Eugène Sue

“ Cela prouve déjà une certaine valeur morale; cette valeur sera d'autant plus grande, que plus poignants seront pour celte jeune femme ces regrets de la patrie absente, qu'elle ressentira davantage cette torture physique et morale de tous les jours, de tous les instants : le mal du pays... qui devra nu jour — et il en a été ainsi pour madame de Solms — la conduire aux portes du tombeau, et cependant, jamais une plainte, jamais un mot sur ses douleurs personnelles; car, je l'ai dit, l'exilée a la fière pudeur du chagrin... Cela ne mérite-t-il pas déjà la profonde sympathie des gens de coeur ? ”

“ Elle revint passer un mois à Aix. Ce fut à cette époquo que j'achevai le Fils de Famille, et qu'elle voulut bien accepter la dédicace de ce livre. Elle partit ensuite pour Genève où elle tint un charmant salon politique pendant une partie de l'hyver, et alla ensuite à Florence, où, bientôt reprise d'un violent accès de nostalgie, elle retomba malade à ce point que l'on désespéra de ses jours. Elle fut soignée en ces circonstances avec une tendresse de soeur, par l'une des femmes les plus éminemment distinguées de l'Italie ”

“ Je témoignai à madame de Solms la sympathie que m'inspirait son exil, et surtout la cause généreuse de cet exil... Et, à ce propos, je n'oublierai jamais avec quelle énergie, quelle chaleureuse indignation, cette toute jeune femme flétrit le crime de décembre... non pas en se posant en victime, quoiqu'elle regrettât cruellement son pays (elle a toujours eu la flère pudeur du chagrin) , mais en s'apitoyant, avec une sincérité touchante et parfois navrante, sur la misère affreuse, sur les, maux irréparables de tant de pauvres familles frappées par le bannissement de ceux qui les faisaient vivre. ”

“ Contraste étrange... hasard singulier, vengeance touchante et, si cela se peut dire, providentielle d'une illustre amitié!... Le lendemain même de cette soirée où madame de Solms avait été l'objet des lâches et grossières insolences des bonrsicotières décembristes.... .elle reçoit une lettre charmante de l'un des plus beaux génies dont s'honore notre siècle, et dont s'enorgueillira toujours la démocratie. Aussi grand écrivain que grand citoyen, il a donné au monde, ému d'étonnement et d'admiration, un exemple unique dans l'histoire... ”

“ J'ai regardé comme un devoir d'honneur de dire tout haut le bien que je pense d'une personne pour qui je ressens autant d'affection que d'estime et de respect. Ne point agir ainsi que j'agis, serait une indigne lâcheté , surtout lorsque cette personne est depuis longtemps attaquée, calomniée par les méchants, par les envieux,, ou méconnue, ignorée des gens de bonne foi, qui, à leur insu, se font l'écho des diffamations odieuses, des impostures effrontées de la police impériale. ”

“ Profondément sincère et, pour ainsi dire, innée, cette inébranlable insouciance du qu'en dira-t-on, lorsque ses actes ou ses sentiments ne méritent aucun blâme, quelles que soient leurs apparences, est l'un des côtés saillants du caractère de l'exilée. Il ne s'ensuit pas qu'elle ne ressente parfois très-cruellement la réaction de ce qu'en dirat-on, si absurde qu'il soit... mais, ce chagrin passé, aucune considération humaine ne lui fera subordonner ce qu'elle croit, ce qu'elle sait irréprochable à l'inconvénient ou au danger des interprétations malveillantes. ”

“ Lorsque — ainsi que moi — l'on est arrivé depuis longtemps au déclin de l'âge, l'on ressent une sympathie mélancolique pour la jeunesse qui entre, elle, radieuse dans la vie, y apportant ses illusions, ses espérances, ses désirs, ses joies... ”

“ Excellent ami ! ! cher et brave Kersausie ! ! peut-être ces pages tomberont-elles sous vos yeux... Elles blesseront, je le sais,votre modestie... mais , je le sais aussi, elles satisferont, si incomplètes qu'elles soient, tous ceux qui vous connaissent, c'est-à-dire tous ceux qui vous aiment comme vous les aimez... en frères! ! !
Ce tribut payé à une vive et sincère affection, je reviens à la notice de mon roman le Fils de famille, oeuvre dont madame de Solms m'a fait l'honneur d'accepter la dédicace ainsi conçue: — Le proscrit à la proscrite. ”

“ Or, que l'on songe à l'effrayant développement que peuvent et doivent prendre dans un pareil milieu certaines diffamations !!!... Plus elles sont ignobles ou cruelies, mieux elles sont accueillies; puis, colportées, envenimées, elles font l'unique passetemps de cette société, partie honorable, partie méprisable. L'insouciance de s'éclairer sur le vrai des choses rend les gens de bien, quelque peu gagnés, d'ailleurs, par la contagion du lieu, accessibles à des créances qu'ailleurs ils eussent repoussées avec indignation ou dégoût. ”

