Paul Guth

“ Dans le cas actuel, la conception qu’on a de la syphilis, tenue par le plus grand nombre pour une maladie honteuse, la longueur de son traitement, les troubles fonctionnels qu’elle occasionne, les difficultés et les dangers qu’elle apporte aux relations tant conjugales que sociales, enfin l’impossibilité meme dans laquelle elle peut mettre un sujet de gagner sa vie : autant de raisons qui ne sont point faites pour encourager ou pour rassurer ceux qui en ont été les malheureuses victimes. ”

“ Pour répondre à ces trois indications, un traitement individuel ne saurait suffire.
C’est de haut qu’il faut faire tomber la lumière, afin qu’elle dessille les yeux du plus grand nombre.
C’est de la prophylaxie générale, de la prophylaxie sociale qu’il faut faire.
Qu’on lutte avec la dernière énergie contre l’envahis sement du mal ! Fort bien !
Mais que par la mobilisation colossale des forces, que l’on croit nécessaire, on ne condamne pas les malades atteints au désespoir ou au suicide. ”

“ Au milieu des fièvres qui nous animent, il semble que notre faculté de perception devient plus grande de jour en jour : les mêmes émotions qui laisseraient indemne un homme sain, terrassent le prédisposé par son pouvoir amplificateur des émotions. Chez lui, il y a, en quelque sorte, hypersensibilité.
Qu’ils soient en puissance de phobie, la constatation des heureux effets de la médication spécifique, est encore susceptible d'en dissiper les effets, de s’opposer à son apparition. ”

“ Et cela est tellement vrai, que pour un individu prédisposé, l’idée seule qu’il a pu avoir la syphilis, alors même qu’il n’en a aucun signe, suffît à créer chez lui un état mental particulier auquel on est convenu de donner le nom de syphilophobie. ”

“ Est profondément abattu à la moindre indisposition, alors même qu’elle n’a aucun rapport avec sa diathèse. Une poussée d’acné l’a fortement ébranlé pendant plusieurs mois. Se trouve tous les jours une complication nouvelle, aussi illusoire que fantaisiste. A des hallucinations la nuit, parle continuellement de la paralysie générale.
Rebelle à tout traitement, incapable de la moindre discipline mentale, s’arrête à la première idée qui assaille son esprit et la pousse à fond. A peur quand il est seul, mais une peur atroce qui le fait crier, sans qu’il puisse ensuite expliquer pourquoi. ”

“ Peut être alors la syphilophobie aura vécu et ce serait un bienfait pour l'humanité.
Il est curieux de remarquer, à l'occasion du traitement, que les syphilophobes vraiment contagionnés, sont, non seulement les moins nombreux, mais aussi qu’ils sont les moins gravement atteints. Le plus sou - vent leur phobie régresse toute seule. Devant l’efficacité de la médication spécifique, devant l'indolence des lésions, leur disparition prolongée ou définitive, peu de malades se refusent à abdiquer. ”

“ Définition bien vague, sans doute, mais qui nous permet par cela même de comprendre sous la dénomination de syphilophobie, tous les troubles psychiques succé dant à l’infection, depuis la simple crainte exagérée, jusqu’à l’obsession la plus confirmée, celle-ci pouvant amener les malades à la désespérance et au suicide. ”

“ Faire de la prophylaxie à l’école et à l’armée.
Enfin, comme traitement individuel, comme traitement curatif, faire de la suggestion médicamenteuse, administrer des toniques, des antineurasthéniques, le tout accompagné d’une bonne discipline mentale et d’une hygiène rigoureuse.
Décider le malade à prendre des distractions par les voyages ou les sports. Enfin, si nécessaire, substituer une manie inoffensive à la syphilophobie.
La syphilophobie disparaîtra le jour où tout le monde sera convaincu qu’à l’égard de la syphilis il ne faut etre : Nec temere, nec timide. ”

“ Que ces malheureux soient encouragés par un médecin maladroit ou exploités par un charlatan voleur, c'est plus qu’il n'en faut pour les faire arriver à une variété aussi grave que la précédente.
Leur phobie ne fera que s’affirmer de jour en jour, d autant qu elle sera maladroitement entretenue par un médecin ignare ou habilement ménagée par un charlatan exploiteur.
Ces malades arrivent aussi au suicide, quelquefois. ”

“ Et pour cela, on se trouvera bien, le plus souvent, à la condition que le malade en ait les moyens, de lui faire faire du sport, de la bicyclette d’une manière modérée, ou des voyages.
Avec l'atténuation de l'obsession, l’état maladif s’atténue et tous les symptômes graves qu'il détermine.
Quand la syphilophobie est devenue une manie chronique et persistante, M. le professeur Audry, de Toulouse, conseille un traitement aussi original qu’élégant. Il consiste en la substitution d’une manie moins dangereuse à la manie préexistante par une sorte de métastase. ”

