Serpantié

“ Mirecourt persiste néanmoins dans son idée. Le jour de l'assemblée générale arrive, et au moment où il va monter à la tribune pour faire sa terrible motion, tous les membres se lèvent comme un seul homme, et, d'une voix formidable qui semble partir d'un gosierde Titan, ils crient à Jacquot : Taisez-vous !
Notre héros, si exagéré, si excentrique dans ses sentiments, atteint bientôt au paroxysme de la colère. ”

“ Nous nous abstiendrons de longues réflexions au sujet des Contemporains; seulement, à la face de Mirecourt, nous dirons que le métier de biographe n'est ni le plus digne, ni le plus honorable de tous. Notre héros prétend le contraire : il imagine et crée, pour faire taire le cri de sa conscience, un biographe exempt de tout caprice, de toute jalousie, de toute passion ! ”

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de Jacquot se réveillent avec impétuosilé; la femme qui produit sur notre héros cette soudaine commotion est Mme C..., jolie brune aux yeux noirs, riant en secret du trouble du jeune séminariste.
La conversation s'engage : on parvient à faire raconter à Jacquot son histoire ; les rires, les joyeux propos né manquent pas d'ébranler son étrange résolution. Au moment où il avoue qu'il est décidé à aller finir ses jours à la Trappe, un des voyageurs lui dit : — « Mon enfant, il faut d'abord apprendre la vie avant de se décider à gagner le ciel. » ”

“ Aussi, les lettrés, les artistes, tous les esprits flétris ou fêtés par M. de
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Mirecourt en veulent-ils sans examen au rôle de vengeur littéraire qu'il s'est arrogé. Plus il est accueilli par des applaudissements de la foule, plus le monde des hommes célèbres serre le noeud coulant qui essaye d'enlacer son odieuse personnalité. Lorsque le public le regarde seulement comme un aimable bouffon, le monde des lettres, malgré ses protestations aigres-douces, le considère à son tour comme un bourreau plein de sombres initiatives. ”

“ Les inconvénients d'un vilain nom, la nécessité de ne point braver un ridicule sans remède. En prévenant les rires que ses adversaires ne demandaient pas mieux que de faire éclater autour de lui, il s'est montré fort habile, et a transformé le feu mortel dirigé contre sa personnalité en un brillant feu d'artifice tiré en son honneur.
Le nom véritable et bizarre de Jacquot fait aujourd'hui autant de bruit dans le monde que le nom d'emprunt, si ronflant, de Mirecourt ”

“ Notre homme n'est point patient ; la longanimité est son moindre défaut. Il prend donc une résolution extrême en face de l'impolitesse croissante de ses fournisseurs. Lorsque la conduite à la Don Juan ne paraît pas du goût des nombreux petits-fils de M. Dimanche, Mirecourt fait passer les plus impertinents dans un salon où se trouve un tir au pistolet. C'est là que notre chevaleresque écrivain vient de temps à autre se délasser de ses travaux et se faire la main.
Les créanciers arrivés dans le salon, et ne voyant s'ouvrir aucun coffre-fort, criaient, tempêtaient de plus belle. ”

“ En dégageant chaque individualisme de sa propre gloire* en ne montrant que l'homme célèbre, dans sa nudité plate, vulgaire* prosaïque, M. de Mirecourt croit analyser la gloire ; il se trompe, il ne fait que la décapiter : car il permet ainsi à la foule d'insulter impunément une société d'élite, de rire des blessures qu'elle se fait elle-même sous les lacérations de sa continuelle envie ; il la fait odieusement jouer avec toutes ses difformités engendrées par ses pénibles labeurs. ”

“ Mais les grands journaux restent fidèles à la rancune qu'Alexandre Dumas nourrit contre Mirecourt ; l'Estafette, au grand déplaisir de Gabriel Roux , est à peu près le seul org'ane de son romancier.
Dans ses dernières oeuvres, nous retrouvons la même absence d'intérêt et les mêmes qualités d'esprit.
Il pèche toujours du côté de l'invention ; il a du brio dans la phrase, de l'imprévu dans le mot ; c'est un écrivain coquet, au style hardi et chatoyant; ce n'est pas un charpentier habile ; il ne fait jouer que difficilement les tiroirs d'une oeuvre à compartiments, largement préconçue. ”

“ C'est affreux, n'est-ce pas, quand on a eu la pensée d'être un écrivain illustre, de se trouver seulement un héros de police correctionnelle ; c'est cruel de - n'être célèbre qu'à la façon d'Érostrate !
J'avais pitié de votre situation; mais la pitié serait ici de la faiblesse. L'indignation soulève tous les coeurs honnêtes. Il faut que votre masque, déjà soulevé, tombe tout à fait : le devoir parle plus haut que la pitié. ”