“ Ses amis, arrivés avec lui au pouvoir, lui déférèrent cette sorte de dictature morale que les patriotes d'un caractère assez élevé pour ne pas connaître l'envie coufient toujours à celui qui leur semble devoir le plus activement, le plus utilement servir la chose publique. ”

“ Nul n'est plus que moi ignorant de la musique : mais nul n'est plus impressionnable que moi à la mélodie. Or, la romance de la Cascade du Grèsl, entre autres , me causa un véritable plaisir; j'ai rarement entendu de chant plus simple et plus suave.
Ainsi nous sommes faits, que la lettre publiée par l'exilée dans les journaux de Savoie me fit doublement regretter ma négligence à l'endroit du livre sur NICE. Je le lus, et je dirai, en citant quelques passages de cette oeuvre, l'impression qu'elle m'a laissée. ”

“ En proie à un nouvel accès de nostalgie qu'elle dissimulait à ses amis, selon cette fière pudeur du chagrin , si remarquable en elle, le terrible mal du pays minait sourdement cette jeune femme, et de même que le feu longtemps couvé sous la cendre... éclate subitement... la maladie se développa soudain avec une effrayante intensité. Les natures nerveuses et impressionables ont à la fois l'heur et le malheur de décliner aussi rapidement qu'elles se relèvent. Mais la rapidité du déclin de la santé de l'exilée avait quelque chose de foudroyant. ”

“ La vie est plus puissante au sortir d'une crise ; L'homme fort se retrempe où le faible se brise. Vous êtes l'homme fort que Dieu retrempe ainsi, Et, comme il vous réserve une oeuvre peu commune, Il vous rend inflexible aux coups de la fortune, , Et vous forge un courage à l'avance endurci.
Peut-être aussi l'épouse tendre, Que vous enlève.Je trépas, Au ciel monte pour y défendre Celui qu'elle aimait ici-bas. S'il faut qu'en la divine enceinte La voix touchante d'une sainte . ”

“ Je n'avais eu, je l'ai dit, l'honneur de voir l'exilée qu'une seule fois. Je vivais,à Annecy-le-Vieux dans une retraite presque absolue. Le petit nombre de personnes que je connaissais ignoraient jusqu'au nom de madame de Solms. Ces indignités avaient donc pour moi toute leur abominable primeur.
— Eh bien, — me dit M. James Fazy avec un redoublement d'indignation, —qu'en pensez-vous?
— Je pense qu'une femme jeune , belle, élégante et douée d'un remarquable assemblage de talents, doit avoir beaucoup d'envieux et surtout beaucoup d'envieuses. ”

“ La fin, je vous l'assure, mon cher proscrit, vaut le commencement ; je continue. Le pauvre Ravio est resté à genoux, multipliant ses signes de croix, fermant les yeux afin de ne rien voir... Soudain, dominant les sifflements du vent, les roulements de la foudre, votre voix arrive aux oreilles de votre malheureux compagnon. Vous hurliez... pardonnez l'expression... mais la légende.... ”

“ Il me semble donc , abstraction faite de ce qui m'est particulier, qu'il peut y avoir un certain intérêt à suivre la marche ascensionnelle d'un esprit honnête , d'abord abusé, mais loyalement abusé, qui s'élève laborieusement, péniblement, vers la vérité éternelle, et trouve dans la conscience de cette vérité la satisfaction austère que nous donne la certitude de marcher dans le droit chemin et d'accomplir un grand devoir. ”

“ Je le crois comme vous. Ces gens-là sont capables de tout... Quoi qu'il en soit, avant ces calomnies, je ressentais pour la noble jeune femme qui en est victime autant de sympathie que d'estime.... A ces sentiments se joint maintenant l'intérêt le plus vif et le plus dévoué.
M. James Fazy a tenu parole: il a toujours compté parmi les meilleurs amis de madame de Solms ”

“ Ce n'est pas tout encore : l'exilée a péniblement conscience de la position si délicate que lui crée sa séparation conjugale ; position d'autant plus difficile et évidente à l'étranger, où une femme isolée des siens, inapte à la gérance de sa fortune, malheureusement incapable de s'occuper de la direction de sa maison, des mille détails de la vie matérielle, ne peut se passer d'un guide, d'un soutien, d'un bras au milieu des soucis et des pérégrinations du bannissement ”

“ M. de Pomereu , qui, par sa noble abnégation , par son incessant et courageux dévouement pour l'exilée, dont il est un des plus vieux amis, se montre toujours à la hauteur des circonstances les plus difficiles ou les plus délicates, s'occupa dès lors de se procurer un faux passeport pour madame de Solms et pour sa femme de chambre. ”

