Georges Clavigny

“ La foule des élèves se rue dans la cour et se rangea le long des murs. Le directeur propose son arbitrage; mais M. Tout-An-Bouquins s'en défend...
— Allons donc ! allez avec les élèves et assistez à ce combat singulier dont le spectacle fixèra dans la mémoire de ces enfants un épisode historique, mieux qu'une longue leçon.
Tilutin est au bout de la cour ; l'inspecteur à un autre.
Est-tu prêt? crie M. Tout-An-Bouquins.
— Oui.
— Je suis Goliath. Je me rue au pas de charge.
Et M. Tout-An-Bouquins, en effet, s'élance sur Tilutin, le parapluie dramatiquement levé. ”

“ Sauve qui peut ! crie Tilutin. La moutarde lui monte au nez !
Et Cagnousse, le chien Loulou, Coquinette, spectateurs épouvantés de ce drame, s'élancent à travers la prairie, gagnent les arbres, à toute vitesse, pour échapper au taureau déchaîné.
Les paysans, qui travaillent dans les terres, voient accourir, vers eux, le sauvage animal qui saute sans effort par-dessus les barrières et les haies, mû par une force prodigieuse. Ils se sauvent, abandonnant tout : charrues, voitures, herses, chevaux. ”

“ Grand'mère leur donna deux bons baisers à chacun ; puis elle leur dit :
— Quant au vélo à moteur et à la patinette, ce sera pour Pâques, maintenant !
— Vrai? Vrai? s'écrièrent Tilutin et Cagnousse, dont le visage s'éclaira d'une joie subite.
— Eh bien ! oui, là... Vrai de vrai ! Mais il faudra être sages, par exemple !
— Oh ! c'est juré, madame, c'est juré !... dit Cagnousse avec fougue.
— C'est juré ! dit Tilutin. Et puis, tu sais, grand'mère, à Pâques, il n'y a plus de neige !
— C'est vrai. Vous aurez plus de chance. ”

“ Mais, déjà, Tilutin a des idées. Il ne peut rester plus longtemps sans les révéler à Cagnousse qui les trouve admirables, bien entendu, et ils décident, tous deux, que le lendemain, à la première heure, ils mettront à exécution les plans élaborés par Tilutin.
La ferme doit être le théâtre des nouveaux essais du génial enfant.
Il sait qu'on est en pleine moisson. La ferme est déserte du matin au soir, abandonnée... Il rêve de faire, pendant l'absence de tout le monde, le dressage rationnel de toutes les bêtes qui s'y trouvent... Il veut créer une ferme modèle, peuplée d'animaux savants. ”

“ Tilutin, avec son pied, a crevé le fond du chapeau de M. de Boiscornu. Et, chose affreuse, le chapeau crevé a dépassé le pied et le voilà enroulé comme une manchette autour de la jambe de Tilutin qui le retire délicatement et dit à M. l'inspecteur, en le lui rendant :
— Hein, monsieur, est-ce touché?
M. le directeur est pâle comme un mort ; le professeur de gymnastique manque de se trouver mal. Mais M. de Boiscornu, le premier moment de stupeur passé, reconnaît qu'il a eu tort de provoquer Tilutin. ”

“ Le taureau s'approche avec une telle vivacité que Tilutin et Cagnousse sont pris de peur et s'enfuient.
Il n'est pas commode ce taureau ! Figurez-vous qu'on est venu, deux jours plus tôt, prendre deux vaches dans son enclos pour aller les vendre à la foire. On les a chargées sur une voiture, et fouette, cocher, vers le marché !...
Eh ! bien, le taureau a fait une vie de tous les diables. Il a crié, meuglé,
couru dans le pré, dansé sur les fils de fer. Il a si bien fait que tout le pays est effrayé. ”

