Charles Féré

“ Les machines, en mettant à contribution les forces naturelles, la pression atmosphérique, la chaleur solaire, l'élasticité des gaz, etc., etc., devraient constituer un profit pour l'humanité, puisqu'elles substituent le travail gratuit de la nature au
travail humain ; mais bien souvent la répartition défectueuse des produits atténue singulièrement les bienfaits de l'industrie. ”

“ La fréquence des troubles de la santé dans les écoles étant devenue plus grande, à mesure qu'elles ont été plus généralement et plus régulièrement fréquentées, les médecins et les pédagogues ont été conduits à étudier de plus près les manifestations morbides que l'on a attribués aux habitudes sédentaires et au surmenage intellectuel. ”

“ A côté des inconvénients de la rétention des matières fécales, il faut signaler ceux de la rétention des urines qui chez les enfants entretient l'excitation génitale, et, chez les adultes aussi, a l'inconvénient de favoriser le développement de la pierre à laquelle ils sont déjà prédisposés par le ralentissement de la nutrition : la goutte et la gravelle intimement liées par l'hérédité aux névropathies (1) sont en effet des affections très fréquentes chez les individus adonnés aux travaux intellectuels. ”

“ Les troubles résultant du défaut d'appropriation des locaux et du régime, du défaut de propreté, de l'insuffisance du vêtement, appartiennent bien plus aux ouvriers des manutactures et même à bon nombre d'ouvriers isolés; et ils sont évidemment plus marqués chez les enfants qui travaillent dans les mêmes milieux. Les troubles résultant du défaut d'exercice physique sont communs à toutes les professions sédentaires,et pas seulement aux hommes de bureau ou aux hommes de cabinet et aux écoles. ”

“ Si les jeunes gens des classes dites supérieures paraissent plus sujets à ces mêmes troubles, ce n'est pas tant en raison de leurs excès de travail qu'en raison de leurs prédispositions congénitales. Si on examine avec soin les antécédents des enfants atteints de céphalée scolaire, par exemple, on trouve souvent que, comme pour certains troubles locaux (myopie scolaire, crampes professionnelles) , ils sont prédisposés par leur hérédité morbide, mise en évidence, par des stigmates névropathiques. ”

“ Les manifestations les plus simples du surmenage intellectuel à l'école sont à peu de chose près les mêmes que celles qui ont été assignées par les médecins américains à l'exhaustion nerveuse, si fréquente chez les hommes d'affaires après une longue coutention d'esprit, les mêmes aussi que ceux que les anciens auteurs attri. ”

“ Cette longue survie et la vigueur de la santé des hommes de cette catégorie est généralement attribuée à la régularité de leur vie, à leur sobriété et à une hygiène générale bien entendue. Il est peut-être plus légitime .d'admettre que c'est parce qu'ils jouissent d'une solide organisation physique qu'ils peuvent se passer d'excitations auxquelles les autres hommes moins bien constitués sont obligés de recourir, qu'ils peuvent fournir une grande somme de travail et d'application, et résister aux causes de mort. ”

“ La constipation et la position assise prolongée entraînent des troubles de la circulation dans la partie inférieure du tube digestif, se manifestant quelquefois même chez de très jeunes sujets par des hémorrhoïdes, et des troubles du même ordre des organes génito-urinaires, qui concourent fréquemment à la production de l'excitation génitale conduisant aux habitudes vicieuses. ”

“ On les voit se développer chez de très jeunes enfants, dès le début de leur éducation, ou chez des enfants peu laborieux, d'ailleurs. L'intensité du travail intellectuel n'est pas en relation nécessaire tant avec les troubles somatiques qu'avec les troubles psychiques attribués au surmenage. ”

“ Il est une circonstance étiologique dont on ne tient pas assez compte et qui pourtant n'avait pas échappé aux anciens, notamment à Tissot. Cet auteur fait remarquer que des parents adonnés au luxe et aux plaisirs, et contraints aux travaux excessifs qui sont devenus nécessaires pour satisfaire leurs désirs sans cesse multipliés, ne peuvent guère produire que des enfants affaiblis qui en procréeront de plus affaiblis encore. Les excès de jouissances comme les excès de travail sont capables de produire le surmenage héréditaire. ”

