Alfred Bonnardot

“ Puis il tâta le pouls du malade, à côté de l'endroit où il battait à raison de soixante-deux pulsations par minute, promena ses doigts décharnés sur les contours enflammés de la plaie, et prononça cet oracle réconfortant : « Cet homme guérira : j'en reponds sur mon honneur! »
Les bateliers soupirèrent de bien-aise, et le patient put assez oublier sa situation cruelle
pour se persuader un instant que la balle désertait le trou qu'elle s'était creusé. ”

“ Jamais l'accent de ces deux mots n'avait mieux exprimé l'anxiété et l'attente.
— Eh bien ! mes enfants, il nous faut quelque chose que contient cette châsse.
Les chrétiens se signèrent, dominés par un vague sentiment d'effroi.
— Au reste, continua le juif, saint Cormoran n'est qu'un saint de nouvelle date, et puis, il n'y a plus de profanation du moment que le but est généreux en lui-même. J'en suis sûr : si ce vénérable chef de l'Eglise vivait encore,
il vous livrerait lui-même ses reliques pour un pareil usage. ”

“ Les pignons aux enseignes dorées de la grand'chaussée Saint-Martin reflétaient les premières lueurs du jour quand l'un des bateliers s'empara d'un poêlon de couleur brune juché sur une planche enfumée que quatre bouts de
corde tenaient suspendue au plafond. Au fond du vase nageait, dans une eau trouble, un reste de choux entremêlés de morceaux de pain noir. Un briquet scintilla , et bientôt on vit, à travers les lucarnes d'un fourneau de terre, briller des charbons incandescents. Sur les trois cornes du fourneau se tenait en équilibre le susdit vase et son contenu. ”

“ Au milieu de ses souffrances , le pauvre diable s'était rappelé qu'il trouverait là ses fils, deux bateliers en amont de la Seine, bourrus mais dévoués, qui feraient tout leur possible pour soustraire sa jambe à la scie impitoyable d'un chirurgien , et son âme aux chances douteuses du paradis.
L'Angelus sonnait au moment où il franchit le seuil de l'échoppe qu'il avait, le matin , quittée si sain de tous ses membres. ”

“ Du moins c'est ce que pensait, pour s'encourager, le pauvre blessé ; c'était même là un des motifs qui lui avaient fait préférer son grabat à l'hôpital.
Cependant la balle inexorable, toujours logée dans les muscles du patient, détermina sur les parties voisines une vive inflammation, et le mal ne fit qu'empirer, tenant bon contre toutes les panacées les plus en vogue.
Il ne restait donc plus, soyons justes, à nos
bons enfants de bateliers qu'un remède , l'ancre de miséricorde dans les cas désespérés , le secours qu'on n'invoque qu'à la dernière des dernières extrémités. ”

“ A cette époque de fermentation, tout homme utile à la société par ses études scientifiques encourait, par sa réputation même, l'accusation d'hérésie ou de sorcellerie, et la chance de mesurer de près les seize piliers de la grande justice. ”

“ Souris, greniers, lucarnes, réduits obscurs, ruelles sombres , tout était à discrétion!. Mais ne nous laissons pas entrainer : il s'agissait d'un juif.
La haute et vieille maison que desservait cet escalier vermoulu saillait à ventre-plein sur la fange éternelle de la rue des Hauts-Moulins, en la Cité. Notre époque a lu tant de descriptions
d'ateliers de sorcellerie, que je vous ferai grâce d'une nouvelle épreuve. ”

“ Ensuite il leur donna quelques instructions sur le moyen de cacher les traces du sacrilége et d'éloigner tout soupçon.
-Quant aux reliques, le malade une fois guéri, vous les cacherez en quelque coin secret de votre échoppe; leur présence ne saurait que porter bonheur à vous et à tous ceux qui l'habiteront par la suite. A coup sûr, grâce à l'influence d'une telle protection , il n'y aura ici, j'ose l'affirmer, ni plaie, ni fluxion , ni mal de Naples qui ne se dissolve à l'instant comme beurre au soleil. ”

“ En cet instant, il oublia les reliques et le juif de malédiction.
Le chirurgien se mit au courant du funeste accident, puis examina la plaie, qui lui parut fort grave, à en juger par les plis sinistres qui
se formèrent autour de ses yeux, trop habiles observateurs du mal. ”

“ D'ailleurs le vol de la crosse ne pouvait s'expliquer ainsi.
Ils pensaient bien à dénoncer le juif; mais la superstition, mais l'amour filial leur interdisait ce moyen de justification. Au milieu des tortures, une voix leur disait toujours : — Si vous parlez du juif, votre père mourra F
Et ils se turent. Dieu ou le sorcier les délaisseront-ils à l'heure suprême ? ”