“ La terreur fut un duel à mort entre la République et ses ennemis intérieurs et extérieurs; mais la République fut provoquée, outragée, assaillie, meurtrie avant de se résoudre à ce terrible duel. Ajoutons, toutefois, que l'exilée rend à notre immortelle révolution un légitime hommage en dehors de son appréciation erronée au sujet de la terreur (1) . ”

“ Nous l'avons dit, cette étude poignante, prise sur le vif, nous serre le coeur; cependant nous la poursuivrons avec un double intérêt, au point de vue de la réparation et de l'enseignement; car, hélas! la calomnie est de tous les temps, de tous les instants. Puissent les gens honnêtes reconnaître une fois de plus avec quelle réserve , sous peine de cruelle iniquité, certains bruits doivent être accueillis... ”

“ Mais les calomnies n'en font pas moins leur chemin dans le monde; les sots, les méchants, les envieux jusqu'alors désarmés, je l'ai dit, s'en emparent et s'en servent plus ou moins bien, selon qu'il sont plus ou moins grossiers ou raffinés dans leurs attaques; les uns, selon l'occurrence, procèdent tantôt par l'affirmation la plus absolue, tantôt par insinuations d'une double perfidie.
Ainsi, cette imposture si platement infâme, que l'exilée était une aventurière criblée de dettes...n'eût osé, par exemple, se produire à Milan ou à Florence. Là, Ydvenlurière vivait au grand jour ”

“ Comment, en effet, espérer couvrir d'opprobre une femme sacrée par l'exil, inoffensive, naturellement bienveillante, consacrant,sa vie au travail, à l'étude, à la pratique des arts, vivant dans un cercle intime trèsexclusif, se montrant compatissante à toutes les infortunes, faisant un généreux usage d'une fortune considé_ rable, et enfin, par une protestation rendue publique, témoignant de la droiture et de l'élévation de son caractère ? ”

“ J'ai connu peu de femmes plus laborieuses qu'elle ne l'est, et je parle de ce dont j'ai été vingt fois témoin : elle travaille régulièrement huit à dix heurs par jour. La peinture, la musique, la poésie, la lecture, et une correspondance active, suivie, avec les personnes les plus éminemment classées par leur mérite en Italie, en Russie, en France ou en Allemagne, occupent tous ses instants ”

“ Je ne prolongerai pas ces citations, dont le lecteur n'a guère souci; je terminerai par une observation de madame de Solms, dont ceux qui ont pris la peine de lire un seul de mes livres reconnaîtront la justesse au point de vue général:
« ... Dans le Fils de famille, du moins dans ce que « j'en ai lu jusqu'ici (me disait ma jeune critique) , et « plus que dans aucun de vos ouvrages peut-être... vous « vous êtes exagéré, à mon avis, l'utilité des préparations. « Vous vous défiez trop de l'intelligence ou de la péné« tration du lecteur... en un mot, vous ne lui laissez rien « à faire... » ”

“ Observateur par caractère, si non par goût, j'étudiais, à part moi, avec un intérêt et une curiosité croissantes, la physionomie si peu commune de l'exilée, lorsqu'elle m'apparut sous un jour tout nouveau, grâce à un incident amené par le hasard. Peu d'instants avant lé départ de madame de Solms, je sollicitai son concours pour la focdation d'une école primaire au Chable, village de Savoie sur la frontière suisse. ”

“ Ce n'est pas tout : l'exilée éprouve plus que personne ces privations si cruelles à ceux-là surtout qui, vivant par l'intelligence, par la culture des arts et des lettres, sont bannis de Paris, centre unique des lettres et des arts. ”

“ Ensuite, chère enfant, j'ai peur de vous y « voir... Ne doit-on pas, lorsque l'on est malade, avoir « peur d'un trop radieux soleil? craindre les fleurs aux «parfums trop pénétrants?... Le repos, le régime et le « sommeil, voilà notre triste trilogie à nous autres pau« vres invalides...
«Plaignez-moi, et à cause de cela, fauté de mieux, « chère enfant... aimez-moi.
F. LAMENNAIS. » .
Nous l'avons dit, et nous le répétons, l'amitié a souvent des hasard providentiels... Madame de Solms était vengée d'une infamie par la dernière lettre quelle a reçue de l'immortel écrivain, avant sa mort. ”

“ Ponsard souffrit comme moi pour le Fils de famille de laisser impayée la dette de coeur contractée envers CAMILLE à laquelle il devait son oeuvre, pour ma part, en : ce qui me concerne j'ai doublement regretté cette omission forcée; j'eusse été à la fois heureux de donner publiquement à' madame de Solms une bien faible preuve de respectueuse amitié et d'acquitter ainsi ma dette personnelle de gratitude au sujet du roman du Fils de famille. — Je dirai tout à l'heure la nature de cette dette. ”