Henri Lot

“ Pour M. Berthereau, elle fut la marque non équivoque des sympathies du premier Corps de l'État.
L'irritation de l'Empereur n'avait d'ailleurs pas attendu jusque-là pour se manifester. Encouragée par l'attitude d'un homme qui aurait pu mettre sa gloire à la combattre, elle éclata avec une sorte de violence. ”

“ Il passa la majeure partie de ses dernières années à Coulommiers, sa ville natale. Jusqu'à la fin de sa carrière, l'étude occupa son esprit ; son délassement était un tour de promenade dans les magnifiques prairies et les belles avenues qui entouraient cette jolie ville. Vénéré de ses compatriotes, ils voulurent perpétuer le souvenir de ses séjours au milieu d'eux. Le Conseil municipal décida que la rue où il habitait porterait désormais son nom.
Le président Berthereau s'éteignit sans souffrances le 22 septembre 1817. ”

“ Monsieur, je viens d'apprendre par M. Barbier, votre cousin, que vous êtes possesseur d'un portrait de M. le président Berthereau, votre oncle, magistrat bien cher à cette ville, qui a voulu consacrer son souvenir en donnant son nom à la rue où est située la maison qui l'a vu naître. ”

“ La voix publique le portait au Sénat.
Ses services étaient en effet depuis longtemps appréciés de l'Empereur. De tous les princes qui gouvernèrent la France, aucun n'aima davantage la probité ; il fit grand cas des vertus de M. Berthereau ; il se plaisait à s'entretenir avec lui des intérêts de l'Ordre judiciaire. Dès l'année 1806, il lui donna l'entrée à ses audiences du dimanche (31 mai) . Il l'appelait souvent auprès de lui.
Les questions d'un intérêt général ne furent malheureusement pas les seules que le Président du Tribunal de la Seine dût traiter avec Napoléon. ”

“ Ils recouvrèrent dans le sentiment de leurs devoirs celui de leur dignité.
En surveillant d'un œil jaloux l'observation des règles de la profession, ils reconquirent auprès de leurs clients l'autorité qui naît de la considération publique, auprès du tribunal la place réservée aux hommes chargés d'éclairer ses décisions. M. Berthereau ne contribua pas peu au succès d'une œuvre qui lui était particulièrement chère ”

“ Toutefois, cette présentation n'avait pas lieu directement ; elle était faite par l'Empereur sur une liste qu'il dressait de trois candidats ainsi élus pour un siège vacant. Ce mécanisme assez compliqué, et qui, en fait, réduisait à peu de chose l'initiative électorale, peut être regardé comme un reste des combinaisons politiques de Sieyès, pour lesquelles
Napoléon eut plus de goût qu'on ne l'imagine généralement, en tout ce qui n'atteignait pas la réalité du pouvoir. ”

“ Ceux que recommandaient leurs lumières et leur probité furent désignés pour former un corps nouveau ; on écarta les autres. Et afin qu'aucun intérêt ne sortît froissé de ce travail d'élimination, le principe d'une indemnité équitable fut établi à la charge des avoués maintenus en faveur de ceux qui ne l'étaient pas.
M. Berthereau reçut la mission de fixer le chiffre de cette indemnité. ”

“ Ce témoignage éclatant de l'estime et de la confiance publiques le plaçait à la tête du tribunal ; il le présida d'une façon qui ne démentit pas l'opinion qu'avaient fait naître sa probité et ses talents. Aussi, lorsque Bonaparte, devenu Premier Consul, eut décidé la réorganisation des Cours de justice sur un plan qui en resserrait les liens et en accroissait la force, ne songea-t-il point à modifier le libre choix des Parisiens. Par décret du 14 germinal an VIII (4 avril 1800 ) , Thomas Berthereau fut nommé président du nouveau tribunal civil de la Seine. ”

“ La tempête révolutionnaire le surprit au milieu de ces laborieuses habitudes ; elle n'en modifia point la régularité. La qualité d'ex-constituant était pour lui un titre à la mort : il l'attendit sans la craindre. Chaque'jour il se levait avec la pensée d'une arrestation prochaine, puis il vaquait à ses devoirs. ”

“ Dès l'année 1807 (20 novembre) M. Berthereau avait été choisi par l'Assemblée électorale du département de la Seine, dont le Président était le cardinal de Belloy, archevêque de Paris, pour être le premier candidat au Sénat. Son succès y avait été grand. Sur cent vingtquatre votes exprimés, il avait obtenu quatre-vingt-un suffrages. Son concurrent, M. de Pastoret, n'en avait réuni que cinquante-deux. Un pareil témoignage d'estime, joint aux actes de sa vie, ne permettait à personne de douter de sa prochaine nomination. ”

“ La faveur avec laquelle fut accueilli le Code de procédure civile désignait les personnes qui en avaient arrêté la rédaction à de nouveaux choix du gouvernement, lorsqu'il s'agirait de compléter l'œuvre de la législation française. Thomas Berthereau devint un
des membres de la commission qui dut travailler à la confection du Projet de Code rural. ”

