Antonio Buttura

“ Si jamais on parvient à faire de l'histoire une vraie science, à saisir toute la chaîne des révolutions des empires , à dissiper entièrement avec la lumière du passé les ténèbres de l'avenir, c'est sur-tout à Machiavel qu'on en sera redevable ; comme l'astronome rend grace à Galilée, lorsqu'il règle en tout sens la marche des vaisseaux sur les mers, et qu'il soumet à ses lois les révolutions des corps célestes. ”

“ Machiavel, le Newton de la politique, qui écrit l'histoire en observateur de l'homme, et peint l'homme en historien , tel qu'il est, non tel qu'il doit être : Galilée, aussi bon écrivain que grand philosophe, qui élevait en Italie l'édifice des sciences au moment où Bacon le dessinait en Angleterre, prouvait par l'observation ce qu'on n'avait fait que soupçonner, peuplait le ciel de nouveaux astres et disait à la terre, Marche avec eux, et après avoir tracé les orbites des corps célestes, s'amusait à mesurer la hauteur réciproque de l'Arioste et du Tasse. ”

“ Sur l'urne qui renferma le coeur de ce grand homme, on lit l'inscription suivante :
Son esprit est partout, et son coeur est ici.
Des voyageurs l'admiraient et la comblaient d'éloges ; je la trouvais détestable et gardais le silence. Je me disais cependant à moi-même : Quoi ! dans ce temple du goût, il n'y a d'écrit
qu'un seul vers, et il serait de mauvais gout? Est-ce que le goût n'a pas ces lois éternelles, indépendantes de la mode et du caprice des hommes ? ”

“ Comme écrivain, tantôt plaisant, tantôt sublime, en traitant tous les genres, il offre tous les trésors de la langue et de la poésie : comme génie créateur, il s'ouvre une nouvelle route et la parcourt toute entière. Tel que dans le palais enchanté de son Atlant, chacun trouve dans son poème tout ce qu'il desire : semblable à son hypogriffe, le poète s'élance dans les cieux, se dérobe au vulgaire, paraît s'égarer ”

“ La beauté, ni la grandeur, n'existe point sans la vérité : la vérité, réunie à l'une de ces deux qualités, satisfera le bon goût: remplir ces trois conditions, vérité, beauté, grandeur, c'est atteindre la hauteur de l'art. ”

“ Pétrarque était dominé par trois belles passions, l'amour de Laure, l'amour de l'Italie , l'amour de l'étude. L'amour de Laure le rendit le premier des poètes lyriques ; l'amour de l'Italie lui inspira ses plus beaux sentimens , et lui dicta ses trois plus belles odes ; l'amour de l'étude l'ayant poussé à rechercher avec une persévérance et un succès étonnans les anciens ”

“ Ainsi la fausse grandeur, la fausse vertu, la fausse beauté, seront toujours démasquées et réprouvées par le bon goût. Célébrons des actions vertueuses ; veillons à ne présenter que des idées vraies, belles et grandes ; n'embellissons jamais que la vérité, et nous suivrons la route qui mène à la perfection
Voilà, Messieurs, les principes qui peuvent nous aider à former ou éclairer notre opinion sur les ouvrages de l'esprit. ”

“ En général ces parallèles de Virgile et d'Homère, de Démosthène et de Cicéron, de Corneille et de Racine, de Fénélon et de Bossuet, de l'Arioste et du Tasse , n'amènent aucune découverte ; mais quand l'orgueil pédantesque, le préjugé d'école, ou l'esprit de coterie, ne s'en
mêlent point, ils sont toujours bons et utiles, parce qu'ils font méditer sur de bons auteurs et remplissent la mémoire de belles choses. ”

“ L'esprit encyclopédique est toujours le goût dominant d'un siècle qui sort de l'ignorance. Quand on commence d'apercevoir l'anneau qui lie deux sciences, on croit saisir la chaîne qui les unit toutes ; moins on est, plus on aime à paraître ; moins on connaît les choses, plus on veut être universel: plus une montagne est éloignée, plus elle semble petite et facile à franchir. ”

“ Le siècle d'or de la France a été pour l'Italie un siècle de fer. Au moment où Racine réunissait à la simplicité grecque la richesse, l'élégance et l'harmonie de Virgile ; au moment où Molière, le plus grand des poètes philosophes, bannissait les abus de l'imagination et de l'esprit :
Ce n'est que jeux de mots, qu'affectation pure , Et ce n'est pas ainsi que parle la nature ”

“ En parlant des poëtes lyriques nous avons imité leur marche irréguliere : nous avons remonté les siècles jusqu'à Pétrarque, et nous sommes entrés avec Parini au dix-huitième, al settecento, où nous voulions arriver.
Les deux auteurs qui ont le plus illustré il settecento, sont Metastase et Alfieri : l' un commence le siècle, l'autre le finit ; l'un est remarquable par la grace, l'autre par la force ; l'un est le premier de toutes les nations pour le drame en musique ; dans l'autre, l'Italie a enfin trouvé son Corneille :
L'Italo padre della tragic' arte. ”

“ S'agit-il de présenter une vérité morale par des fictions ou des images, de comparer, en un mot, le monde physique au moral ; l'art consiste à trouver le rapport parfait de l'idée morale avec l'idée physique. ”

“ Quel homme que ce Machiavel ! Il se fait historien, et il enseigne par l'exemple la manière d'écrire l'histoire ; il traite de l'art de la guerre, et il propose une milice nationale, telle qu'on la vit de nos jours organisée en France ”

“ Ainsi les Français, instruits par l'Italie, sont devenus nos maîtres à leur tour. Dans l'art théâtral sur-tout, la France, qui nous avait laissés bien loin derrière elle, gourmanda notre paresse par ses succès éclatants, nous montra le terme de la carrière, et nous tendit la main pour y parvenir. La dette de la reconnaissance est payée. Qu'une noble émulation remplace les préventions et la partialité. ”

