Bernard Miramon-Fargues

“ L'homme, qui s'institue justicier souverain, n'est plus garanti contre les erreurs de son propre jugement. Ce jugement se fausse par l'absence de contrepoids : et l'on arrive à confondre le droit avec la force et l'intérêt particulier avec la cause du roi.
C'est sur cette pente dangereuse que glissait Eugène de Beauvau. Il n'avait fait sa soumission que du bout des lèvres ; et, dans son for intérieur, il était résolu à revivre l'existence d'aventures qu'il avait menée depuis la mort de Charette jusqu'à la reprise officielle des hostilités. ”

“ A la lueur de la veilleuse, qui brûle doucement sur la cheminée, elle aperçoit la terrible silhouette d'un bandit armé jusqu'aux dents.
— Qui êtes-vous? Que voulez-vous?
— Je suis le marquis de Beauvau. Ne pouvant entrer chez moi par la porte, je pénètre comme je peux, par la fenêtre.
En entendant ce nom, Reine retrouve tout son sang-froid. Elle comprend que cet homme ne peut rien contre elle et, se dressant sur son séant, elle le brave. Si ces deux êtres ne sont pas nés du même sang, leurs âmes ont été trempées à la même source d'indomptable énergie. ”

“ Dites-moi un peu, mon cher Eugène, comment vous alliez conter à un étranger les soi-disant secrets de votre soeur? Vous commencez par lui dire que je mène une mauvaise conduite, et que c'est M. Delanet qui me débauche : le terme est un peu grossier. Et quand même cela serait, je crois que, pour vous comme pour moi, vous ne devriez pas le dire. Sur quoi donc avez-vous vu que l'on me débauchait? Parce que, dites-vous, M. Delanet est toujours chez moi? Vous vouliez l'assassiner. Le remède est violent; il est pire que le mal. ”

“ Plus tard, quand elle se vit menacée de partager avec un revenant l'héritage dont elle jouissait seule et sans conteste, son attitude changea. Les temps révolutionnaires semblaient si lointains, si « d'un autre âge » , que Reine de Beauvau-Delanet n'hésita pas à infliger à Reine de Beauvau-Ralland le plus absolu démenti. Tout de même le passé l'embarrassait un peu, comme il embarrassait Eugène. Chacun d'eux possédait des armes pour déchirer l'adversaire, mais ne pouvait s'en servir sans se nuire à lui-même. ”

“ Pour comble de malheur, il déplut à la veuve Brisson, Renée Guicheteau, sorte de servante-maîtresse que Vincent avait installée à La Treille pour tenir sa maison. Bien déchu, mais toujours bouillant de passion, l'ancien officier des vaisseaux du roi se consolait dans des amours ancillaires. Et, comme il arrive en pareil cas, l'autorité était passée entre les mains de la servante. A cette époque, Renée avait déjà deux enfants de son seigneur et maître : elle vit d'un mauvais oeil l'arrivée du fils légitime. Les choses ne tardèrent pas à se gâter, et elle décida Beauvau à se séparer de l'intrus. ”

“ Selon nous Eugène fut le produit des événements et de l'ambiance. — Il devait paraître... il parut : de même que les plantes naissent et se développent naturellement, lorsque tout est disposé pour cela, le sol, la saison et les climats favorables.
Il arriva dans le pays de Cholet à l'époque où les paysans, bercés par la légende, attendaient le retour du jeune marquis de Beauvau et repoussaient la fille de leur ancien seigneur. Or cette fille, belle et romanesque, Eugène la connaissait; il la rencontrait souvent. ”

“ La funèbre nouvelle ne retarda nullement la guérison de Vincent, et la hâta peut-être. Retrouver en même temps la santé et la liberté, quelle aubaine inespérée! Mais, en homme qui sait vivre, il sauvegarda très suffisamment le décorum, fit part à ses parents du malheur qui le frappait et parla beaucoup de l'isolement dans lequel il allait se trouver désormais. La bonne dame de Kercado fut touchée par ce chagrin si correct; et, comme elle savait vaguement que le ménage Beauvau avait connu quelques orages, elle admira le tact du veuf. ”

“ C'est ainsi qu'il connaît peut-être mieux l'enfance d'Eugène que la mère d'Eugène elle-même. Et, pour que le roman de sa jeunesse n'ait pas de lacune, il est allé interroger les anciens domestiques du collège de Vannes. Ces braves gens, qui ne se doutaient de rien, ont pleuré d'attendrissement, lui ont remémoré force détails, et jusqu'au numéro qu'il avait en pension. Il a renouvelé la même tactique auprès de M. l'abbé Grinne, son ancien principal. C'était chose facile, car le pauvre homme n'a plus que la mémoire du coeur ; celle des yeux est entièrement défaillante. ”

“ Et, sur l'ordre du marquis de Breteuil, on le transféra de Vincennes à la Bastille, où il fut logé à la troisième Bazinière.
Le temps adoucit les ressentiments de son beau-père et de son cousin, le prince. Tandis que Vincent languissait dans l'oubli des cachots, tant de choses avaient passé dans la vie de ceux qui s'en allaient libres sous le soleil! Charles-Just portait maintenant le bâton de maréchal de France et Molac le titre de lieutenant-général. La prospérité et les honneurs rendaient leur coeur plus indulgent. ”