“ Il est évident que toutes ces conditions de surmenage qui conduisent aux dégénérescences physiques et mentales existent à leur maximum d'intensité dans les manufactures, où elles trouvent encore des adjuvants des plus efficaces dans les abus d'alcool, de tabac, etc. ”

“ Si les jeunes filles sont plus souvent atteintes, toutes proportions gardées, des troubles dits de surmenage,c'est que d'une manière générale elles sont plus prédisposées aux affections névropathiques, à la chlorose, etc.. ”

“ Pour les jeux, souvent l'espace manque ; et il faut bien reconnaître que dans bon nombre d'établissements où il pourrait être suffisant, les jardins qui servent de réclame sont réservés au personnel administratif, tandis que les élèves sont relégués dans des cours murées, où on voit tourner, comme des prisonniers dans leur préau, des êtres chétifs et rabougris, vieillards précoces, auxquels- leurs condisciples, restés vivaces malgré tout, ont décerné prématurément le nom de « père ». ”

“ De ce que c'est chez les jeunes gens soi-disant les plus cultivés que se trouvent le plus souvent les caractères de la déchéance organique, on conclut que la déchéance est due aux travaux spéciaux auxquels ils ont dû se livrer pour acquérir cette culture. ”

“ Dans les écoles, les attitudes sont déterminées par la construction du matériel scolaire, et par les positions forcées que l'on imprime aux enfants lorsqu'on leur apprend à écrire; et elles sont nuisibles lorsqu'elles sont défectueuses, parce qu'elles sont forcées et permanentes. ”

“ En général, sous l'influence de la fatigue, les sensations subjectives deviennent plus intenses, les couleurs complémentaires, par exemple, apparaissent avec une intensité beaucoup plus grande, les phénomènes de contraste simultané sont plus manifestes, etc.; les excitations externes ou internes, les bruits circulatoires, etc., deviennent souvent le point de départ d'illusions qui sont capables de servir de base à des interprétations délirantes. Aussi l'exhaustion nerveuse, la neurasthénie s'accompagnent-elles fréquemment à la longue de troubles mentaux variés ”

“ Les mauvais effets de l'air confiné se font d'autant plus sentir qu'il agit sur des sujets en pleine période de développement et que ces sujets sont sous le coup d'une prédisposition morbide héréditaire. ”

“ Les déformations scolaires les plus importantes sont les déformations rachidiennes, déterminées surtout par le défaut d'adaptation des bancs et des tables à la taille des enfants, et par les mauvaises positions pour écrire. ”

“ Le décubitus dorsal, particulièrement favorable à la circulation du cerveau, est adopte par beaucoup d'individus lorsqu'ils se livrent à la réflexion ou à la lecture ; d'autres préfèrent la station verticale ”

“ Il suit de à que l'insuffisance du vêtement concourt à accélérer la dégénérescence. Les vêtements chauds sont d'ailleurs d'autant plus nécessaires aux sujets adonnés aux travaux intellectuels que le défaut d'exercice et une alimentation incorrecte les rend plus sensibles au froid ”

“ Il est inutile de s'arrêter sur certaines horreurs qui sont connues de tout le monde : nombre d'établissements sont dépourvus de tout appareil propre aux bains, même locaux. Cette absence de soins de propreté, outro qu'elle entrave les fonctions physiologiques de la peau, favorise le développement des affections contagieuses. ”

“ Quant aux troubles attribués aux travaux excessifs de l'esprit chez les écoliers, ils consistent principalement en céphalées qui ont été dans ces dernières années l'objet de travaux intéressants de la part de MM. Blache, Keller, etc., de troubles du sommeil, d'insomnies ou de cauchemars, ou dans d'autres cas de somnolence invincible, etc. Ils déterminent quelquefois l'invasion précoce des névroses, comme l'hystérie, la chorée ”