“ Loco cilato.
etc excitée par le spectacle des musées de cire, verront leur phobie apparaître tout d’un coup, à la suite d’une hallucination : chez eux le mal est pire, car ils ont forgé eux-mêmes de toutes pièces l’objet de leurs terreurs, et leur conscience, inhibée de la façon la plus absolue, ne devient accessible à aucune persuasion, à aucun traitement.
C'est parmi cette catégorie de malades qu’on en trouve quelques-uns atteints à un tel point, que leur phobie relève, on peut le dire, dès le début, de l'aliéniste. ”

“ Or, en 1567, époque où parut le traité de Turner, on n’avait encore que des notions vagues sur le diagnostic différentiel de la syphilis.
Certains malades vont de médecin en médecin, de service en service, voulant, absolument avoir eu la vérole. Ils y mettent souvent une telle obstination, 1 expliquent à ceux qu’ils vont consulter, avec une telle conviction, qu’ils persuadent le médecin de la réalité de leurs craintes. Alors le mal est irréparable ! Rien plus ne saurait les guérir. ”

“ La syphilophobie est une variété de mélancolie des plus communes résultant de la peur exagérée que suscitent, chez certains sujets, d’une façon passagère ou définitive, l’existence de lésions syphilitiques ou la seule possibilité de leur développement. ”

“ Une maladie que l’on considère si mal, une maladie si redoutée, dont les conséquences individuelles et sociales sont si graves, dont les symptômes sont si varies et quelquefois si tenaces ! Une maladie dont le mode d’action est double : action purement psychique, par une sorte de prévention de l’esprit contre elle ”

“ Tout cela évidemment ne constitue pas un complexus bien défini, symptomatique d’une syphilis au début.
Plus caractéristiques sont les malades toujours aux
aguets, continuellement en émoi, attribuant à leurs moindres symptômes la signification la plus grande : la céphalée la plus légère, le moindre vertige leur font craindre la paralysie générale. ”

“ L’occasion n’a qu’à se montrer, au besoin le malade la suscite lui-même.
Voyons d’abord quels sont les facteurs de l'émotivité pathologique susceptibles de modifier l’état mental dans le sens de la production de la syphilophobie. ”

“ Après les troubles nerveux familiaux viennent les troubles nerveux personnels, et là nous les voyons dans toutes leurs modalités depuis la petite épilepsie, jusqu’aux manifestations les plus hautes de la grande hystérie. Neurasthéniques, hystériques, hystéro-neurasthéniques, épileptiques ou hystéro-epileptiques, tous ces malades sont ou doivent être un excellent terrain pour le développement de cette phobie. ”

“ Puisque déjà le théâtre s’en mêle, que vienne la grande tragédienne qui saura émouvoir l’âme de ses spectateurs et leur inspirer pour un syphilitique, la sympathie toute de pitié qu’elle a déjà fait accorder au tuberculeux ! ”

“ Donc, prophylaxie à 1 Ecole. Mais encore et surtout prophylaxie dans l’armée. C’est pendant le temps qu’il passe au service que, le plus souvent, 1 homme est contagionné. Qu’elle le doive à l’initiation, à l’entraînement ou à l’imitation, ce n’est pas moins un vilain privilège de l’armée que de posséder dans son sein la plus forte proportion de vénériens. ”

“ Que le contage soit vrai, nous la verrons plutôt apparaître chez les gens instruits, chez des gens dont le niveau intellectuel est plus élevé et plus cultivé.
Depuis l’hystérique, l'épileptique, jusqu’au dégénéré supérieur, les réactions diffèrent suivant le milieu et suivant le niveau.
Quelques-uns, dès la contagion, manifestent une obnubilation intellectuelle très marquée, un engourdissement de toutes les facultés, un affaiblissement de la mémoire, que nous avons retrouvés facilement sur un grand nombre de nos malades. ”

“ Si l’on voit quelquefois la diathèse syphilitique créer la diathèse matrimoniale, « il suffit quelquefois de la moindre induration pour avoir raison du célibataire le plus endurci (2) » il n’en existe pas moins un grand nombre de scrupuleux pour lesquels la vie semble désormais brisée, pour lesquels le mariage semble devenir un crime, alors meme que, depuis longtemps, ils ne sont plus contagieux.
Que faire donc pour conjurer l’apparition de ces psychoses ?
(1) Fournier. Traitement de la syphilis, p. ”

“ Enfin, certains individus doués d’une émotivité plus grande que la normale, plus craintifs qu’il ne le faudrait, en un mot des timorés, s’effraient devant le moindre bobo, ont peur à la constatation d’une éruption médicamenteuse ou autre ; le plus souvent, ils finissent pourtant par se laisser convaincre et ne doivent pas être considérés comme de vrais malades. ”

