Gaspard-François Bénèche

“ MESSIEURS,
Un grand procès se plaide depuis 1825 devant la France entière. C'est entre le Ministérialisme et le Journalisme que les débats ont lieu. Ces débats n'auraient rien que d'intéressant pour notre patrie, qui fait encore l'apprentissage du régime constitutionnel, si les parties adverses soutenaient leur cause avec ce calme et cette modération qui permettent d'asseoir un jugement sain, et de s'éclairer mutuellement. On prétend que l'étincelle de la vérité ne peut jaillir que du choc des opinions ”

“ Que la France offre à l'Espagne vint mille soldats et quinze ou dix huit vaisseaux de guerre pour l'aider à raffermir son autorité chancelante dans ses Colonies d'Amérique. Quel souverain de l'Europe n'applaudirait pas, dans ces circonstances actuelles, à une entreprise qui tendrait à comprimer des mouvements révolutionnaires, et à faire triompher le principe de la légitimité! ”

“ Dans certains cas il faut de la résolution: tous les grands hommes ont frappé de ces coups audacieux et heureux, et l'histoire a qualifié ces hommes de grands. Il dépend de vous de faire remporter à notre marine une victoire signalée, qui nous rendra redoutables où qui du moins nous fera respecter, et prouvera que la France n'a pas encore perdu toute son énergie.
Le coup étant une fois porté, il ne serait pas très difficile de calmer l'irritation des Anglais, en rejetant sur quelque malentendu ou sur quelque chef de bureau, l'ordre donné à notre amiral de Toulon. ”

“ Notre seul allié Méhémet nous accusera d'impuissance et peut-être de lâcheté ; il se verra forcé de subir les lois de la quadruplé alliance ; il sera obligé de rendre la flotte Turque au Sultan, et peut-être la sienne deviendra la proie des Anglais qui feront chanceler son trône. Méhémet préférera l'alliance anglaise toute puissante, à la nôtre qui, loin de lui. être d'aucun secours, peut le compromettre ; que si notre orgueil national ne peut supporter l'état de dégradation et d'humiliation où va nous réduire le traité du 15 juillet, nous voudrons tirer l'épée et jeter le cri de guerre ”

“ Les Anglais ont pour but de détruire toutes les. forces maritimes de l'Europe, pour s'assurer l'empire des mers et le commerce du monde. Prévenons ses injustes desseins; ils redoutent les 30 vaisseaux du Pacha d'Egypte et son alliance avec nous, et ils voudraient le forcer à restituer au Sultan sa flotte ; ils veulent l'aflaiblir, c'est leur intérêt, le nôtre est d'accroître la puissance de cet allié de la France. Il faut donc les prévenir par une attaque soudaine : ils ne sont pas prêts, nous le sommes. ”

“ Non, cela ne peut pas être : quelque dures que soient les conditions qui nous ont été imposée par les vainqueurs, on n'a pu nous interdire toute alliance avec l'Espagne, et tout appui mutuel. Qu'on se rassure-donc à cet égard ; l'Angleterre est trop habile pour se démasquer sitôt; elle ne nous déclarerait pas la guerre pour un motif aussi légitime : elle craindrait de se trouver en opposition manifeste avec les nobles principes qu'elle affiche avec tant d'ostentation aux yeux des Rois de l'Europe, contre la propagande révolutionnaire. Que dis-je, les souverains absolus de l'Europe verraient ”

“ Elles évitent une dépense ruineuse et ne font point d'ombrage aux Anglais ; si elles se créaient une marine militaire, elles les auraient-bientot pour ennemis; c'est notre systême qui nous les rend hostiles et tracassiers, et peut-être bientôt adversaires déclarés. Si on cessait de lutter contre une force supérieure, on aurait paix avec eux et une grande dépense de moins. Nos vaisseaux actuels suffiraient bien si, pour avoir la paix, nous étions forcés de restreindre nos relations coloniales avec la seule Algérie. ”

“ Le déshonneur nous attend, on nous comptera pour rien dans l'Europe, on pensera que toute notre énergie s'est éteinte, qu'on peut nous insulter impunément, et qu'il serait facile de démembrer la France à l'exemple de là Pologne; nous perdrons tous nos alliés, aucun peuple n'aura foi en nos promesses et en notre puissance ”

“ Il n'est pas un seul bon français qui n'en comprenne aujourd'hui la nécessité. C'est aussi ce qu'a voulu la charte dans l'article qui permet la liberté de la presse avec la répression de ses abus. Il ne s'agit donc que de trouver les moyens les plus convenables pour cette répression , et l'on conviendra que cet arrêt de notre président idéal du tribunal suprême de la France remplirait ce but, sans qu'on puisse néanmoins accuser ce projet de trop de sévérité ou de fiscalité. Il se réduit à un seul article et à une seule peine. ”

