J. Abbot

“ Il est vrai que vous et mesdemoiselles vos filles ont certaines notions sur la pruderie qui ne sont pas partagées de tout le monde.
Il y a des pères qui sont heureux d'avoir des fils, mais vous, vous devez votre bonheur à mesdemoiselles vos filles.
N'est-ce pas, Monsieur le préfet de Paris?
Oui, répétons-le à haute voix, le théâtre en France, qui autrefois prêchait les bonnes moeurs, est maintenant l'apôtre de l'immoralité.
Ou voulez-vous, Messieurs les auteurs et ceux qui les protègent, nous faire croire que la France porte la gangrène dans son coeur? ”

“ Vous serez dévote, comme votre belle-soeur, la princesse Clothilde, comme votre cousine l'impératrice Eugénie le sont, et vous toutes les trois, vous aurez de l'influence à Rome, car il est plus que probable que votre cousin, le fils de Lucien Bonaparte de celui qui priait à la déesse Raison, ceindra son front de la tiare et prendra dans ses mains les clefs de St. Pierre.
Le bal Mabille, le Château des fleurs, feu le Prado vous connaissaient autrefois, tandis que les églises sont
pour vous encore une Amérique à découvrir. ”

“ Les salons de la princesse sont d'une influence pernicieuse sur la société.
Le ton qui y règne a fait irruption partout.
La grande invention des salons.
La langue verte, le jargon inventé par des étudiants et des étudiantes en ribotte ou par des rapins dans les ateliers et qui souille les lèvres d'une honnête femme, mais qui, malgré cela, s'est répandue dans les salons du grand monde, ce jargon composé de mots incompréhensibles et souvent propres à faire rougir une bourgeoise parisienne ou une provinciale, fleurit aussi dans les salons de
la princesse et y a gagné les droits de civisme. ”

“ Le luxe et la misère vont toujours de pair.
Les Parisiens sont ruinés et Paris ne vit que de l'étranger et de la province.
Les lords, les oil-kings d'Amérique, les boyards, les nabobs apportent à Paris des portefeuilles pleins de banknotes, de greenbanks, de roubles, de roupies, qu'ils y dépensent noblement, mais ils sont coudoyés par une misère tantôt terrible à l'oeil morne et désespéré, au teint blême et terreux, tantôt par une misère gaie et bruyante qui cherche à oublier par des chansons ce que le présent a de triste, et l'avenir de désesperant. ”

“ La reconnaissance demandait pour le moins qu'il allât chez la princesse pour la remercier de sa recommendation.
Mais il préféra aller chez le rat.
Le rat ronge tout ; et comme pour le moment les recors lui avaient enlevé son duc et qu'il n'avait pas des centaines de mille francs à dépenser, le rat se contenta, pour passer son temps et ne pas perdre ses habitudes,
des vingt mille francs de l'artiste c'est toujours quelque chose — car quoiqu'on en dise, les rats sont modestes, quand ils ne peuvent pas faire autrement. ”

“ La princesse aime aussi, quand on lui parle de quelque secret de coeur de l'empereur, s'il en a, maintenant surtout sa santé l'a forcé de renoncer à ces amours passagers, où — nous voudrions le taire pour l'honneur du sexe féminin — les objets de ses flammes, même celles qui portaient les noms les plus beaux et les plus historiques, venant elles-mêmes au devant de ses désirs, il n'avait que l'embarras du choix; ces dames harcellaient son secrétaire intime de leurs suppliques d'un nouveau genre. ”

“ Hausmann d'être proclamé Dieu à Paris, il sera lapidé et mis en pièces par ces rustres-de provinciaux, qui ne comprennent pas que le meilleur emploi qu'on puisse faire de leur argent, fruit de leur travail et de leurs épargnes, est de démolir le vieux Paris pittoresque et poétique pour en transformer les rues temoins parlants d'époques historiques en larges voies militaires, les
maisons aux hauts et bizarres pignons en palais et en casernes.
L'empire veut être entouré de luxe et d'éclat.
La misère lui paraît une tache indigne de sa capitale. ”

“ Ne lui devons nous pas à Paris ce quartier moderne et coquet autour de l'église Notre Dame de Lorette habité presqu'exclusivement par des mérétrices ?
Comme à Rome, elles ne cherchent plus à se dérober aux yeux du public, mais l'éblouissent et l'offensent par leur luxe insolant et éphémère.
Comme à Rome, la vie de famille a presque disparu dans cette classe de la société qu'on nomme le grand monde. ”