“ Maman jette un dernier coup d'œil sur les grandes salles ornées de verdure, égayées de lumière ; puis elle éteint l'électricité à la grande joie de Cagnousse et de Tilutin qui se voient plongés dans l'ombre.
Maman leur fait faire un petit repas léger ; après quoi, ils vont se coucher ; car il faut être bien dispos pour le réveillon. On viendra les réveiller à onze heures ce soir. Ils feront leur toilette et descendront prendre part au festin.
Ils auraient bien voulu rester avec les grandes personnes. ”

“ Un profond silence se fit, tout à coup... C'était le maître qui entrait, M. Quiquenveut, l'examinateur de physique; un bel homme d'ailleurs, grand et barbu comme Jupiter Olympien.
Il alla s'asseoir et regarda les instruments miroitants, d'un air satisfait; puis, il passa sa main dans sa barbe et jeta un coup d'œil sur les élèves assemblés.
Tous faisaient le dos rond et retenaient leur respiration. Le père Quiquenveut n'avait point l'air commode.
Seul Tilutin paraissait à son aise. ”

“ Il soulève l'arrière-train du pauvre Mylord.
— Allons-y, dit Cagnousse ; il faut travailler ! Allons, les toutous ! Venez vite, mes enfants ! On va s'amuser ! Vous allez voir comme ce sera drôle !
Loulou et le chien du fermier, qui s'appelle Mylord, accourent à la voix aimable de Cagnousse.
Ils gambadent autour de lui et mettent leurs pattes de devant sur ses épaules, ce qui est leur façon de plaisanter la plus usuelle.
— Assis ! s'écrie Tilutin. Assis ! Et tâchez d'être sérieux, s'il vous plaît ! Les deux toutous s'arrêtent net et regardent Tilutin d'un air ahuri. ”

“ Tilutin, lui, n'y tient pas beaucoup... Il en comprend moins l'utilité, aussi n'est-il pas fort en allemand !... Ah ! ça, non !... Il n'y mord pas et lui qui est premier dans la plupart des autres cours, il n'arrive pas à se mettre dans la tête, le baragouin du professeur.
Du reste, le professeur qui est un brave homme, manque un peu d'autorité dans sa classe. Il est vieux; donc il est indulgent. De plus, il a une vue déplorable et, lorsqu'il lève le nez de sur son livre, il ne distingue pas assez nettement ce qui se passe dans la classe... ”

“ Un matin, Tilutin entend le fermier qui s'en étonne et parle de les surveiller. Il juge le moment de se livrer à d'autres exercices et renonce, pour un temps, à engraisser les volailles. Après tout, il faut bien laisser un peu d'avoine aux chevaux qui travaillent aux champs, du matin au soir.
Dans un vaste enclos fermé par six rangs de fil de fer barbelé, maître taureau vit en paix avec quelques vaches magnifiques.
— Ne va jamais de ce côté ! lui a dit grand'mère. Les taureaux sont des bêtes dangereuses. ”

“ La cuisine est une sorte de paradis des parfums où s'élaborent des pro- duits merveilleux dont la senteur se répand jusque dans les allées du parc.
Une dinde dodue étale, sur une table, ses rondeurs appétissantes, toutes constellées de ronds noirs qui sont des truffes.
Brillant sous une couche de gelée, voilà un aspic de foie gras !... C'est ça qui sera bon !... Et pourtant, on a dit que Tilutin et Cagnousse n'en auraient pas ; que c'était trop lourd pour eux. ”

“ Sauvons-nous, crie Cagnousse. Il devient fou !
Par prudence, Tilutin s'éloigne un peu. Cagnousse est déjà plus- loin. Mais la situation ne tarde pas à empirer, nécessitant un repli stratégique immédiat.
La bête fauve crève le toit!...
Le taureau, en effet, devient tout à fait furibond. La moutarde travaille affreusement son estomac de ruminant et le pousse aux pires excès.
Il donne des cornes dans les poutres, dans les mangeoires, dans le mur de brique qui s'effrite, peu à peu. L'espace restreint de l'étable ne suffit plus à sa furie ”

