“ Alcine, qui m'aimait de plus en plus, et qui
était ravi de voir le succès de ses soins pour moi, m'affranchit et m'envoya à Polycrate, tyran de Samos, qui, dans son incroyable félicité, craignait toujours que la fortune, après l'avoir si longtemps flatté, ne le trahit cruellement. II aimait la vie, qui était pour lui pleine de délices ; il craignait de la perdre, et voulait prévenir les moindres apparences de maux : ainsi il était toujours environné des hommes les plus célèbres dans la médecine. ”

“ Il mit le sceau de sa miséricorde sur son âme sincèrement convertie. Alors Rosemberg connut qu'à ces maux, qui étaient extrêmes, il fallait des remèdes qui le fussent aussi. Il comprit combien la fuite des occasions dangereuses lui était nécessaire pour ne pas retomber dans le déplorable état d'où la miséricorde divine venait de le retirer, et où sa faiblesse l'avait précipité tant de fois. Il comprit enfin qu'il ne se garantirait point des piéges que le monde lui tendrait toujours, tandis qu'il y demeurerait fixé, et qu'il ne les éviterait qu'en se retirant dans
là solitude. ”

“ En rappelant ces circonstances, son cœur s'attendrissait, et les larmes coulaient de ses yeux.
Après le repas, il mena Sophronime voir la belle prairie où erraient ses grands troupeaux mugissant sur le bord du fleuve, puis ils aperçurent les troupeaux de moutons qui revenaient des gras pâturages ; les brebis bêlantes et pleines de lait y étaient suivies de leurs petits agneaux bondissants; on voyait partout les ouvriers empressés, qui aimaient le .travail pour l'intérêt de leur maître doux et humain, qui se faisait aimer, d'eux, et leur adoucissait les peines de l'esclavage. ”

“ Un ministre de Jésus-Christ, plein du désir d'exciter en lui des sentiments de pénitence, lui parle fortement des quatre fins de l'homme. Le comte l'écouta, et se sentant vivement pressé par l'Esprit-Saint, prononça ces paroles dans la vérité de son cœur : Mon Seigneur et mon Dieu, si vous daignez me conserver la vie, je vous promets de me faire religieux de la Trappe. ”

“ Samos fut prise, le tyran Tut vaincu, et Oronte, qui commandait pour le grand roi, ayant fait dresser une haute croix, y fit attacher le tyran : ainsi cet homme qui avait joui d'une si prodigieuse prospérité, et qui n'avait pu même éprouver le malheur qu'il avait cherché, périt tout à coup par le plus cruel et le plus infâme de tous les supplices. ”

“ Mais quand je pense que le plus juste n'est pas exempt de péché, et que moi qu ne suis que corruption et que faiblesse, je ne fais pas une seule action qui réponde à mes obligations, et qui ne soit digne de châtiment, je vous avoue, mon très-révérend Père, que je sens en moi un désir ardent de la mort pour ne plus offenser cette majesté et cette bonté infinie, qui m'a comblé de tant de grâces avec tant de profusion, et pour aller chanter ses miséricordes dans l'éternité. ”

“ Il craignait si vivement le péché, que plutôt de s'exposer au péril
d'en commettre un seul (danger dont cette vie mortelle ne peut être exempte) , il eût préféré demeurer dans le purgatoire jusqu'à la fin du monde. La vue de ses fautes passées le pénétrait d'une douleur inexprimable.
Son supérieur ranimait alors sa confiance, en lui rappelant la divine miséricorde. ”

“ Après avoir vu les horreurs de ma vie passée, mon très-révérend Père, vous m'avez ordonné de vous marquer mes sentiments et mes dispositions. Depuis que la miséricorde de Jésus-Christ m'a retiré dans sa maison, il n'y a pas une seule de ces dispositions qu'on ne doive regarder comme un miracle; par l'opposition qui était en moi à une vie pénitente, et cette oppositio n était devenue comme invincible par les habitudes que j'avais contractées : j'avais de l'horreur pour les moindres peines du corps et de l'esprit; jamais homme n'a été plus paresseux et.n'a tant aimé ses commodités. ”

“ Il faut avouer, mon très-révérend Père, que les gens du monde sont bien malheureux, et qu'ils sont dans une grande erreur sur notre sujet. Ils nous regardent comme des gens accablés sous le poids de la pénitence, sans joie ni consolation ”

“ D'ARISTONOUS.
Sophronime, ayant perdu les biens de ses ancêtres par des naufrages et par d'autres malheurs, s'en consolait par sa vertu dans l'île de Délos; là il chantait sur une lyre d'or les merveilles du dieu qu'on y adore; il cultivait les muses, dont il était aimé; il recherchait curieusement tous les secrets de la nature, le cours des astres et des cieux, l'ordre des éléments, la structure de l'uni-
vers, qu'il mesurait de son compas, la vertu des plantes, la conformation des animaux ”