“ Mirecourt prétend écrire sans passions; allons donc! c'est humainement impossible : il s'aveugle luimême. Non-seulement il est l'écho de ses propres représailles, de ses propres intérêts, ce qui est synonyme dans le métier des lettres, mais il répète encore mot pour mot tous les langages de haine qui circulent au cénacle de la rue de Trévise. ”

“ Interrogée par Mirecourt, la somnambule lui prédit des succès sans nombre en littérature. Elle pousse l'adulation au point que l'encens qu'elle lui lance au nez à trop fortes doses finit par lui soulever le coeur. ”

“ Vous avez atteint votre but ; seulement les rieurs ne sont pas de votre côté. C'est vraiment curieux de voir les grands écrivains bafoués par vous;
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et je ne peux m'empêcher de rire quand je vois le spéculateur littéraire attaquer la spéculation financière dont les oeuvres changentet renouvellent le monde; quand je vous vois, vous, Eugène de Mirecourt, prendre à parti M. J. Mirés, dont le génie enrichit les villes où il passe, les royaumes qu'il traverse et l'empire qu'il habite. ”

“ D'un autre côté, Mirecourt n'a plus l'espoir de recourir à la prodigalité maternelle. Une malédiction, nettement formulée, lui a coupé ce dernier retranchement. Sa position devient de plus en plus critique : à mesure que le diable descend dans sa bourse, l'insolence de ses créanciers s'élève à un diapason plus alarmant.
Notre homme n'est point patient : la longanimité est son moindre défaut. ”

“ Duclerc et Duras deviennent naturellement les seconds de Mallefille.
Le soir même, les témoins se réunissent au divan de l'Opéra, règlent les armes, l'heure et les conditions du combat. Rendez-vous est pris au bois de SaintMaur.
Ils sont fort surpris de l'attention que prêtent certains individus à leur entretien ; ce n'est pas sans une certaine crainte qu'ils voient ces personnages les accompagner en sortant du café, et ne les quitter qu'à leur domicile.
Mirecourt ne connaît que le pistolet; Mallefille, au contraire, est de première force à l'épée. ”

“ Vous faites des vivants ce qu'il ferait des morts, voilà tout. Vous prenez un grand nom, illustre dans les arts, les sciences, les lettres ou la finance ; vous le taillez en morceaux, vous le découpez à l'infini et en vendez les débris comme chose entière et complète. ”

“ Sur ces entrefaites, arrive la révolution de Février; elle porte un coup terrible à la littérature ; la politique chasse bien loin devant elle le feuilleton ; Mirecourt et son libraire sont sur les dents ! Le temps n'est plus aux mémoires ; la pauvre Marion Delorme a été enfantée trop tard.
Gabriel Roux, en soupirant, met en portefeuille la courtisane célèbre. ”

“ Voyons maintenant le tort le plus sérieux qu'il a fait à la corporation des hommes de lettres et des artistes.
M. de Mirecourt, en permettant à tout le monde de risquer un regard avide, de tendre une oreille indiscrète vers la porte entrebâillée du foyer des illustrations du jour, ne rend service à personne, pas même à son public qu'il amuse. Le spectacle des faiblesses, des misères, des susceptibilités humaines n'est pas, après tout, un spectacle trèsattrayant. ”

“ L'esprit plus tranquille, ayant payé les frais de sa brochure, Mirecourt rentre chez lui. Pendant quatre jours il se lève à trois heures du matin, et travaille jusqu'à midi, A midi, il va aux renseignements jusqu'à quatre heures, puis il rentre chez lui pour travailler jusqu'à une heure très-avancée de la nuit.
Son pamphlet est fini. Mais ici surgit une autre difficulté : personne ne veut se charger de le vendre ; chacun a peur. ”

“ Il rend aux badauds qu'on trompe fausse monnaie pour fausse monnaie ; il quitte ses travaux de bon aloi ; il se lance à son tour,
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avec une vivacité sans frein, dans une impasse où sa renommée d'écrivain court surtout les plus grands risques. La première impasse où se soit aventuré M. de Mirecourt s'appelle la Fabrique de Romans,—maison Alexandre Dumas et Compagnie; la seconde se nomme les Contemporains. M. de Mirecourt quitte ainsi la plume du penseur pour jouer avec la marotte du bouffon. Il met, il est vrai, presque tous les rieurs de son côté ; mais qui rit après lui? ”

