Fréderic Henriet

“ Montmort et grandir petit à petit à l'horizon, les combles, les tourelles, les cheminées et la masse puissante de l'édifice. Nous arrivions face au pont-levis et contournions à gauche les vieilles murailles du parc pour gagner la maison de mon oncle plantée au-delà du village, à l'angle des routes d'Etoges et de la Charmoye, à deux hectomètres à peine de l'église, comme un poste d'observation d'où l'on pouvait voir et interpeller au besoin tous les passants assez nombreux en cet endroit. ”

“ Par suite de circonstances toutes fortuites, le jeune artiste se trouva en relations de correspondance avec le curé de Montmort. Il s'était adressé à lui, sans le connaître, comme il arrive souvent quand il s'agit de missions confidentielles et délicates. Le curé ayant fait preuve de beaucoup d'obligeance, Fagel se fit un devoir de venir le remercier en personne. L'aimable accueil du prêtre, la beauté du pays le jetèrent dans un de ces ravissements dont les artistes, êtres sensitifs et prime—
sautiers, n'ont pas pour habitude de modérer l'expression. ”

“ Si, par cet envoi, L. Fagel a cru prendre le « la » de la société à laquelle il apportait le concours de son talent, il se trompe, car les fervents de la nouvelle esthétique pour qui la violence et l'incorrection sont synonymes de génie, ne lui pardonneront pas la construction savante et le bon équilibre de sa figure. Le sujet lui-même ne saurait les intéresser. Est-il métier plus paisible, moins antisocial que celui de l'homme qui fait éclore et pousser les fleurs et les fruits ! ”

“ Mais que diable un statuaire, classique en dépit qu'il en ait, à la façon des Chapu, des Mercié, peut-il bien aller faire dans cette gehenne de mécontents qu'est le jardinet de la sculpture au Champ-de-Mars ? Je ne parle pas des peintres qui, eux, ont pu trouver à déserter les Champs-Elysées, certains avantages que je n'ai pas à discuter ici.
Toutefois une belle oeuvre est belle partout, même quand elle n'est pas dans son milieu. Que M. Fagel envoie au Champ-de-Mars une chose exquise de fraîcheur et de sentiment, comme sou Abel, et nous saurons bien l'y voir. ”

“ Il domine la route de façon à ce qu'aucun passant n'échappe à l'oeil vigilant du pasteur, un peu curieux par habitude professionnelle et par l'effet naturel de l'isolement. Pour peu que l'on ait l'esprit méditatif et détaché des turlupinades de ce monde, on envie le prêtre qui vit là doucement entre ses fleurs et son bréviaire. Si, dans la simplicité de son coeur, il accepte docilement les
sacrifices volontaires qu'il a faits au bon Dieu, ce presbytère sera pour lui le paradis terrestre, moins la pomme et le serpent. ”

“ Ce qu'elle aime, c'est l'humanité qui souffre, qui hait, qui menace, qui se tord sous la douleur et le désespoir. Je sais de bons apôtres qui précipiteraient volontiers l'humanité dans les pires calamités pour avoir prétexte à
s'apitoyer sur ses souffrances. L'inoffensif jardinier de M. Fagel est donc un peu dépaysé dans cet enfer dantesque. ”

“ Et pourtant la statue est placée dans des conditions si défavorables, se détachant en silhouette sur le fond lumineux d'une verrière d'un effet brutal, que malgré son
rythme à la fois harmonieux et savant qui frappe de suite le connaisseur, un oeil moins exercé pourrait s'y tromper. Pour se rendre compte des qualités de cette oeuvre
délicate noyée dans la pénombre où elle semble se dérober, il faut la regarder longtemps, à des heures différentes, vers le soir particulièrement quand le soleil déjà tourné ne vient plus faire miroiter autour d'elle une lumière diffuse qui éblouit. ”

“ J'ai pris parfaitement, quant à moi, mon parti d'une scission qui, si elle n'est pas toujours profitable à ceux qui l'ont provoquée, jette dans le mouvement général de l'art une note d'indépendance, de nouveauté, de liberté qui n'est pas pour me déplaire et qui a désormais sa raison d'être et de durer. Tant pis pour ceux qui se trompent. ”

“ On papote, on s'écarte devant les dames du château qui
gagnent rapidement la porte du parc, on passe en revue les toilettes de chacun, aux couleurs voyantes pour la plupart, et l'on remonte au village, en commérant, par groupes de quatre à cinq personnes tenant toute la largeur de la route et réunies selon les affinités d'humeur et de position sociale. ”

“ L'église est du XIIe siècle, de style assez pur. Elle est mentionnée par Viollet-le-Duc (Dict. de l'Architecture, tome V, p. 183) . Ce qu'elle offre de plus caractéristique, c'est un vaste porche qui règne sur toute la largeur de l'édifice. C'est, paraît-il, un spécimen assez rare de ces sortes de constructions, car il est cité par divers auteurs. On y entre par une porte à trois arcatures ogivales reposant sur des colonnettes à chapiteaux. Cette porte est accompagnée, à droite et à gauche, de deux baies carrées géminées par une colonnette centrale de forme prismatique. ”

