Guillaume Amfrye de Chaulieu

“ De la mort, de nos maux, et de notre foiblesse,
Les raisons de nous réjouir.
Aux pensers de la mort accoutume ton ame ;
Hors son nom seulement elle n’a rien d’affreux.
Détachez-en l’horreur d’un séjour ténébreux ;
De Démons, d’Enfer et de flamme,
Qu’aura-t-elle de douloureux ?
La mort est simplement le terme de la vie ;
De peines ni de biens elle n’est point suivie :
C’est un asile sûr, c’est la fin de nos maux,
C’est le commencement d’un éternel repos ”

“ En ce Dieu de pitié j’ai mis ma confiance ;
Trop sûr de ses bontés, je vis en assurance
Qu’un Dieu, qui par son choix au jour m’a destiné,
À des feux éternels ne m’a point condamné.
Voilà par quels secours mon âme défendue
A banni les terreurs dont on l’a prévenue,
Et, sans vouloir braver le céleste pouvoir,
A fait céder la crainte aux douceurs de l’espoir. ”

“ C’est dans ce nombre infini de vers que je fais que j’ai puisé cette quantité de rimes, que l’abondance rend si naturelle sans le secours des épithètes, secours froid & infortuné de ceux qui ne sont point nés Poëtes, & qui croyant s’élever au langage des Dieux, ne sont tout au plus que des faiseurs de bouts-rimés. J’atteste cette vérité exacte dont j’ai toujours fait profession, que jamais Dictionnaire de rimes n’est entré chez moi, & que je n’ai appris dans aucun livre les règles de la Poésie. ”

“ AU DUC DE NEVERS,
en 1680.
Excuse, grand Nevers, la lenteur de ma veine.
L’hiver a glacé l’Hippocrène :
Pégase ne peut plus marcher,
Et la divine Melpomène
En Lipare s’en va chercher
Brontes pour le ferrer à glace ;
Car tu croiras facilement
Qu’on ne trouve que rarement
Un maréchal sur le Parnasse,
Où jamais d’artisan grossier
De grimper n’auroit eu l’audace,
Si, pour te plaire, près d’Horace,
Apollon n’avoit donné place
À Maître Adam ton menuisier. ”

“ Ainsi tu la verras, Abbé, d’un œil tranquille ;
Et ta seule raison te servira d’asyle
Pour te sauver d’un regard enchanteur.
C’est de cette raison que j’attends mon secours.
Dis-moi cent fois que dans mes plus beaux jours,
Dans ma plus brillante jeunesse,
Je ne trouvois dans ma Maîtresse
Que des dehors trompeurs, que de lâches détours ;
Qu’après en avoir fait le trifte apprentissage,
Pourquoi d’un faux espoir me flattant à mon âge,
De nouveau m’embarquer dans de folles amours ? ”

“ Le triste ou le glorieux sort
Du héros que l’Amour en Crète
Sauva d’une sûre défaite ;
Dont le destin seroit plus beau,
Si sa trop fatale méprise,
Au retour de son entreprise,
N’avoit mis son père au tombeau. ”

“ Mais privés des clartés que le ciel leur dénie,
Croient que la peine et le travail
Peuvent tenir lieu de génie.
Pour toi, de qui l’esprit dans sa vaste étendue
Découvre tout d’un coup la fin et les moyens,
Et, fertile en expédients,
En voit cent d’une seule vue,
Chaque jour tes heureux talents,
Aux gens d’état si nécessaires,
Des plus épineuses affaires
Te feront des amusements :
Ainsi, hélas ! les mouvements
Dont l’embarras paroît extrême,
Le sage trouve des moments
Pour habiter avec lui-même.
Surtout que la grandeur n’enfle point ton courage ”

“ Et quittons
Ce Pays
Pour Paris.
Un Abbé
Absorbé
Dans Comus,
Dans Vénus,
Tout charmant,
Est l’aimant
Qui nous fait
Sans regret
Me hâter
De quitter
Ce beau lieu,
Pour Chaulieu. ”

“ Sans m’en réveiller plus matin,
Je vais griffonner ma pensée ;
Car ce n’est pour moi chose aisée
De mettre ainsi dans la prison
D’une rime tant épuisée
Le peu que tu sais de raison
Que la nature m’a laissée. ”

“ De la mienne je me défie,
J’ai juré solennellement
De ne t’écrire de ma vie :
Mais on quitte malaisément,
Cela peut s’avouer sans honte,
Un commerce où si finement
L’amour-propre trouve son compte. ”

“ Mais si Chapelle, comme les autres Inventeurs des Arts, qui ne les perfectionnent jamais, n’a pas tiré des rimes redoublées tout ce qu’il pouvoit, nous lui avons au moins l’obligation d’avoir inventé un genre de vers qui corrige le plus grand défaut de notre Poésie, en ôtant l’uniformité & la monotonie des deux rimes masculines & féminines de nos vers alexandrins, que les Étrangers nous reprochent avec tant de raison, & qui véritablement rebutent, ou du moins fatiguent l’oreille. ”