“ Comment s'étonner ensuite, qu avec des appréhensions aussi tenaces, qu’avec des transes aussi continuelles, les malades aboutissent au suicide .>
M. Hiller, professeur de Médecine légale à Kiel, a trouvé que sur une série de trois cents suicides, huit d’entre eux étaient imputables à la peur de la syphilis.
La proportion n est sans doute pas considérable. Mais ce qu'il est curieux de remarquer en passant, c est que le suicide par syphilophobie est le plus souvent précoce.
Rarement le malade a l’occasion de se suicider s’il temporise, le traitement spécifique étant souverain. ”

“ J’ai entendu raconter par un de mes malades, l’histoire d’un médecin d’une grande \ille de la Loire, dont le lils, atteint à 18 ans, parait-il, de la vérole mourut un an après. Dans le pays, les bonnes langues allèrent leur train, et l’on parla des rigueurs du traitement suivi et de suicide. ”

“ Névropathie ancienne, caractérisée par un souci extrême de sa personne, une crainte perpétuelle des courants d’air et des fatigues, une tendance à se couvrir de flanelles et de teinture à propos de rien, à s’examiner avec inquiétude au moindre phénomène alarmant. ”

“ Le rôle du médecin y est parfaitement bien défini. Etant donné les occasions fréquentes, constantes même, que nous avons de donner notre avis, il importe que nous le fassions avec justesse et circonspection. ”

“ Enfin, il existe une dernière variété, que M. le professeur Audry désigne sous le nom de syphilophobes tardifs. On voit des gens qui ont eu, 10 ou i5 ans auparavant une blennorhagie, un chancre simple, ou un bobo quelconque, qui deviennent tout à coup syphilophobes, parce qu’ils s’imaginent qu'ils ont eu la vérole : ils sont d’autant plus effrayés qu’ils ne se sont pas soignés et peuvent arriver à des formes graves. ”

“ De là à conclure que la vérole est la maladie des gens intelligents, il ïdy a qu’un pas. Aussi ne nous étonnerons nous pas en constatant beaucoup plus de syphilis à la ville, que dans les centres ruraux, partant plus de syphilophobie.
De plus, tandis que la campagne ne compte parmi les dégénérés que des goitreux ou crétins chez lesquels la flamme de l'esprit ne peut même plus brûler, nous trouvons en ville le plus grand nombre de névropathes, nerveux héréditaires, dégénérés supérieurs, hytériques ou neurasthériqnes, tous des prédisposés. ”

“ « Lorsque tous les médecins auront dit, lorsque le « public commencera à comprendre, et à répéter que la « syphilis est une maladie comme une autre, qui se « traite comme une autre, que l’on guérit comme une « autre, alors seulement, les phobies disparaîtront. »
« Notre rôle, à nous médecins, c’est de mettre les « choses au point : et il est singulièrement complexe, puis-« que nous devons apprendre aux insouciants, que c’est v un mal terrible, et persuader les timorés, qu il doit « être bénin, s'il est bien traité, et guérissable. » ”

“ Souvent nous avons constaté chez nos malades un besoin impérieux de sommeil, besoin incessant, jamais satisfait, allié à une asthénie générale, insuffisante pourtant pour que nous puissions dire neurasthénie parasyphilitique. ”

“ Ce qui prouve bien 1 importance considérable de l’élément psychique c’est que les chez non-contagionnés, la syphilophobie est le plus souvent symptomatique d’un état mental inférieur, d une sorte de rétrécissement du champ de la conscience ”

“ Chancre induré pris en Algérie en 1897. Evolution ordinaire des symptômes. Eruptions cutanées assez longues (5 à 6 mois) . Plusieurs poussées de plaques muqueuses.
Je le vois en juin 1901, c’est-à-dire 4 ans après le contage, depuis celte époque je l’ai toujours suivi. Il m’affirme constammeut la non terminaison des symptômes cutanés et muqueux. Je l’ai examiné à ce point de vue, au moins quinze fois depuis cette époque : je n’ai jamais trouvé que des manifestations acnéïques (papules ou pustules) ou séborrhéiques (plaques pityriasiques du plastron sternal et des jambes) . ”

“ Le plus souvent on trouve à la fois, chez le même individu, exagération, exaltation de l’émotivité et diminution de la faculté de contrôle. Le deuxième terme pourrait exister seul, le premier ne saurait le faire, il est facile de concevoir que sur un esprit aux sensations exaltées, aux impressions trop fortes, le pouvoir de contrôle doit être forte ment ébranlé. ”

“ Un soir, cette femme étant revenue pour le voir, Lerat entra dans une violente colère et saisissant un morceau de bois dans la cheminée, lui brisa littéralement le crâne en lui portant plusieurs coups. ”