les moralistes ont cru le plus souvent que la « morale théorique » une fois établie, l’application des vérités de cette morale théorique aux situations et aux circonstances diverses de la vie ne supposait pas autre chose que la connaissance que tout le monde peut avoir de ces situations ou de ces circonstances. ”

“ Tous les principes sont là, toutes les lois générales ; mais c’est notre intelligence et notre cœur qui manquent, ou qui sont en défaut. Vous possédiez la vérité, Maitres, et, pour la retrouver, il faudrait plus d’une vie. ”

“ Vous voulez que la raison gouverne, que sa force passe dans l’action, et sur qui comptez-vous pour cela ? Apparemment sur ceux que vous estimez les gens raisonnables par excellence, sur vos philosophes, lesquels, éternellement étrangers à toute espèce d’action, emploient le temps à spéculer et à se contredire ! En vérité, les gens que vous appelez raisonnables ont amené l’ère de la clémence, et cela non point seulement dans les idées, mais dans le monde de l’action, de l’action, au nom de qui tant de crimes vont se commettre contre la raison. ”

“ Ce travail auquel on voit que de certains individus procèdent ne peut pas manquer d’amener à la longue une évolution de la morale vulgaire elle-même. Que dans un groupe d’hommes façonnés par la tradition, dociles aux enseignements de leurs aînés, une personnalité morale véritable surgisse un jour, comment ne se produirait-il pas, du foyer qu’est cette personnalité, un rayonnement sur tout l’entourage ? et si de telles personnalités se multiplient, ne faudra-t-il pas que la morale vulgaire se modifie, qu’elle évolue vers la morale rationnelle ? ”

“ C’est un besoin que nous éprouvons, par cela même que nous sommes raisonnables, de pouvoir justifier tous nos actes ; le devoir n’est rien que la traduction de ce besoin : il participera donc de la nature du besoin rationnel pratique. Mais quelle est cette nature ? Si nous examinons les choses sans subir l’influence d’aucun préjugé religieux, métaphysique ou autre, nous sommes obligés de constater que le besoin rationnel pratique est un besoin comme les autres ; il n’est pas pareil aux autres tout à fait ”

“ Sois bon, toi qui es rassasié par la sagesse ; rassasie les créatures depuis longtemps tourmentées par la soif.
7. N’es-tu donc pas, toi qui as une renommée sans tache, réjoui par la joie de la loi et non réjoui par le désir. Toi qui as un œil sans tache, prends pitié de ce monde réuni à celui des dieux !
8. Et aussi, les dieux par centaines de mille, ayant entendu la loi n’en seront pas rassasiés. Et aussi ceux qui sont privés de repos et se tiennent dans les voies mauvaises, regarde-les ! ”

“ Et la raison n’étant autre chose que l’épanouissement de la personne, que cette faculté, si l’on peut ainsi parler, par laquelle le moi se réalise pleinement et s’achève, l’approbation de la raison est acquise du premier coup — il y a même ici une sorte de proposition analytique — à ces actions que le moi, lorsqu’il réfléchit et qu’il prend possession de lui-même, veut invinciblement. ”

“ Il y a d’une part la morale courante, comme on l’appelle : c’est l’ensemble des prescriptions que la conscience publique, dans une société donnée, impose aux membres de cette société. Il y a d’autre part les morales philosophiques, c’est-à-dire les constructions que les philosophes ont édifiées relativement au bien et au mal, à la conduite de la vie. ”

“ Oublie-tu la bassesse de ton existence, le peu de dignité de ta place, l’avilissement où te plongent tes vices, et tous les droits enfin que la vertu et la nature me donnent sur ton méprisable individu ? ”

“ Je laisse aux théologiens et aux philosophes le soin de les discuter et de les résoudre, s'ils le peuvent. Je me borne à vous dire : puisque nous vivons, sachons nous borner à vivre respectueux des lois de la morale et sans sortir des limites fixées par la raison et notre nature même. ”

“ Si l’on remarque, en même temps, que l’usage de la raison accompagne nécessairement la prise de conscience de soi-même, on comprendra mieux que l’obéissance à la raison, c’est la prise de possession de soi-même, et on donnera au devoir tout son sens. ”

“ Le sentiment mystique de cette dépendance à l'égard de la société, non matériellement considérée, mais spirituellement, dans l'idéal qu'elle poursuit et qu'elle sert, est la conscience morale du devoir. ”

“ D’autre part, il arrive que nous nous fassions un point d’honneur de remplir les devoirs que notre conscience nous prescrit ; et c’est ce qui explique le fait que l’on obéit d’autant plus volontiers à sa conscience, parfois, que l’accomplissement du devoir est plus difficile ou plus pénible. ”

“ S’il s’agissait ici de faire une étude psychologique des formes de la moralité, il faudrait montrer maintenant comment la moralité vulgaire persiste à son tour, cependant que la moralité rationnelle se développe et se fortifie, et comment il n’est pas de moralité rationnelle où quelque élément étranger ne s’adjoigne. ”