“ Il tombait dans les plis de l'étendard fleurdelysé, et son dévouement sauvait ses compagnons d'un désastre. Toute l'armée royaliste put repasser la Boulogne et effectuer sa retraite avec calme.
Aussitôt sortis des griffes des Bleus, les paysans royalistes, suivant les coutumes de la Grande Guerre, se dispersèrent, et le long des haies et dans l'ombre des chemins creux, rentrèrent chacun chez eux. Un des métayers de La Treille, ayant vu tomber son maître, se jeta à travers la campagne, et sans reprendre haleine, parcourut les douze lieues qui le séparaient de Cholet. ”

“ L'armée est sur le point d'être coupée en deux et cernée. C'est alors que paraît la division d'Autichamp, dont Beauvau commande une des unités. Elle arrive juste à temps pour contenir le flot des fuyards. Mais la déroute est contagieuse. Comprenant le danger, Eugène s'élance au-devant des soldats, il avise un porte-drapeau qui donnait l'exemple de la retraite et lui arrache des mains l'étendard. Sans souci des balles, il traverse la rivière et, sur l'autre rive, à l'entrée du pont, seul entre les deux armées, « il plante le drapeau blanc qu'un lâche allait déshonorer ». ”

“ DANS LES RUINES DU FOYER 133
contre les paysans qui criaient : « Vive la Religion et Vive le Roi ! »
— Ah! m'écriai-je, que ne suis-je là-bas pour prouver à ces braves gens que le fils du marquis de Beauvau n'abandonne ni la foi ni la fidélité de ses ancêtres !
Le chevalier de La Lande me considéra un instant :
— C'est bien, mon garçon. Et puisque je vous vois dans ces dispositions, je n'hésite pas à vous donner un conseil. Retournez au plus vite en France ; montrez à tous que vous n'êtes pas mort et mettez votre jeune énergie au service de la cause royale... ”

“ Le prince, expliquait-on, souhaitait de voir disparaître cette branche des Beauvau, dont le représentant fit jadis à son orgueil une cuisante blessure : en aidant la haine de son cousin, le marquis, il servait sa propre rancune.
Ainsi sont réunis tous les matériaux propres à bâtir une légende. Déjà l'échafaudage tient debout, fondé sur les préventions que les guerres civiles ont profondément enracinées dans les coeurs. Les fermiers de La Treille ne peuvent se faire à l'idée d'un maître sorti du parti des bleus, imposé par eux. ”

“ Quand le prince eut envoyé à tous les diables le malencontreux Vincent, le marquis de Molac s'occupa de lui par affection pour sa soeur d'abord, puis, semble-t-il, par intérêt véritable pour le jeune homme. L'entrevue de la Bastille lui donna à penser que son neveu était plus malheureux que coupable, et qu'on pourrait peut-être corriger par des procédés de douceur cette nature que les sévérités révoltaient. C'est sur ses indications que d'étape en étape Vincent arriva au château de Molac où se trouvait la marquise et ses filles. ”

“ Beauvau logeait sur les douves, chez la veuve Charron. L'allure des deux bourgeois ne lui convint pas; et, pendant deux soirs de suite, il laissa Tanguy s'égosiller consciencieusement à chanter le Ça ira en respirant le parfum d'une rose.
Enfin le troisième soir, comme le commandant avait relevé les soldats de leur inutile faction, Tanguy eut la joie de voir apparaître un beau garçon, orné d'une grande barbe, qui lui demanda s'il venait de la part de La Chapelle. La connaissance fut bientôt faite : et le chasseur se chargea d'une lettre pour son camarade. ”

“ Aussitôt deux solides gaillards
172 L'HERITAGE DES BEAUVAU-TIGNY
saisissent les chevaux de tête par la bride ; les autres braquent sur la voiture les canons de leurs fusils, tandis que Beauvau, ouvrant la portière, s'écrie d'un ton d'exquise courtoisie : « Messieurs et dames, ne craignez rien. Nous n'en voulons ni à vos personnes ni à vos bourses. Nous demandons simplement qu'on nous laisse examiner le sac des dépêches. »
Comme bien l'on pense, nul ne songe à opposer de résistance à des gens si polis et si bien armés. ”

“ Son absence ne priva pas sa fille d'un appui naturel (car depuis son second mariage le marquis de Molac ne la voyait guère) mais elle fit peser sur la malheureuse femme la suspicion meurtrière qui s'attachait alors aux parents d'émigrés.
La situation de Pauline de Kercado ne fut guère facile dès son arrivée à Cholet. Les Blancs tenaient la campagne et dominaient dans la ville. Elle se présentait à eux comme l'épouse si longtemps opprimée de Vincent de Beauvau, ce renégat dont l'armée catholique avait fait justice dès la première rencontre. ”

