Ernest Le Rebours

“ Pour moi, l'Empereur Napoléon III, personnellement comme homme, est un chef-d'oeuvre, un phénomème. Pourquoi? Par cette seule et unique raison qui résume tout, c'est qu'il est impersonnel. C'est, à mon avis, le seul homme dans la vie publique d'autrefois et d'aujourd'hui qui me présente ce tour de force sur lui-même, que j'appelle l'impersonnalité. Il a la singulière puissance de s'isoler de ce qu'il voit, c'est-à-dire de voir sans ses passions ; dans ce monde, on ne voit clair qu'à cette condition. ”

“ C'est peut-être là, — pour le philosophe, — le secret de cette force sobre, de cette puissance contenue, qui, portées sur le trône, sont l'éternel honneur d'un homme et une garantie de réelle félicité pour la nation qui l'a acclamé. La guerre d'Italie a été pour l'Empereur le point de départ d'une politique à but fixe, à tendances déterminées. Rien de plus clair aujourd'hui que les voies politiques où nous marchons; c'est une route large, spacieuse, éclairée, sur laquelle le monde tout entier vient à notre suite sans crainte de s'égarer. ”

“ C'est évidemment de trouver le vrai. Dans cette masse, il n'y en a pas un qui n'ait à lui et en lui un atome, une parcelle du vrai. Eh bien, c'est cette parcelle, cet atome de vrai qui se dégage de toutes les unités pour se condenser en nuée invisible qui est l'expression du vrai, débarrassé de tout alliage impur par l'évaporation. C'est dans ce sens que le vox populi, vox Dei est vrai et s'explique. Que l'on ne s'y trompe pas, le résultat du suffrage universel est un phénomène qui n'est pas plus explicable que tant d'autres. ”

“ Le mot révolution est pour vous quelque chose d'étroit, d'étriqué, de restreint. C'est le fait, dites-vous, de quelques hommes seulement ; c'est l'émeute ivre passant dans la rue attelée de quelques goujats ; c'est le groupe ignoble qui porte sur une pique la tête de la princesse de Lamballe ; ce sont les tueries de quelques soldats colériques dans la rue Transnonain. Ou bien, c'est une conspiration impossible durant quinze années de quelques hommes contre tout un gouvernement entouré d'une armée et d'une nation. ”

“ Ces deux grands esprits étaient dans l'erreur et la vérité, ils disaient vrai et ils disaient faux. Un siècle peut être détestable dans ses détails ; il peut l'être un peu plus ou un peu moins qu'un autre. Mais est-ce par la physionomie intime d'une époque qu'un esprit sérieux et élevé peut juger des hommes? S'il fait l'histoire des hommes de son temps, c'est bien; mais s'il juge les hommes de tous les temps, il a tort.
Un homme est mal placé pour juger des hommes en général. ”

“ Ils ne savent pas qu'entre ces deux extrêmes il y a des termes moyens dans lesquels doit toujours se tenir, en tout et partout, un homme sage et sérieusement éclairé. Ils ont fait une niaiserie d'une trop grande crédulité, et presque une vertu d'un doute extrême. Ils ont mis une faiblesse ici et une force là, lorsque la faiblesse est dans tous les deux, à l'exclusion de la force, qui n'est ni ici ni là. La force d'un bras de levier suspendu par son milieu n'est ni à une extrémité ni à une autre, elle est au milieu. Une vérité peut toujours se comparer à un bras de levier pareil. ”

“ Quand l'opposition triomphe, les ministres changent et quelquefois le gouvernement aussi; quand le gouvernement triomphe, c'est pour un jour, deux jours, des mois pendant lesquels les forces généreuses d'une nation s'usent à des luttes sans grandeur, à des luttes de compétition, d'ambition, d'hommes vulgaires, tout cela au grand dommage des intérêts sérieux, des questions graves, disons le mot, aux dépens des forces vives de cette même nation. ”

“ Qui lui dira que l'on ne maîtrise plus par la force, encore moins par la ruse; que la dissimulation, la force et la ruse dans le gouvernement sont des moyens non-seulement réprouvés par le sentiment général de notre époque, mais bien plus encore des crimes contre la science des hommes, contre la connaissances des lois exactes du coeur humain, contre la notion saine des véritables intérêts du gouvernant et des gouvernés? ”

“ Jusqu'ici, l'opération qui consiste à grouper les hommes avait été l'oeuvre des princes, des conquérants, de ce qu'il y a au monde de plus personnel, de plus batailleur. Les peuples, sans action sur leurs gouvernements, avaient été de dociles troupeaux, que l'on parquait un jour ici, un autre jour là, et tout cela, avec la guerre et ses misères, avec la diplomatie et ses ruses ; moyens violents dans lesquels on tournait, moyens de force et de hasard qui donnaient le plus d'hommes au plus fort et au plus adroit. ”