“ Pour nous, il est vrai que nous sommes obligés de faire une guerre continuelle à nos sens et à nos passions; mais ce n'est pas nous seuls qui la faisons, la grâce de JésusChrist la fait avec nous ; c'est cette grâce qui combat pour nous contre nous-mêmes, mais elle veut bien partager avec nous l'honneur de la victoire; c'est elle qui remplit toutes nos journées, et qui nous les fait toujours trouver trop courtes ”

“ Aristonoüs, ayant montré à Sophronime
cette maison, ces esclaves, ces troupeaux et ces terres devenues si fertiles par une soigneuse eulture, lui dit ces paroles : Je suis ravi de vous voir dans l'ancien patrimoine de vos ancêtres : me voilà content, puisque je vous mets en possession du lieu oùj'ai servi si longtemps Alcine : jouissez en paix de ce - qui était à lui; vivez heureux, et préparezvous de loin par votre vigilance une fin plus douce que la sienne. ”

“ Je vois bien, me dit-il, qu'il n'y a point d'homme qui ne doive en sa vie éprouver quelques disgrâces de la fortune; plus on a été épargné d'elle, plus on a à craindre quelque révolution affreuse : moi, qu'elle a comble de biens pendant tant d'années, je dois attendre des maux extrêmes si je ne détourne ce qui semble me menacer ”

“ Une année il ne voyait pas venir comme les autres ce vaisseau tant désiré ; il soupirait amèrement : la tristesse et la crainte étaient peintes sur son visage; le doux sommeil fuyait loin de ses yeux, nul mets exquis ne lui semblait doux; il était inquiet, alarmé du moindre bruit, toujours tourné vers le port, il demandait à tout moment si on n'avait point vu quelque vaisseau venant d'Ionie : il en vit un ; mais hélas I Aristonoüs n'y était pas; il ne portait que ses cendres dans une urne d'argent. ”

“ En repassant en mer, j'ai trouvé un marchand d'une des îles Cyclades qui m'a assuré qu'il restait encore à Délos un fils d'Orciloque, qui imitait la sagesse et la vertu de son grand pore Alcine. Aussitôt j'ai quitté la route de Lycie, et je me suis hâté de venir chercher, sous les auspices d'Apollon, dans son île, ce précieux reste d'une famille à qui je dois tout. Il me reste peu de temps à vivre ”

“ CI Je vis tout d'un coup de nouveaux cieux, et je me trouvais, avec une joie que je ne saurais exprimer, dans une terre nouvelle, au lieu de cette agitation, de ce trouble, de cette inquiétude, que les passions entraînent après elles quand on s'y abandonne; au lieu de cette vie du monde qui est le règne du démon, par l'amour de soimême, l'envie, la haine, la dissension, le désordre, la confusion,lje ne voyais plus que le règne de Jésus-Christ, la douceur, l'ordre, le repos, la paix, et cette charité qui fait connaître ses véritables disciples. ”

“ Pendant qu'Aristonoûs parlait ainsi, Sophronime versait des larmes mêlées de joie et de douceur.
Enfin il -se jette, sans pouvoir parler, au cou du vieillard, il l'embrasse, le serre, et il pousse avec peine ces paroles entrecoupées de soupirs : Je suis, ô mon père, celui que vous cher- chez : vous voyez Sophronime, petit fils de votre ami Alcine; c'est moi, et je ne puis douter en vous écoutant que les dieux ne vous aient envoyé ici pour adoucir mes maux. La reconnaissance, qui semblait perdue sur la terre, se trouve en vous seul. ”

“ Ce sage vieillard vivait en paix et jouissait des biens que les dieux avaient accordés à sa vertu : chaque année, malgré sa vieillesse. il faisait un voyage en Lycie pour revoir Sophronime, et pour aller faire un sacrifice sur le tombeau d'Alcine, qu'il avait enrichi des plus Leaux ornements de l'architecture et de la sculpture : il avait ordonné que ses propres cendres, après sa mort, seraient portées dans le même tombeau, afin qu'elles reposassent avec celles de son cher maître. ”

“ On lit dans la vie du chevalier Bayard il irait qui BOUS paraît encore plus beau, parce que ce guerrier n'avait ni les moyens ni la fortune du duc de Montmorency.
Durant les guerres d'Italie, Bayard apprit qu'un trésorier devait porter aux ennemis une grande somme. Résolu de mettre la main sur l'homme et sur son trésor, il alla se placer en embuscade avec vingt hommes, et envoya d'un autre côté Tardieu, l'un de ses hommes d'armes, avec vingt-cinq soldats , afin que, si le trésorier échappait à l'un, l'autre ne le manquât pas. ”

“ Il faut la parcourir après lui, il faut que l'ayant imité, surpassé peutêtre dans ses égarements, nous -effacions les nôtres, comme lui, par les regrets-d'un cœur brisé de componction. Mais,qu'unesi importante obligation ne nous épouvante point : l'enfer à refermer sous nos pas, voilà ce qui doit nous occuper le reste denos jours, jours de regrets et de pénitence. Cœurs pusillanimes et lâches, pour vous animer d'un beau zèle contre des désordres trop longtemps ménagés, écoutez deux grands hommes qui vous ont l'un et l'autre aplani la voie étroite qui mène à la céleste patrie. ”