“ D’une condition commune ;
Avec l’état de ma fortune
Je mets de niveau mes désirs.
Ah ! quelle riante peinture
Chaque jour se montre à mes yeux
Des trésors dont la main des dieux
Se plaît d’enrichir la nature ! ”

“ Car la Nature bonne et sage
A mêlé quelques roses à des fagots de lis,
Et par un si prudent mêlange
A fait, sans le secours du fard,
D’un Vendôme un peu trop blafard,
Un Vendôme plus beau qu’un Ange.
Sa Santé revient à grands pas ”

“ Et de son triste oubli la Fable retirée,
Y rend à chaque pas l’esprit émerveillé.
J’ai longtemps gardé le silence,
Et vous devez l’interpréter
Comme une juste défiance
D’un homme qui n’osoit, Abbé, vous riposter ”

“ C’est lors que j’ai senti mon âme tout entière,
Se ramenant en soi, faire un dernier effort
Pour braver les erreurs que l’on joint à la mort.
Ma raison m’a montré (tant qu’elle a pu paroître)
Que rien n’est en effet de ce qui ne peut être ”

“ Sans pourtant faire un souhait aussi bizarre que celui d’avoir la Goutte, & que l’excellence de l’Ouvrage m’a inspiré, pourroit-on, Madame, en faire un autre, sans vous offenser ? Ne seroit-ce point dans vos yeux qu’il a puisé cette maniere vive de penser ? Et n’enflamment-ils point également le cœur & l’esprit ? Ah ! si c’est là la source de tous ses beaux Vers, avec l’envie d’être bon Poëte, que vous me connoissez, jugez, Madame, de ce que j’ai à souhaiter.
Faire un souhait est chose très-commune,
Par qui vous voit, aussitôt il est fait ”

“ La première édition des poésies de Chaulieu parut en 1724. On en a donné depuis plusieurs autres, dont chacune a ses avantages sur celle qui l’avait précédée.
La dernière de toutes et la meilleure est celle de 1774, en 2 vol. in-8o. Ce qui fait sa supériorité, c’est moins encore d’être plus complète qu’aucune autre, que de donner le texte des poésies de Chaulieu d’après des manuscrits que lui-même avait préparés pour l’impression. Aussi contient-elle beaucoup de corrections et de changements heureux. ”

“ C’étoit un homme à qui la Nature avoit donné de l’esprit, dont il eût pu faire un usage agréable, si le mauvais goût de son temps, & l’attachement servile aux opinions de la Mothe, qui n’eut jamais d’autre talent pour être Auteur & Poète, que l’envie de l’être, ne lui eût inspiré le mépris des Anciens & l’amour des Modernes, source de la corruption & de la décadence totale du Goût. ”

“ Nous aurions pu en retrancher un assez grand nombre de pièces, sans nuire à la gloire de leur auteur ; mais nous avons pensé que s’il y a un cas où l’on doive respecter la curiosité si générale et si naturelle pour les productions, même les moins parfaites, d’un écrivain célèbre, c’est surtout celui où l’on peut la satisfaire sans excéder les bornes d’un volume. ”

“ Cet Ouvrage est plein de belles choses, où d’excellentes ne laissent pas de se faire distinguer. Qu’il parle dans une stance bien dignement du Soleil !
En [3] écrivant, j’admire encore
Ce brillant tourbillon, ce globe radieux,
Et je pardonnerois au Peuple qui l’adore,
À ces superbes noms d’ignorer d’autres Dieux.
Mais je ne citerai plus, ou il me faudrait copier tout l’Ouvrage. Que ne dirai-je point de sa Goutte ! Quelle morale ! Quelle liberté d’esprit dans un corps gêné ! ”

“ Retournant sur tes pas, vas-tu cacher tes ondes ?
Tu frémis à l’aspect, tu fuis devant les yeux
D’un Dieu qui sous ses pas fait abaisser les Cieux !
Mais, s’il est aux Mortels un Maître redoutable,
Est-il pour ses Enfans de Pere plus aimable ?
C’est lui qui se cachant sous cent noms différens,
S’insinuant partout, anime la Nature ”

“ Lui, de qui la féconde haleine
Sous le nom des zéphyrs rappelle le printemps,
Ressuscite les fleurs, et dans nos bois ramène
Le ramage et l’amour de cent oiseaux divers
Qui de chantres nouveaux repeuplent l’univers. ”

“ Mettre une Préface en forme à la tête de ses Ouvrages, sent un peu trop l’Auteur & le Poëte de profession. Ce sont des qualités dont un homme du monde doit faire peu de cas, & dont tous mes amis savent que j’ai tiré trop peu de vanité, pour que je veuille ici suivre cet exemple, & me servir de cette méthode. Les talens sont des présens gratuits de la Nature, dont nous ne nous devons savoir aucun gré : ce sont des especes de faveurs dont un honnête homme ne doit ni se glorifier, ni se vanter non plus que des faveurs de sa maîtresse, quelque plaisir secret qu’il sente à les recevoir. ”

“ Que de beau & que de vrai en Poésie, tandis que les autres font du faux tout l’ornement de leurs Vers ! Parmi plusieurs stances toutes belles, toutes admirables, toutes dignes d’être retenues, certaines entr’autres saisissent l’esprit & le goût ”

