Julien de Mallian

“ ALFRED.
Qui pourrait. ?
FIRMIN.
Un homme à qui ton amour pour Marie fait obstacle et qui trouverait dans ta perte sa sécurité et son repos.
ALFRED.
Le baron Ferrai ?
FIRMIN.
Lui-même.
ALFRED.
Rêveries ! Le baron s'est conduit en rival noble et digne, il a laissé à Marie la liberté de choisir entre nous. Malgré ses serments, elle m'a renié, elle veut être riche ! A qui m'en prendre ? à elle seule. Quel intérêt le baron, sûr maintenant de sa préférence, aurait-il à commettre une telle lâcheté?
FIRMIN.
La jalousie raisonne-t-elle ? ”

“ ROBERT.
Non! car je ne bois jamais avec les gens que je méprise.
LE BARON.
Vous m'insultez ?
ROBERT.
Eh bien! oui. je t'insulte. parce que pour obtenir le consentement de mademoiselle de Chevilly il t'a fallu employer quelque moyen infâme et que tu n'oses avouer; je t'insulte parce que tu es assez lâche pour faire de sang-froid le malheur d'une pauvre jeune fille, et briser l'âme d'un brave garçon qui vaut mieux que toi; je t'insulte enfin, moi Robert, ex-brigadier de la vieille garde, parce qu'on te dit le bourreau des crânes et qu'il faut que je te tue. ”

“ ROBERT.
Sans doute.
ALFRED.
Ce sont tous les jours de nouveaux plaisirs.
le bal, le jeu, l'orgie, un tourbillon de joies qui exaltent et enivrent.
ROBERT.
Tu me fais pitié!
ALFRED.
Robert!
ROBERT.
Eh ! oui, sacrebleu ! ta gaieté me fait mal, ton rire est fiévreux !. je te connais, Alfred; quand nous étions au bivouac, tu ne riais pas ainsi.
Heureux, dis-tu!. mais tu n'as jamais pu reprendre de service, le nom de ton père était proscrit. ta petite fortune? elle est aux mains des agioteurs, qui l'auront bientôt dévorée! (Alfred garde le silence.) Il te restait ton amour. ”

“ ALFRED.
Oh! oui, je comprends. Un riche mariage n'est-ce pas ?
MARIE.
Ma main a été promise par elle.
ALFRED.
A qui?
MARIE.
A monsieur le baron Ferrai.
ALFRED.
Et quel est-il, ce baron ?
MARIE.
Un homme étrange. sa fortune est immense, son crédit sans bornes. Il y a en lui je ne sais quoi de bizarre et d'inexplicable; tantôt son regard est plein de douceur, tantôt sombre et terrible ; quelquefois il captive, souvent il épouvante 1 ALFRED.
Quel qu'il soit, je le tuerai !
MARIE, vivement.
Un duel! avec lui!. Mais vous ignorez donc que c'est la mort?. ”

“ Cette sacrebleu-là qui vous a maintenant l'air d'une femme de ménage. Et monsieur Firmin donc! quel calme!
quelle tranquillité ! On ne croirait jamais que ça a été des soldats du grand Napoléon!.
ALFRED.
Ah ! tout est bien changé !
MARTIAL.
C'est à quoi je pensais hier en regardant ma pauvre Jeannette, que j'ai été obligé de placer chez un escamoteur pour lui donner de l'éducation; il m'a promis qu'elle jouerait du violon à Pâques et qu'elle ne mangerait plus que deux fois par semaine. Ah! dam! faut bien qu'elle apprenne aussi à gagner sa vie !. (Éclats de rire.) ”

“ MARIE.
Croyez, monsieur le baron.
LE BARON.
Oh! je sais trop que mademoiselle de Chevilly est incapable de manquer à ses promesses.
ALFRED.
C'est pourtant ce qui arrivera !
ROBERT.
Oui. car, morbleul. (Montrant Marie.) Regardez-la donc!. ne voyez-vous pas comme elle est pâle et tremblante? et nous souffririons qu'elle vous fût sacrifiée sans savoir ni pourquoi ni comment?. Oh ! non pas, s'il vous plaît.
nous ne sommes plus au temps où on mariait les filles malgré elles. Il y a des lois, il y a une justice en France. il y a de braves gens qui nous comprendront. et s'il le faut. ”