“ Cet étranger , ami des hommes, voyageant à l'époque où tous les arts d'agrément étaient parvenus au plus haut degré de perfection , remarquera que l'art de gouverner était encore dans l'enfance, et que cet art nécessaire ne marche point vers la perfection, tant que ceux qui l'exercent croient pouvoir mettre la force à la place de la justice, ou la ruse à la place de la vérité ”

“ Le but des sciences est de découvrir la vérité; le but des arts, de l'embellir. Vérité et beauté, voilà donc les deux lois suprêmes. Il est des objets qui nous affectent,agréablement par leur étendue, indépendamment de toute beauté : la vue d'une plaine immense , d'une chaîne de montagnes élevées, de l'Océan, et du ciel. Ainsi à, la vérité et à la beau té j'ajouterai la grandeur : elle n'est pas une loi indispensable comme les deux autres ; c'est un moyen de plus pour plaire ; c'est le moyen le plus sûr pour frapper fortement ”

“ Tout en me prosternant devant ce roi des poètes , j'oserai cependant examiner ses ouvrages avec les principes que je viens de vous soumettre et que je crois approuvés par la raison. Nous le verrons toujours très-grand peintre , mais plus d'une fois il a peint une nature qui ne méritait pas cet honneur ; par conséquent la vérité se trouve quelquefois chez lui sans la grandeur ni la beauté , ce qui ne saurait suffire pour satisfaire le bon goût. ”

“ Bocace jouit d'une autre gloire : il tenta le premier dans sa Théséide l'épopée Italienne , et fut l'inventeur de la rime octave, perfectionnée par le Politien, consacrée au poème épique par les auteurs de la Jérusalem et du Roland. Ainsi Bocace, réuni à Dante et à Pétrarque pour illustrer le 14e siècle , s'attache également au 16e par des rapports poétiques avec le Tasse et l'Arioste.
L'âge qui sépare ces deux brillantes époques n'offre pas de grandes richesses. ”

“ D'ailleurs, chez les peuples comme chez les individus, l'imagination précède la raison ; le triomphe des beaux-arts indique la jeunesse d'une nation vigoureuse ; les beaux-arts sont les fleurs de l'esprit humain, le printemps des nations.
Cette vive lumière bientôt se répandit en Europe. L'Italie antique avait gouverné le monde ; la moderne devait l'instruire. La France, qui ne tarde jamais à répondre à l'appel de la gloire, de quelque côté qu'elle vienne et ”

“ Tout s'y trouve : tandis que l'oeil étonné y contemple a-la-fois les divisions du temps, les mouvemens de la terre et les phases des planètes , l'oreille y est encore agréablement surprise par des accords harmonieux. ”

“ Italie qui manquait d'un théâtre régulier. Oui, la patrie des beaux-arts, l'héritière de la Grèce, l'Italie, riche en belles salles de spectacle, π avait pas un théâtre : elle accordait tout au plaisir des yeux et des oreilles, rien aux illusions de l'esprit ; elle laissait languir les enfants de Melpomène et de Thalie , en prodiguant l'or et les honneurs aux syrènes vagabondes et à ces êtres dégradés dont la voix prouve les sacrifices qu'ils ont faits à la mollesse barbare de leur patrie. ”

“ A côté de ces colosses tout semble petit, et ici les écrivains se présentant en grand nombre, on ne doit nommer que les têtes, comme dit Montaigne. Trissino, qui le premier parmi les modernes donna l'exemple d'une tragédie et d'un poème épique réguliers, mérite d'être cité avec distinction et reconnaissance ; mais on aime mieux le louer que le lire. Son poème, l'Italia liberata da' Goti, froidement calqué sur l'Iliade d'Homère, a l'air d'une grave parodie : au lieu de Jupiter, le père éternel ; au lieu de Pallas, la Providence ; les anges remplacent les dieux inférieurs ”

“ L'invention de son genre de poésie lyrique , qui n'a rien de commun avec celle des anciens, est due aux Cours d'amour qui se tenaient en Provence du temps de Pétrarque, et à une certaine mode d'affection platonique qui y régnait. Pour le plan de ses odes, et la sagesse de la composition, il est au moins l'égal d'Horace : pour l'invention du style, il rivalise avec Dante. « On trouve dans ces deux poètes , « dit Voltaire, un grand nombre de traits sem- « blables à ces bons ouvrages des anciens qui « ont à la fois la force de l'antiquité et la fraî- « cheur du moderne. » ”

“ Quant aux défauts de ces deux poètes, ils doivent être entièrement
Bocace.
opposés. Dante, voulant tout peindre, devait rencontrer des objets indignes de ses pinceaux : Pétrarque, s'attachant à un seul objet, après avoir épuisé les formes qui sont dans la nature, pourra bien en vouloir chercher dé nouvelles et faire abus d'esprit. Si le premier néglige quelquefois d'embellir la vérité, il peut arriver à l'autre de la surcharger d'ornemens et d'en cacher les traits sous des fleurs. Toutefois nous nous garderons bien de nous appesantir sur des taches rares et légères ”

“ Pour son ouvrage, il est tout-à-fait hors de ligné. Il n'appartient à aucun genre et les embrasse tous : c'est le grand arbre ayant ses racines dans les enfers et sa tête dans les cieux. Au lecteur superficiel, sa machine poétique paraîtra bizarre ”

“ Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.
disait Boileau. Les Secentisti s'écartèrent entièrement de cette règle. Boileau indigné lança contre l'Italie son fameux anathême, injustement s'il prétendait frapper toute la littérature italienne, très-justement s'il ne voulait parler que du siècle où il vivait. ”