“ Tilutin, tu me la prêteras, dis?
— Bien sûr!... Et puis, je mettrai derrière un petit strapontin et nous irons nous promener ensemble.
— Comme ce sera gentil ! s'écrie Cagnousse en battant des mains. Mais dis donc, il y a quinze jours avant le jour de l'an, si tu fais une sottise d'ici-là... tout te passe sous le nez.
— Sûr ! dit Tilutin, mais je m'en méfie et j'ai eu une idée ; nous allons filer à la campagne, chez grand'mère !
— Je peux donc partir avec toi?
— Nous le demanderons à tes parents. Comprends-tu? ”

“ L'opération a duré assez longtemps ; car les planches sont solidement clouées ; mais le professeur n'a rien vu, ni entendu.
La planche une fois déclouée, Tilutin l'a soulevée et s'est aperçu qu'on pouvait très bien entrer dessous et s'y tenir droit, tout à son aise. Dame, il y a de la poussière et des toiles d'araignée ; mais il n'est pas embarrassé pour faire le ménage, si cela est nécessaire.
Enchanté de sa découverte, il prévient ses camarades et voilà tous nos vauriens qui descendent sous les gradins l'un après l'autre et disparaissent. ”

“ Malheureusement, l'animal n'a pas conscience de l'intérêt sportif qui s'attache à sa course. Il ne songe qu'à se débarrasser de la chatte, bien plus malheureuse que lui ; car elle aurait bien voulu être ailleurs. Il n'hésite plus à employer les grands moyens ; avise, au milieu de la cour, le grand bassin qui sert d'abreuvoir aux vaches et aux chevaux, s'y dirige au triple galop, saute dedans et plonge !... Ah ! mes enfants... La pauvre chatte ne rit plus, je vous l'assure. Elle pousse des miaulements lamentables appelant au secours. Cagnousse et Tilutin prévoient un désastre. ”

“ Le soleil luit. Cagnousse et Tilutin qui couchent dans la même chambre engagent une bataille terrible à coups d'oreillers. La victoire reste indécise ; mais l'heure du petit déjeuner sonne... Vite! en bas!... Les deux combattants vont refaire leurs forces devant les bols de café au lait fumant ; du café au lait à l'ancienne, dans la caféolette Louis Forest. Grand' mère ne peut plus s'en passer.
A peine ont-ils fini que l'automobile de grand'maman stoppe devant le perron, venant de la gare, avec papa et M. Passebacho, le précepteur de Tilutin, qui sont venus par le chemin de fer. ”

“ Lorsqu'on est intelligent et qu'on a la tête pleine de bonnes idées, il est bien juste de ne pas garder tout cela pour soi. Il faut que tout le monde profite des dons que la Nature a daigné vous dispenser.
C'est ainsi que Tilutin comprend la vie et peu de jours se passent sans qu' il ait l'occasion de faire bénéficier son entourage des bonnes idées qui lui viennent à l'esprit.
Fêté par ses parents, sa famille et ses amis, après l 'heureux succès de ses examens qu'il a brillamment réussis, Tilutin est parti en voyage et son ami Cagnousse en a fait autant, de son côté. ”

“ Eh bien, si tu le veux, pour montrer à tes camarades ce qu'a pu être la lutte de David et de Goliath, nous allons en faire le simulacre.
— Ce sera facile, monsieur. J'ai une pochette de cuir dans ma poche et deux bouts de ficelle. Ça peut faire une jolie fronde.
— Tu es un enfant précieux. Eh ! bien, voici une jolie leçon de choses, continue M. Tout-An-Bouquins en se tournant vers le directeur charmé de la tournure que prenaient les choses. Allons, dit-il aux élèves, venez tous dans la cour. Rangez-vous le long du mur et nous allons combattre en champ clos. L'élève Tilutin aura une fronde... ”