“ De plus il est un modèle d'abnégation.
Pendant la présidence du prince Napoléon et jusqu'à son mariage, la princesse Mathilde faisait les honneurs de l'Elysée et plus tard des Tuileries et souvent ses diamants, souvenirs de Russie, allaient cacher leur éclat dans les coffres du Mont de Piété, pour sécourir le cousin dans ses embarras pécuniaires; c'était Mr. de Nieuwekerke qui arrangeait l'affaire.
On disait alors que c'était plus que de l'amitié qui liait le cousin et la cousine.
Qu'en sais-je?
Demandez-le à Mr. Eugène Giraud, le peintre, pour lequel la princesse n'a pas de secrets. ”

“ Car ce n'était pas son premier amour.
Lui seul laisse une trace ineffaçable dans la vie de la femme.
Le premier amour est ineffable et ineffaçable.
Le lendemain la princesse alla visiter l'atelier du célèbre sculpteur Ténérani.
Un jeune homme y était, grand, blond, bien fait, à la figure noble et douce.
Souvent elle l'avait rencontré dans les ateliers, c'était un dilletante français, un comte d'origine hollandaise; il s'occupait de sculpture en grand seigneur, c'est-à-dire il sculptait assez médiocrement, étant au demeurant le meilleur homme du monde. ”

“ N'allez pas croire que Monsieur Boitelle, l'épous de la cousine de Mr.
Hausmann ait inventé une police secrète de femmes.
Elle existait longtemps avant que la France eut le bonheur de voir en Mr. Boitelle son sauveur politique et social.
Moi, Anglais, qui ne peux pas être accusé de sympathie pour une police quelconque, je dois convenir qu'il n'y a pas de pays au monde qui en ait une meilleure que celle de Paris. ”

“ Je vous ai décrit cette soirée pour vous peindre ce qu'est devenu la société parisienne sous l'empire.
Autrefois on s'assemblait le soir
dans un petit salon comfortable, -on causait arts, littérature, politique, prenait du the, des glaces, tout au plus un punch.
La princesse aussi préfère de passer ainsi ses soirées, mais que voulezvous ? Il est impossible de nager contre le courant, comme dit le proverbe allemand. ”

“ Le comte n'aime pas l'abbé, qui, grâce à la protection de la princesse, est devenu aumônier général de la flotte.
L'abbé est caustique, ses yeux brillent, quand il parle avec les dames, sur ses lèvres errent des désirs mondains, il a l'esprit hardi et entreprenant.
L'abbé Coquereau ne manque à aucune soirée de la princesse.
Vous pouvez aussi souvent rencontrer dans les salons de madame Démidoff, le peintre allemand Heilbuth, un jeune homme d'à-peu-près vingt-sept ans, aux cheveux blonds et flottants sur les épaules. ”

“ La princesse s'amusait, elle était jeune, avait une fortune indépendante à dépenser, — son quasi-incognito, son éloignement de la cour et du soidisant grand-monde lui permettaient de fréquenter une société dont sa position officielle la tient éloignée de nos jours — mais elle avait le talent de coudoyer les limites qui séparent le grand — monde du demi-monde artistique — sans jamais les franchir. ”

“ La princesse l'écoute, accoudée à la balustrade du balcon, elle se penche, semblable à une blanche ombre, ses yeux voudraient en vain percer l'obscurité, tout ce qu'elle peut voir est que le chanteur est grand et bel homme, sa voix fraîche et sonore ne peut pas appartenir à un vieillard; un soupir échappe à la princesse, un autre soupir répond au sien, le chanteur prend encore quelques accords et veut s'éloigner, alors la princesse brise une petite branche d'un superbe amandier qui est à ses côtés et la jette comme souvenir au chanteur inconnu. ”

“ L'empereur a beaucoup fait pour la France, pour l'Europe entière.
Mais il a trop fait pour Paris.
Et je ne crois même pas que Paris lui en sera reconnaissant.
Trop de zèle nuit, disait Talleyrand à ses commis, et. il avait raison.
Gravez-vous cette vérité dans le coeur, vous qui entourez l'empereur, si vous lui êtes en effet dévoués, comme vous le dites.
Mr. Hausmann, trop d'embellissements nuisent aussi à l'aspect d'une ville, car ces astragales la surchargent et lui ôtent toute couleur locale.
De plus, trop de dépenses mènent à la ruine. ”