“ Laissez tomber sous vos pieds ces dépits qui vous troublent, et ne commettez pas d’injustices volontaires, quant à la morale des choses. Ma morale, à moi, c’est la seule force que je revendique contre des arrêts irréfléchis, et, puisque vous ne la sentez pas, il est utile, une fois pour toutes, que je vous la dise. ”

“ La partie naturelle de cette loi peut être dite rationnelle parce que la raison suffisamment développée nous apprend ou du moins peut nous apprendre ce que notre nature exige de nous pour être ce qu'elle doit être. ”

“ Et puisque le problème moral s’impose au philosophe, mieux vaut à coup sûr examiner la question à fond et s’efforcer d’arriver à une solution qui satisfasse la raison, que de se contenter — comme il arriverait autrement — d’un choix irréfléchi et arbitraire. ”

“ Eu vain lui sacrilieriez-vous votre conscience et votre vie, vous ne satisferez que les bons ou les niéchaus, les sages ou les insensés. Vivez vertueux, au gré des uns; tuez ou mourez criminel, au gré des autres ; voilà le choix réel qui vous reste en interrogeant le monde. ”

“ Tout le monde a remarqué qu’il est deux façons d’obéir aux commandements de cette morale que la vie dans la société nous enseigne à tous. Les uns obéissent à ces commandements parce qu’ils sont naturellement dociles, et disposés par leur caractère à subir toutes les autorités qui s’exerceront sur eux ”

“ Celui qui formule des revendications ne peut plus être renvoyé du seuil, au nom d'une conscience morale supérieure: c'est aux privilégiés et aux favorisés qu'incombe la tâche de justifier par des preuves et leur conception du monde et leur conduite pratique. ”

“ Le besoin moral est-il essentiellement le besoin que nous éprouvons d’être nos maîtres, l’unification de la conduite apparaissant comme une condition à remplir pour que cette conduite puisse se justifier à nos yeux et que nous nous appartenions tout à fait à nous-mêmes ? ou bien à l’inverse cherchons-nous tout d’abord à déterminer un principe qui guide toute notre activité, et l’indépendance du moi, la justification de la conduite se trouve-t-elle réalisée par voie de conséquence, d’une manière accessoire ? ”

“ S’il est vrai que très souvent nous suivons cet instinct exactement comme nous en suivrions un autre, sans considérer du tout les exigences de la raison, nous pouvons aussi le suivre après avoir pris possession de nous-mêmes par la réflexion, après avoir constaté son accord avec l’exigence primordiale de la raison, et pour avoir constaté cet accord. ”

“ Il y a d’ailleurs contre l’idée d’une morale qui, dans sa perfection, demeurerait fixe, une objection plus décisive que la précédente. L’idée d’une morale fixe implique la croyance à des règles morales spéciales qui seraient susceptibles d’être appliquées à un nombre indéfini de cas singuliers. ”

“ Si l’on veut trouver un rapport entre la liberté vraie, qui est la liberté rationnelle, morale, et l’effort, ce ne sera que le rapport suivant : celui qui est plus capable d’effort, celui-là, quand sa raison lui aura fait décider d’agir d’une certaine façon, pourra mieux, par la concentration qu’il saura opérer de ses énergies, assurer l’exécution de la décision prise, le triomphe définitif et complet de la volonté raisonnable. ”

“ Quoi de plus odieux, si vous n’avez pour justifier votre conduite qu’un besoin social que vous prétendez représenter ? Vous frappez dans cet homme un ensemble de hasards ou de coïncidences empiriques dont il est absolument innocent. ”

“ Ce qui est vrai, c’est que la raison, lorsqu’elle nous prescrit de vouloir le bien universel, trouve d’une façon générale moins d’appui dans nos tendances que lorsqu’elle nous prescrit de vouloir notre bien propre ; les résistances qu’elle a à vaincre sont plus fortes, sa victoire est moins aisée. ”

“ Elle touchait aux limites de la vie gouvernée par la volonté et la raison, pressentant, au delà de ces limites, un immense inconnu où la volonté ni la raison n’ont plus de prise, comme s’il émanait de chacun un champ magnétique ingouvernable et dont les autres subiraient l’influence d’une manière absolument imprévisible. ”

“ La morale étant par rapport aux sciences dans cette dépendance, c’est principalement, à ce qu’il semble, des découvertes de la physiologie et de la sociologie que la morale peut espérer retirer du profit. ”

“ Oui, vous tâcherez d'ajourner les difficultés divines pour simplifier les difficultés humaines. Vous direz à Dieu d'attendre, à la foi de patienter, à l'État de feindre, à l'enseignement de mentir, à la pensée humaine de se faire hypocrite, de s'asservir tout haut en se révoltant tout bas. ”

“ Si la rationalité, si la liberté spirituelle a de la valeur en nous, elle aura une valeur égale en chacun de nos semblables. On concevra donc que c’est un devoir pour nous de travailler à la réalisation toujours plus parfaite de cette liberté spirituelle chez nos semblables. Seulement il faudrait commencer par établir que la rationalité est une chose bonne ”

“ Pour le repos de notre conscience, il me semblerait utile que nous tracions de la vie que nous devons mener une sorte de programme rationnel, casant en bon ordre nos obligations, nos devoirs, nos délassements ”