Henri Coupry

“ La sagesse humaine, dit-on, est de savoir agir conformément aux circonstances et aux lieux ; toutes les fois que cette loi est enfreinte, qu'il soit question d'une prescription de docteur ou d'une mesure politique, il en résulte ce qu'on appelle vulgairement une bêtise. Or, si c'est une bêtise de tuer ses malades avec des contraires quand il leur faut des semblables, et viceversa, c'en est une nonmoins richement caractérisée d'oublier que, si les Musulmans subissent complètement un jour quelque fascination de notre part, ce sera celle de la force : ils peuvent trembler et se taire ”

“ Les publicistes et les économistes avoueront que si l'idée des chemins de fer de l'Algérie est venue par analogie, d'après la marche ordinaire de l'esprit humain, cette analogie a été singulièrement comprise, puisque nous n'avons rien à fournir aux Arabes, et qu'ils forment à eux seuls la population du pays. Mais objectera-t-on tout de suite, comme une de ces raisons terrassantes qui ferment la bouche : nous irons prendreleurs produits et nous nous en enrichirons. ”

“ Le mauvais citoyen est ce Chauvin si bien défini qui crie partout le plus fort : Vive la France ! parce que dans son esprit, elle se confond toujours un peu avec sa propre personne : tant qu'il n'a pas de lettre de change protestée ou n'est pas relégué à la demi-solde, selon la position sociale dont il est honoré, il ne lui semble pas possible que les affaires de son pays puissent aller mal. ”

“ La France est puissante, mais elle a de puissants ennemis ; un surtout, qui n'attend que le moment d'ameuter contre elle une nouvelle coalition. N'est-il pas possible qu'il y réussisse, et que, pendant quelque temps, l'Algérie soit réduite à se suffire à elle-même ?
Si l'on ne s'est pas trompé dans l'hypothèse sur laquelle on a tout édifié ici depuis le commencement, et si les deux millions et demi de Français formant la population de l'Algérie, ne sont pas une pure hallucination, nous n'avons rien à craindre ”

“ Rien n'est éloquent comme les faits, et il n'y a pas de démonstration, à quelque hominem qu'elle soit, qui vaille la preuve de St-Thomas. Or, jamais, depuis la prise d'Alger, les Arabes n'ont mis autant d'unanimité à nous maudire et si peu de soin à déguiser leur pensée. ”

“ Vendre et acheter, ou seulement vendre ? Ainsi que je l'ai dit, et on ne peut trop le répéter, ils n'ont rien à nous acheter, ou si peu que c'est une dérision d'en parler ; mais ils ont beaucoup à nous vendre, depuis leurs oeufs et leur beurre jusqu'à leurs blés et à leurs bestiaux. Le rapport avait donc évidemment commis une erreur, celle d'oublier que l'Afrique n'est pas la France, et que si l'idée de marché, en France, emporte celle d'une réciprocité de transactions, il en est autrement ici. ”

“ Lorsque l'Angleterre, la France et l'Allemagne ont créé leurs chemins de fer, il y avait déjà, je suppose, dans ces divers pays des Anglais, des Français et des Allemands, et les bailleurs de fonds de l'entreprise savaient d'avance par le mouvement des voyageurs et des marchandises sur les routes ordinaires, par la nature et le nombre des besoins généraux, que le bilan des recettes et des dépenses serait avantageux. Chacun de ces peuples devait également bien s'en trouver, puisque la prospérité publique est toujours en raison de la facilité et de la multiplicité des échanges. ”

“ Ceux qui admirent de pareilles devises, oublient que l'on est avant tout de son époque, et que si l'idée de la charrue pouvait entraîner celle du sabre, c'était dans des temps qui ne valaient pas le nôtre. Plus une société est barbare et moins elle distingue entre les différents éléments qui la composent ; ce n'est qu'à mesure qu'elle avance, qu'elle sent la nécessité d'assigner une place à chacun. ”

“ On objectera que le droit des gens ne permet pas de dépouiller ainsi des vaincus. Je m'empresse de prévoir et de citer cette objection, parce qu'elle découle naturellement des aphorismes de justice que nous proclamons souvent avec emphase ici. La justice n'est autre chose qu'un raisonnement juste appliqué aux faits ; comme l'une des représentations les plus parfaites de l'intelligence humaine, elle est essentiellement logique ; c'est même à l'enchaînement rigoureusement vrai de ses déductions qu'elle doit le respect universel dont elle est l'objet. Or, qu'est-ce que c'est qu'une conquête? ”

