“ L'Exposition des projets Blandan ne fut close que le 16 mai. La foule n'avait pas cessé de s'y porter; car le héros africain était devenu extrêmement populaire à Paris, et puis, comme le disait si judicieusement le général Wolff, Blandan était le premier sous-officier à qui l'on eût songé d'élever une statue.
Quant au piédestal, des considérations de divers ordres avaient décidé le Comité (art. 7) à laisser la partie architecturale du monument aux Architectes algériens habitant l'Algérie. ”

“ Le jeune chirurgien sous - aide Ducros a ramassé le fusil d'un tué et combat comme un vieux soldat. De nombreux Arabes et des chevaux sont tués ou blessés autour du petit groupe de Blandan, où l'on remarque les trois Chasseurs d'Afrique.
Le second bas-relief représente « la Revanche, » ou la charge des Chasseurs d'Afrique, et « la Récompense; » c'est le moment où le Lieutenant - Colonel Morris, Commandant supérieur du Camp - d'Erlon, qui vient d'arriver avec des troupes de secours, se penche vers Blandan étendu à terre, et place sa croix sur la poitrine du héros. ”

“ C'est en grande partie à leur élan généreux que l'on doit d'avoir sauvé les restes
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mépris au coeur aussi bien pour ses sauvages bourreaux, que pour les tourments que, certainement, ils lui feront subir s'il tombe entre leurs mains avec quelque souffle de vie, laquelle ils chercheront même à prolonger pour lui faire mieux sentir le goût de la mort.
Le sous-officier Blandan, c'est la gloire obscure, mais pourtant rayonnante; nul ne la lui conteste, et elle n'a point d'envieux. Blandan est un
des vingt et un chevaliers qui, pendant une demi-heure, avaient soutenu seuls la lutte. ”

“ Quoi qu'il en soit, le nombre des restés debout diminue d'instant en instant; les tombés continuent néanmoins la lutte tant qu'ils peuvent tenir leur arme et s'en servir; la brèche s'élargit peu à peu; mais ceux que le feu des Arabes n'a point encore touchés se serrent et rétrécissent le cercle, et cela sans autre préoccupation que celle de faire le plus de mal possible à l'ennemi, et de bien finir. ”

“ L'armée et les citoyens conserveront longtemps le souvenir de l'action héroïque des vingt braves commandés par' le sergent BLANDAN, qui, le 11 avril dernier, entre Mered et Bou-Farik, préférèrent mourir que capituler devant une multitude d'Arabes. L'enthousiasme que produisit cette grande et belle action de guerre est encore dans toute sa
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humble, un petit, un homme du rang, où il reste confondu, dans la vie et dans la mort, avec ses subordonnés, et qui, au physique, ne se distingue de sa troupe que par le maigre galon d'or qui marque sa modeste situation dans la hiérarchie des gradés. ”

“ De chaleureux applaudissements accueillent les conclusions de l'orateur, et le Conseil municipal, sur la proposition d'un de ses membres, vote, séance tenante, une somme de TROIS MILLE FRANCS, pour participation de la Commune aux dépenses résultant de l'érection, par voie de souscription publique, d'un monument qui serait consacré à la mémoire du Sergent Blandan, de ses valeureux compagnons de gloire, et de la vieille et héroïque Armée d'Afrique, celle qui nous a donné l'Algérie. ”

“ Les statuaires n'auront à se préoccuper ni de la forme, ni des dimensions à donner au piédestal ; ce sera, au contraire, à l'architecte dont le projet aura été primé, à mettre son oeuvre en harmonie avec celle du statuaire lauréat.
Du reste, cette question du Concours pour le piédestal est entièrement réservée.
Valence, le 2 avril 1886.
Le Délégué du Comité, COLONEL TRUMELET.
NOTA. — Pour tout ce qui touche aux détails du Concours, il y aura lieu de s'adresser à M. le Sous - Délégué du Comité du monument Blandan, Hôtel des Invalides, à Paris. ”

