Henry Dutrône

“ De leur côté, d'autres membres de la commission exprimaient cette crainte que l'émancipation ne servît d'arme et d'instrument à un petit nombre d'agitateurs prêts à s'imposer par l'audace. On savait qu'ils s'étaient réparti les rôles et distribué les emplois. — Or, que deviendraient ces établissements en de pareilles mains? — Un obstacle plus grave se présentait. Par les allocations de toute nature que leur accorde l'État, les colons dépendent de l'intendance militaire et du génie. ”

“ Je dois faire observer que les établissements ouverts maintenant aux orphelins de l'Algérie n'ont rien de commun avec un projet que j'ai pour la translation en Algérie des enfants trouvés de France ; mesure qui amènerait la création d'orphelinats tout spéciaux et qui n'auraient rien à demander sur les 50 millions votés pour la colonisation agricole. — Assez d'autres veulent dépecer, au profit de leurs vues de toute espèce, ce chétif budget offert en secours à l'industrie nécessiteuse, et indispensable tout entier pour assurer l'avenir à cette grande oeuvre nationale. ”

“ La République va vous confier son drapeau..—Vous êtes convoqués à cet effet pour le 4 mars prochain.
Nous n'avons que bien peu d'uniformes et bien peu de fusils, — mais là faute n'en est pas à vous, — et un amourpropre excessif, quant à la tenue, ne vous empêchera pas de vous rendre à votre poste.
Pour recevoir dignement un drapeau, il ne faut que de la loyauté ; —pour le défendre noblement, il ne faut que du courage. — Souvent nos conscrits en blouse ont enlevé à l'ennemi des pièces de canon; — et plus d'un officier français a chargé glorieusement, n'ayant à sa main qu'une cravache. ”

“ Si ces aspirants colons sortent de nos grands centres industriels, tant mieux. Il y a de la science, il y a du génie diffus dans l'atmosphère de nos ateliers. Celui-là qui s'en imprègne acquiert l'aptitude aux perfectionnements. A ces hommes, anciens laboureurs, nouveaux initiés aux arts, nous devrons bientôt, soit pour la confection des ustensiles aratoires et des machines agricoles, soit pour les différentes mains-d'oeuvre, les différents procédés que l'agriculture emploie ou réclame, nous leur devrons, dis-je, bientôt d'ingénieuses améliorations, d'utiles découvertes ”

“ La mort vient d'enlever et enlèvera certainement encore beaucoup de chefs de famille parmi les colons. Ce sera pour vous, Messieurs, une consolation d'apprendre qu'il existe, dans les trois provinces, des établissements ouverts aux orphelins.-—On doit regretter que, pendant ses différents séjours à Alger, la commission d'inspection n'ait pas trouvé le temps d'aller visiter ceux des établissements de ce genre que possède cette province.—Mais la notoriété publique dit qu'ils sont bien situés dans les environs de la ville et qu'ils prospèrent. ”

“ Une condition d'aptitude précieuse pour la colonisation algérienne consiste dans ce que j'appellerai quasi acclimatation préalable.—Cet avantage appartient aux personnes élevées ou vivant déjà depuis longtemps dans les départements méridionaux. — Quant aux indigènes des départements du Nord, s'ils sont restés dans ce même climat, l'expérience prouve que ce serait les exposer à de trop grands risques de mort que de les appeler à la colonisation algérienne. ”

“ Quant aux écoles et aux salles d'asile spécialement, si vous jugez à propos d'en entretenir le ministre de la guerre, je vous proposerai, Messieurs, non pas, comme il est dit au rapport, d'appeler son attention sur ces importantes créations,— mais dé le prier de transmettre à son collègue de l'instruction publique nos félicitations pour ce qu'il a déjà réalisé; car le ministre de la guerre n'a plus dans ses attributions rien de ce qui concerne l'instruction publique en Algérie, sauf les écoles indigènes. ”

“ On peut bien obtenir la révocation de notre commission, mais on ne pourra nous séparer individuellement des colons. Le lien qui nous unit à eux, ayant pour point d'attache nos consciences, est audessus du niveau que nos adversaires peuvent atteindre. ”

“ Quant à la sécurité : les refoulements récidives, opérés sur les Arabes au mépris des promesses les plus positives , sont pour eux d'irritantes provocations à la révolte. Lorsqu'ils regagnent les montagnes et le désert, ils ne renoncent point aux plaines. Lorsque, s'éloignant de nous, ils vont grossir des populations insoumises, ennemies, — ils nous laissent pour adieu le serment de se venger, et ils en prennent le ciel à témoin. ”

