Laurence de Savigny

“ Le lendemain de cette rencontre j'étais arrivé chez mon père. Je lui fis connaître les intentions du propriétaire du château.
— Mon fils, me dit-il, aucun péril n'a encore menacé le trésor de M. le comte. Seulement, j'ai agi avec prudence : comme, en ces temps d'aveuglement, on fait non-seulement la guerreaux trônes, aux châteaux, mais encore aux autels, j'ai jugé utile d'enlever du chêne la statue de la bonne Vierge.
Au bout de quelques semaines, tous les biens
des nobles furent vendus. ”

“ Quelques années se passèrent au milieu de ces paisibles travaux. Je faisais souvent des voyages à la ferme de l'oncle Landret. M. Courbon et sa fille me recevaient toujours avec plaisir.
Marie avait su par son père la pensée d'union avec elle que jadis j'avais conçue. Je ne lui parlai jamais des torts dont son mari s'était rendu coupable envers moi, mais je lui demandai à devenir son appui dans la vie ; je la conjurai de devenir ma compagne , et bientôt le pasteur du village bénit notre union. -
Pendant dix années je fus heureux avec Marie. ”

“ On ne peut dépeindre l'accueil que le jeune comte de Juvisy fit à son professeur et à toute sa famille. Il les entoura de soins et de prévenances, et cependant, connaissant l'humeur indépendante de M. Courbon , il ne le gêna en rien dans ses habitudes de vie ou dans ses caprices de promenades. ”

“ Le lendemain j'attendis vainement la lettre d'Adrien. Quand j'arrivai au bureau, je vis un mouvement inaccoutumé : on chuchotait ; Adrien m'aborda d'un air embarrassé et m'apprit que la place dont j'avais provoqué la création venait d'être établie, et que, par un passedroit dont il ne pouvait se rendre compte, c'était lui-même qui était nommé à l'emploi que j'espérais.
— Tu avais donc vu M. le prévôt des marchands ?
— Oui, dit Adrien , mais je ne voulais te le
dire que le jour où j'aurais réussi à te faire nommer. ”

“ En cherchant à découvrir tout ce qui avait rapport à la famille Courbon, je connus les motifs qui attachaient Marie au rosaire trouvé à Saint-Étienne dû-Mont. Il y avait là1 une chronique de famille qu'on m'avait ainsi racontée : a M. Courbon avait consacré une partie de sa vie au professorat. Ses mœurs patriarcales, sa science profonde et le charme qu'il savait donner à son érudition l'avaient fait rechercher de familles riches. M. Courbon avait fait plusieurs éducations brillantes et entre autres celle du jeune comte de Juvisy. ”

“ On fait une guerre d'extermination aux châteaux, me dit M. de Beaurepaire ; l'incendie porte déjà la des-
tructiou partout : je ne sais quel sort est réservé à notre riche habitation, dont ton père a la ferme; mais dis-lui qu'il veille sur le champ que nous avons appelé le champ du Houx: * au milieu duquel est le chêne de Bon-Secours, celui où la comtesse de Beaurepaire a placé une statue de la Vierge. Jean Rivoire, nous avons déposé dans le creux de cet arbre beaucoup d'or dont nous n'avons pu nous charger quand il a fallu nous éloigner. ”

“ Dans cette partie de la France qui était autrefois province de la Brie, la simplicité des mœurs s'est transmise de génération en génération ; et on retrouve encore , dans un grand nombr,e de villages, les coutumes que l'esprit religieux de nos ancêtres a consacrées. Ainsi, chaque année à la veillée de Noël, il est d'ur sage de placer dans le principal foyer de la maison une bûche énorme que les garçons de la famille ont transportée sur leurs bras, des sarments secs sont mis en avant ”

“ Quand je revins de cette courte expédition, mes frères rentrèrent à la ferme et moi je voulus revoir l'arbre que nous venions si heureusement de préserver. Je m'approchai et je vis une jeune- femme assise sur le tertre de
mousse qui formait sous le chêne un banc naturel. Son costume annonçait une femme de la ville, ses traits accusaient la fatigue et la tristesse.., mais ils n'étaient pas tellement altérés
que je ne pusse les reconnaître : c'était la jeune vierge au rosaire. la fille de M. Courbon, la femme d'Adrien de Sénancourt. C'était Marie enfin. Elle me reconnut ”

“ Le fermier prit place dans un grand fauteuil recouvert de cuir jadis vernis, vieux meuble dont la forme et les ornements- attestaient un passage dans un domicile plus somptueux. Les enfants du comte et ceux du cultivateur se groupèrent autour de lui.Et Jean Rivoire dit en s'adressant aux fils de M. de Beaurepaire : - — Quelques années avant la révolution de 1789 mon père était fermier de votre grand-père le comte de Beaurepaire. Le commencement de ma vie appartint aux petits travaux des champs auxquels l'enfance est applicable. ”

“ Au milieu de la guerre acharnée que les partis se livraient entre eux, chacun craignit pour les personnes chères à son cœur. Alors le souvenir de la chaumière de mon père se réveilla en moi. Il y avait huit ans déjà que j'habitais Paris, et, chaque année, le proj-et de retourner à la ferme faire la Noël n'avait pu s'effectuer. ”

“ Il avait fait l'éducation de plusieurs fils de famille, et il vivait dans une heureuse médiocrité. Marie, sa fille bienaimée , donnait à son cœur toute la joie qu'il pouvait désirer. Un seul chagrin avait passé sur cette existence consacrée au bien : M. Courbon avait, jeune encore , perdu sa compagne , la mère de Marie ; mais il s'était résigné à la sé-
paration en chrétien qui croit à une réunion des âmes dans l'avenir. ”