“ Dans le premier cas, c'est la révolution livrée à elle-même, c'est-à-dire violente; dans le second, c'est simplement une évolution à laquelle notre poids s'ajoute. Il n'y avait pas à hésiter, l'Empereur fit la guerre d'Italie; il la fit, disonsle bien haut, pour apprendre aux hommes qu'ils avaient le droit de se choisir un gouvernement, qu'ils avaient le droit de se réunir, de se grouper, de voter, de former une même famille portant le même nom, le droit d'avoir une patrie et de désigner celui qui devait les gouverner. ”

“ C'est que son héros, sa personnification n'était qu'un homme. Il fit tout ce qu'un homme a pu jamais faire ; aussi est-il resté un demi-dieu pour la démocratie qui, malgré ses flancs déchirés, malgré la perte sanglante d'un million de ses enfants, lui a fait un temple dans son souvenir. C'est à la porte de ce temple qu'est venu frapper Napoléon III; avec quel empressement on lui a ouvert!
Pourquoi l'Empire à présent serait-il la guerre? Pourquoi la démocratie à présent serait-elle la guerre? ”

“ C'est à lui que vous devez cette voix qui crie, ce sang qui circule, ce coeur qui palpite ; sans lui, tout cela serait mort ; cette machine humaine, dont, vous n'êtes pas le chef-d'oeuvre, serait inerte, muette, arrêtée pour toujours. La révolution vous porte, vous soutient; c'est par elle que vous vivez; la révolution vous sauve et vous sauvera malgré vous, ce qui ne vous empêchera pas de lui porter jusqu'au bout le tribut obligé de vos injures. ”

“ On exploite à coeur joie ce qu'il y a d'ignoble, de lugubre et de laid dans le passé de ce mot; on travaille et on vise à faire horreur du fond en transformant ce mot en tête de Méduse. Bonnes gens, dont la plupart travaillent de bonne foi! car, c'est indubitable, dans les anciens partis il est des hommes convaincus; que penser de leur portée d'esprit ? Car enfin il n'y a pas de milieu : vous combattez la révolution de bonne foi, ou vous criez sur elle comme on crie au chien enragé sur un pauvre animal dont on veut se débarrasser. ”

“ Dans toute élection, qu'il s'agisse d'un conseiller général ou d'une annexion, il y a un côté utile, vrai, saillant que l'homme individuellement ne saisirait pas, mais dont s'empare avidement l'opinion générale par les milliers de mains du suffrage universel. L'utile et le vrai, enfouis sous le faux par les passions de quelques-uns, brillent d'un éclat légitime aux yeux de tous. ”

“ FORMATION PRIMITIVE DES ETATS
L'éparpillement des nationalités est l'état normal des peuples non civilisés. Alors la formation d'un grand État est l'affaire d'un homme heureux, ou adroit, ou moins scrupuleux. C'est le règne de la force dans toute sa splendeur et sa légitimité ; c'est ce que les réactionnaires d'aujourd'hui admirent de toute leur admiration, ce qu'ils estiment de toute leur estime. Alors la guerre et tous ses fléaux pour lesquels les malheureux disent et croient que les hommes ont été créés et mis au monde ”

“ En termes clairs, pour que ce que l'on appelle la révolution ne fît ni mal violent ni dommage irréparable, il fallait abonder dans son sens, se mettre à sa tête, c'est-à-dire à la tête de ce qu'elle a de rationnel, et la conduire parallèlement aux immenses forces intellectuelles de notre époque. L'éternelle gloire du gouvernement actuel sera d'avoir compris cette mission, mission essentiellement conservatrice, sans laquelle l'ordre social en Europe était compromis à tout jamais. Quelle merveilleuse sagacité chez un homme! ”

“ Les grands États ne se battront jamais que pour de grands et de rares motifs. En admettant qu'ils ne soient jamais un contre un, l'adjonction d'un troisième fera rapidement pencher la balance.
Deux contre deux, c'est impossible; l'adjonction d'un cinquième déterminera la paix. Et puis les intérêts des individus tendant toujours à se grouper de ville à ville, de département à département, de province à nation, de nation à nation, il s'ensuivra un intérêt général de ne pas faire ce qui nuit à tous et à un seul. ”

“ Un gouvernement qui est dans le vrai et le juste, qui veut l'un et l'autre, est placé au centre du bras de levier de cette balance où se pèsent les destinées des hommes ; il y est, c'est sûr, c'est indubitable, il y est autant qu'il est donné à des hommes de se rapprocher de l'exactitude mathématique de la notion ; il y est pour empêcher le bras de levier de pencher, et il y convie tous les hommes de bonne volonté. ”