“ Nous nous épuiserons bientôt en hommes et en argent pour faire une vaine parade de nos forces. Nos finances ne sont pas assez prospères pour fournir aux dépenses énormes d'une guerre générale ; sur quels alliés pouvons nous compter? ”

“ On veut humilier la France; il faut un coup d'audace pour la faire respecter. Donnez ordre à nos amiraux de joindre toutes leurs forces à celles de Méhémet-Ali, et écrasons la flotte anglaise qui ne compte que 7 à 8 vaisseaux dans la Méditerranée en ce moment. Le Pacha en a plus de 30 depuis l'adjonction de la flotte Turque; la nôtre est au moins de dix ;
1847
la supériorité du nombre nous assure un succès complet. ”

“ Les défenseurs du journalisme prétendent au contraire que sans eux les intérêts du peuple seraient sacrifiés , ses libertés détruites ; que toute espèce de vexations se commettraient impunément ; que l'amorce des dignités, du pouvoir, des richesses et des places dont le ministère dispose, est si irrésistible , que jointe à l'influence qu'il exerce dans les élections, il finirait toujours par avoir une majorité corrompue dans les chambres ”

“ Ils nous maudissent peut-être en secret, et à nos premiers revers ils se joindront à nos ennemis. Il se trouvera plus d'un traître parmi eux; ne soyons pas toujours les dupes d'une philantropie mal entendue. Tandis qu'on plaindrait le sort de ceux qui par droit de conquête et leurs, révoltes continuelles perdraient leurs propriétés, on ne songe pas au sort réservé à cent mille français, soldats ou commerçants, qui tomberaient entre les mains de ces peuples barbares, qui viennent de donner un échantillon de leur férocité. ”

“ D'un autre côté, en aidant l'Espagne, vous réconciliez peutêtre deux nations qu'une fausse politique avait divisées; vous empêchez l'Angleterre de succéder en Amérique à la puissance qui échappe à la branche Espagnole des Bourbons, et jamais plus faible assistance n'aurait été plus utilement payée , puisque nos vaisseaux vont rester inactifs dans nos ports, et qu'un grand nombre de nos soldats préféreront servir que de rentrer dans leurs misérables foyers. ”

“ Les juges sont suffisamment instruits par des discussions qui durent depuis trois années, et l'arrêt peut enfin être prononcé.
Ces juges, Messieurs, c'est vous ; c'est le monarque, c'est la nation entière. ”

“ Méhémet obtient la Syrie et une partie de la Natolie; le Sultan, voyant notre supériorité, accepte notre protectorat et ouvre tous ses ports à notre commerce, Abd-el-Kader n'osant plus compter sur l'appui, que lui promet secrètement l'Angleterre, se soumet aux conditions que nous lui imposons. Les flottes réunies de France et d''Egypte franchissent les deux détroits et attaquent avec un avantage presque certain , la flotte si peu nombreuse de la Russie dans la mer Noire. La France vengé de vieilles injures et relève fiérement la tête parmi les nations Européennes. ”

“ Un arrêt aussi équitable obtiendrait sans doute l'assentiment général de la nation, puisqu'il n'est que l'expression d'un besoin bien réel et bien senti par tout le monde , à l'exception peut-être, de leurs excellences et de MM. les journalistes. Que les premiers se décident à entendre critiquer tous leurs actes publics, sauf à confondre par le succès l'injuste attaque de leurs adversaires. Que les autres s'accoutument à se voir condamnés lorsque leur critique sortira des bornes de la décence et de la bonne foi, où dégénérera en calomnie ”

“ La loi qui vous est présentée doit devenir l'ancre de notre salut, car elle doit régler définitivement l'usage de ce puissant levier qui soulève à la fois les passions ou les calme à sa volonté par la force irrésistible de la persuasion ; et vous le savez, MM. les Députés, les passions c'est l'homme même. ”

“ Ainsi une loi équitable qui se bornerait à exiger de la modération de la part de ceux qui s'érigent chaque jour en conseillers publics de la couronne et du peuple, peut devenir le gage de noire tranquillité; les juges seront les premiers a en reconnaître l'impartialité et en feront sans répugnance l'application ; alors seulement les germes des guerres civiles seront étouffés ; les haines s'assoupiront, parce que d'odieuses récriminations ne viendront plus les réveiller, toutes les nuances d'opinions viendront aussi à se confondre ”

“ Cette cession pourrait rétablir nos finances épuisées, et l'Espagne sacrifierait sans doute volontiers une très petite partie de ses immenses possessions d'Amérique pour conserver tout le reste; et il est notoire qu'elle ne pourrait maintenir son autorité en Amérique sans notre aide, car l'Angleterre, depuis quelques années, y souffle le feu de la révolte. ”