“ LE BARON, avec effroi.
Un meurtre !
LORIQUET.
Non, un malheur. Les amis, les anciens, les vrais brigands de la Loire, soit dit de vous à moi, ont reparu depuis quelque temps dans le pays; supposez que, cette nuit ils aient voulu tenter un coup sur cette auberge. où ils savent qu'il y a des gens à la bourse bien garnie.
LE BARON.
Mais où trouver ces hommes ?
LORIQUET, sans l'écouter.
Supposez qu'on leur a fait de la résistance.
qu'ils se sont fâchés. eh bien ! femmes et papiers, tout est anéanti. et demain on dit partout que le malheur a été causé par des vaga-
bonds. ”

“ Firmin, toujours agenouillé près de Robert, a écarté ses vêtements pour reconnaître la blessure. Il retire de dessus sa poitrine et taché de sang le drapeau qui lui a été donné à la fin du premier acte. A cette vue l'agitation est au comble; mille cris partent de toutes parts, et tous les bras se lèvent pour les menacer.
LORIQUET, à la foule.
Mort aux brigands 1 FIRMIN, se dressant devant Robert qu'il couvre de son corps.
Arrêtez!.
ALFRED, saisissant une chaise.
Misérables 1
FIRMIN.
Le mourant est sous la sauve-garde des lois et de l'humanité.
MARTIAL.
Où faudra-t-il le transporter ? ”

“ Jour de Dieu! je ne suis qu'une femme, mais qu'il ne m'en tombe pas un sous la main !.
TOUS.
Courons.
Ils sortent en tumulte.
ALFRED, entrant pâle et défait.
Le château de la marquise!. et ma tante! et Marie !. Oh! je ne serai pas le dernier à voler à leur secours. Le château est là, en face. rien que le fleuve à traverser. dussé-je y trouver la mort.
Il s'élance vers la Loire et s'y jette; tout le monde s'est dispersé, les Factionnaires seuls restent en scène. Peu à peu le son du tocsin s'affaiblit, la lueur de l'incendie s'éteint par degré, et tout rentre dans l'obscurité. ”

“ Loriquet !
MARIE et LA MARQUISE.
Alfred!
ROBERT.
Firmin !
TOUS.
Le docteur !
ALFRED.
Oui, d'infâmes assassins s'étaient emparés de Firmin ; il allait succomber, le ciel m'a envoyé à son secours. j'ai poursuivi les lâches, et dans un ravin j'ai trouvé celui-ci qui se cachait !
LORIQUET.
Moi! (.4 part.) Oh! les maladroits! ils se sont laissés pincer. (Haut,) Moi qui ne ferais pas de mal à un pigeon. Et vous arrêtez aussi ces braves gens-là, des voisins. Ce sont les vrais brigands qu'il faut accuser, les soldats vagabonds. ces brigands de la Loire! (Voulant s'en aller.) ”

“ Tu le sauveras, Firmin ?.
FIRMIN.
Dieu m'aidera.
LORIQUET et LES VOIX, murmurant.
Ah! ah!
LE COMMISSAIRE, aux Soldats.
Faites votre devoir.
On repousse la foule ; on se prépare à emporter Robert que soutiennent Alfred, Firmin et Martial.
I
ACTE TROISIÈME.
Chez Firmin. — Le théâtre représente un appartement meublé sans luxe, mais avec goût et ordre. Un buste de l'Empereur, avec une couronne d'immortelles, sur un guéridon. Des livres, des tables, des fauteuils ; portes au fond et de côté. Une fenêtre à l'un des plans, une cheminée en face, avec sa garniture. Un couvert sur une table. ”