“ Mais la partie est trop inégale; et si des secours n'arrivent pas bientôt à nos braves, soit de Mered, soit de Bou-Farik, il leur faudra
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mourir : ils en ont déjà pris leur parti; car ils ne veulent point tomber vivants entre leurs mains, bien qu'à cette époque, les Arabes fissent déjà des prisonniers. Toutefois, l'admirable contenance de nos héros tient les cavaliers arabes en respect; à l'exception de quelques fanatiques qui viennent vider leurs armes à bonne portée, le gros du djich (1) se tient à une distance pleine de prudence. ”

“ En un mot, veillons sur nous, entretenons chez nos enfants l'amour des armes, et ne nous moquons pas trop du chauvinisme, de celui qui prend sa source dans le patriotisme le plus élevé, et abstraction faite de toute individualité, quelle qu'elle soit. ”

“ Plusieurs sont morts ; les autres ne peuvent plus se servir de leurs armes ; cinq seulement restent debout. Ce sont : Bire, Girard, Estal, Marchand et Lemercier; ils défendaient encore leurs camarades blessés ou morts, lorsque le lieutenant-colonel Morris, du 4mede Chasseurs d'Afrique, arrive de Bou-Farik avec un faible renfort. En même temps, le lieutenant du Génie de Jouslard, qui exécute les travaux de Mered, accourt avec un détachement de 30 hommes ; le nombre des nôtres est encore très inférieur à celui des Arabes ”

“ L'artiste devra donc prendre l'engagement formel de se conformer strictement à la condition exprimée plus haut, celle, nous le répétons, de livrer le monument, entièrement terminé, le 15 avril 1887 , à Bou - Farik , l'inobservation de cette clause devant, forcément, avoir pour conséquence de faire remettre l'inauguration à l'année suivante.
Quant à l'architecte, il devra se mettre à l'oeuvre dès qu'il aura été agréé par le Jury, et que l'emplacement du monument sera déterminé.
Art. 15. — Les matériaux employés à la construction du piédestal devront être de qualité supérieure. ”

“ Ce sous-officier était chef de ce détachement de 20 hommes , dont 16 du 26e de ligne, qui, attaqué à l'improviste, le 11 avril 1842, par des cavaliers arabes, n'hésita pas à les combattre, et donna ainsi le temps à la garnison de Bou-Farik de venir le dégager . Sommé de se rendre par l'un des chefs ennemis, qui s'était porté en avant de sa horde, Blandan lui répondit par un coup de fusil, et retendit raide mort. Il jura, et fit jurer à ses intrépides soldats, de mourir plutôt que de déposer les armes. ”

“ Nos blessés ont été portés à l'hôpital de Bou-Farik, entourés des hommages d'admiration de leurs camarades.
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qui a tout droit de s'enorgueillir de sa gloire : il fait partie de sa garnison ; il meurt de ses blessures à l'ambulance du Camp-d'Erlon, et il est inhumé dans le cimetière de ce Camp, où la place qui a été choisie pour déposer ses précieux restes a été marquée par la construction funéraire dont il a été question plus haut. C'est donc sur l'une des places de Bou-Farik, au centre de la Metidja, que devra être érigé le monument dont je vais vous entretenir tout à l'heure. ”

“ Son dernier geste est d'accord avec sa pensée et ses dernières paroles : l'index dirigé vers la terre indique que c'est là qu'il faut lutter à outrance en attendant les secours : « Courage! mes amis! défendez-vous jusqu'à la mort! » s'écrie le héros au moment où il sent que ses forces vont le trahir.
Le premier bas-relief représente « le Combat, » à la moitié de sa durée et dans toute son intensité. Blandan est blessé de deux balles aux jambes ”

“ Le monument se compose, ainsi que l'indiquait le programme du 5 février 1886 , d'une statue de bronze de 3m35 de hauteur, et de deux bas-reliefs latéraux, de même métal, et de lm15 de largeur sur lm75 de hauteur.
La statue représente Blandan au moment où il vient d'être frappé de sa troisième balle. Il sent qu'il est blessé mortellement; aussi, de crainte que sa mort ne vienne jeter le découragement parmi ceux de ses conscrits qui ne sont point encore touchés, il s'efforce, malgré sa souffrance, de rester debout ”