“ Je suis tombé dans la cheminée, et je ne peux plus monter, ni descendre, dit M. Passebacho.
Petit Noël éclate de rire... et il semble à M. Passebacho qu'un autre éclat de rire se mêle à celui du charmant enfant, distributeur de cadeaux.
— Appelez au secours ! crie M. Passebacho.
Mais la voix du Noël s'éteint complètement.
— Petit Noël ! Petit Noël ! crie le pauvre M. Passebacho, appelez donc ! Etes-vous évanoui?
Mais la voix sentencieuse du petit Noël s'élève, lointaine, et clame, lente- ment, cet axiome :
— Aide-toi, le ciel t'aidera ! ”

“ Grand'mère nous punit... Mais nous ne l'avons pas volé!
— La belle patinette ! pleurnichait Cagnousse. Jamais je n'en avais vu d'aussi belle !
— Et le beau vélo à moteur !
Ils s'endormirent, malgré tout, car ils étaient bien fatigués.
Le réveil fut bien triste. La neige était répandue sur toute la campagne et le ciel était gris comme un cendrier.
Il était plus de midi quand Tilutin et Cagnousse descendirent à table. Maman déjeunait dans sa chambre ; papa était reparti à Paris ; M. Passebacho aussi... Grand'mère est toute seule. ”

“ Et voilà pourquoi Tilutin n'est pas fort en allemand : ia ! ia !...
A l'Ecole Euripide et Léon Bérard, les exercices physiques tiennent une grande place.
Les maîtres sont modernes d'esprit, sinon jeunes physiquement et ils s'inspirent des programmes de l'Université qui préconise, de plus en plus,
mens sana, in corpore sano : un esprit sain, dans un corps sain; c'est-à-dire dans un corps entraîné rationnellement aux sports médiocrement violents.
La gymnastique occupe une large place dans l'enseignement de cet établissement bien compris.
Tilutin est très fort en gymnastique ”

“ Les études marchent bien cette année ; M. Passebacho qui préside à l' instruction de Tilutin, déclare aux parents de son élève qu'il a rarement connu un jeune garçon aussi intelligent.
Papa est fier et maman sent que ses yeux se mouillent de larmes. Par exemple, M. Passebacho les supplie de ne pas souffler mot de ses déclarations à Tilutin, car, probablement Tilutin se fierait dès lors à son intelligence et ne travaillerait plus.
— Car, dit M. Passebacho, lorsqu'un jeune élève se croit plus malin que les autres, il devient rapidement le pire des cancres ”

“ Laisse-le, maintenant, dit Cagnousse. Il va être raisonnable et nous allons lui faire faire l'exercice, comme aux chiens de cirque. Tilutin lâche Mylord, qui, d'un bond, est sur ses pattes. Il regarde à droite, puis à gauche... Les brides du bonnet le font loucher. Il secoue son corps comme s'il sorte de l'eau ; mais les habits sont bien attachés, ils tiennent bon et il ne peut s'en défaire. ”

“ Il vient s'assurer , par lui-même, de la valeur sportive des jeunes élèves de l'Institution Euripide et Léon Bérard. Il va faire passer un examen individuel à chaque élève.
C'est un grand événement. Le directeur de l'école espère, à cette occasion, décrocher les palmes académiques et le professeur de gymnastique compte, lui aussi, sur cette distinction de choix...
Tilutin avec son pied a crevé le fond du chapeau.
Quand paraît l'inspecteur général des sports, tout le monde est étonné. C'est un vieux monsieur, long et maigre, qui paraît soixante-dix ans et qui a peut-être davantage. ”

“ Tout-An-Bouquins, cependant, est plein de bienveillance.
— Sais-tu ton histoire, mon enfant? lui demande-t-il en lui tapotant les joues avec bonhomie.
— Oui, monsieur, dit Tilutin, timidement.
— Eh ! eh !... c'est à voir.. On m'a dit que tu étais un sportif... En général, les sportifs ne sont pas très studieux. Voyons, je vais te mettre à ton aise et te questionner sur une question que tu dois connaître. As-tu
entendu parler de David, dans l'histoire des Israélites?
— Oui, monsieur. C'est qui tua Goliath. ”