“ MARIE.
Comment?
FIRMIN , souriant.
Un brigand de la Loire, comme on nous appelait dans le temps. Tenez, celui qui joue du violon était un de nos plus braves soldats.
Il lui tend la main.
BLANCHET, la lui serrant.
Nous l'étions tous, major.
FIRMIN.
Il n'y a plus de major, mon pauvre ami.
BLANCHET.
Comme il n'y a plus de Blanchet, artilleur de la garde ; major, il n'y a plus que Blanchet gardechampêtre de la commune.
FIRMIN.
Et es-tu heureux ?
BLANCHET.
Dam, en travaillant. Quant aux autres vieux.
FIRMIN, bas, à Blanchet.
Bien, bien ; nous en parlerons une autre fois. ”

“ FIRMIN.
Oh ! je t'en prie, je t'en conjure, Alfred, quitte ce ton de raillerie ; c'est ton ami le plus vrai, le plus sincère qui te parle. Tu es perdu, Alfred, si tu persistes dans tes projets.
ALFRED.
N'ai-je pas tout perdu en perdant Marie?.., Oh! comme elle m'a trahi 1.
FIRMIN.
Et pourtant c'est d'elle que je tiens l'avis que je t'apporte. c'est elle qui a découvert la trame ourdie par le baron. c'est elle qui m'a tout révélé et qui m'envoie pour te sauver.
ALFRED.
Elle renonce donc à ce mariage ? elle reviendrait à moi?
FIRMIN.
Non. mais ce qu'elle veut, c'est ton salut. ”

“ ROBERT, reprenant le ton du subordonné, et s'adressant à Alfred.
Eh quoi ! camarades, aurons-nous bien le courage de nous séparer?
TOUS.
Jamais! jamais!
ALFRED, se place au milieu d'eux, et le silence se rétablit.
Il faut obéir, mes amis. l'empereur s'en va sans se plaindre. faisons comme lui.
FIRMIN.
Nous avons été de braves soldats, soyons de bons et honorables citoyens. Rentrons dans nos foyers : que chacun demande au travail son existence ; la France est assez juste pour honorer ceux qui l'ont servie, assez riche pour nourrir encore ses enfants ! ”

“ Les domestiques qui nous avaient accompagnées ne tardèrent pas a se livrer au repos. J'allais embrasser et quitter ma mère, lorsque soudain ce cri d'alarme, au feu! au feu! se mêla à d'affreuses imprécations. Tout n'est que bruit et tumulte.
Eperdue, ma mère s'élance vers une fenêtre, je la saisis dans mes bras. nous allions périr ensemble; mais ces braves gens volent à notre secours et nous arrachent à une mort qui paraissait inévitable.
LE BARON , allant à elle.
Ah! mademoiselle! Tant de force! tant d'énergie !.
MARIE.
Ne doivent pas vous étonner, monsieur le baron. ”

“ Pauvre major! pauvre Robert! de si braves soldats!
Elle essuie une larme.
ALFRED.
J'accours ici comme un insensé. j'espérais encore.
GERTRUDE.
Espérez toujours, capitaine. que diable! le bon Dieu ne peut pas permettre que des troupiers comme ça, qui ont vu si souvent le feu de l'ennemi, meurent dans l'eau comme des grenouilles.
TOUS.
Elle a raison!
ALFRED, accabld.
Oh! non! je ne les verrai plus. c'est finit.
SCÈNE VII.
LES MÊMES, ROBERT suivi de FIRMIN, fendant la foule.
ROBERT.
Et pourquoi donc ça?
TOUS.
Robert ! le major!
ALFRED, se jetant dans leurs bras.
Robert! ”

“ Allons, allons, calme-toi, mon bon Robert!
ROBERT.
C'est bien facile à dire. Toi, Firmin, tu as ton talent; Alfred, de la fortune. et moi, moi qui ne suis bon qu'à faire de la chair à canon. (Aveo une rage concentrée.) Au fait, puisqu'ils ne veulent plus de nous, je m'en retourne au village où s'est retirée ma pauvre mère. je l'embrasserai, je prendrai sa bénédiction. et puis, comme je suis fort et vigoureux, je reviendrai à Paris. il n'y a que là qu'on fasse ses affaires. je serai ouvrier, homme de peine, commissionnaire, quoi!
il n'y a pas de sot métier. (Mouvement d Alfred et de Firmin.) ”