“ On a fait des volumes pour apprendre à plaire aux princes: il faudra en faire aujourd'hui pour apprendre à plaire à tous. Dans un livre pareil, mon explication serait bien placée : elle apprendrait aux hommes dans quel milieu de vrai, d'utile et de bon — presque impossible à la plupart — il convient de se placer pour se faire agréer par l'opinion générale ; elle apprendrait aux vues restreintes et aux idées étroites que la place n'est pas tenable en face de ce foyer lumineux que l'on appelle le suffrage universel. ”

“ LE SUFFRAGE UNIVERSEL
Le suffrage universel est une matière insaisissable, ductile, légère, d'une mobilité extrême; comme le mercure, elle échappe aux doigts qui veulent la saisir. Il est presque impossible de le préjuger; ses résultats seuls sont logiques, palpables, clairs et appréciables. Les esprits bornés essayent et essayeront toujours de le faire, croiront y arriver, et toujours le résultat trompera leurs calculs. C'est avant tout par des vues d'ensemble qu'il faut se laisser guider pour juger de ce Protée aux mille formes que l'on appelle le suffrage universel. ”

“ Un principe politique a régi jusqu'à présent les hommes réunis en nation : c'est celui que les rois se succèdent de père en fils, ou de branche en branche, de telle sorte, qu'après une longue suite d'application de ce principe, les peuples sont inféodés à une famille, de telle sorte encore, qu'avec le temps, d'abus en abus, un peuple a paru, en droit et en fait, être le patrimoine et la propriété d'un homme succédant à un autre. ”

“ Quand des hommes considérables par leur fortune, par leur position, par leur savoir en sont là, il n'est pas inutile de leur démontrer ce que j'ai affirmé en débutant, c'est-à-dire que leur raisonnement était alternativement vrai et faux, et tout à la fois puéril.
Les choses humaines tournent dans un cercle, c'est indubitable, et ils sont dans le vrai ; mais où ils sont complétement dans le faux, c'est lorsqu'ils croient que ce cercle tourne sur lui-même, à la même place, attaché par son centre. Oui, il tourne ce cercle, mais il fait comme une roue, comme une vraie roue, il avance en tournant ”

“ Elle peut hardiment tenter tout ce qu'elle osera; la preuve, c'est qu'aux yeux des plus prévenus elle fait des choses que Louis XIV n'eût pas même rêvées, et elle les fait aisément ; les choses ne sont prodigieuses que pour ceux d'un autre temps qui n'ont jamais eu que la force à mettre au service de leurs théories gouvernementales. A ceux-là, à plus forte raison, les problèmes d'aujourd'hui paraissent insolubles, ignorant qu'ils sont des nouvelles causes fondamentales qui, comme sur des rails de chemin de fer, vont permettre aux questions posées de glisser vers une solution. ”

“ Ainsi des espérances ! tel est le terrain politique où se réfugient des gens soi-disant sérieux; c'est sur ce califourchon que se mettent en campagne des convictions si respectables mais complétement dévoyées en ce moment. Hélas! tout craque autour d'eux, tout se désunit; c'est le radeau de la Méduse où non-seulement on meurt de faim, de froid et d'angoisse, mais encore c'est un radeau pourri dont les liens relâchés font craindre à chaque instant la division certaine. ”

“ Je ne crains rien pour le progrès; mais un prince inhabile, élevé seulement dans des idées de prince, pourrait le retarder, tout au moins lui susciter des obstacles, et des obstacles à présent, ce sont des causes de violences, de soulèvements, de révolutions qui n'arrêtent pas le progrès, mais qui nous font perdre des jours, des mois, des années, et cela dans le siècle des intérêts par excellence, dans le siècle où, suivant l'expression anglaise, le temps c'est de l'argent. ”

“ Avec les chemins de fer, avec les lignes de télégraphie, qui relient les continents à travers les mers, avec ces précieux instruments, dont la force morale est occulte mais immense, l'homme se sent bien réellement le maître de ses destinées.
Quel est son plus pressant besoin? C'est le calme, c'est la paix. Pour arriver à la possession de ces biens, un instinct infaillible lui indique le remaniement des agglomérations comme la base de ce calme et de cette paix qui seront, eux aussi, la pierre d'assise morale de ses nouvelles aspirations. ”

“ Quel spectacle nous présentent les gouvernements antérieurs? L'opposition, les partis dynastiques et le gouvernement tous pendus, pour faire de la force, aux extrémités, et personne au milieu. La victoire est où est le poids, tantôt ici, tantôt là. ”