Edmond Henry

“ S'il y a des devoirs à remplir envers l'agriculture, il y en a envers la démocratie laborieuse.
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Je demande pardon à l'honorable M. Pouyer-Quertier de me mettre en cause, mais je crois pouvoir invoquer, à l'appui de la thèse que je soutiens contre le danger résultant de ses théories pour l'agriculture même, la façon dont j'ai toujours compris mes devoirs sociaux et économiques, particulièrement depuis que je suis au Parlement.
Les agriculteurs du Calvados pourront donc juger qui de nous comprend le mieux et sert le mieux les intérêts agricoles. ”

“ M. Pouyer-Quertier compte-t-il pour rien la création républicaine d'un ministère spécial de l'agriculture par Gambetta, et croit-il qu'on eût fait le quart de tout cela si le chef de ce Département, débarrassé du portefeuille du commerce, n'eût pu se consacrer exclusivement au progrès de l'industrie agricole, la plus négligée de toutes jusqu'alors, malgré les belles paroles et les mamours que lui ont toujours faits la monarchie et l'empire ?
L'agriculture a été prospère à certaines époques, dites-vous. ”

“ Mais, M. Pouyer-Quertier ne fait pas de politique !
Le but de M. Pouyer-Quertier dévoilé.
J'ai rappelé à M. Pouyer-Quertier ce que ses amis et lui ont oublié de faire pour l'agriculture, et je lui ai fait connaître, pour qu'il n'en ignorât, ce que nous avons fait, nous, depuis quatre ans seulement que nous sommes au Parlement; car le Calvados avait commis, en 1877, la faute de ne pas nommer un seul député républicain. ”

“ Mais il me semble que le premier soin de M. Pouyer-Quertier a été de prouver l'inutilité des engrais chimiques, des machines agricoles, et de tout effort fait en vue de réaliser un progrès quelconque, en dehors des droits. C'est à peine s'il fait au cultivateur la concession de lui permettre de conserver l'outillage amélioré qu'il a pu acquérir. ”

“ M. Pouyer-Quertier, pour imager son discours et frapper les cultivateurs du Calvados, a voulu, lui aussi, jouer du cheval, et il a commis des erreurs dangereuses. Il a attribue aux importations de chevaux de l'étranger le marasme de notre élevage. Il a additionné les chiffres des importations de chevaux en France depuis treize ans, pour arriver à grouper un certain nombre de millions. ”

“ Si peu versé qu'on soit dans les matières économiques, on ne saurait méconnaître que, pour qu'un droit puisse être établi d'une façon utile, c'est lorsqu'un pays subit une véritable invasion, et non pas quand il se suffit presque complètement à lui-même, comme cela arrive pour le bétail, ainsi que je l'ai démontré. ”

“ Malheureusement, à côté des vérités qu'elle contient, développées avec tout autant de talent, et de meilleurs arguments, parles députés républicains qui avaient déposé, en 1884, le projet de loi sur l'augmentation des droits de douane, elle renferme des exagérations et des inexactitudes matérielles. Elle a une façon de présenter les choses telle, qu'il est facile de voir que la question politique préoccupe beaucoup plus M. Pouyer-Quertier que l'agriculture elle-même. ”

“ La réaction et les souffrances de l'agriculture.
M. Pouyer-Quertier aurait dû mettre plus de réserve dans la forme et se rappeler que M. Rouher, l'incarnation de l'Empire, l'auteur des traités de 1860, a dit à la tribune, en 1881, quelque temps avant de se retirer de la vie politique :
« Je n'ai rien à regretter de mes doctrines économiques ; ce que j'ai fait, je le ferais encore. »
M. Rouher disait cela sans tenir le moin-
dre compte des changements opérés depuis 1860 dans les conditions de l'agriculture par la concurrence des produits étrangers. ”

“ Je n'ai pas attendu pour voter le relèvement des droits, avec mes collègues républicains du Calvados, les conférences de M. Pouyer-Quertier. Mais en entendant un homme de sa valeur, un ancien ministre des finances, présenter d'une façon aussi triviale les questions économiques, et trancher d'un mot les solutions financières les plus ardues, sans croire un seul instant, bien entendu, que les choses puissent se passer ainsi, aussi rapidement surtout, je me disais avec
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tristesse que la politique fait faire bien des concessions à la dignité humaine. ”

“ M. Pouyer-Quertier veut défendre l'agriculture, dit-il.
Moi je réponds : il vient faire de la politique, de la mauvaise politique, et une agitation agricole néfaste.
En effet, l'exagération de ses chiffres et de ses remèdes serait capable d'empêcher de prendre au sérieux la crise agricole si elle n'était pas trop réelle.
Et la preuve que M. Pouyer-Quertier ne fait que de la politique, c'est que bien qu'il soit sénateur, il va se présenter, paraît-il, à la députation dans la Seine- ”