“ Au milieu de tant de vices, de tant d'abus, fruit du temps qui infléchit tout et du meilleur fait le pire, la constitution de .la vieille monarchie française avait d'ailleurs ses mérites propres, ses avantages certains, où chacun trouvait son appui et sa force. ”

“ Au sein des commissions, il fut investi des fonctions qui exigeaient une probité et une délicatesse incontestées. Le soin de constituer les pensions (1790) , de vérifier les assignats (1790-1791) , lui fut confié. Au mois de novembre 1789, son expérience reconnue dans la pratique du droit l'avait fait choisir par ses collègues pour examiner l'état des procédures instruites au Châtelet contre les personnes accusées de crimes politiques. Il put en attester la parfaite régularité. ”

“ Vingt membres de chacune des trois sections, élus par leurs confrères, formaient eux-mêmes le corps du Conseil (V. les délibérations de la communauté des Procureurs au Châtelet, conservées aux archives de l'Empire, sous la cote Y 6,577 et suivants) . Les procès-verbaux de l'Assemblée remontent à 1653; ceux des sept dernières années, qui seraient les plus curieux, sont malheureusement perdus. Peut-être sont-
électeurs du conseil chargé de maintenir les traditions et de sauvegarder les intérêts de la Compagnie. ”

“ A l'expiration de ce mandat, il fut désigné, par un arrêté du pouvoir exécutif, au nombre des quatre juges suppléants du département de la Seine (21 floréal an IV, 10 mai 1796) . L'année suivante, les électeurs confirmèrent par un vote significatif cette double nomination. Berthereau fut porté le premier sur la liste des quarante-huit juges ; il obtint presque l'unanimité des suffrages : 602 voix sur 644 votants (15 floréal an V, 4 mai 1797) . ”

“ Cependant le tour du département de la Seine dans la fonction que nous venons de décrire ne revint qu'en 1X13. Le 7 avril, la liste des trois candidats, attendue avec quelque impatience par le public, fut envoyée au Sénat. Elle se composait de M. Lacuée, premier président de la Cour d'Agen, de M. d'Haubersaërt, premier président de la Cour de Douai, et en dernier lieu seulement de M. Berthereau. Entre 1813 et 1807 s'était placée l'affaire du divorce. L'Empereur n'avait pas su vaincre l'amertume d'un souvenir. ”

“ Son frère, Antoine-François, né le 26 janvier 1736, décédé le 18 octobre 1806, parcourut une carrière honorable. Chargé, pendant la Révolution, des intérêts de la famille Froullay de Tessé, il lutta jusqu'en 1793 pour sauvegarder des biens menacés de confiscation, et gagna plusieurs procès au profit de ses commettants. Sous le Consulat, il administra la terre de Vâlertçay pour le comptç de M. de Talleyrand, et fut nommé, vers la fin de ses jours, juge suppléant à Melun, puis à Coulommiers (21 "thermidor an VIII , 8 août 1800) . C'était le cadet de la famille Berthereau. ”

“ Les causes arrivaient au tribunal sans préparation, sans étude ; des prétentions absurdes y étaient portées ; de pauvres dupes y perdaient leur avoir. Il était urgent de rétablir les procureurs; leur nom était devenu odieux; la dénomination d'avoués paraissait avoir ce qu'il faut au public : la nouveauté. En la faisant entrer définitivement dans la loi, M. Berthereau s'en servit pour restaurer l'institution qu'il s'agissait de réhabiliter. Des ”

“ « Du'lundi premier avril 1811. Sur la proposition de « M. Moreau de la Vigerie, l'un des vice-présidents du tribunal, « l'Assemblée a chargé son président de demander à M. le chevalier « Berthereau, président honoraire du tribunal, la permission de faire « prendre copie de son portrait aux frais de la compagnie, pour ledit « portrait être placé dans la chambre du Conseil, ou dans le cabinet « de M. le président du tribunal, comme un juste hommage rendu à « ses vertus, à son profond savoir et à ses longs et honorables ser« vices dans la magistrature. (Signé) Try, président ; Pinart, greffier. » ”

“ SO Information et réception de Fouquier de Tinville, comme procureur au Châtelet de Paris, ier février 1774.
(Archives de l'Empire, Y, 4986, minutes.)
60 Avis de parents assemblés pour déférer à Fouquier de Tinville la tutelle de ses enfants orphelins de leur mère, 7 septembre 1782. (Archives de l'Empire, Y, 5097, minutes.) 70 Procès-verbal d'élection des députés de Paris (intra muros) aux Etats généraux de 1789. (Archives de l'Empire, B* IV, 55, minute.) 8° Liste imprimée des députés de la ville de Paris (intra muros) pour le Tiers-Etat, aux Etats généraux de 1789, envoyée à Th. ”