“ « Monsieur, » Il n'y a que celui qui a de solides qualités a qui sait apprécier ce qu'il peut y avoir de bon »et d'honnête chez les autres. Je ne me crois » pas capable d'être le maître en morale d'un »jeune homme dont les pensées sont aussi saines JJ que les vôtres et les principes aussi purs, mais » je puis être son ami malgré la distance de » l'âge ; et si l'accès de ma maison peut avoir, » comme vous le dites, une heureuse influence asur votre avenir, vous pouvez, Monsieur, vous » y présenter sans façon, et vous y trouverez en moi plutôt un père qu'un mentor.
» Signé COURBON! ”

“ Au moment où toutes les dispositions étaient prises pour mettre le feu au chêne, une forte fusillade se fait entendre. Les soldats de la république sautent sur leurs armes, ils ne doutent pas que les réfractaires attaquent leurs camarades ; ils s'élancent dans la direction des coups de feu. et le chêne de la Vierge est délivré.
Les coups de fusil, l'attaque étaient une ruse
-de mon père, Voyant l'arbre en danger, il m'avjiit envoyé avec mes frères et quelques, amis dans un ravin voisin de la ferme simuler une escarmouche afin d'attirer les soldats républicains. ”

“ Paris est une ville où, avant tout, pour parvenir, il faut paraître n'avoir besoin de rien et de personne; et je n'aurais jamais osé solliciter un emploi si, en passant dans la glaée l'inspection de ma personne, j'avais trouvé quelque partie défectueuse à mon costume. ”

“ Je fis un signe affirmatif. et la figure de la fille de M. Courbon se colora d'une teinte de satisfaction. Puisque vous êtes si avancé dans la confiance de M. Adrien de Sénancourt, il ne vous a sans doute pas caché son prochain mariage.
— Adrien se marie , m'écriai-je.
— Avec ma fille , dit en souriant M. Courbon. Il y a à peine trois mois que ce jeune homme est reçu dans ma famille , et ce temps a suffi à Marie et à moi pour apprécier les garanties de bonheur qu'il promet à celle qu'il épousera. ”

“ Il tint bon dans son dessein d'avoir près de lui son professeur ; il lui écrivit qu'il l'envoyait chercher, lui et sa famille, dans une bonne et commode voiture, dans laquelle il arriverait de la rue Saint-Jacques, à Paris, au sommet des Alpes. M. Courbon sourit à la réception de cette lettre, il n'y ajouta pas croyance. ”

“ Et on lisait dans le regard de Jean Rivoire, qu'il comprenait la pensée de sa fille et qu'il lui pardonnait sa lenteur à obéir.
— Attendons encore un moment, monsieur Rivoire, dit l'aîné des enfants du comte de Beaurepaire.
—Je veux bien, dit le cultivateur. mais Jacques ne viendra pas. Le ciel me punit par où j'ai pcché. Un jour aussi, il y a bien longtemps de cela , on dit à mon vieux père : Jean arrivera à la bûche de Noël. Et le vieux père et la famille attendirent vainement. Jean oubliait, à Paris, ses devoirs et son village. ”

“ Michel et Robert, les deux fils aînés de Jean Rivoire, instruits de la démarche que leur père avait faite et ne doutant pas du résultat, avaient apprêté d'avance les outils nécessaires à l'abattage du vieil arbre. ”

“ Ce voyageur était M. Courbon. Les soins des religieux le rappelèrent bientôt à la vie. et quelques jours après il était rendu aux caresses de sa famille, et il remerciait sa compagne d'avoir glissé dans ses vêtements le rosaire qui lui inspira la pensée de se jeter dans la caverne contre laquelle le poids de l'avalanche fut sans effet. ”

“ Oh ! alors, le village me paraissait un exil où la Providence envoyait une race d'hommes déshérités de toutes les joies de la terre.
Mon parent me conduisit un jour chez un autre .cousin employé dans les gabelles. Le
membre de la famille avait quitté le pays depuis quelques années, et il était parvenu à se créer une position par sa persévérance. ”

“ Quanta Simon Rivoire; dès qu'il apprit que M. le comte de Beaurepaire venait de débarquer en France, il craignit qu'il n'arrivât pas assez vite à notre hameau. Mon père me laissa Je soin de la ferme, il prit son bâton de voyage, et alla trouver son ancien maître dans une petite ville de Normandie, où il avait pris son domicile provisoire. ”

“ Une révolution se préparait, des écrivains consacrèrent leur plume à la défense d'opinions diverses. M. Bernard était un dl's athlètes de la grande lutte : c'était un homme aveuglé par ses passions, que l'exaltation rendait injuste , cruel, vindicatif. ”

“ Les guides arrivèrent les premiers. Ils attendirent long-temps M. Courbon. Quelques heures se passèrent ; les montagnards inquiets retournèrent au couvent des religieux, et on leur dit qu'à peine le soleil levé le voyageur s était mis en route pour suivre le chemin de l'Oratoire. ”

“ Quelques semaines se passèrent : Adrien m'annonçait comme prochaine sa présentation au prévôt des marchands ;"mais chaque jour un nouvel obstacle se présentait. Cependant, un jour je crus remarquer qu'Adrien n'avait plus en moi cette confiance dont il m'avait donné jusque-là des preuves ; j e le trouvais réservé. Avant ”