“ Lorsque, le 1er août 1914, paraissait le décret ordonnant la mobilisation générale, bien peu connaissaient le travail d'organisation qui allait amener à combattre aux côtés des troupes actives des formations nouvelles créées de toutes pièces. Chaque régiment d'artillerie devait en particulier fournir un noyau de cadres actifs à un groupe dit de renforcement, dont l'emploi restait le secret de quelques initiés. Au printemps de chaque année, ces cadres étaient réunis de temps à autre pour exécuter une petite manœuvre. Aux écoles à feu, une certaine quantité de munitions leur était allouée. ”

“ Bien qu'en dehors du secteur d'attaque, l'artillerie de la 51e division ne reste pas inactive. Elle a comme mission de tirer sur les communications de l'ennemi. Entre temps, ses observateurs lui signalent de nombreux objectifs qu'elle prend sous son feu. Le tir ne s'interrompt ni de jour ni de nuit.
Les combats d'infanterie, qui ont duré plusieurs jours, finissent par se calmer, mais le repos n'est pas fait pour les artilleurs. Une nouvelle offensive est déjà en préparation. Les trois groupes sont concentrés au nord de la route d'Harbonnières à Lihons. ”

“ L'ennemi, profitant des couverts, s'est avancé jusqu'aux lisières est et sud du bois de Nesle, derrière les batteries. Pendant que quelques hommes se dévouent pour mettre les pièces hors d'état de servir, les autres, se glissant à travers les fourrés, passent entre les groupes ennemis et gagnent Nesle-le-Répons, sous le feu des mitrailleuses. Le 2e groupe, au centre, bien que menacé lui aussi, tire encore à outrance jusqu'à l'épuisement de ses munitions. ”

“ Vers 2 heures du matin, l'ennemi avait en effet commencé une préparation offensive d'une rare violence. Son artillerie bat le terrain sur une profondeur considérable. Les hommes et les chevaux tombent, mais là où le matériel ne peut arriver, le personnel se remplace. La riposte est prompte et nourrie.
Les tirs de barrage ne s'interrompent pas et malgré tous ses efforts, l'ennemi ne peut déboucher des ravins de Cœuvres et Laversine.
Le 16 juin, au lever du jour, une brillante attaque du 9e zouaves accompagnée par le 215e R. A. C. nous rend le village de Cœuvres et les plateaux avoisinants. ”

“ Bien qu'exposées elles-mêmes au tir de l'ennemi qui les a découvertes, grâce à ses avions, pendant qu'elles exécutaient leurs réglages, les batteries n'hésitent pas à répondre à la demande de l'infanterie. Elles ouvrent alors un feu nourri, les fantassins s'élancent sous la protection du canon, enlèvent en quelques instants le village, dépassent la crête qui le domine et arrivent à quelques centaines de mètres des batteries ennemies dans lesquelles ils s'apprêtent à pénétrer. ”

“ Une formidable préparation d'artillerie doit précéder l'assaut de l'infanterie. Dès le 18 juin, l'A. D./51 est en batterie.
Le 1er groupe devant Framerville, le 2e près d'Herleville et le 3e contre la route d'Harbonnières à Lihons. Le 23 juin, le tir prend toute son intensité. Notre aviation a pris nettement la supériorité. Celle de l'ennemi ose à peine prendre l'air.
En un seul jour, onze drachens sont abattus. Privée de ses
observateurs, l'artillerie allemande ne fait plus que des tirs incertains et est presque réduite au silence. ”

“ Nous devons nous replier. L'artillerie allemande, qui voit notre mouvement, allonge son tir. Les deux batteries laissées en réserve doivent à leur tour, pour protéger la retraite, prendre position sous le feu à l'ouest de Gerin, derrière une crête où le reste de l'artillerie de la division vient peu à peu les rejoindre. ”

“ Les 4 et 6 septembre, de nouveaux assauts sont donnés, devant Lihons cette fois, les liaisons d'artillerie suivent l'infanterie pas à pas et la devancent parfois sur les positions ennemies. Aussi, elles sont terriblement éprouvées. Aussitôt après l'attaque, les batteries sont poussées en avant. Elles s'établissent aux lisières du bois Crépy et même aux abords de Lihons. Nouveaux travaux, nouvelle préparation. En butte au tir incessant de l'ennemi, elles éprouvent des pertes sérieuses.
La 26e éprouve toute une nuit un bombardement d'obus à gaz et est obligée de se replier. ”

“ Quelques destructions restent à faire, mais il faut empêcher l'ennemi de faire de nouveaux travaux et surtout, il faut affamer ses troupes de première ligne, en créant une zone de mort, entre elle et l'arrière. ”

“ Le terrain est pilonné sur une profondeur de plusieurs kilomètres, l'atmosphère chargée de gaz devient irrespirable.
Des pièces à longue portée balaient à l'arrière les routes, les carrefours, les voies ferrées.
Instantanément, toutes les liaisons sont coupées. Les batteries, livrées à elles-mêmes, exécutent inlassablement les tirs de contre-préparation qui leur ont été fixés.
Cependant, sous les bois, le fracas est épouvantable. Chaque explosion est répétée mille fois par les échos. Près des canons, les hommes tombent. ”