“ Nous sommes donc plus menaçants pour eux qu'auparavant, et si auparavant, quand rien ne les avertissait encore des dangers que courait leur individualité, ils mettaient tant d'empressement à nous couper le cou, n'est-il pas un peu badaud de penser aujourd'hui que leur coeur s'est rempli d'amour à notre endroit. Chaque mesure que nous prenons à leur égard et qui change la moindre de leurs habitudes, les froisse profondément; ce sont autant de griefs dont ils ont l'espoir de nous demander compte un jour, et nous savons comment leurs comptes se règlent. ”

“ N'y a-t-il donc pas un terme moyen entre la tyrannie stupide des époques barbares et la bonhomie imprudente d'une époque avancée, et n'est-il pas possible de concilier des principes d'humanité avec ceux de sa conservation ? L'humanité réclame que nous nous rappelions que les Arabes sont des hommes, mais le sqin de notre avenir ne nous permet pas d'oublier qu'ils n'ont pas cessé d'être nos ennemis. ”

“ Rien n'est plus étranger à un système que la marche des peuples, et toutes les fois que cette marche va de travers et n'aboutit à rien, on peut être certain que c'est parce qu'au lieu de conduire ils sont conduits, et qu'aux inspirations sûres de l'esprit public se sont substituées des vues particulières. En jetant un coup d'oeil sur l'histoire on est surpris de remarquer avec quelle vigueur se sont développées des sociétés entièrement livrées à elles-mêmes, et n'ayant des chefs que pour régulariser leurs tendances. ”

“ Les demi-mesures ne valent jamais rien ; elles sont toujours un signe d'impuissance, et, par conséquent, souverainement impropres à se concilier le respect d'un peuple barbare, pour qui la force est le principal attribut de Dieu ”

“ La sagesse d'un gouvernement, comme celle des individus, consiste à envisager toutes les faces d'une question; et si, hypothèse pour hypothèse, la seconde a autant de raison de prévaloir que la première, il semble que le Gouvernement aurait dû la ménager davantage, et lui réserver une place plus large dans ses conseils.
De l'extrémité du Maroc jusqu'à l'Euphrate, les Musulmans présentent une singulière unanimité de sentiments à l'égard des deux peuples d'Europe qui ont le plus fixé leur attention : les Français et les Anglais. ”

“ Les chemins de fer desserviront nos centres agricoles : voilà la phrase que j'entends répéter partout et dont je ne saisis pas le sens. La grande ressource agricole aujourd'hui est de faire du blé et du tabac : or, le blé n'a jamais eu besoin de se transporter bien loin pour se débiter, et les colons, à cet égard, n'ont eu qu'à profiter des facilités de placements offertes au Arabes, qui viennent apporter leurs céréales dans les magasins de chaque subdivision. ”

“ Tout ce qui écarte de ce but est désastreux, et rien n'en écarte autant que dés idées de construction qui considèrent Alger comme ayant déjà les qualités d'un centre autour duquel une gravitation existe; et que des idées de chemins de fer, qui supposent la présence préalable d'une population dont ils rendent les besoins réciproques plus aisés à satisfaire. ”

“ A la suite d'une vérité aussi banale-, il restait à chercher avec le sens droit et terre à terre du premier paysan venu, le moyen le plus sûr de se fixer et dé faire prospérer l'entreprise. Le premier coup-d'oeil jeté autour de soi, tombait nécessairement sur un sol possédé encore tout entier par le peuple assailli, complètement différent de nous par toutes ses habitudes morales et physiques, et dont la religion, mortellement hostile à la nôtre, devait faire selon toutes les probabilités, un ennemi irréconciliable. ”

“ Seulement, ne soyons pas plus pressés que la Providence et que les Arabes, les principaux intéressés. Les bonnes choses se sentent d'elles-mêmes à la longue, et quand, au Maroc, à Tunis ou ailleurs, on aura compris toute l'importance de savoir fabriquer des canons rayés et de bonne carabines, ils se mettront peut-être à marcher dans la voie du progrès plus vite que nous ne le désirons.
La seule pénétration efficace à accomplir à l'égard des tribus doit donc avoir exclusivement le caractère de la puissance ”

“ Quel rapport existe-t-il entre les habitudes de l'armée et les besoins infinis d'une colonisation, et comment concevoir qu'une direction militaire, la nôtre surtout, si raide et par cela même si apte à bien remplir ses fonctions ordinaires, puisse bien comprendre la vie d'un marchand ou d'un colon. ”