“ M. l’Abbé de Chaulieu faisoit des Vers pour son amusement & sans prétention, & jamais il n’eût la volonté de se faire imprimer. Voilà pourquoi depuis plus de cinquante ans ses héritiers ont toujours refusé de se désaisir de ses manuscrits : mais comme dans les Éditions imparfaites qu’on a données de ses Ouvrages, sans leur consentement, on lui a attribué des Pieces qu’il n’a point faites, & des sentimens qu’il n’eut jamais, le même respect pour sa mémoire me détermine enfin à vous faire le sacrifice de ces manuscrits qu’on m’a tant de fois demandé. ”

“ Mais rarement on t’aimera ;
Ce qui sûrement touchera,
C’est ce que le cœur nous fait dire :
C’est ce langage de nos cœurs
Qui saisit l’âme et qui l’agite ;
Et de faire couler nos pleurs
Tu n’auras jamais le mérite. ”

“ Messieurs les Poëtes de la Cour, vous devriez répondre à de pauvres Poëtes de la Ville : voilà un cartel que je vous envoie de la part de tous mes Confreres. Adieu, Monsieur le Marquis ; aimez-moi toujours, et ne me faites point de réponse, si vous ne voulez. ”

“ Je pensai que l’imagination portée à un certain degré, pouvoit égayer ce qu’il y a de plus triste, conserver les ornemens de la Poésie parmi ce qu’il y a de plus sérieux, & jetter des fleurs sur ce qu’il y a de plus sec & de plus aride. ”

“ Ose traiter de chose impure
Le remede que la Nature
Offre à l’ardeur des passions,
Quand d’une amoureuse piquure
Nous sentons les émotions.
D’un Dieu, Maître de tout, j’adore la puissance ;
La Foudre est en sa main ”

“ C’est lui, sous un nom spécieux,
Qui nomma langage des dieux
Les accès de ta frénésie ;
Lui, dont tu pris l’autorité
D’aller consacrant le mensonge,
Et de traiter de vérité
La vaine illusion d’un songe. ”

“ Entre la Fare et Céladon.
L’Amour fut-il jamais fait pour être durable ?
C’est le feu d’un éclair, un peu solide bien ;
C’est un songe enchanteur, un fragile lien
Que ne forme et ne rompt rien qui soit raisonnable. ”

“ Pour des Rondeaux, Chant-Royal et Balade,
Le temps n’est plus ; avec la Vertugade
On a perdu la veine de Clément :
C’étoit un Maître ; il rimoit aisément ;
Point ne donnoit à ses Vers l’estrapade. ”

“ Quelqu’élégant que soit son badinage, il ne l’a pas assez orné, assez soutenu de traits de morale, de maximes de philosophie, de grands principes ou de réflexions, & par-là n’a pu donner assez d’étendue, ni soutenir assez long-temps un badinage qui a quelque chose de trop frivole, s’il n’est enrichi ou rehaussé par ces grands traits. ”

“ Où mêlant à ton gré l’utile au délectable,
Tu rends de tes propos tes amis enchantés :
Là, dès ce soir, de ta douce morale,
Philosophe voluptueux,
Qu’en mots choisis ton éloquence étale,
Viens nous développer les trésors précieux. ”

“ Remets-lui les trésors dont ses mains infidèles
T’avoient si richement doté ;
Et, foulant aux pieds ses largesses,
Préfère à l’éclat des richesses
Une honorable pauvreté.
C’est lors que tu verras la troupe fugitive
De tous tes complaisants disparaître à tes yeux,
Et leur amitié trop craintive,
Qui te cherchoit partout, t’éviter en tous lieux... ”

“ Que le gracieux symbole
De ce que vous pensez si délicatement :
Et comme cent rares merveilles
Charmeront tous les yeux dès que l’on vous verra,
Vous enchanterez les oreilles
De quiconque vous entendra. ”

“ Un air de Virelai, s’égayant sur la rime.
Mais venons au Sérénissime :
De ses beaux jours par la Parque attaqués,
La trame se reprend, la vigueur se ranime :
Nous les verrons à loisir chroniqués
Par plus d’un exploit magnanime. ”

“ Quand on a eu le plaisir de vivre avec vous, toutes les autres compagnies paroissent fort insipides ; je ne trouve presque partout où je vais, que de languissantes conversations & de froides plaisanteries, bien éloignées de ce sel que répandoit la Grèce, qui vous rend la terreur des sots. ”

“ Dans des projets flatteurs leurs cœurs épanouis
Attendent que pour eux le gros lot se déploie ;
Et quoi que la Fortune à la fin leur envoie,
Ces pensers qu’elle accorde à ces cœurs éblouis
Sont toujours un bien qu’elle octroie ”

“ Revenez donc promptement,
Revenez, couple adorable ;
Cédez à l’empressement
Qu’on a de se voir à table
Avec vous passer des jours,
Qui, filés d’or & de soie,
Font toujours naître la joie,
Et badiner les Amours. ”