“ Le 22, après une nuit pénible, employée à tirer et à réparer tant bien que mal les pertes, le bombardement reprend avec une nouvelle violence. Les obus des plus gros calibres bouleversent les batteries. ”

“ La 21e perd d'un seul coup tous ses chefs de pièce.
Le 13 octobre, l'offensive devant Lihons est reprise, la tranchée Guillaume tombe entre nos mains et nous poussons jusqu'aux abords de Chaulnes et de Pressoir.
L'artillerie de la 51e D. I. est enfin relevée (18 octobre) .
Pendant quatre mois, elle n'avait pour ainsi dire pas quitté le front, ayant subi les bombardements les plus effroyables, participé à quatre attaques violentes et exécuté de nombreux travaux. Le personnel était épuisé. La vermine ne
l'avait pas épargné. ”

“ Le 20 juillet, l'infanterie sort de ses tranchées. En quelques.
instants, sous la protection de l'artillerie, elle a atteint tous ses objectifs. Le bois Étoilé et le bois Trinck sont enlevés et de nombreux prisonniers restent entre nos mains.
Cependant l'ennemi, que nos premiers succès ont complètement surpris, a pu reconstituer son front et amener de nouvelles batteries. Aux fatigues vont venir s'ajouter pour
l'A. D./51 les affres du bombardement. Les abris ne protègent plus le personnel. Les Allemands généralisent en effet l'emploi des fusées à longs retards. ”

“ Constamment alerté, appelé à des tirs continuels et harassants, en butte à des bombardements fréquents, le personnel prend de courts instants de repos dans des trous humides, hâtivement creusés, mal protégés, par des toiles de tente qui laissent filtrer l'eau. La température est rude. La neige transforme le terrain en bourbier, les hommes font preuve d'une endurance admirable. ”

“ Leurs lourds obus s'enfoncent profondément dans le sol, viennent éclater sous les abris et les bouleversent de fond en comble. Entre les deux artilleries s'engage une lutte terrible que la nuit ne ralentit pas. ”

“ Après un court séjour dans le secteur de Beaumetz-les-Loges, elle revient, par étapes, devant Chaulnes, le 3 septembre, et s'établit de Méharicourt à Lihons. La consigne est de répondre à tout tir de l'ennemi par un nombre de coups de canon double ou triple.
Le 18 septembre, chaque groupe envoie une batterie dans le secteur de Roye, pour organiser des positions en vue d'une opération offensive. Ces batteries sont même mises en ligne, et commencent une préparation d'attaque sur le saillant de Dancourt (25 septembre) . ”

“ L'artillerie de l'ennemi est peu active, mais les avions volant bas viennent constamment inquiéter les batteries, les suivant dans leurs déplacements et les mitraillant à faible distance. La 27e batterie perd ainsi une partie de ses attelages.
Le 2 juin, dans la soirée, le 215e R. A. G. est ramené sur ses anciennes positions à l'est de Cutry. Le 3e groupe seul laisse en place une pièce par batterie. Ses mitrailleuses mises à la ; disposition de l'infanterie, sont portées en première ligne, et participent à la défense. ”

“ Les maintenir dans une atmosphère de terreur telle, qu'elles finissent par attendre le jour de l'attaque comme une délivrance. On parvient à ce résultat, mais au prix de quelles fatigues ! La chaleur est accablante et l'eau manque sur les positions. On peut à peine assurer quelques heures de repos à chaque homme, et quel repos ! La canonnade ne cesse pas, et si parfois, la nuit, un moment de calme se produit, il est utilisé pour le ravitaillement en munitions. ”

“ Ils participent à un certain nombre de petits coups de mains qui ont pour résultat de nous mettre en possession de la totalité des Cavaliers de Courcy.
Alerté le 25, le 2e groupe vient renforcer la ligne d'artillerie à l'ouest de Reims (Saint-Brice–Champfleury–Champigny) .
Le 27, sa mission terminée, il revient occuper la deuxième ligne à Sainte-Euphraise. Vers le milieu d'octobre, les trois groupes sont ramenés sur Sillery. Les 2e et 3e groupes y restent
jusqu'à la fin de mai appuyant de petites opérations aux environs de la ferme d'Alger. ”

“ Le 35e R. I. débouche alors de Vacherauville, furieusement bombardé, traverse les batteries, se jette à la baïonnette sur l'ennemi, qu'il repousse et sauve ainsi les derniers éléments de l'A. D/51. Les positions des 21e et 23e ne sont plus tenables. L'ennemi approche et les tient sous son feu. Reportées sur la côte du Poivre, ces batteries reçoivent l'ordre de gagner la rive gauche de la Meuse. ”