“ Un jour il apprit que le lieu de retraite ordinaire d'Eugène était dans le bourg de la Chapelle-du-Genêt, chez la veuve Langlois. Aussitôt il en avertit le commandant militaire de Cholet. Mais Reine avait des intelligences dans la place. Autour de cette femme indépendante et jolie, messieurs les officiers de la garnison formaient une petite cour. Celui d'entre eux qui reçut l'ordre d'arrêter le frère pensa que la galanterie française l'obligeait tout d'abord à prévenir la soeur. Sans perdre une minute, elle dépêche un homme de confiance à la Chapelle-du-Genêt. ”

“ Ils exigèrent d'elle une forte contribution et lui donnèrent une quittance signée du «marquis de Beauvau, au nom du roi». C'était bravement jeter son défi à la face de la nation.
Du reste Eugène se multipliait. Entrepreneur de rébellion, il avait des ouvriers partout. Diverses bandes opéraient sous sa direction. Tantôt il commandait lui-même, tantôt il se faisait remplacer par Dumas de Ligné, son lieutenant. Mais, malgré ses occupations absorbantes, il ne perdait pas de vue le 19° régiment de chasseurs, dans lequel il espérait faire de nombreuses recrues. ”

“ Le citoyen Beauvau n'est pas de mes amis.
— Pourtant il ne cesse de se réclamer de vous.
— Peut-on être responsable des divagations d'un fou? Il passe pour avoir la cervelle détraquée.
— En tout cas, monsieur le maire, je sais que vous êtes plein d'indulgence pour messieurs les Chouans. C'est cette sympathie bien connue à Saumur qui leur permet de recruter des partisans jusque dans les prisons municipales. ”

“ De nouveau les citadins hésitent : un flottement se manifeste dans la troupe, tout à l'heure encore si décidée. A cette vue, Beauvau se retourne vers ses compagnons, et d'un geste enflammé montrant l'ennemi : « Citoyens, s'écrie-t-il, regardez ces brigands. Seronsnous assez lâches pour leur rendre les armes ! »
Les cris de « Vive la République » couvrent ces énergiques paroles. Les trembleurs redeviennent des lions. Beauvau se met à la tête des grenadiers et s'élance bravement dans la direction des insurgés. ”

“ La position du moulin, à peu de distance de La Séguinière, dans un endroit découvert, le mettait à l'abri des surprises. D'ailleurs dans la crainte que la garnison de Cholet, prévenue, ne tentât un coup contre le marquis, M. Baulois, son aide de camp, avait posté non loin de là, dans la garenne du château de La Bessolière, la compagnie des chasseurs de la paroisse de Saint-Macaire. Devant la porte, quelques paysans faisaient le guet, armés jusqu'aux dents. Louis Ledet ne put s'empêcher de frisonner en se voyant au milieu des brigands qu'il avait combattus jadis. ”

“ Qu'il fut ou non le marquis de Beauvau, Eugène continua à vivre sous ce nom dans les pays dont il se disait originaire. Il partageait son temps entre La Chapelle-du-Genêt et Nantes. C'est dans cette ville qu'il mourut le 26 juillet 1833. Depuis trois ans le lion blessé était affligé d'infirmités précoces. Il ne put prendre part au soulèvement légitimiste de 1832, et ne s'en consola pas.
Pour la seconde fois les registres de l'état civil de la commune de Nantes mentionnèrent le décès de Charles-Just-Louis-Eugène de Beauvau-Tigny, né au château de La Treille, le 15 juillet 1774. ”

“ A la bataille de La Roche-Servière, il offre vaillamment sa vie pour le salut de l'armée royaliste.
Désormais, quels que soient les débats portés devant les tribunaux, quelles que soient même les décisions des juges, et malgré que le ministre hésite à lui délivrer les brevets accordés, Eugène est proclamé « marquis de Beauvau » par les Vendéens. Il demeure prisonnier de son rôle et le joue consciencieusement jusqu'à sa mort. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà dit, Pauline de Kercado avait droit à de fortes reprises sur la succession de son époux, pour le don entre vifs stipulé dans son contrat de mariage. On estimait qu'elle pouvait revendiquer an tiers de la succession. Si son fils Eugène eût vécu, elle n'aurait joui que de l'usufruit de ce tiers : mais le décès du jeune homme lui en conférait l'entière propriété. Cette aubaine valait bien l'ennui d'un déplacement : aussi le ménage Ledet vint-il s'installer à Cholet pour quelques mois, précisément à l'époque où la notoriété d'Eugène se répandait dans le pays. ”

“ DANS LES RUINES DU FOYER 159.
— Vous n'ignorez pas, mon cher monsieur, que ce que femme veut...
— Je me moque des proverbes, s'écrie Beauvau soudainement emballé! Ma soeur saura ce que je pense d'elle. C'est une femme sans conduite ni dignité. Quant à son galant, ce beau M. Delanet, qu'il prenne garde à lui. Si je le rencontre, je le tuerai.
— M'autorisez-vous, dit l'officier, à rapporter vos paroles à votre soeur? Ma compagnie est désignée pour se rendre à Saumur. ”