“ Cette intime assimilation de nos prêtres chrétiens et de leurs ouailles est d'autant plus importante en Algérie, que les indigènes réservent leurs respects les plus profonds pour l'autorité: religieuse, et que, si fanatiques qu'ils soient quant à la conservation de leurs croyances, ils savent estimer le chrétien proportionnellement à la pratiqué consciencieuse qu'il fait de sa religion. ”

“ Tout d'abord, la banlieue est peuplée d'agriculteurs dans la largeur de l'expression. D'un autre côté, beaucoup d'industries urbaines ont pour personnel des hommes qui appartiennent plus à la campagne et à l'agriculture qu'à la ville et à ses travaux Spéciaux. Tels sont les jardiniers, les charretiers, les cochers, les palefreniers, les terrassiers, etc. — La majeure partie des commissionnaires, des forts de la halle, des porteurs d'eau, des débardeurs et des hommes de peine en général ont travaillé à l'agriculture, dans leurs villages, jusqu'à l'âge de la conscription au moins. ”

“ Ne sont-elles pas les plus puissantes garanties des engagements qui se forment entre les populations et les gouvernements!
Pour ces grands pactes, où le silencieux contrat notarié ne peut intervenir, il faut la-place publique et ses échos; car c'est là le prétoire aussi où ils sont jugés, entre les gouvernements et les populations par Dieu, la justice des tribunaux étant incompétente. Le sceau qui les distingue, c'est le pied du peuple, foulant de ses masses nos quais encombrés, nos ponts pliant sous la charge, comme au départ des colons. ”

“ Il faut que le peuple, quand il est en émoi, puisse avoir confiance dans les avantages que le pouvoir lui promet à l'heure des crises. Autrement, je ne connaîtrais plus à l'autorité d'ancre de salut le jour d'une tempête.... ”

“ Mais la culture, la récolte et sa garde ne sont pas choses de tous les jours.—Il en est différemment de l'école et de la salle d'asile. — D'un autre côté, ce sont des adultes qui ont à supporter les inconvénients de l'éloignement des terres ; ils ont force physique, intelligence et expérience. ”

“ Le rapport stipule qu'à l'avenir des cultivateurs exclusivement soient envoyés en Algérie.—Des hommes connaissant la culture, et rendus, par l'expérience, aptes à la pratiquer, sont certes indispensables pour la colonisation agricole. ”

“ Nous sommes solidaires des engagements du gouvernement envers les colons que nous avons reçus en son nom. — Les laisser ainsi dégradés, humiliés, isolés dans les déserts de l'Afrique, serait aiguiser contre eux la faux de la nostalgie. — Nous ne nous rendrons pas complices de ce crime par notre silence. Nous réclamerons.
Mais; si l'avenir se réalisait comme on le prépare, dans cinq ans, les hommes, en faveur de qui les villages agricoles ont été fondés , n'y figureraient point pour un vingtième de la population. ”

“ Beaucoup de ceux qui viennent pour y chercher fortune, n'y trouvent que la misère. — Il serait immoral et impolitique de refuser à ces existences en peine la ressource de la colonisation algérienne, alors que l'aptitude individuelle serait reconnue.
Je demanderais donc qu'au point de vue de l'aptitude, l'homme élevé dans l'agriculture jusqu'à l'âge de la conscription fût admissible comme colon.—Pour la femme, il suffirait qu'elle y eût été employée jusqu'à 18 ans, — c'est l'âge auquel les domestiques et
32 les filles de fermier quittent ordinairement le village pour venir à la ville. ”

“ Voilà quant au savoir pratique et à l'aptitude physique si recommandés chez le cultivateur. —Mais il est quelque chose au-dessus de tout cela, pour Ta réussite du colon : c'est sa force morale; comparée à celle-ci, la force physique n'est rien. II y a, pour le corps du colon, de fréquents, de longs instants de repos. Il n'y en a point pour son moral. Et quand le découragement s'empare de lui, quelque musculeux que soient ses bras, ils deviennent; impuissants; quelque développement que présente sa charpente, c'est, après quelque temps de dépérissement, un homme de moins. ”

“ Si les Arabes se trouvent fort à plaindre d'avoir notre armée en présence le jour du combat, ils sont fort heureux d'y trouver, pour les jours de paix, d'honorables, d'imposants défenseurs, contre les loups-cerviers, si imprudemment démuselés, soit dit en passant, par la loi d'usure.
Moins encore aujourd'hui que du temps de Carthage, on ne fondera sur la terre d'Afrique une puissance durable sans la fidélité à.la parole donnée. — Noire manière de procéder, si contraire, sape les bases de notre puissance espérée; elle nous déshonore aux yeux des Arabes, aux yeux des étrangers ”