“ Elles sont assez heureuses pour découvrir les batteries ennemies. Prises sous un feu violent et précis, ceHes-ci sont en un rien de temps réduites au silence, et pendant tout le reste de la journée elles n'oseront plus reprendre leur tir.
Il est 15 heures, ordre est donné de reprendre Onhaye, dans lequel l'ennemi a pu pénétrer. A 17 heures, appuyée par toute l'artillerie divisionnaire, dont une batterie a été poussée à l'est de Gerin, la 101e brigade se porte à l'attaque et enlève brillamment le village. ”

“ Les fils de fer barbelés, les tranchées, tout fut bouleversé, et quand, à l'aube du 7, les troupes du 11e corps s'élancèrent à l'assaut, elles ne trouvèrent plus qu'un ennemi démoralisé et qui ne demandait qu'à se rendre. ”

“ Le 25 octobre, le 1er groupe vient à Dieu-Lumière (faubourg sud-est de Reims) , puis, à la suite de la prise de Vailly par les Allemands, il est dirigé vers cette région le 3 novembre. La situation s'étant heureusement rétablie, il est arrêté à Rosnay, puis mis successivement en réserve d'armée à Poigny-Jouy et en réserve du secteur de Reims, à Chigny-les-Roses, où sont déjà cantonnés les échelons des deux autres groupes. ”

“ Néanmoins, elles continuent leur tir. Le capitaine FRENESY (2ge batterie) est mortellement frappé àson poste d'observation (cote 213) . La situation devient intenable. Il faut se déplacer et se porter au nord-est de La Villeneuve-lès-Charleville. Mais, là aussi, le bombardement ne tarde pas à devenir intense. Heureusement, la nuit approche et avec elle un peu de calme revient. On la passe au bivouac de Charleville.
Au lever du jour, quelques obus viennent saluer les batteries qui rompent le parc. Elles vont à Chapton relever l'artillerie
de la division marocaine. ”

“ Le 215e R. A. C. est alerté dès le 28. Le 30, il fait plus de 75 kilomètres sous un soleil de plomb, et après avoir traversé Pont-Sainte-Maxence et Compiègne, arrive le soir à Dommiers, en avant de la forêt de Retz.
Des combats sanglants sont en train de s'y livrer. Au matin du 31, les trois groupes sont en batterie. Le 1er près de Dom-
miers, les 2e et 3e entre Cutry et Missy-aux-Hois, derrière la division marocaine et la 35e division. ”

“ LE SECTEUR D'ALSACE LA BATAILLE DE LA SOMME
(Mars-Octobre 1916)
Embarquée à Ligny-en-Barrois, l'A. D./51 arrive les 16 et 17 mars dans la région de Belfort. Les 1er et 3e groupes cantonnent à Chaux et le 2e à La Chapelle-sous-Chaux. Dans ces villages, ils reçoivent un généreux accueil. Ils se*recomplètent en personnel et en matériel et profitent du repos qui leur est accordé pour organiser dans la montagne des excursions que le beau temps favorise. ”

“ Toute l'artillerie va se former au bivouac, à 2 kilomètres à l'est de Gercy.
Le matin du 30 la trouve tout entière déployée sur la crête de l'Obériot. Le brouillard est très épais, les pièces sont mises en direction à l'aide de la boussole. Mais un bond en avant est prescrit. Le 1er groupe est porté dans le ravin coté 179. Les 3e et 2e groupes, à quelque distance en arrière de part et d'autre de la route de Gercy à Voulpaix. L'infanterie a pour mission d'attaquer Voulpaix. Soumise à un violent bombar- ”

“ Embarqué le 1 er juillet, il rejoint Épernay et va occuper au sud de la Marne le secteur de Dormans.
Tout fait croire que l'ennemi médite une nouvelle attaque.
La 51e D. I. tient un front de plus de 9 kilomètres entre Troissy et Courthiézy. Elle a reçu l'ordre de se faire tuer sur place. « Personne ne peut, à quelque échelon que ce soit, donner un ordre de retraite. »
Dans la nuit du 14 au 15 juillet, peu après minuit, la préparation allemande commence soudaine et violente. Une artillerie nombreuse et puissante s'acharne sur les positions fran-
çaises. ”

“ Le froid est devenu particulièrement vif quand dans les derniers jours de janvier les batteries se mettent en route pour gagner la région, de Fismes. Elles arrivent à Romain, le 3 février, après de dures étapes et sont immédiatement employées à construire des positions dans le bois de Beaumarais. ”

“ La course à la mer commence et chaque jour les divisions doivent étendre leur front, pour masquer le départ
(1) La 51e D. I. devait franchir la Marne à Mareuil-sur-Ay, le 11 septembre, mais, les ponts n'ayant pu être rétablis, elle dut passer par Épernay à la suite du 1 er corps.
des unités. Il faut donc se résigner à la défensive. La pénuriS des munitions commence d'ailleurs à se faire sentir, et on lea réserve pour les régions où le combat est en pleine actrviâj Dans la nuit du 13 au 14 septembre, les 1er et 2e groupés SontJ ramenés à hauteur du 3e. On couche à côté des canons enbatterie. ”