“ Prix de paresse agricole.
Voilà donc, en-dehors des devoirs parlementaires et de la menue monnaie de ce travail de député, qu'avec sa bonhomie normande et son abord facile, a dû connaître surtout l'honorable sénateur, les questions importantes, concernant l'agriculture, auxquelles il me reprochera, sans doute, d'avoir eu la simplicité de consacrer mon temps, depuis quatre ans. ”

“ Je suppose que des boeufs ne soient venus qu'à quatre ans ; il est clair que, pendant quatre ans, il naîtra plus d'animaux que pendant trois ans. Si j'arrive à gagner un an sur la production, ce qui est le cas d'une partie de notre race bovine aujourd'hui, je vendrai plus vite et j'aurai moins de têtes de bétail à la fois. ”

“ Mais il a produit une théorie fausse de tout point en invoquant les droits payés par le nombre, droits que nous payons tous indistinctement, et individuellement, urbains ou ruraux, ce qui' n'a rien à voir avec les charges de la propriété rurale proprement dite : il n'est pas un esprit impartial qui ne le reconnaisse. Il est clair que 26 millions d'individus paient plus que 12 millions. ”

“ Ce que je dis pour les députés républicains de la Seine-Inférieure, je puis le dire également pour les représentants républicains de tous les départements de Normandie, qui ont voté dans le même sens, et professent, vis-à-vis, de l'agriculture, les mêmes sentiments.
Cependant on aura le singulier spectacle de voir M. Pouyer-Quertier, qui ne fait pas de politique, soutenir aux élections, dans l'Eure, département avec lequel il a certaines attaches, son ami M. Raoul Duval, député de Bernay, car, on n'a pas oublié que M. Raoul Duval est, et a été. ”

“ On pourrait trouver ces causes dans l'augmentation du poids de certaines races, mais surtout dans l'élevage plus rapide de quelques races, grâce à certains croisements intelligents, dont il est bon de ne pas se désintéresser, quelque importants que puissent être les droits à l'entrée. ”

“ Les statistiques auxquelles M. PouyerQuertier fait appel, en les présentant à sa façon ou bien en omettant celles qui sont contraires aux intérêts politiques qu'il défend, prouvent qu'on consomme beaucoup plus de viande qu'on n'en consommait aux époques qu'il invoque, sans que les encrées de gros bétail aient augmenté en France, et aient atteint, jusque-là, un chiffre inquiétant, si on le compare à notre consommation dont je donne plus loin les chiffres, et à notre population bovine tout entière. ”

“ Nous pourrions en produire beaucoup plus encore, mais toutes les modifications utiles apportées à notre culture, nous empêchent de suivre la même progression pour le mouton. Il est clair que si nous voulons manger plus de viande mouton, il nous faut bien le faire venir du dehors. ”

“ J'ai cité l'entrepôt des cidres à Paris, la loi de police sanitaire des étalons, qui arrivera à s'appliquer aux juments dans une large mesure.
Je puis rappeler encore la très-sérieuse application de la loi sur les enfants protégés dans notre' département, résultat social et
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agricole au premier chef ; les services rendus par la Commission hippique du Calvados; la création d'une commission agricole constituée fort à propos par notre administration préfectorale, au moment de la discussion des droits à la Chambre. ”

“ Nous avons reçu assez peu d'animaux américains, jusqu'à présent, puisque la plus grande partie des arrivages de bestiaux ont lieu du côté de l'Italie dans certaines contrées du Midi presque complètement dépourvues d'élevage. ”

“ On a essayé de faire de la conférence de M. Pouyer-Quertier un événement. C'est pourquoi j'ai cru devoir, en donnant les explications qui précèdent, ramener le bureau du syndicat politique agricole du Calvados et l'honorable M. Pouyer-Quertier lui-même à des sentiments plus modestes. ”

“ Je connais pour la plupart, très-personnellement , les cultivateurs présents à la conférence, et je puis affirmer à M. PouyerQuertier que tous comprennent le français tel que l'honorable sénateur sait le parler quand il veut.
De plus, les feuilles réactionnaires avaient cité avec affectation, quelques jours auparavant, des noms des agriculteurs et éleveurs les plus connus du Calvados. Les uns avaient donné leur nom comme on le donne à un ami qui vous demande de faire partie d'une société quelconque, moyennant une cotisation de 5 francs ”

“ Nous nous sommes également occupés d'une mesure qui n'est pas moins importante à réaliser, au moment où l'on plante des pommiers de tous les côtés, même dans les pays vignobles, et dans une année surtout où l'abondance de la récolte est telle que le prix des pommes peut être avili, si on ne trouve des débouchés. Je veux parler de l'admission des cidres en entrepôt à ”