“ L'injure les tue. — Il ne leur vient rien d'officiel qui les console dans leur dignité d'hommes et de citoyens constamment outragée, — dignité qui leur est si chère.—A cet égard, le rapport de la commission, malgré ses formes soignées, va mettre le comble à leur supplice, par l'ignominieuse assimilation qu'il leur fait subir dans son dernier paragraphe ; paragraphe qui le résume, et est en harmonie parfaite avec l'ensemble. — Cela me conduit, Messieurs, à terminer ma communication par une observation en harmonie, de son côté, avec les sentiments qui nous animent pour nos colons. ”

“ La raison en est simple. — Par une gravitation naturelle que l'on peut observer en tout lieu et en tout temps, les villes se recrutent de ce que les campagnes voient naître d'intelligences les plus énergiques. — Toutes choses égales d'ailleurs, les plus apathiques restent au village, tandis que les plus résolus, les plus entreprenants, vont courir les risques de l'éloignement. ”

“ Je n'aurai point, contre l'autorité militaire, de paron les amères pour demander qu'elle ne soit plus chargée de la direction des villages. Je le ferai sympathiquement, pour elle comme pour les colons. — J'ai quelque
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dévouement aux choses que je crois bonnes et aux hommes que je crois malheureux. Or, la colonisation de l'Algérie est, à mes yeux, une très bonne chose, et nous n'avons admis que des hommes en péril, par la crise industrielle, politique et financière ”

“ Ceux qui étaient certains de se trouver dans les conditions prescrites par la loi ont cru devoir résilier des baux, des entreprises d'ouvrages, faire , à vil prix, des ventes de toutes natures, pour se tenir prêts à partir. — Alors qu'ils ont de si graves, de si légitimes intérêts engagés dans la question des départs, on ne peut, sans les entendre, les condamner à rester pour toujours ”

“ Les colons ont laissé derrière eux des amis qu'ils ont besoin de revoir ; ils ne sont point partis comme enfants perdus, mais bien comme avant-garde, et c'est avec une impatience nostalgique qu'ils regardent s'ils ne voient rien venir. ”

“ Cependant, à peu d'années de là, cette terre voyait s'élever de son sein une civilisation merveilleuse, et les États-Unis étaient fondés. C'est que les hommes ne sont que des instruments entre les mains de la Providence et qu'elle sait assouplir à ses desseins les plus ingrats, les plus rebelles et les plus imparfaits. ”

“ La majorité du jour n'y effacé-telle pas, comme à plaisir, ce qu'y avait inscrit la majorité de la veille? Mais rien n'efface de la conscience populaire les engagements pris dans les solennités franchement républicaines, pareilles à celles contre lesquelles on proteste. Elles seules peuvent sauvegarder contre les déceptions, les surprises gouvernementales. ”

“ Une telle menace suspendue sur la famille du colon empêcherait que jamais elle s'attachât au sol. — Ce châtiment n'existe pas dans le Code pénal, et il n'a point été stipulé dans le contrat qui lie l'État et les colons. Les quelques formalités,.vaguement, négligemment conseillées par la majorité de la commission, n'auraient pour effet que de prêter l'apparence de la régularité à une nouvelle violation de ce contrat, contrat législatif qui a la loi même pour clause. ”

“ C'est avoir déjà fait vers la colonisation une étape, dénotant qu'on peut y être apte, que d'avoir quitté son village. Les paysans proprement dits, quelle que fût d'ailleurs leur carrure, ont, en général, mal réussi comme colons, faute de l'énergie morale indispensable dans une oeuvre aussi ardue. ”

“ Et quand nos colons adressent à la commission d'inspection leur supplique, pour sortir d'une position aussi périlleuse, aussi infamante ; quand ils demandent que, sous le rapport de la confiance et des armes, on les traite sur le pied des indigènes et des militaires condamnés, ils sont éconduits ”

“ La nouvelle de la prorogation de la Chambre parvenant en Algérie, avec elle cessa, même pour le public, le motif qui légitimait la brièveté de nos stations dans les villages, et, avec elle, cessa aussi l'assentiment gracieux que les colons donnaient à notre course rapide. — Ils devinrent à l'instant sévères sur ce point. Leur sévérité ne tarda pas à s'accroître grandement, stimulée qu'elle fut par une considération économique, et puis bientôt par un incident électoral. — Voyons d'abord en quoi consistait le reproche
57 économique fait par les colons à la commission. ”

“ De là, on serait passé à la province d'Alger, puis à celle de Constantine. —Ainsi que cela résulte du rapport de la commission, les villages sont presque entièrement bâtis dans la province d'Oran, tandis que dans celle de Constantine, ils sont beaucoup moins avancés. Or, si nous fussions arrivés cinq semaines plus tard dans cette dernière province, nous eussions pu y prendre une idée plus exacte des installations et des besoins des colons..— D'un autre côté, repartant directement de Rone pour la France, nous n'eussions fait qu'une fois, au lieu de deux, le trajet entre Alger et Rone ”