“ L'expression de pénétrer les Arabes est une de celles dont la signification aie plus besoin d'être soigneusement définie. On entend généralement par elle une intervention dissolvante dont tous les avantages sont acquis au corps qui intervient ; mais la première condition pour ce corps est de ne pas être susceptible lui-même de l'effet qu'il veut produire. ”

“ Cependant elle a tellement été idéalisée, qu'il est difficile de se soustraire de suite à certaines impressions toutes faites qu'on y apporte souvent avec soi, et dont la plus singulière est d'éprouver moins de sympathie pour le colon que pour l'Arabe. Toutes les admirations sont pour ce dernier ; il semble impossible qu'un homme aussi bien drapé dans son bournous, dont le front est ceint d'une corde en poils de chameaux, et qui porte son fusil en travers sur sa selle, ne soit pas infiniment bien doué. ”

“ Il n'est pas possible que le seul fait matériel de notre conquête ait entrainé tant de peuples musulmans a nous en vouloir avec un pareil acharnement. Au Maroc, à Tunis, à Tripoli, en Egypte et en Syrie ce n'est pas comme de simples conquérants que nous sommes envisagés, mais comme des fourbes, dont le projet eit de substituer lentement leurs moeurs et leurs idées, par conséquent, même un jour leur religion, aux moeurs, aux idées et à la religion des Arabes. ”

“ La population rurale manque près de Blidah comme partout, mais on espère que les chemins de fer la feront venir. Elle ne venait pas, dit-on, parce que l'Algérie avait la réputation d'être barbare ; mais une fois que l'Europe saura qu'il va s'y trouver des rails-way, elle y affluera.
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Les rails-way en Europe ont été une suite de la population : on a imaginé de faire mieux, et de forcer le peuplement de l'Afrique à devenir une suite des rails-way. C'est le principe renversé ; le peuple dirait plus énergiquement que c'est mettre la charrue devant les boeufs. ”

“ Quand on connaît ces peuples-là, on trouve au contraire, que ces exemples prouvent considérablement et mettent même sur la voie des secrets les plus tortueux de la politique. Si un ânier, au Caire, traite son âne de Français, c'est qu'il sait que le Pacha d'Egypte ne se gênerait pas davantage ; et voici comment : Dans les états musulmans, surtout en Egypte, les sujets n'ayant aucun droit politique, et pénétrés, du reste, de l'inutilité et même du danger d'exprimer des sentiments qu'on ne leur a pas demandés, les réservent pour le moment ou ils apprennent que l'autorité pense comme eux. ”

“ Louis XIV donnait une prime à ceux qui faisaient beaucoup d'enfants, car on lui avait fait entendre que la prospérité de la France augmenterait en raison de sa population; quand Malthus proclama le principe opposé, beaucoup se récrièrent contre ce qu'ils appelaient un crime de lèze-humanité. Les deux idées étaient également justes, seulement dans les conditions que chacune comportait. On ne peut trop peupler sur le point où les moyens d'existence n'attendent pour croître qu'un accroissement de travailleurs ”

“ Nous avons bien brûlé il est vrai, quelques mauvaises masures, et pris quelques têtes de bétail, mais il eût mieux valu encore ne rien brûler du tout, et ne rien prendre, car cela devient une nouvelle cause de haine ; on ne nous tient pas compte de ce qui a été conservé, mais on nous en veut amèrement de ce qui a été perdu. Leurs traditions sur le prix du sang ne leur permet pas d'oublier que celui de leurs proches a coulé, et que c'est une dette qu'ils sont tenus de faire acquitter un peu plus tôt, un peu plus tard. ”

“ Le projet des chemins de fer appartient évidemment à un système, puisqu'on n'a pas cru devoir tenir compte de l'absence d'un mouvement social propre, et qu'au lieu de le fonder sur ce qui existe, on l'a fondé sur ce qui sera. ”

“ La pensée à la fois calme et fougueuse des docteurs des mosquées les plus célèbres, est reçue partout avec une respectueuse soumission, et chacun comprend, à l'énergie des figures dont elle est ornée, qu'elle ne permet aucun compromis avec les ennemis de la foi. C'est cette pensée se croisant dans tous les sens, portée sous toutes les formes, de l'Est à l'Ouest, et du Sud au Nord, tantôt rampant dans une phrase à double sens, tantôt éclatant avec une franchise féroce, qui a fait de notre nom le point de mire de tous les auathêmes. ”