“ A droite de la cheminée se développe, en retour d'équerre, le salon qui communique avec les appartements particuliers.
Ce n'est qu'à partir de la fin du XIVe siècle que l'on peut suivre la série des seigneurs qui possédèrent le château de Montmort, Des pièces établissent qu'il appartenait en 1389 à Jeanne des Noyers, fille de Marie de Chastillon et de Miles, seigneur des Noyers et de Vandoeuvres. Il passa par alliance de la maison des Noyers à la maison d'Hangest vers 1396 et resta pendant plusieurs siècles dans cette puissante famille. ”

“ A l'extrémité opposée à la porte d'entrée, une cheminée monumentale attire le regard. Elle est surmontée d'un portrait peint du roi Henri III qu'entoure un cadre de pierre richement sculpté accompagné de deux belles statues en pierre du « plus beau caractère Renaissance, figurant la Justice à gauche, et l'Abondance à droite avec leurs attributs respectifs » (1) . On fait honneur de cette oeuvre harmonieuse à Jean Goujon, mais sans fournir aucun argument décisif à l'appui de cette attribution. ”

“ Construit tout en briques, sauf les chaînes de pierres et les encadrements des baies, il consiste en un massif carré, cantonné de tourelles et surmonté d'un comble très élevé que couronne un belvédère surmonté d'une girouette. L'escalier qui y mène compte 154 marches (1) . Etabli sur une terrasse haute d'environ vingt mètres au-dessus du niveau de la cour des communs, le château domine fièrement la campagne d'alentour. Chacun de ses quatre côtés fait face à une des routes qui aboutissent à Montmort venant d'Epernay, d'Orbais, d'Etoges et de Champaubert. ”

“ Le jour de l'inauguration, le Président Carnot a complimenté et décoré Fagel à qui cet ouvrage fait le plus grand honneur. Déjà le laborieux artiste s'occupait d'un nouveau travail, le monument de Mlle Duchesnois qui fut inauguré, en 1895, à Saint-Saulve, près Valenciennes, pays natal de la tragédienne. Le besoin, à vrai dire, ne s'en faisait guère sentir. On se demande où s'arrêtera cette manie de statufier des gens d'un mérite plus que secondaire. ”

“ Quant à la Vierge, Fagel a copié une de ces figures de rêve qui flottent dans l'imagination de l'artiste et du poète ?
M. et Mme Fagel ont emporté en échange les sympathies des habitants. Si les campagnards, avec leur gros bon sens doublé de méfiance, tiennent tout d'abord en quarantaine les « parisiens » (et c'est ainsi qu'ils qualifient tous les étrangers qui tombent chez eux par aventure) , ils lèvent bien vite l'interdit quand ils ont affaire à des gens simples, qui travaillent comme eux, quoique différemment, et vivent sans tapage, selon le code des honnêtes gens ”

“ Oui, j'y suis allé et aujourd'hui que la mort a fauché par là, j'y vais encore avec une joie tempérée maintenant d'un peu de mélancolie. La vieille maison patriarcale sert toujours de centre de ralliement aux survivants de la famille. ”

“ On a remplacé la voûte sévère d'autrefois et l'ancienne courtine munie de ses rainures et de son treuil par une construction en briques avec tourillons en encorbellement, portail et fenêtres à ogives dans ce goût pseudo-gothique que le romantisme troubadour de la Restauration avait malheureusement propagé et qui joint la prétention à la vulgarité. ”

“ Parlant de la magnifique pièce, dont il admire la cheminée « du plus beau style de Henri III », et le plafond à poutres peintes et dorées, il dit, lettre deuxième : « Les murs » étaient jadis couverts de vastes panneaux de tapis» serie qui étaient des portraits de famille (ou paraît-il, des tableaux historiques où figuraient des membres des familles résidant à Montmort) . « A la Révolution, des » gens d'esprit du village voisin ont arraché ces panneaux » et les ont brûlés, ce qui a porté un coup mortel à la » féodalité. ”

“ Aujourd'hui, nous nous demandons si ce furent Louis d'Hangest et Marie d'Athie ou Joachim d'Hangest leur fils et Louise de Moüy, mère de Jeanne d'Hangest. Le style du monument porterait à conclure en faveur de ces derniers.
Le mobilier paroissial est des plus modestes. Nous signalerons pourtant la chaire en bois sculpté. Elle est d'un travail assez habile, surtout dans la rampe ajourée de l'escalier, mais de ce mauvais style Louis XV que les Flamands ont si lourdement imité. Les médaillons des panneaux représentent Saint-Pierre, Sainte-Appoline et
Sainte-Madeleine. ”