“ Cette voix, c'était celle d'un complice du sorcier. Claude Lannyot lui-même parut tout reconforté ; il crut qu'un mouvement énergique se préparait en leur faveur, de la part des calvinistes.
Le jour suivant, grande séance au Châtelet, où les trois accusés comparurent.
Le chirurgien fit d inutiles efforts pour expliquer sa présence à l'échoppe et sa propre surprise : il avait contre lui l'apparence, sa profession et des soupçons antérieurs d'hérésie.
En vain même les braves jeunes gens, en s'avouant seuls coupables, crurent assurer la preuve de son innocence : on n'écouta rien. ”

“ En moins de cinq minutes le corps du vieillard fut écharpé en dix mille lambeaux sanglants et boueux. Pour son âme. elle prit son essor vers un monde plus calme et plus fortuné.
Les bateliers et le chirurgien furent jetés isolément au fond des cachots. Au moment où ils passaient, au milieu des vociférations de cette farouche populace, les deux frères avaient entrevu un pénitent noir qui, les abordant, grâce à l'habit vénéré, leur dit bien bas : — Courage ! espoir! vous serez tous délivrés; mais pas un mot du juif ! ”

“ Revenons à l'échoppe.
La soupe , le brouet, si vous l'aimez mieux , une fois mitonné, l'un des frères en prit une cuillerée le plus près possible de la relique ef-
ficace, accompagnant le geste d'un Ave, et approcha le mets satanique des lèvres du malade, qui se fit peu prier : au point où en était le mal, l'espoir de guérir lui eût fait avaler des charbons ardents.
En ce moment un homme se présenta sur le seuil de l'échoppe. C'était un certain Claude Lannyot, un chirurgien trop pauvre, je vous l'alteste, pour être celui dont Sa Majesté Fran çois courait déjà la dhance d'avoir besoin. ”

“ Le roi, oubliant les cotillons de sa cour, mit toute sa police sur pied, tous ses arquebusiers l'arme au bras, et promit de venir en personne, armé d'un cierge du poids de six livres, et tête nue, visiter les traces de l'horrible profanation. Puis il fut donné ordre par la ville , à son de trompe, de faire une battue générale , de remuer la
fange des ruelles et carrefours, de fouiller dans un vaste rayon autour de l'église victime d'un pareil viol, enfin d'arrêter provisoirement et de renfermer à la Bastille ou ailleurs six ou sept cents personnes enveloppées dans un soupçon général. ”

“ Un avide héritier à qui l'œil du médecin annonce le décès positif d'un oncle millionnaire a l'âme moins épanouie que celle de nos bateliers, au moment où, laissant derrière eux le quatre-vingt-unième échelon de l'escalier, ils apparurent sous l'ogive de la porte, ornée de deux singes accroupis. ”

“ Là, le sorcier les entretint pendant une heure, et si bas que le malade, pour se maintenir sur son séant et soutirer quelques fragments de cette confidence , se donnait une peine inouïe.
— Mes bons amis, dit le perfide descendant de Judas (méfions-nous toujours de ces motsr Mes bons amis) , quand les plantes de la terre n'ont point de suc efficace pour cicatriser une plaie, surtout une plaie qu'ouvrit une balle protestante., je le soupçonne fort, ajouta-t-il d'un air sardonique ; en ce cas, il faut demander la guérison aux remèdes diaboliques, mys- : tiques et cabalistiques. ”

“ Le juif eut à lutter encore contre plus d'un scrupule. Enfin son éloquence l'emporta. Les bateliers promirent tout, saluèrent le sorcier, et demeurèrent en proie à l'étonnement, à l'espoir et à une vague terreur qui finit par se dissiper.
V.-LA PRATIQUE APRÈS LA THÉORIE.
Les deux frères, la conscience étayée de tant de bonnes raisons et guidée avant tout par
Tamour filial, se mirent à l'œuvre avec le moins de bruit possible. ”

“ Figurez-vous, à votre manière, une sorte de ménage établi entre un homme et le diable , tous deux porteurs de faces si rébarbatives, qu'on les regardait volontiers comme deux êtres identiques ! Énumérez quelques carcasses humaines pirouettant au croc d'une large cheminée , des fioles plus ou moins grotesques ”

“ Or, ce jour-là, on avait attaché trois espions aux pas du pauvre chirurgien.
Ses argus, l'ayant vu passer tranquillement sous l'auvent de l'échoppe, se mirent à l'observer à travers les vitres. Peu à peu , ils discer-
nèrent la figure have du malade, puis une écuelle qui fumait au dessus d'un fourneau. ”

“ Une fois seuls au chevet de leur père , les bateliers étirèrent les plis et les replis de leur mémoire pour en extraire quelques remèdes.
efficaces ; puis ils en vinrent à la pratique, autrement dit, épuisèrent sur le mal toutes les.
recettes de bonnes femmes les mieux accréditées. La plupart avaient pour base tel ou tel.
onguent mêlé à toutes sortes de liquides, quelquefois (j'ose à peine le dire!) à de l'urine de premier communiant précieusement conservée en un vase de grès (1) . L'actioft de ces remèdes. ”