“ Ces trois qualités, la princesse les avait, et de plus de grands, beaux yeux.
Elle craignait donc que sa bouche, à force de bailler, ne ressemblât trop à ses yeux, ce qui était beau pour les uns deviendrait laid pour l'autre.
Le meilleur remède contre une grande bouche c'est l'amour.
Un baiser n'agrandit jamais une bouche. ”

“ Au contraire, — on pourrait dire que dans les salons de la princesse on joue un lansquenet bourgeois.
Néanmoins la princesse aime le jeu, mais ce n'est pas pour le gain, qui l'intéresse peu, au contraire lorsqu'elle a gagné et qu'elle pense que son gain pourrait gêner le perdant, elle cherche à reperdre ce qu'elle a gagné; et elle le fait d'une manière si délicate qu'il faut bien connaître son caractère pour s'en apercevoir. ”

“ Elle se retira donc, non pas comme Marius à Minturne, mais dans son hôtel rue Courcelles, où bientôt se forma autour d'elle cette quasi-cour que vous connaissez.
Cour d'hommes de lettres, d'artistes et tant soit peu du demi-monde.
Jamais il n'y a eu de franche amitié entre l'impératrice et la cousine de son mari.
Les rélations qui existent entre elles sont d'une politesse glaciale qui
n'a jamais été fondue par un rayon de cordialité. ”

“ L'amitié qui existait, à Florence, entre mademoiselle de Montfort et le comte de Nieuwekerke a survécu à plus un quart de siècle.
C'est que le comte a le talent d'être le plus tolérant des amis; ce talent remplace, chez lui, tous les autres.
Mr. de Nieuwekerke est d'origine hollandaise, mais né à Paris; il s'occupe de sculpture, mais seulement en
dilletante, car il lui a manqué le feu sacré pour devenir artiste, et maintenant-il est trop âgé. ”

“ La société que la princesse reçoit dans son hôtel rue Courcelles, non loin de la barrière de l'Etoile, est assez mêlée, son principal contingent est fourni par la race plumitive et par les artistes compris et incompris, avec lesquels la princesse est sur un pied de parfaite égalité; elle les traite en camarades, — car elle peint à l'aquarelle — et ne se pose pas en Mécène entouré d'une cour de protégés. ”

“ Mais chez lui se fit ce que se fait après la mort d'un roi; dès que le roi est mort, le peuple crie: Vive le roi.
Les dynasties n'ont qu'un seul et unique bût, elles disparaissent pour faire place aux autres.
Monsieur Philippe était l'entrepreneur des bals de l'Opéra.
La princesse Mathide le connaissait très bien et à voué quelques larmes à sa mémoire.
Elle a le coeur si excellent, la bonne princesse!
Nous connaissons du reste aussi des grandes dames qui aiment à s'encunailler. ”

“ C'est le sort de beaucoup de jeunes gens des deux sexes.
Un jour, c'était un jour de bal ou de petit bal, comme on le nomme dans le jargon officiel, le maître des cérémonies s'approcha de mademoiselle de Montfort pour lui présenter un danseur ex officio, en le nommant par son rang et son nom de famille, sans doute on n'était allé chercher parmi les membres distingués de la haute aristocratie un danseur pour cette jeune princesse de contrebande comme on la nommait à la cour de Stouttgart. ”

“ Décentralisez la France, si vous voulez être fort, rendez à la France la liberté que vous lui avez ravie, si vous voulez fonder une dynastie!
En décentralisant la France vous la rendrez libre sans qu'elle n'ait recours à une révolution. ”

“ Mais, elle aime le jeu pour le jeu et pour les émotions du jeu.
Lorsqu'elle joue, ses yeux brillent,
un vive incarnat rougit ses joues, sa voix a quelque chose de passionné lorsqu'elle dit: Banco!
Un jour j'assistais à une scène de jeu, qui se jouait dans les salons de la princesse. ”

“ Le hasard et la crainte du fantôme rouge ont porté Louis Napoléon sur le trône, il s'y maintient par une rare habilité politique et par l'apathie des Français envers toutes les dynasties qui ont régné sur la France et qui, se croyant au dessus du commun des martyrs, n'ont pas voulu ou pas su gagner les affections de leur peuple. ”