“ Existe-
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t-il un homme, un homme de lettres surtout, qui puisse se flatter de posséder toutes ces qualités réunies? S'il les possédait, cène serait pas un mortel, ce serait un ange. Or, rien ne ressemble moins à des anges que le personnel de l'espèce humaine en général, et celui du Parnasse de la cité Trévise en particulier (1) .
Mirecourt se fait fort d'être indépendant dans ses esquisses contemporaines; c'est une prétention que nous lui dénions ; car l'idée des Contemporains n'est pas même la sienne, elle lui a été inculquée par l'esprit rapace et sordide de son commis-voyageur. ”

“ Gabriel Roux est assez satisfait de son auteur favori; il réalise de sérieux bénéfices sur le retentissement de sa réputation nouvelle; il fait suer son intelligence dans un labeur de tous les inslants.
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Mirecourt produit d'une haleine : la Famille d'Artenay, le Lieutenant de la Minerve, et Madame de Tericin; il fait cette dernière oeuvre en collaboration avec Marc Fournier, et tire de ce roman un drame en cinq actes, qui est joué avec succès à la Comédie-Française.
Mais les grands journaux restent fidèles à la rancune qu'Alexandre Dumas nourrit contre Mirecourt ”

“ De vingt à trente-cinq ans il a été fort beau, dit-on; aujourd'hui encore sa figure spirituelle et fine respire la noblesse et le courage.Vieilli, peut-être avant l'âge, par ses combats incessants contre le sort et surtout contre les hommes, il n'en a pas moins conservé la plus belle apparence de verdeur.
La chronique scandaleuse ne l'a pas épargné. Et pourtant toujours et partout il affiche hautement des sentiments de morale et de religion. A son insu le séminariste revient sans cesse sur l'eau. ”

“ Que si les tribunaux, dans de certaines oeuvres, peuvent tolérer de certaines exagérations de style et de certains écarts d'expression que réprouve d'ailleurs le bon goût, le devoir des tribunaux est de sévir quand, dans ces oeuvres, se produisent ou l'injure ou la diffamation avec les caractères que la loi a posés comme constitutifs du délit qu'elle a voulu punir ”

“ « Attendu que, sur la plainte de Gustave Planche, Eugène Jacquot, dit de Mirecourt, est inculpé de diffamation à l'occasion d'une brochure dont il se reconnaît l'auteur, contenant la biographie de Gustave Planche;
» Attendu que cette brochure ne renferme pas seulement une appréciation littéraire du mérite de Gustave Planche, envisagé comme écrivain critique, mais encore une multitude de faits et d'anecdotes dont l'exactitude est énergiquement contestée par Gustave Planche, et qui tendent, pour la plupart, à le présenter sous un aspect ridicule ou cynique ;. ”

“ Soit que la fumée de leurs cigares exerce son influence sur les prisonniers, soit que l'estomac de Jacquot se trouve à bout d'émotions, ce qu'il y a de certain, c'est que notre héros finit par s'évanouir. ”

“ Il n'est pas permis à un habile mineur, qui trouve un filon précieux, de s'arrêter sur sa route pavée d'or. Soyons de compte à demi dans cette affaire, et je vous paie, séance tenante, la biographie de notre ami Méry ”

“ Attendu que Jacquot dit de Mirecourt a le tort grave, dans ses publications, de faire de continuelles incursions dans le domaine de la vie privée; que si le dédain ou le silence doivent le plus souvent faire justice de ses attaques, néanmoins elles doivent etre réprimées par les tri-
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bunaux dès qu'elles dépassent les bornes dans lesquelles la critique doit toujours se renfermer, soit qu'elle s'adresse aux oeuvres de l'intelligence et de l'art, soit qu'elle s'applique aux actes de la vie ”

“ DE MIRECOURT. 53
même à toute la population littéraire et artistique de Paris.
Le coup frappe juste.
Le soir, aux foyers des théâtres, il n'est question que de cette brochure. On se bat pour l'avoir. Un exemplaire parvient aux bureaux du National, dont M. Armand Marrast est le rédacteur en chef. Duclerc, depuis ministre, Duras et Mallefille, qui y collaborent, se trouvent en ce moment dans les bureaux. Le pamphlet est parcouru par tous avec une extrême curiosité. Le cénacle littéraire de la presse libérale s'écrie d'une voix unanime : « Enfin, voilà la véri té ! » ”

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tivée par le même article du journal les Contemporains qui a donné lieu à la plainte de M. Mirés. Cette seconde affaire devant être appelée à la quinzaine suivante, M. de Mirecourt demandait que, vu la connexité des deux plaintes, elles fussent classées au même jour. . Me Liouville, qui se présentait pour M. Mirés, s'est opposé à la remise, en insistant sur ce que les deux plaintes étaient complètement indépendantes l'une de l'autre. ”