“ Quand il aborda Sophronime, la parole leur manqua à tous deux, -et ils ne s'exprimèrent que par leurs sanglots. Sophronime ayant baisé l'urne, et l'ayant arrosée de ses larmes, parla ainsi : 0 vieillard, vous avez fait le bonheur de ma vie, et vous me causez maintenant la plus cruelle de toutes les
douleurs, je ne vous verrai plus ”

“ Si vous pvez de la fortune, quel emploi plus avantageux pouvez vous en faire, que d'en acheter des cœurs? La joie toujours sombre et toujours inquiète que l'avarice goûte à coptempler cet amas d'or et d'argent, aussi inutile pour elle-même que pour les autres, pourrait elle jamais être comparée à celle qu'éprouve une âme généreuse en se faisant aimer par des bienfaits? ”

“ L'ennemi des hommes, se servant adroitement de l'amour-propre, qui n'était pas encore parfaitement détruit, lui inspira des pensées de désobéissance, et l'empêcha pendant quelque temps de se soumettre à l'ordre du ciel. Mais ne craignons point ici ie triomphe du prince des ténèbres; il a pour adversaire l'homme qui connaît le mieux le cœur humain, qui sait le mieux y descendre et en obtenir l'empire. Massillon rassura son nouveau pénitent, et lui inspira les sentiments d'une confiance si parfaite en
la grâce de Jésus Christ, qu'il dissipa, aisément tous les artiSces de l'esprit de mensonge. ”

“ Ainsi rien ne menace tant les hommes de quelque grand malheur J qu'une trop grande prospérité. Celte fortune, qui se joue cruellement des hommes les plus élevés, tire aussi de la poussière ceux qui étaient les plus malheureux : elle avait précipité Polycrate du haut de la roue, et elle m'avait fait sortir de la plus misérable de toutes les conditions, pour me donner de grands biens. ”

“ Je passai encore à Samos quelques années assez tranquillement; mais je sentis enfin un violent désir de revoir Lycie, où j'avais passé si doucement mon enfance:, j'espérais y trouver Alcine qui m'avait nourri, et qui était le premier auteur de ma fortune.
En arrivant dans ce pays, j'appris qu'Alcine était mort après avoir perdu ses biens et souffert avec beaucoup de constance les malheurs de sa vieillesse. J'allai répandre
des fleurs et des larmes sur ses cendres ”

“ Parce qu'il l'aimait, qu'il voulait l'arrêter dans la voie de ses désordres et l'attirera lui, ce grand Dieu le frappa d'une main plus sévère, mais toujours conduit par l'amour infini qu'il lui portaiL Au combat de la Marsaille, laissé comme mort sur le champ de bataille, sans connaissance ni sentiment, nageant dans son sang sur un monceau de cadavres et de moujants, privé de toute espérance et de secours, dépouillé par des pillards ennemis qui le menaçaient de lui ôler le peu de vie qui lui restait encore, le pécheur expirant s'adressera t-il au trône de l'inépuisable clémence? ”

“ JésusChrist s'est rendu visible à moi, en la personne de notre révérend Père abbé de la Trappe et en la vôtre, mon très-révérend Père. Et pour mes frères, je les regarde comme autant d'anges gardiens qui m'aiment et me soutiennent par leur exemple et par leurs prières. J'étais pauvre dans le monde avec un bien raisonnable, et je l'aurais tou-.
jours été, quelque bien que j'eusse pu avoir; parce que mes cupidités n'avaient point de
bornes. ”

“ Le comte ayant ainsi généreusement rompu tous lçs liens qui auraient pu l'attacher encore aux créatures, sacrifie au soin de son salut, avec un courage invincible, parents, amis, fortune, espérances flatteuses.
Nouyeau Rancé, il vole vers le désert, ainsi qu'up cerf altéré court à une source d'eau vive ; il cherche Jésus-Christ par des sentiers hérissés des épines de la pénitencej
résolu de porter à jamais la croix de son v Sauveur. ”

“ Précieuses cendres, si vous pouvez sentir encore quelque chose, vous ressentirez sans doute le plaisir d'être mêlées à celles d'Alcine ; les miennes s'y mêleront aussi un jour : en attendant toute ma consolation sera de conserver ces restes de ce que j'ai le plus aimé. 0 Aristonoüs! non vous ne mourrez point, et vous vivrez toujours dans le fond de mon cœur ; plutôt m'oublier moimême que d'oublier jamais cet homme aima- ”

“ IV
rL'année 1704, le grand-duc del Toscane désirant rétablir dans ses états la primitive observance de Citeaux, dans une abbaye du
même ordre, située au pied. du mont Sennarion, demanda à l'abbé de la Trappe un 1 nombre suffisant de religieux pour parvenir à ce but. L'abbé jeta aussitôt les yeux sur le frère Benjamin, qui n'avait d'autre volonté
que celle d'obéir en tout. ”