“ DUCROS, chirurgien-sous-aide, 1 blessure, amputé du bras droit.
Le Lieutenant-Général, Gouverneur général de l'Algérie,
Signé : BUGEAUD.
Pour ampliation :
Le Colonel chef d'État-Major par intérim, DELMOTTE.
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d'un devoir aussi indiscutable que l'est celui qui impose à tout soldat la défense de la Patrie, ou du Drapeau qui la représente. Blandan, c'est le type de l'honneur militaire; c'est le soldat sans peur autant qu'il est sans reproche ”

“ Comme le leur a recommandé leur sergent, nos conscrits prennent leur temps pour viser, et ne perdent pas une balle. Leur feu continue avec régularité, avec précision : eux aussi ils tirent dans le tas, et leur plomb fait trou. ”

“ Malheureusement, des vingt et un hommes composant — lui compris — le détachement de Blandan, il n'en restait, à l'arrivée des secours, que cinq qui n'eussent point été touchés : c'étaient les fusiliers Bire, Girard, Estai, Marchand (1) et le chasseur Lemercier; neuf étaient blessés, et furent presque tous amputés : c'étaient le sous-aide Ducros, le brigadier de Chasseurs Villars, et les fusiliers Leclair, Béald, Zanher, Kamachar, Père, Laurent et Michel ”

“ Quel' est le signe indiquant aux jeunes générations, et à celles qui leur succéderont, que c'est à elle qu'elles doivent l'état si prospère et si florissant de ce splendide pays? qu'elle l'a assaini de tous ses ennemis : l'Arabe féroce et le marais pestilentiel? ”

“ ART. 1er — Est autorisée l'érection, par voie de souscription publique, sur une des places de la commune de Bou-Farik, d'une statue au Sergent Blandan, mort glorieusement, le 11 avril 1842, au combat de Beni-Mered. ”

“ Il est inutile d'ajouter que, dans l'intérêt artistique et harmonique do l'oeuvre , l'architecte chargé de la construction du piédestal devra s'entendre, pour la forme à donner à cette partie du monument, avec le statuaire à qui aura été confiée l'exécution de la statue et des bas - reliefs .
Art. 13 . — Dès que le classement des maquettes sera terminé, l'artiste classé le premier se rendra à Bou - Farik ( Algérie ) pour visiter et déterminer, concurremment avec les membres du Comité qui habitent l'Algérie, et le Conseil municipal, constitués en commission, l'emplacement qui sera ”

“ Que son souvenir est conservé pieusement dans toute l'armée en général, et, en particulier, dans le régiment qui a eu l'insigne honneur de le compter parmi les siens, le 26me d'infanterie, corps où, chaque année, on célèbre l'anniversaire du glorieux combat dans lequel le jeune héros a succombé sous des forces plus que décuples des siennes ”

“ Les maquettes du Lauréat . — Le deuxième examen du Jury. — Les Fondeurs.
M. Charles Gauthier fit le voyage de Bou-Farik dans le courant de juin, ainsi qu'il était indiqué par l'article 13 du programme.
Avant de se mettre en route, le statuaire, sur les indications du Délégué du Comité, avait refait les maquettes de la statue au tiers de la dimension totale, et celles des bas-reliefs à la moitié, et elles avaient été acceptées par le Jury. ”

“ D'un autre côté, l'observatoire du Camp-d'Erlon avait signalé l'attaque, et le lieutenant - colonel Morris, commandant supérieur de Bou-Farik, avait immédiatement lancé les Chasseurs d'Afrique sur la route de Blida. Ces braves cavaliers, qui, à ce moment, menaient leurs chevaux à l'abreuvoir, ne s'attardent pas à les seller : ils se précipitent à fond de train, et sans autres armes que leurs sabres, à l'aide de leur camarades. Le sous- ”

“ Or, le Délégué du Comité d'initiative ne pouvant arriver à Paris avant le 25 avril, avait été obligé d'avoir recours à la bienveillante et patriotique intervention de M. le général Saussier , Gouverneur militaire de Paris, membre du Comité d' Honneur , pour qu'il veuille bien mettre à sa disposition un officier de son État - Major pour préparer à Paris les détails du concours, mission dont il chargea M . ”