“ Loriquet frappe à l'auberge.
UNE voix, de l'intérieur.
Qui est là?
LORIQUET, contrefaisant sa voix.
Ouvrez, je vous en prie. Je viens chercher des secours. un homme qui se meurt.
LA VOIX.
Attendez, je vas prévenir le médecin. heureusement il est ici.
LORIQUET.
Dépêchez-vous (A part.) A merveille, je tiens mon homme!
SCÈNE VIII.
LES MÊMES, FIRMIN, puis MARTIAL.
FIRMIN, sortant de l'auberge avec des Femmes de l'intérieur qui l'éclairent.
Un homme qui se meurt, dites-vous ?
LORIQUET, déguisant sa voix.
Oui, mon bon monsieur. le père Blanchet, un ancien de la garde. ”

“ C'est une fameuse idée, tout de même, que vous avez eue de me faire entrer chez le baron Ferrai comme palefrenier.
ROBERT.
Et nos soupçons ?
MARTIAL.
Je vous ai déjà dit que chaque fois que dans l'écurie j'allais m'asseoir sur un banc près du râtelier, un homme était toujours là sur mes pas, épiant ma conduite, et me fichant des calottes chaque fois qu'il me voyait assis sur cette pierre.
ROBERT.
Oui, cet homme, c'est ce Calas, l'ami et le confident du baron.
MARTIAL.
Juste. ses yeux me suivaient donc sur ce banc avec inquiétude et semblaient me dire : Il y a quelque chose là-dessous. ”

“ LE BARON, à part.
Et ne pouvoir m'échapper 1 ROBERT.
Mais en partant le marquis voit ses biens confisqués; il pense à sa femme, à son enfant, ce pauvre cher homme. Il propose donc à son compagnon d'enfance de lui faire un contrat de vente simulé de ses biens. Le fils de l'intendant accepte et remet au marquis une contre-lettre ; ce dernier l'embrasse, puis ils soupent ensemble et se séparent. A peine le marquis est-il couché, un homme se glisse dans l'ombre, arrive jusqu'à lui et lui enfance un poignard dans le cœur. ”

“ « Gamin, que m'a dit hier le brigadier Robert qui était en train de fumer sa pipe avec le capitaine Desmares et le major Firmin. car ce sont les inséparables. Tu es de corvée demain; tu iras dans les fermes du voisinage, tu recevras ce qu'on te donnera. Rappelletoi que ce sont des Français comme nous. demande et n'exige rien. Il se passe dans les environs assez de brigandages qu'on nous met sur le dos. Des soldats tels que nous meurent de faim, et ne volent pas. »
GERTRUDE.
Heureusement que les fermiers sont de braves gens. Ah ça, voyons, qu'est-ce qui est de cuisine aujourd'hui? ”

“ Mais ne craignez-vous pas de vous trop livrer aux regards? le baron peut avoir fait épier nos démarches.
LA MARQUISE.
Au milieu de ces braves gens qui nous sont tout dévoués, je ne crains rien.
MARIE.
Bientôt les portes d'un couvent se fermeront sur moi.
LA MARQUISE.
D'ailleurs n'ai-je pas cet écrit? c'est une arme contre cet homme.
MARIE.
Mais ces nouvelles que Martial nous avaient promises ?.
FIRMIN.
Tardent bien. je l'avoue.
MARIE.
Hélas ! Alfred, malgré le dévouement de Robert, a été arrêté et emprisonné. et l'absence de Martial. Ai-je encore quelque douleur à supporter? ”

“ Devant l'auberge, une table et quelques chaises rustiques. Au milieu du théâtre, un gros arbre ; sous l'arbre, un banc de pierre. Il fait nuit. Au lever du rideau , tout est endormi. Les Factionnaires enveloppés dans leurs manteaux se promènent vivement de long en large. Tout à coup la scène se colore d'une lueur rougeàtre, et le tocsin retentit au loin dans différentes directions. Cris des Factionnaires aux armes 1 ce cri est répété de toutes parts dans la coulisse. Les gens de l'hôtel s'élancent aux fenêtres ; les Soldats se précipitent sur le théàtre en répétant le cri : Aux armes ! ”