“ Les défenseurs du ministérialisme prétendent que leurs adversaires troublent l'état, excitent à la révolte, déconsidèrent le trône, entravent la marche du gouvernement en lui étant cette force morale d'où dépend le succès de ses mesures ; que les journaux du libéralisme ont une tactique et un but révolutionnaires , qu'ils font presque ouvertement des appels à la sédition ”

“ J'ajoute que l'Angleterre, obligée de recréer sa marine à grands frais , ne pourrait plus, comme précédemment, fournir d'énormes subsides à la Prusse et à l'Autriche. Qui vous empêcherait de faire comprendre a ces deux puissances, qu'elles devraient seconder de leurs voeux notre lutte maritime contre l'Angleterre, qui s'arroge l'empire esclusif de toutes les mers du globe , et qui deviendrait leur ennemie si elles avaient un jour l'intention de se créer une marine capable de lui porter ombrage. ”

“ L'expérience, Messieurs, doit nous avoir appris que cet avis n'est pas le meilleur. Le français est naturellement trop enthousiaste, et ce qui est sans danger pour l'Angleterre, ne le serait pas pour nous. Je le répète, nous sommes encore trop novices dans l'étude du gouvernement représentatif, et il ne convient point de laisser aux journalistes seuls le soin de faire l'éducation politique de la France. C'est à vons, Messieurs, d'empêcher qu'on ne l'égare , en mettant un frein aux passions déchaînées. ”

“ Les nations, ainsi que les hommes, voient souvent leur prospérité naître du sein des revers, et au moment même qu'ils osent l'espérer le moins. Le découragement n'améliorerait pas notre sort. Qu'on se souvienne de quelle manière la Lorraine fut acquise à la France : on espérait à peine en obtenir la cession , on l'obtint cependant parce qu'on tenta d'en faire la demande. Que risque-t-on de proposer cet échange à Ferdinand; C'est l'intérêt des deux Rois, et on n'offense ici aucun des coalisés qui ont les mains pleines de nos dépouilles.
Dirait-on que la jalouse Angleterre mettrait son veto ”

“ On sait que l'Angleterre et ses Etats-unis convoitent celte île ; l'Espagne leur doit beaucoup, et la cédera peut-être pour s'acquitter. Quel regret pour la France de n'avoir pas profité d'une circonstance si favorable, lorsqu'il ne s'agit que de prêter quelques vaisseaux et quelques bataillons, dont la paix nous permet de disposer pour l'intérêt d'un Rourbon ! ”

“ Et qu'on nous dise si ce qu'a fait et obtenu notre marine depuis 60 ans peut équivaloir à la puissance que donnerait aujourd'hui à la France ces deux milliards. Notre commerce maritime est-il plus florissant . que sous Louis XVI ? le nombre de nos colonies s'est-il accru ? tout au contraire il s'est diminué de la moitié. Notre pavillon flotte, il est vrai, sur toutes les mers; mais les Anglais disent que c'est par pure tolérance et sous leur bon plaisir.
nos forces et nos finances. Mais dès qu'elle verra notre domination prendre quelque consistance, elle nous suscitera des ennemis partout ”

“ Considérant enfin que les rédacteurs des journaux ont poussé la violence de leurs attaques à un point intolérable ; que c'est un genre de fanatisme qui a son danger comme les autres , et qu'on doit également réprimer ; que ces rédacteurs semblent avoir oublié que les railleries les plus spirituelles, les satires les plus mordantes, et les sarcasmes les plus amers peuvent bien obtenir le sourire approbateur de la malignité, mais qu'elles sont sans force pour éclairer les esprits et y porter la conviction ”

“ Cent petits combats nous affaibliront, et notre armée ne recevant plus de renforts se retirera dans les places fortifiées en abandonnant tout le reste. La politique astucieuse des Anglais suscitera peut-être contre nous le Maroc et Tunis en leur faisant entrevoir un accroissement de territoire limitrophe. ”

“ Les plus hauts dignitaires comme les plus simples agens de l'autorite ne peuvent plus s'écarter de la ligne que la loi leur trace , sans attirer soudain sur leurs têtes la censure ou le mépris. Les journalistes deviennent, en un mot, dans l'état, une quatrième puissance, mais cette quatrième puissance une fois établie a besoin d'être réglée. ”

“ Que c'est un parti pris de déclamer sans cesse contre les ministres, quelle que soit la sagesse de leur administration, et de les diffamer jusqu'à ce qu'on ait obtenu leur remplacement par les chefs de l'opposition libérale qui ne rêvent que le retour d'une république ou d'une monarchie, sans pouvoir et sans majesté; qu'il devient dès-lors impossible à aucun ministère, ami du trône, fut-il même aussi modéré qu'un Martignac, de se maintenir ”